玉娘的事确是早就同秀娘说好,可她这时候提出来,秀娘便有些疑心她为着算盘纳了妾,她一直不允,可算盘一直等着,这回不等了,倒把前言坐实,难保她心中不酸。
算盘是王四郎身边第一等得力的人,他既张口说了那话,秀娘也只得把那个妾叫进来,看了一回说了些话,又给两匹绢。
原还当算盘是作给玉娘看的,等人进了门,秀娘便知不是,细条条的人儿,白净的皮子,低眉顺眼话也不敢多说,半坐了椅子,秀娘问她一句,她才答上一句,声音软糯糯,连眼睛都不敢抬,瞧着并不是个伶俐的。
细问方知是算盘在路上买来的,这姑娘家里遭了难,抱了包袱坐船头,一船适龄的女娘,算盘
坐船过去,眼睛从这些个女娘身上溜过,看见她冻得面色发白身子打颤,一眼相中了她。
算盘的身契早早就还了他,还领着去官府消了契,自此便是清白人,连着玉娘也是一般模样,早在秀娘许她绸机时,便是答应还她自由身了。
王四郎还盘了间茶铺后头的小院子,给了算盘住,一应事物都是全的,既是正经的房里人了,算盘还摆了一桌,请伙计们吃饭。
也怪不得玉娘要走,那个姑娘低了头和顺的模样儿,倒有六七分像她,宅子里这些个丫头婆子明面上只作瞧不出来,暗地里哪会不说,玉娘自家心里明白,便是这个双娘,心里只怕也是有数的。
一个住在茶铺后头的小院里,一个住在王家大宅,两个虽碰不到面,哪里又会不别扭,算盘这一记惹了秀娘生气,她不好说,便在王四郎跟前抱怨:“怎么这般行事,往常瞧着是个老成的,却把玉娘摆在哪里。”
哪知道王四郎混不当回子事儿:“这有甚,纳个妾嘛,外头那些不说小妾丫头,到一地儿置上一房,家里的正头娘子哪里知道,等死在外头了,七八房人家一处争产。”
秀娘一听立时怒了,站起来就去拎王四郎的耳朵:“怎么的,你也想着纳妾!”
他喝了酒,口里一喷就是酒气,身上发热,袄都穿不住,解了衣裳卧在罗汉床上,大着舌头说完呼哧呼哧就要睡,吃这一下到醒了醒神,把手一搂:“手劲倒没小,我这点子东西俱要留给茂哥儿,置房子纳妾还要顾吃喝衣裳,啧,赔本儿。”
说完便倒头睡过去,秀娘笑不是恼不是,抱了床被子过来给他从头罩到脚,拿热巾子擦了脸,脱了鞋袜,吹了蜡烛自个儿睡到床上去,心里还记挂着这事儿。
都说水滴石穿,算盘这是等不得了,他早早就到了年纪,可既等不得,又作甚不正经讨个娘子,非要纳这么个妾。等玉娘再来寻她,秀娘便叹了气许了她,冬天行船不便,叫她等了春日再走。
又把算盘叫过来,拿了八十两银子出来:“下回再去泺水,寻摸着买个小院子,屋子干净些宽敞些,小门小户倒不要紧,要紧的是两边住的人老实。”玉娘跟了她一场,又把蓉姐儿带到这么大,按秀娘的意思是再买两个小丫头跟着侍候她,总算这些年的情分有报偿。
算盘接了银子还奇:“太太,这房子是给谁住?”沈家早早就赁了新宅子,因着住的习惯了,还是在老街上,只把左近陈家的房子买了来打通,又把后头空着的院儿一并赁下来,加盖起来,前边五间铺面,到底三层,建了个三进的宅子。
他才说完便怔住了,心里立时明白过来,除了玉娘,这个家里哪个还要太太帮着赁房子。秀娘端了茶盅,去了浮沫啜一口:“是给玉娘,若是在大柳枝巷子里头能赁着最好,靠着我娘家,也好看顾她。”
