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波斯大港阿巴丹。全身包裹着布料的妇女们，在椰枣树荫下躲避着正午炽热的阳光，她们用莎草辛勤的编织着草席，这种精美的编织物，在万里之外的大汉帝国，特别是气候炎热的南方各省，受到普遍的欢迎。
阿巴丹以盐业和草席闻名于世，但最近几年，这两个经济支柱中的前一个，已在大汉海盐的打击下彻底破产，所以编织草席的妇女群中，渐渐开始有失业的男性盐工加入。
信奉光明神的波斯人，被阿拉伯帝国征服的时间并不久远，新的征服者，伊儿汗旭烈兀则信奉聂思托里安——基督教的东方分支，绿底黑十字的战旗不仅仅飘扬在辽东乃颜汗的军中，也飘扬在伊儿汗国上空。旭烈兀曾和罗马教廷联合起来打击埃及的马木留克，他的军队甚至被称为“东方十字军”。
所以，这里的人们对可兰经的态度，还处于信与不信之间，男女相处比后世自然得多。
就有上了年纪的妇人。和编草席的青年男子开玩笑：“贾胡尔，你不去熬煮盐巴，却和咱们女人一样编草席，难道想变成女人吗？将来会娶不上媳妇的！”
“苏沙大妈，要是我还熬盐，将来才娶不上媳妇呢！自从大汉商人来到这里，盐巴就不值钱了，你们编的草席却越来越走俏，将来会有更多男人来编席子的。而且可恨的蒙古奥鲁官，对什么都征收高额税赋，惟有出口大汉的莎草席子税额低，哼哼，他们要讨好汉商嘛！”
贾胡尔抬手指了指港口方向，那儿正有一艘船身修长、船尖利、桅杆高耸入云、船帆灿若云霞的庞大汉船，顶桅上高高飘扬的金底苍龙旗傲视苍穹，代表着大汉帝国凛然不可侵犯的权威。
是的，尽管伊儿汗率领军队援救他的帝国宗主去了，但汗国沿海各总督决不会和大汉为难，还往大汉帝国贸易代表处加派了保护的兵丁。
和大汉的贸易，能抽取丰厚的税收，撵走汉商，只会把他们推向波斯湾对面的埃及，便宜那些可恶的马木留克。没人愿意和大汉帝国叮当响的金币为难，没人愿意把财神推向红海对岸的敌人，所以，阿鲁浑率军离开后，总督们对汉商越客气了。
只不过。一切都得服从大汉建立的贸易秩序，波斯的羊绒地毯、莎草席、猫儿眼，细兰的红蓝宝石和象牙，埃及的黄金和小麦，印度的檀香、长绒棉，大汉帝国只需要这些，而其他的特产，比如驰名世界的印度土布，蜚声中东的大马士革钢刀，还有阿巴丹的海盐，则在大汉机织布、共析钢刀剑、精制晒盐的打击下濒临崩溃。
从陆地到达大汉，要翻越险峻的葱岭，要穿过黄沙漫漫的塔克拉玛干，再进玉门关，河西走廊入长安，波斯商人满载的驼队得走上整整一年；可大汉海船从广州港到阿巴丹，只需要短短的一个月！一艘船装载的货物，就相当于几百上千匹骆驼！
所以在这场贸易战中，波斯商人的溃败简直理所当然，阿巴丹的盐业凋敝也顺理成章，现在的盐工贾胡尔加入编草席妇女群中。还会引来善意的玩笑，而随着时间的推移，人们将会见惯不惊……
苏沙大妈看了看汉船，悠然神往：“是啊，听说那大汉遍地黄金，要不汉商怎么会这样有钱呢？只怕总督、苏丹们都赶不上人家的财富呢！唉～要是能去一趟大汉见见世面，大妈我就是死了也值喽！”
旁边编草席的女人们，就捂着嘴吃吃笑得欢，有年轻女孩子一推她的肩膀：“苏沙大妈，您要年轻二十岁，去了大汉怕不红透半边天？现在嘛，也许涂厚点粉，还能骗骗喝醉了酒的老水手。”
