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“老夫若是说，希望齐国国富兵强、盛世长安，不知温留君相信否？”虞旬父苦笑一声，不等谢涵回话，已道：“温留君自是不信的。到了这个地步，老夫就敞开天窗说亮话了：当初温留君意图变法，我们协力阻你，确实是又我们感受到自己利益受到侵犯的缘故。
人被针扎会缩手，被追击会逃跑，被按着打会反抗，这是人的天性。有人削减我们的利益，我们怎么可能坐以待毙呢？可是，人之所以为人，是有的时候能克服天性。
我们阻止温留君并不单纯仅仅因为一己私欲。说句军中粗俗的比喻：步子迈太大是会扯到蛋的。温留君变法，目的是富国强兵，可也极有可能在这个过程中引起国家动荡，‘变’这个字本身就含着内耗。彼时虎梁盘踞、狼燕北卧，稍有不慎，便会被他国抓住可趁之机。与其搏险变法，不如稳扎稳打——是故我们阻了你。”
“原来虞家主竟是如此顾虑周全、一心为国。”谢涵咏叹调。
虞旬父摇头道：“温留君可以不相信老夫五年前的心意，但老夫现在几乎为千夫所指的作为却是一片丹心的铁证。盖因梁武王骤然薨逝，梁国短短四年，历经五次君权更迭，三次家族大清洗，七次明征暗箭，如今已绝不可能再对我国做什么。又有温留君你拿了神门山天险北拒燕国，因此，现在是变法图强的最佳时机。老夫是故支持太子与申中卿。”
谢涵审视着他，“虞家主可敢发誓？”
“温留君不要逼人太甚。”虞纯刚起身，就被虞旬父按了下去，“真心话，有什么怕发誓。只老夫身为虞氏家主、一军统帅，不可能随随便便发誓，若要老夫发毒誓，温留君须答应老夫一个请求。”
“敢问是何请求？”应小怜出声询问。
“在说请求前，老夫想先问温留君一个问题。”虞旬父撸开案上瓜子壳，“温留君之心，是否还同五年前？是否还一如既往地想变法图强？”
谢涵垂眸，“本君远在温留，不日便要离开都城，此事问我，又有何益？”
“温留君勿要顾左右而言其他。”虞旬父双目炯炯，“只需回答老夫，你是否一如既往？”
“本君自是希望我国万世太平。”
“那温留君为何不支持太子和申中卿？”
“申中卿性情严苛，若小国还好，我国势力盘根纠错。他的变法，如暴水泼烈油，只怕会起大火，本君并不看好。”
虞旬父忽的一笑，“难道不是因为现在温留君不是太子而是小君，而不愿意削减手中权益？难道不是因为有人能施展温留君当初不能施展的抱负，而心生嫉妒？”
“哈哈——”应小怜大笑出声，“怪道人言‘仁者见仁智者见智’，虞家主会这样想也不奇怪。”
虞旬父摇摇头，看二人一眼，单膝跪下、举三指对天发誓，“皇天在上，后土神只。吾东齐虞氏家主旬父在此立誓，必全力支持我国太子泾与中卿申厘的变法强国之策。满天诸神为我见证，有违此誓，人神共戮，家破族毁，断子绝孙。”
“伯父！”虞纯几要失声。
谢涵心中震动，连忙下座，“竟是我小人之心了，使虞家主立下如此毒誓，我心何安？唯能用同样的决心相报了。”
他掀袍与虞旬父相对而跪，“浩浩苍天，冥冥地灵，吾齐室第三十六世孙谢涵在此立誓，有生之年，必倾尽全力富国强兵，必全力支持变法以富国强兵。天地万物为我见证，有违此誓，使我无克遗育、不得善终，死后不入轮回，化作孤魂野鬼、灰飞烟灭。”
“君侯——”应小怜起身，满面惊痛，“何至于此？”
谢涵却与虞旬父相视而笑，尽释前嫌，互相扶对方起身。
“可恨蓉公主嫁与吾弟，否则定与温留君结个忘年之交。”虞旬父朗笑道。谢涵摇头失笑，“小侄若与姑母同辈，可实在是太失礼了。”对虞旬父长揖道：“君乃国士，又是涵之长辈，涵自当执晚辈礼。”
“好了。再客套太阳都要下山了。”虞旬父拍着谢涵手背，与人相携回案后，叹息道：“国士我是不敢当的。我刚刚也说了，当初是有私心的。可这私心在国家存亡之际，也就不重要了。”
谢涵惊异道：“叔父何出此言？如今中梁自顾不暇，北燕折戟沉沙，南楚仍旧一片愁云惨淡，西雍与我秋毫无犯，叔父何出此言？”
“这只是一时的。”虞旬父叹息，“这么多变化，正是寓意着如今天下动荡。前有宝藏传言甚嚣尘上，后有梁武王僭越称尊，梁国三家疯狂厮杀扩张，这是乱世的预兆啊。”