算盘站定了说不出话来,半晌应了一声:“是。”
秀娘又追了一声:“只说是玉娘托你的,别叫人知道。”万不能叫那几个姑子知道,一个个的原就惦记着房子,要是知道秀娘给个下人还买了院子,怎么肯干休。
杏娘才送了信来,一个个扮着孝女贤婿,要过来金陵看望王老爷,那信上说辞恨不能帮着生病,可隔了一个城雪娘,也不过来瞧了两回,留下些毛豆芋头鸡蛋再加三斤红糖,到要秀娘回她五两银子的礼。
算盘再不说什么,垂了头出去,这桩事怕是这么揭了过去,秀娘可着劲的给玉娘塞东西,人心都肉长的,她帮了这许多,还叫她孤伶伶一个人家去,说起来便红了眼圈。
玉娘反倒安慰她:“太太安心,我是打定主意的,似我这般,嫁个差的侍候他汤水犯不着,嫁个好的伏低作小还自家心虚,倒不如独个儿过活。”前半辈子受了这些苦楚,再不想仰人鼻息过活。
蓉姐儿知道玉娘要走,只磨了她不肯,可往常对她千依百顺的玉娘,却怎么都不松口了,蓉姐儿趴在她身上:“玉娘,我离不得你,不是你在,我连回礼都绣不出来。”
男方给聘礼彩金,女家自然要回礼,里头最要紧的便是没过门的媳妇做鞋做袜,盛在盒里抬回去给男家,蓉姐儿手慢,亲事又定的急,鞋袜都是有尺寸的,哪里来得及做。
吴家给几个尺寸,除开徐礼那一身,从头到脚是她自个儿做的,给继婆婆张氏的那一份却是玉娘赶出来的,蓉姐儿的针线俱是她教的,怎么下针针角如何,再没有比她更清楚的,做出来放在一堆也分出来。
“姐儿若是定了性子,同我也不差什么。”玉娘摸了她的头发,蓉姐儿见这个说不动她,又指了茂哥儿:“你走了,茂哥儿要闹的。”
玉娘便又笑:“小人儿忘性大,我走了三五日也就好了。”
“可我不是小人儿了,我忘性不大。”不论她怎么缠,玉娘只是不应,蓉姐儿哭了一场,后头这些日子日日缠了她,连茂哥儿都似明白玉娘要走了,早晨起来先去玉娘屋里看着她还在,这才肯吃饭。
算盘那儿隔得一月送了契纸过来,他果然在大柳枝巷子里头赁到了房子,单门独院,契纸上写明了共有十间屋子,一个天井,有树有井,除开这些,他还在泺水乡下给玉娘买了十亩地。
秀娘不过给了八十两银子,哪里够置下地来,问他,他咬死了便说这是从八十两里头出的,因着别个急等银子用,这才把价压低了。
秀娘见他这付模样倒不知说些什么好,肚里又叹一回,把两银契纸给了玉娘,瞒下了不提,她却知道玉娘的心意,若算盘真个等下去,说不得玉娘就肯了,如今这番,倒不如不知。
等二月春风吹上柳梢,玉娘便坐上了去泺水的船,带队的就是算盘,来时两个结伴,走时,一前一后两条船。
蓉姐儿在屋子里哭的头疼,甘露兰针怎么劝都不肯用饭,大白跳到枕头边,拿舌头去舔蓉姐儿腮上的泪珠儿,秀娘又是劝又是拍,许给她一箱子一箱子的衣裳首饰,蓉姐儿还只哭,她晓得不该埋怨,还是忍不住:“作什么把身契还给她,还给了她,她就走了。”
人是长大了,可哭起来还跟小时候一模一样,一抽一抽,吸不上气的模样,仰了脸也不怕别个看,可等茂哥儿踩着塌脚爬到床上来,蓉姐儿就把脸别过去。