“去去去，大妈年纪大了，才没人要呢！”苏沙大妈的脸微微红，倒是不以为忤。波斯本土的光明教，鼓励女性用身体换取财富，当年波斯帝国极盛时，都波斯波利斯庞大的神庙中，无数妙龄女郎接待着四方恩客，祭拜光明神的同时，也替自己积攒一笔丰厚的嫁妆。
贾胡尔闻言倒是笑笑，对那妙龄女子道：“汉商不是常招募咱们波斯女子吗？我瞧阿斯丽妹妹这么漂亮，就好像侍奉光明神的神女一般，要是去应募，一定能选上，到时候去大汉天朝享福，不是好过编草席百倍？”
大汉，无疑是波斯女子心目中的圣地。那儿有漂亮的丝绸，有精美的瓷器，有丰饶的生活，近来从那边传回的消息，一旦被纳为妾室，还能入籍，今后就和他们的那啥“公民”相同，便是回到波斯，见总督、苏丹们，竟能分庭抗礼而不须跪拜！
因为光明教除圣女之外都以身体侍奉神灵的缘故，波斯女子并不注重贞洁，而美艳、富于异域风情的胡姬，在东方的青楼瓦舍颇受欢迎，近来不少汉商过来招募女子，引得阿巴丹人心浮动。
人类的文明史上，技术从高级文明向低级文明扩散，女人则相反。
年轻的阿斯丽不过十七八岁光景，碧绿的眼睛、丰润的红唇，相貌着实漂亮，听了贾胡尔的话，登时心思活泛起来：父亲辛勤耕作，大部分出产却被蒙古奥鲁官收走，年幼的弟弟。正在学习文字和算术，预备将来替本城的总督老爷做个小吏，学习的花费也极大，单靠自己编草席可不够啊，对了，还要缴纳三人份的人头税，如果在本城出卖**，微薄的收入还要被伊儿汗的征税官搜刮……天杀的蒙古人，天杀的伊儿汗，光明神怎么不降下天罚的烈焰，把他们的灵魂烧灼成灰？
但现实让人无奈。阿斯丽向往着传说中的大汉，却又不太自信：“我，我能去吗？听说去应募的，都是绝色女子呢！”
苏沙大妈笑起来了：“嗨呀，你就放心去吧，要是咱们的阿斯丽还选不上，只除非汉商的眼睛瞎了！”
汉商招募，都在大汉帝国驻阿巴丹的商务代表处，阿斯丽满怀希望到了这里，却扑了个空：大门紧闭，内圈汉兵，外圈本城的突厥兵，重重守卫森严，没有一个人进出。
阿斯丽失望的离开了，她好奇的看了看那神秘的、象征着财富的大汉商务代表处，心道：是谁的到来，使汉商关上了大门？
戒备森严的商务代表处内，本城的突厥总督阿史那莫央正面临着人生中最重要的选择，炎热的夏季，他的额头却冒着冷汗，浑身冷冰冰的，如坠冰窖之中。
大汉商务代表处商贸参赞何孝贤悠然自得的捧起德化象牙白瓷杯，轻轻吹开茶花儿，慢慢小口啜饮着。
自波斯帝国解体，呼罗珊波斯故地就先后被阿拉伯人、塞尔柱突厥人、蒙古人征服，一波又一波的铁蹄践踏了这块古老文明的土地。
阿史那莫央这个突厥人，是塞尔柱突厥的后裔，阿巴丹地方的豪族。以数万蒙古铁骑狂飙巨*般席卷中东的旭烈兀，因为文化和人数的差距，无法直接统治偌大的伊儿汗国，因此他任命各地投靠他的突厥、阿拉伯和波斯人为总督，协助他统治这庞大的国家，阿史那莫央就是其中之一。
