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“什么！”朱橚猛地起身，险些打翻了手边的茶碗。
芈嬛紧蹙了眉，果真是怕什么来什么。
坤宁宫里，宫婢内侍们一路小跑着出出进进，个个面色慌张。
朱元璋在殿内来回踱着步，眉头死死纠结在一处。
“父皇。”朱橚一个箭步跨过门槛，直奔朱元璋而去。
“橚儿。”朱元璋瞧见朱橚似是略略松了口气，太子如今不在朝中，老二、老三、老四也已就藩而去，能陪在马皇后床前的便只有老五了。
“母后病情如何？”
朱元璋沉沉叹息，“你母后的病是痼疾了，太医先前已说过要按时服药，可你母后却始终不肯，只说是小毛病不碍事。”
朱橚沉吟一瞬，说：“儿臣进去看看母后。”
“去罢。”朱元璋轻叹着，一双眸子望向立在门边的芈嬛。
“奴婢给陛下请安。”芈嬛遥遥拜下，该有的礼节是滴水不漏。
“嬛丫头，免礼吧。”朱元璋缓步走到她身侧，看了看她说：“陪朕出去走走。”
“是。”
宽敞的步道上，除了朱元璋与芈嬛，便再无他人。芈嬛落在朱元璋身后三尺远的地方，缓缓跟着他。
“丫头，你走得近些，朕不会吃了你的。”朱元璋微叹，芈嬛恍然觉得他似乎一夜之间老了许多。
芈嬛跟了上来，朱元璋接着道：“你可知道，在这朝廷之中，有人说朕残忍霸道，有人说朕刚愎自用，可也有人说朕是治世明君。”他顿住脚步，侧首看看芈嬛，“依你看来，朕是个怎样的人？”
“治世不易，陛下所作之事不过是情理之中。”芈嬛垂首，对他的问题避而不答。
“情理之中？”朱元璋轻笑着，“恐怕是旁人的意料之外。”
“人人都愿君主仁厚，却不知仁厚的君主难治群臣，朝纲易乱。”
朱元璋眼中不经意地掠过丝杀气，“丫头，你这话指的可是太子？”
“奴婢不敢。”
朱元璋冷哼一声，“有何敢与不敢，朕的儿子，朕心中自然清楚。”
两人就此陷入沉默中，直至走进了御花园，朱元璋才复又对芈嬛道：“朕可以放你离去，但要你答应朕一个条件。”
“陛下，自由之身于奴婢来讲，并不是必要的。”
“你这丫头，还是恁多的猜忌。”朱元璋叹息，“朕只要你终此一生，不再踏入大明国土半步，便任你离去。”
“是谁令陛下改了主意？”芈嬛望了眼东边初上的月，无所谓地道。
“一个故去多年的女子。”
“陛下倒也是念旧情之人。”
“朕这一生，独独是对她不住。”
“陛下的条件，实在算是宽厚，奴婢没有说不的余地。” 芈嬛话锋一转，不再追问。
朱元璋默了一瞬，道：“倘若你无处可去，不妨往北边走。”这一世，他已害了凝香，害了王玉。作为补偿，他便为老四多做些罢。
芈嬛深深一福，垂眸道：“奴婢告退。”
朱元璋颔首，算是应了。
芈嬛缓步走着，终是沉沉叹息。
人世间，拗不过的就是一个情字。
朱元璋几乎是不眨眼地诛杀着功臣，排除异己，为儿孙的天下扫清道路。他不放过任何一人，哪怕只是个弱女子。
在他眼中，一切可能成为隐患的人，都有必要除去。她芈嬛，自然是朱元璋的一个心结。
但他终究还是做了违背意愿的决定，只为那份欠下的情。
芈嬛不清楚那是谁，但她知道，这一切都与王玉有关。他步步设计，倾尽所有，只为还她自由身。
马皇后此次一病，便再未好起来。可她却执意不肯服药，不肯祈福。
马皇后遣散了坤宁宫几乎所有的宫婢内侍，唯独留下芈嬛、璎珞、川子三人。
芈嬛虽答应了朱元璋离去，但却一拖再拖，直到马皇后缠绵病榻，再起不了身，她也仍旧侍奉左右。
洪武十五年的中秋前夕，皇宫里一反往常的喜庆，一派肃穆景象。
三个月前，皇长孙朱雄英病逝。朱元璋下旨取消一切庆典，哀悼早夭的皇长孙。
如今，马皇后亦是到了弥留之际。
坤宁宫里，仍旧是灯火辉煌，但却显得压抑。马皇后的病榻前，黑压压跪了一片人。太子朱标跪在众人之首，默默地拭着泪。
朱元璋侧坐在凤塌旁，紧紧握着马皇后已如枯柴的手，忍不住湿了眼眶。
马皇后艰难地看了眼跪在一旁的芈嬛，费力地说：“陛下，臣妾一走，便叫那孩子离宫罢。”
朱元璋强忍着泪水点点头，他懂她的心意。
“臣妾福薄，不能再陪伴陛下走更远的路，请陛下一定珍重。”浑浊的泪顺着马皇后形容枯槁的脸颊滚滚淌下。