茂哥儿皱着眉头,犹豫着爬过去,小手软绵绵的拍在蓉姐儿身上:“姐姐,哇哇。”声音压在喉咙口,吐丝似的憋着,只当蓉姐儿挨着碰着了,这才哭成这样,小心翼翼的模样把蓉姐儿惹得想笑,眉头还会舒展开,就又抽起来。
茂哥儿果然跟玉娘说的那样,前五日还找,后来就知道她不在了,也不再找她,很快忘到了脑后,蓉姐儿就气他是个小没良心的,茂哥儿挨了训还不知为甚。
花朝前,吴家送了帖子过来请宴,却是吴少爷从总旗,升到了百户,这却是世袭的军职,吴家脸上立时风光起来,大肆宴请,把金陵城里头的富户一半儿都叫了过去,便是徐家也送了礼,徐三老爷原该去的,他却觉着升个武官没什么风光,只顺了礼,人不肯到。
吴少爷升的这样快,却是为着剿匪得力,金陵边上挨着许多渡口,将近年关水匪俱涌了出来,由个独眼的作首脑,昼伏夜出,专只掠抢过路商船,雪虽化了,天还寒着,夜里风急水大,专捡了一处窄峡,铁锁横在江面,看见官船便放了过去,看见商船,就拉起来铁链来,等着撞毁船只抢夺物品,张了鱼网在水下捞货,也不管死了多少人,只截了货物便走。
这伙水匪狡猾的很,两边都人有收风,知道混了官兵便不出来,俱是商人才拉起铁链,等着船散货入水。
那一片水面立时不再有船只敢行,既是在接壤处,两地俱派了人手过去,吴策讷便是其中之一,这烫手的山芋别个推还不及,他偏揽在身上,也不同家里说明,只说要出去几日,瞒得风雨不透,挑了二十多个手下,装作行商模样。
这事他看惯了,还会打得一手好算盘,穿了吴老爷的衣裳,戴了皮帽儿,别几个扮作担货的脚夫,在码头便一样样的打算盘,又作出十万火急的模样,逼得船老大说出走近路,再乔模乔样的请两个兵来,挂上官船的旗。
那帮子水匪早早就得了信,哪知是个计中计,船里人装着吃酒划拳,一到了峡口却忽的灭了灯火,那帮水匪点起火把寻船,只见得浅水处跳下人来,虽没抓着独眼首脑,却杀了十来个人,又活捉了二十来人。
破了水匪,还顺藤摸瓜寻到水寨,里头还有些商人家眷,一并儿全求了回来,缴得的货物金银装了三四船,上峰立时把他补了百户的缺,自此便是从六品的官儿。
家来时叫吴夫人抱了就哭,吴老爷虽气儿子一气不吭出去行这险事,却也老怀安慰,等那官服官印送了门,立时操办起宴席来。
王四郎怎会不喜,徐礼如今还是秀才,可他嫡亲舅家却出了个百户,早早带了人去贺,有知道王家与吴家是拐了弯的亲家,俱都打量起蓉姐儿来,她虽大方,却没心绪交际,寻了柳氏有意想问问怎么杀的水匪,柳氏却只尴尬一笑,招呼起客人来。
蓉姐儿见没人理她,又不耐烦去寻那些小娘子说话,吴家来得这样熟,自己带了丫头,让吴夫人身边的巧儿惠儿领着躲到暖阁里去。
她坐着无聊,大开了窗户,看见外头种的芭蕉绿油油,香绣球白团团的喜人,走到院里摘了一大朵香绣球,抛起来提脚当毽子踢,她脚上灵活,左右互换着踢起来,一个转身仰头正等着绣球落下来换一只脚去踢,就看见徐礼隔月洞门站在对面。
蓉姐儿一顿,那香绣球掉了个空,一路滚到徐礼脚边。
作者有话要说:一到家闷头就睡
原来是感冒了
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