何孝贤缓缓开口道：“大汉帝国的商船，无论在德里苏丹国、埃及还是波斯，都受到至高的礼遇，也给你们带来金灿灿的钱币；东印度公司控制着印度的棉花、细兰的宝石、阿拉伯的胡椒，它以掌握的定价权。随时能让一位苏丹财，让另一位苏丹破产；大汉海军的军舰，巡行在马六甲海峡以东的大片海域，南洋总督府的手，迟早要伸到印度洋、波斯湾；大汉的陆军，在东方击败了金刀九拔都张弘范，击败了长生天庇佑的伯颜丞相，蒙古大汗忽必烈已经计穷力竭，你还有什么好犹豫的？”
阿史那莫央不知道张弘范，但他知道伯颜，这位长生天庇佑的丞相大人，本是旭烈兀汗的丞相，入朝忽必烈后受到赏识，便留在大都供职，其后他的赫赫功绩，还有亦思马因和阿老瓦丁击破东方名城的光荣，更是在波斯故地广为传播。
“伯颜，是那位长生天庇佑的伯颜丞相吗？”阿史那莫央惊得瞪圆了眼睛，在他心目中，伯颜已是天下无敌的战神，这神一般的统帅，竟然被大汉击败？那么大汉到底强大到了什么程度，简直难以想像了！
“不错，便是你口中那位伯颜，他率领曾在杭爱山击败海都汗的雄师劲旅来到江南，却被我大汉皇帝一战全歼！”何孝贤顿了顿，语重心长的劝道：“总督大人姓阿史那，想我中华盛唐时候，突厥人有无数姓阿史那的英雄，替我华夏开疆拓土，以忠勇赢得了信任。总督何不追随前人，效忠我大汉？倘若立下功勋，朝廷必不吝茅土以封！我们中华有句古话，当断不断反受其乱，望总督早作决断！”
我、我……阿史那莫央嘴唇嗫嚅半天，也没吐出一个字来，大汉帝国虽然强盛无比，毕竟远在东方，当今的伊儿汗阿鲁浑，麾下铁骑劲旅却随时可能杀回波斯！
当年旭烈兀汗兵锋所及无不摧糜，木剌夷圣战者、哈里的殉教战士、光明神的侍从，全都无法抵挡，蒙古大军的兵威令整个波斯瑟瑟抖，给阿史那莫央心头，罩上了一层可怕的阴影。
何孝贤冷冷的看着这个突厥人，心头已有了三分不屑，阿史那便是狼的意思，以狼为姓的马背民族呵，波斯甘甜的椰枣是否磨去了你们的棱角？素称文弱的汉人，敢于前赴后继独力抵抗蒙元，前后长达四十多年，便是陈淑桢一介女子，也敢起畲汉义军奋力一搏；以狼为姓的突厥人，却不敢在伊儿汗大军外出、内部空虚，又有外援帮助下作博浪一击！
不过，何孝贤还有最后一张王牌没有打出，现在他翻出了这张必胜的底牌。
“光明圣女数月前已携大汉皇帝圣旨到此，于波斯故地召集光明教旧部，即将再树义旗。总督大人可愿意觐见圣女么？”
阿史那莫央倒抽一口冷气，早就传闻圣女回到了波斯，他派人四下打听却一无所获，只当是谣言罢了。
哪晓得大汉使节言之凿凿，竟然是真的！
自从大流士建立地跨欧亚的大帝国，给波斯带来无上的荣光开始，一千五百年来，光明教一直统治着这片土地，即使阿拉伯人用火和剑传播真主的意志，光明神的火焰也从没在这片土地上熄灭！强悍无匹的蒙古大军，能熄灭神殿中的火焰，却无法熄灭波斯人心底的烈焰！
大汉帝国的支持，伊尔汗兵力的空虚，再加上光明圣女登高一呼……阿史那莫央的心脏剧烈的跳动起来，血压急剧升高，动脉血管中汹涌澎湃，血液冲击着太阳穴，一胀一胀的头晕目眩。
他的声音在颤抖：“敢问天朝贵使，光明圣女，此时在何处？”
“在此。”一个清冷、仿佛不带任何人类感情的声音，从帷幕后响起，全身素白、面庞笼罩着一层轻纱的塞里木淖尔，在侍女阿丽雅搀扶下款款走出。