“看着孩子们都已成人，臣妾颇感欣慰，只是老四……今日不在呐。”马皇后闭了闭眸子，眼前似乎又晃过那个玉琢似的孩子，晃着小手叫她“娘亲”的模样。
“老四就回来，就回来了。”朱元璋抹抹泪，辛酸不已。
马皇后双眼直直望着一片虚无，眼中似有幸福的痕迹。朱元璋在她耳畔一直唤她，她却没了反应。
“皇后薨了——”内侍的声音划破长空，坤宁宫内哭声一片。一时间，阴霾笼罩了应天府。
各亲王奉旨入京奔丧，太子朱标、太子妃常氏于坤宁宫为马皇后守孝。朱允炆为表孝心，亦跟随父亲一道长跪灵前。
坤宁宫不起眼的角落里，芈嬛久久跪着，她眼中噙了泪，却未垂下。
时隔千年，她重又穿上这身素白，却为的是一个她爱不起来亦恨不起来的人。
彼时，父亲被负刍门客所杀，她也是这般在灵前守着。可还未守足七日，叛军便杀进了宫门。母亲死在她的手中，祖母李氏遭满门抄斩。
如今，在这太平盛世的大明，可还会出些乱子么？
旧历九月二十四，马皇后下葬。
这日天空乌云密布，就在下葬之时，忽然雷声震天，雨泻如注。入葬时辰被耽搁，朱元璋雷霆震怒，就要将相关大臣斩首。
宗泐不卑不亢地出了人群，对朱元璋说：“雨落天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，齐送马如来。”
朱元璋闻言，方才消去了怒气，放过众人一马。
芈嬛远远地看着宗泐，总觉他与往常不大一样。虽是几年未见，生疏了些，但宗泐眼中的那份犀利却是极不似当初那个羞涩的小僧人。
马皇后离世，朱棣自是痛难自抑。朱橚劝说芈嬛去看望他，芈嬛却一再拒绝，是以他二人根本就未曾说过半句话。
倒是朱允炆难过得不行，坚持搬到了坤宁宫与芈嬛同住。这个五岁的孩子，对芈嬛的依赖超出了所有人的想象。
朱元璋疼爱孙儿，就也不再追究。但是隐隐地，他总觉不安，便打定主意，速速送芈嬛离宫。
作者有话要说：竟然在这样惨淡的情况下还会掉收，小玖好想弄块豆腐撞，望天ing
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25、莫相失，莫相忘 ...
应天府阴雨绵绵数日，直到旧历九月底，天才放了晴。
坤宁宫里，芈嬛蹲在允炆跟前，摸摸他柔软的黑发，说：“殿下，您往后要用心念书，不可再顽皮了。”
允炆垂了泪，小手摩挲着芈嬛的脸颊，“姑姑当真要走了么？不能为了允炆而留下来么？”
芈嬛含笑摇了摇头，“奴婢也舍不得殿下，但须知人生必不能事事如意。天下无不散的筵席，殿下要保重。”
朱允炆柔柔软软的小身体拥住芈嬛，用小脸蹭蹭她，耳语道：“姑姑，待允炆长大了，就再接你回宫。到了那时，谁也不能欺负你。”
芈嬛闻言，轻声应了，说：“姑姑等你。”
如果这能成为一个信念，一种寄托，那么谎言也将是美好的。
川子自殿外步进来，远远地对芈嬛垂首道：“嬛姑姑，时辰到了。”
芈嬛放开允炆，定定地看了他一瞬，遂在他光滑细嫩的额头轻轻印下一吻，说：“殿下，珍重。”
言罢，她便起身离去，任朱允炆在身后不依地哭闹，都恍若未闻一般。
川子与芈嬛一路无话，直到了西角门，芈嬛才顿住脚步，回首望望巍峨的宫殿，心下叹然。
“嬛姑姑，多多保重。”川子湿了眼眶，他对着芈嬛深深行礼，却没再多说。
芈嬛看着这个相伴了她多年的小侍从，浅浅笑着。他已不是当年那个单纯的孩子，宫廷生活教会了他太多。或许他不能成为个中翘楚，但他懂得的，已足够他安度此生。
“川子，东配殿里的那些个零碎，你惦记着拾掇拾掇。”芈嬛随口说着，似是在交接工作一般。
川子闻言，眸中掠过一丝了然，他再次躬身，“姑姑走好，望姑姑福寿安康。”
芈嬛还了一礼，便不再停留，转身步出宫门。
此地，但愿此生不必再来。
马车早早就侯在了宫门外，怀仁恭谨地在车旁立着。
他见芈嬛出来，赶忙迎上去，接过她手中的包袱，问：“姑娘，咱是先回王府，还是——”
芈嬛望望城郭外朦胧的山影，道：“去山上看看罢，要走了，总得跟他们打声招呼。”
“是，姑娘请上车。”
怀仁扶着芈嬛上了马车，心头略略不是滋味。自家王爷一心为姑娘着想，可她却只惦记着那已故的人。
青山之上，一座无碑孤坟倚在苍翠的树下，显得愈发寂寥。