“温留君既唤我一声叔父，老夫托大，也便唤温留君一句贤侄。”见谢涵面露茫然，虞旬父轻声道：“贤侄只需算一算，最近五年的战争次数。”
谢涵恍然又诧异，“是过去三十年的次数。”
“不错，随着各国兼并，小国只会逐渐不存在，届时我国与他国也没什么不同 ，再不是可以高高在上的五大国之一了。”虞旬父道：“当初我当变法成功是锦上添花，既有危险，不如弃之；如今再看，分明是必由之路，一旦征战升级，他国纷纷强大，我国不强起来，恐怕要挨打了。”
谢涵长吐出一口气，起身，“请叔父受小侄一拜。叔父如此深明大义，涵愧甚。”
虞旬父连忙扶起谢涵，“什么深明大义？”他笑着摇头 ，指着一侧枫树，“贤侄看，这家与国便如树的主干与枝叶，主干若繁茂，枝叶必零落；枝叶若繁茂，主干必细弱；可——主干不存，枝叶也就不复存在了。我也有私心，自是希望枝叶繁茂；可若主干危矣，也只能断臂求生了。没有主干，枝叶只能变成落叶罢了。如此而已，哪值得钦佩？”
“可那么多枝叶，只有虞家主一枝壮士断腕。”
虞旬父道：“须四小姐为太子夫人，我有信心能在两年之内将须氏拉入阵营。唉——”他徒叹一口气，“可惜他们竟都以为我得了失心疯。”
“或许只是不愿相信，因为不愿妥协。”
“所以，变法阵营更需贤侄助一臂之力。贤侄越加壮大，变法成功的希望就越高。”虞旬父道：“霍卫官如能留在都城，随时同大军出征，晋升就快，手中势力也就越大，贤侄三思。”
“叔父说的般般对，只是——”谢涵忽的笑了，三分甜意三分无奈，“我与霍卫官却是万万不能分开的。”
“这是为何？”虞旬父百思不得其解。
“叔父推心置腹至此，小侄也怎能再隐瞒呢？只愿小侄说了后，叔父可为小侄暂保守秘密。”谢涵认真道。
见他说的郑重，虞旬父肃然，“自然。”
谢涵回头，伸臂，摊开手掌，轻声唤，“无恤。”
只见他身后卫士缓缓抬起头来，搭上谢涵掌心，回握，抓紧了，“君侯。”
“这位便是霍卫官？”虞旬父吃惊，“大军还在八百里外啊。”
“八百里，随大军，要半月，我等不及了。七个月二十三天又十二个时辰。”霍无恤怅然道：“自离开雍宫后，我从未离开君侯如此之久。”
虞旬父沉默，目光在两个传闻相交莫逆的主臣好友交握的双手上逡巡。
谢涵露出甜蜜的笑容，嘴上却道：“你这样累坏了身体，以后可得受罪。”
“能早一日见君侯，万般都是值得的。”
“你看你，绷带都歪了。”
“你、你们……”虞旬父认识谢涵多少年，他从没在对方脸上见到过这样的神情。
“诚如叔父所见。”谢涵替霍无恤重新包扎伤口，“无恤，乃我一生所爱，我绝不可能留他独自赴温留。”
“自是不可。”霍无恤微低头，轻抵谢涵肩头，“愿为身上衣，愿为枕间席，愿为足下履，永不两分离。”
虞旬父深吸一口气，“原来如此——原来竟是如此——”
“既如此——我又哪里能做棒打鸳鸯的恶人呢？”好一会儿，虞旬父释然，摇头笑，“好，老夫必向君上保举霍卫官为北境守将。”
“还有三件事。”谢涵道：“不知叔父可否一并应了小侄？”
“你说。”
“一则，无恤尚且幼小，万望叔父保密，以防为有心人攻讦为媚上。”
虞旬父点头，“这等事，势力小些的人，总是受非议。”
“我无碍的。”霍无恤拉着谢涵的手，“若天下人非议我，岂非天下人都知道我与君侯是一对，我开心还来不及。”
“嘘。”谢涵竖起一根食指抵在对方唇上，“你纵不怕，我也不忍心，你是想让我听见那些谩骂你的话气死我吗？”
“君侯，不要说讳字。”霍无恤连连“呸”道：“我君侯年轻气盛，此言无忌，此言无忌。”
虞旬父：“……”这西风渐起，有些萧瑟了。
“无恤年纪小，叔父可别听他乱说。”谢涵转回头，“二则，我与申厘有些过节，我建议借此隐瞒我对变法的支持。使我为暗中力量，与叔父一明一暗，倘有万一，可做一支奇兵。诸氏族见我如此反对，想必也乐得见我与申中卿鹬蚌相争，他们稳坐钓鱼台，这便某种程度上减轻了变法的阻力。”
“妙计。”
“另，小侄说的申中卿急功近利，绝非妄言，请叔父审查之，若可以，劝诫太子和中卿，不妨看看梁国曾吴颐变法与梁武王变法。”
