“是,那奴才在宫外等候。”锦衣侍奴行了礼,便与桐紫儿的随行宫女一起退下。
待侍奴、宫女走远,桐青悒开口问道:“你真的愿意嫁给赫连羽么?”桐紫儿沉默盯着他半晌,忽然说道:“愿不愿意,结果会有所不同么?”他略微迟疑,缓缓开口道:“若是你开口拒绝……没有人会勉强你!”
“呵呵!”桐紫儿忽然笑起来,看他的眼神有些讽刺:“自古以来,以公主与外族联姻来确保江山社稷的稳固不是很平常么,所有的帝王都会如此!”桐青悒脸上掠过一丝愧色,她所说的事实令他无可辩驳。
“二哥应该比紫儿更明白,在帝王的权势面前,谁都没有拒绝的余地!”她冷冷地看着他,唇边的那抹笑意如芒刺一般扎入他的眼底。“我没有,桑珏也没有!”
三日后。甬帝诏告天下,格来公主赐嫁山南雅隆部落联盟首领之子赫连羽,婚期定于七月初七。特赐桑氏之女桑珏“狻猊将军”之衔,担负公主送嫁之责。镇国公府再一次成为众目之焦。帝都上下还在揣测何时甬帝会正式诏告天下,册立桑珏为“甬后”,不料等来的却是重新赐封“狻猊将军”之衔的皇榜。
“准甬后”将以将军之名护送公主出嫁,这还真是史无前例!看着重新换上绣金虎纹绛袍的,一身将帅打扮的桑珏,洛云心头久久难以平复。她一心希望一家人能过上平平静静的日子,却不想,意外接二连三。
“真不明白,那么多的将士为何偏偏要珏儿送嫁,珏儿好不容易恢复了女儿身,如今又要……”“娘!”桑珠打断洛云的话,看了眼府外等候的禁卫队伍低声说道:“您要抱怨也要等咱们关起门来啊!难不成你想让珏儿抗旨?”
“我心里难受嘛!”洛云伸手抹了抹眼角的泪痕,神色间笼着一抹散不去的担忧,拉住桑珏的手叮嘱道:“珏儿,你一定要小心啊!”桑珏反握住母亲的手笑道:“我又不是第一天进做侍卫,您担心什么?”身为送嫁将军要在公主出嫁前一直随护在公主身边,直至公主顺利出嫁。
“我是怕送嫁途中会发生……”洛云的话刚要出口便被桑吉喝断:“别乱说话!”看着父亲一脸凝重的脸色,桑珏拍着洛云的手宽慰道:“娘,我只是送嫁,又不是打仗,不会有危险的,您就放心吧!”
禁卫队伍已在府外等候多时,桑珏便不再多耽搁,与父亲点头道别后便随禁卫们一同离去。看着渐渐远去的人马,洛云心头始终不安。莫名地,她总觉得会有什么不好的事情发生。
一百、公主出嫁
七月初七,帝都穹隆银城礼花扑天盖地,锣鼓喧天。短短一个月,甬帝为格来公主准备了满满九百九十九车的嫁妆,其丰盛程度空前绝后。红毯从皇宫一路铺下亚丁高原,长长的嫁妆车队以红锦装点,宛如红色的长龙蜿蜒在山道之间。
纯金打造的公主嫁辇披挂着重重的紫色纱幔,在一片红色的海洋中独显尊贵飘逸,仿佛飘浮在红色海洋中的神舟。太上皇、太后、甬帝一直将公主的嫁辇送至亚丁高原下的栈道,沿途无数百姓围观送别。
最后九十九注礼花齐放,甬帝骑着白马上前,亲手将皇氏金册交予送嫁将军,嘱其一路确保公主安全。桑珏单膝跪地,双手接过金册。一身绛袍盔甲,乍然看去那挺拔身姿确是一位英姿飒爽的少年武将,很难想见那隐匿在头盔下的是怎样一张绝尘惊世的美丽容颜。
号角长鸣,公主嫁辇起驾。桑珏翻身上马,领两万送嫁铁骑为公主嫁辇开道。洛卡莫混在人群中,默默为那送嫁之人祈祷,希望上天保佑此行一路平安。
绵延数里的红色车队渐渐消失在视线之中,人群开始散去。他亦转身跟随人群移动,走了一小段后,他蓦地停下,微微惊讶地看着站在人群中的那抹柔静的身影。愣了一下,他露出惯有的笑容,缓缓朝站在人群中的金花走去:“你也是来看热闹的吧!”
“嗯!”金花轻轻点了点头,有些不好意思地冲他笑了笑说道:“没想到能在这儿碰到表少爷!”“我也是来看热闹的!”洛卡莫说得清淡,仿佛他和其他人一样,真的只是来看热闹罢了。
金花洞悉的目光在他脸上停留片刻,却只是关切问道:“表少爷好久都没回家了,梅里阁里近来事务特别繁重吧?”“嗯!”洛卡莫有些不自然地笑笑,下意识地移开目光:“是挺忙的。”“那……表少爷什么时候回家呢?”金花小声询问着,脸颊有些微红。洛卡莫愣了愣,目光看向她,神情有丝恍惚。
“嗯,这些日子,夫人一直惦念着您,所以……”金花有些慌乱地急忙解释,脸颊却越发潮红。洛卡莫抬眸看向远方,喃喃重复着:“回家……”“表少爷?”金花小声唤他,眼中有丝担忧。
半晌,他忽然叹息一声,再看向她,神色恢复如常,笑道:“等忙完了这阵子吧!”“哦!”金花愣了下,跟上他的脚步往亚丁高原上走去。
由于队伍过长,路途颠簸,格来公主的送嫁队伍走得极为缓慢,天黑前未来得及赶到帝都管辖边境的客栈。察探了周围的地势之后,桑珏下令队伍在靠近官道旁的树林边过夜。
从未曾出过远门的桐紫儿在嫁辇内颠簸了一整日,厚重繁复的嫁衣更是令她喘不过气来。车一停稳,她就有些迫不及待地掀开车帘想要下车透口气。陪嫁的侍女小心地搀扶着她,谁知她脚还未抬出嫁辇,便被随行的护卫拦住:“将军有令,请公主暂时不要下车!”