阿史那莫央的瞳孔，瞬间缩小成一道缝，聚成一线的目光，停留在塞里木淖尔洁白柔嫩的脖子上：她颈项上纯金打造的项链，作太阳造型，内圈绘着熊熊烈焰，外圈十二道金芒向四周呈放射状——正是光明教圣物“太阳的智慧”，而她握着的黄金鹰头杖，则称为“至高无上的权威”，装饰着眼镜蛇形花纹的腰带，叫做“生命的守护”，被侍女搀扶故而抬起的左手无名指上，带有一颗小小印章的戒指，上面用古老的楔形文字写着：“光明神的印记”！
洁白的神袍、高贵无暇的神态，四大神圣的法器，雄辩的证明了她的身份，阿史那莫央总督垂下了头颅，双手交叉贴在胸口，毕恭毕敬的弯腰致敬：“光明神在人世间的投影，智慧的化身，地狱恶魔的死敌，驱除一切邪恶和黑暗的至圣至贤呵，我，阿巴丹世俗的统治者，以卑微的姿态向您致以最崇高的敬意！”
塞里木淖尔微微一笑，恍如神灵般威严，令阿巴丹的总督不敢仰视。她知道，阿史那莫央的谦卑只是表现在嘴皮子上，所谓阿巴丹世俗的统治者，这一句分明是摆明身份，要开盘子讲筹码了。
不过这样也好，这位总督大人，显然已经倒向了大汉，现在的讲价还钱，不过是为了得到一个更好的价码。
她素手纤纤，取出了离开大汉时，楚风给的圣旨，展平了双手高举，光明神的威严，和大汉帝国在人世间的权威集于一身，在阿史那莫央的眼中，似乎比真正的光明神还要令人敬畏，以他的身分地位，竟产生了顶礼膜拜的想法。
当然，他没有觉，塞里木淖尔深邃碧绿的眼睛中光华灿烂，正在不知不觉的影响他的心智。
楚风的圣旨，因为给西域各国各族，所以用词浅白，塞里木淖尔又用波斯文翻译了一遍，阿史那莫央便能看懂：
从捕鱼儿海到底格里斯河，从辽北水鞑靼万户府到基辅罗斯，呼罗珊波斯故地，基辅罗斯，玉龙杰赤，撒马尔干，巴格达，大不里士，以及所有生活在蒙古铁蹄之下，为生存而苦苦挣扎的人民应该知道，传承华夏文明、中央天朝的大汉帝国不会漠视你们被压迫,不会原谅你们的压迫者。当你们奋起抵抗蒙古帝国的侵略，保卫生命、财产和自由的时候,大汉帝国将站在你们一边，像强汉和盛唐那样主持正义。
那些面对着顽羊角弓、铁叶三棱箭和大汗弯刀的威胁，不畏惧死亡而奋起抵抗的起义者应该知道，大汉帝国知道你的潜力:你们民族国家未来的领袖。我们也许诺，只要你们到临安，到开封，到长安朝贡——就像你们祖先做的那样，大汉就将以中央天朝的名义册封你们，授予你们统治的权力，并以强大的军队和丰富的财力，保障这种权力。
而蒙古帝国四大汗国的统治者应该知道，大汉生为华夏的传人，我们仍然抱有炎黄先哲的信念，“汉皇帝临御天下，中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国”，你们的不义统治，必将在汉军和各族人民携手打击下，化为梦幻泡影……
“中央天朝的名义册封你们”，看到这里，阿史那莫央就高兴得差点跳了起来，他知道这意味着什么，强盛一时的突厥帝国，阿史那的先祖们，就是接受大唐的册封！
不奢望重现突厥帝国的荣光，只要得到中央天朝的册封，就远比阿拉伯哈里册封的苏丹、蒙古大汗册封的汗王更为荣耀，也更为有力！
“我只有一个问题，”像恶狼一样紧紧盯着圣旨，阿史那莫央问道：“什么时候起兵？”
塞里木淖尔微笑着，把那份圣旨珍而重之的收回了怀中，没有人知道，这位圣洁的光明圣女，是多么看重楚风写给她的圣旨——当然，和阿史那莫央看重它的原因截然不同。