“公主都在车内闷了一天了,出来透透气还不行么!”侍女有些不满地瞪着护卫,执意要扶公主下车。护卫倏地上前一步挡在嫁辇旁,面无表情地重复道:“将军有令,请公主暂时不要下车!”
“你……”侍女气得瞪圆了眼。“算了!”桐紫儿抬眸看了眼正在不远处安排人手扎营的桑珏,淡淡说道:“我就在车内再呆会儿吧!”侍女一脸不满地瞪了护卫一眼,重新扶公主进入车内。
不一会儿,一名士兵小跑着对守候在车旁的护卫交待了几句又匆匆离开。侍女好奇地掀开车帘,看到护卫手中多了一捧野果。护卫将水果从车帘下递了进去,说道:“这是将军为公主摘来的,公主先解解渴!”
“这是什么果子,通吃么?”侍女挑剔地看着那些长得形似鸡爪的红褐色野果,一脸怀疑。桐紫儿只是看了一眼,说道:“是枳棋,又叫拐枣!”侍女一愣,未料到金枝玉叶的公主居然认识这种不起眼的野果。桐紫儿轻轻剥开果柄上的皮,将果肉放进嘴里,然后对侍女说道:“尝尝,很甜的!”
侍女将信将疑,也拿了一个吃进嘴里,果肉入口立刻惊讶地瞪大了眼:“真的好甜!”“呵呵!”桐紫儿笑着,又递了一个给侍女:“枳棋的果柄粉碎后加水可以熬制果粮、饴膏,发酵酿酒;若制成果脯,比葡萄干还甜,比杮饼更美味。”
“公主,您怎么知道这么多的,这种野果,奴婢都没见过呢!”侍女望着她,一脸敬佩。桐紫儿脸上的笑容微滞,沉默了一会儿,缓缓说道:“我小时候曾经吃过一次……那已经是很久很久以前了。”
侍女看了她一眼,没再说什么,挑出几个肥厚的果柄剥了皮递给她。约摸半刻钟后,车外再次传来护卫的声音:“公主,您现在可以下车了!”侍女掀起车帘将桐紫儿扶下嫁辇,发现之前还空空如也的营地正中多出了一顶帐篷,四周的野草也被除得干干净净。
“公主请!”护卫将桐紫儿送至帐篷外后,退守在一旁。待侍女扶着桐紫儿走进帐篷,不觉又是一惊。厚软的毛毡铺满了帐篷内的地面,软榻、矮桌一应俱全,甚至角落里还摆放了一只点燃的香炉。空气中隐隐飘浮着清醇的檀香。
“想不到‘狻猊将军’还挺有心的,连公主最喜欢的檀香都准备了。”侍女刚扶着桐紫儿在软榻上坐下,帐篷外便又传来护卫的声音。门帘拉开,三名士兵分别端着一盆清水、一盘肉干、一份热粥走了进来。
看着桌上的清水和食物,侍女愣了愣,感慨道:“原来‘狻猊将军’一直在为公主忙着呀,我还以为……”想到之前还在心里埋怨“狻猊将军”不讲理,侍女心底顿生出许多愧疚。
郊外的夜格外寂静,虫鸣声清晰可闻。待大部分人都睡去后,桐紫儿披了件厚厚的披风轻轻走出帐篷。营地正中的篝火熊熊燃烧着,夜巡士兵的身影不时经过,长长的影子倒映在帐篷上。听到身后传来细碎的脚步声,桑珏并未回头,手中继续着添柴的动作。
桐紫儿犹豫了一下,缓缓走到她身边,与她并肩坐下。“公主不习惯野外的生活吧!”桑珏轻声开口,拿了根粗壮的树枝挑动着堆积的柴火,让火能烧得更旺一些。“只是睡不着!”
桐紫儿亦拿起一根树枝伸进火里,待树枝燃着,忽然说道:“知道我为什么要求让你做送嫁将军么?”桑珏默然不语,只是轻轻挑动着柴堆。
“因为……我一直都希望能和‘阿缈’有一段特别的回忆。”桐紫儿看着跳动的篝火微笑说着,火光映照在她甜美的脸上勾勒出一抹柔和的光影:“我想,还有什么比在‘阿缈’生日的那天,让‘阿缈’送我出嫁更刻骨铭心的呢?”
桑珏挑动着柴火的手蓦地一僵,一团火星自篝火中窜了起来,稍纵即逝。“这么做,是惩罚别人还是伤害你自己呢?”“呵呵!”桐紫儿笑着,那笑容一如当年纯真:“无所谓,至少这样能让‘阿缈’一辈子都记得我!”