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大汉七年十月，宁锦防线上的元军终于松了口气。锦州城里的上万户、征东总管府总管苏赫巴鲁，那颗悬在喉咙口的心也落回了胸腔里，又有兴致大宴宾客了——何况，大汗还从汗八里派来了劳军的使者，送来了美酒、奶酪和干肉，送来了耀花人眼的金币。
室外朔风劲吹，室内歌舞升平，健美的蒙古女子伴随着悠扬的马头琴声，展现她们建康而充满动感的身段，舞姿质朴舒展，倒也别有情调，苏赫巴鲁眯起了眼睛，正在考虑今晚让哪一位陪睡，是小蛮腰特有劲儿的其其格，还是胸大屁股大的塔娜？
酸甜可口的马**酒，香喷喷的烤羊羔肉，一干千户、万户军官们吃肉喝酒不亦乐乎，酒酣耳热之际，色迷迷的盯着几个蒙古舞女，若这几位不是苏赫巴鲁大人家里的侍女，早被他们一口吞下了肚。
蒙古武士生性粗疏不讲究礼节。就有人嘿嘿yin笑道：“苏赫巴鲁大人好福气啊，这几位美人儿实在出色，全是他老人家从势都儿、哈丹两个死鬼的部族搜罗来的。瞧那小腰，瞧那胀鼓鼓的胸脯，啧啧，冬天往热被窝里一躺……”
东蒙古哈丹、势都儿两个部族失去了领，为了争夺王位，部族内部来了好几番窝里斗，最后辽东方面对临湟草原鞭长莫及，倒是元廷在上都路、应昌府两大营驻军的压力，让他们倒向了昔日的敌人，而内斗导致的衰弱，让他们不得不讨好现任的征东总管府总管，把健美的草原姑娘献给苏赫巴鲁。
此时听到部下出言不逊，苏赫巴鲁也不以为忤，草原上流行弱肉强食的丛林法则，蒙古人并不像汉人那么讲究女子贞洁，成吉思汗的正妻孛儿帖被敌人捉走、侮辱，铁木真把她抢回来之后继续做正妻，并不计较。所以听人这般说自己的侍妾，他反而十分得意，笑呵呵的捋着络腮胡子，赛如捡到宝似的。
“禽兽，禽兽！”钦差辽东宣慰使、大儒叶李摇着头暗暗叹息。
如今汉臣是彻底完蛋了，张弘范、张珪、汪良臣、吕师夔、范文虎一干统兵大将，死的死降的降，郭守敬、赵孟頫、王恂联袂归汉。随着汉军节节胜利，需要汉臣协助治理的汉地也越来越少……
忽必烈治下大元朝和蒙古帝国的双驾马车，属于正统王朝“大元”的东西越来越少，而四大汗国联兵来援，“蒙古帝国”的份量则越来越重，蒙古、色目、汉臣三方力量的均衡被彻底破坏，蒙古臣子一家独大，朝堂之上汉臣们几乎成了泥雕木塑的摆设。
“像我这样的饱学鸿儒，应当留在朝中，或匡扶朝纲，或礼乐教化，怎么可以配到这苦寒的辽东，和一堆目不识丁的武夫为伍？”叶李心头非常不平，他认为自己堂堂宰相之才，被钦命差到这辽东来，简直是大材小用到了极点，“皇上应该留我在朝中嘛，到南征之时替他草一篇文采斐然的檄文，令反贼胆寒号泣，岂不胜于十万雄师？”
叶李非常坚定的认为，伯颜丞相和张珪都元帅之所以失败。与这两位出征之前没有请他写一篇洋洋洒洒的檄文，有着很大的关系。
牛油大烛燃起腥臊的火焰，篝火让大厅内暖烘烘的，马奶酒和羊羔肉的味道直往鼻子里钻，习惯了的蒙古武士觉得鲜美无比，但从汉地来的叶李，就觉得腥臭无比，简直连呼吸都困难了。
他皱着眉头，扇了扇鼻子前面的空气，似乎这样就能有所改善。
“蒙古女人虽然也有好的，但南方的汉女更美，江南的美人儿，皮肤细滑如奶酪，身子娇娇怯怯，浑如洁白小羊羔儿一般可爱！”下万户布日固德故意大声说道，还挑衅的看了看叶李。
有他麾下的千户官凑趣道：“哈哈，万户大人曾随伯颜丞相南征灭宋，不知道睡了多少美丽的汉女？叶大人来自江南，也不知是否认识其中哪位？”
认识？瞧千户官猥琐yin亵的表情，就知道他分明是在问叶李的亲戚、姐妹！蒙古武士们哄堂大笑起来，声浪差点把大厅的房顶掀开，人人揶揄的看着叶李，好像看猴戏似的。
蒙古武士，什么时候把汉人儒生放在眼里？“北人无如耶律楚才，南人无如文天祥”，他们瞧得起的，儒门中也就文天祥、陈文龙这样铁骨铮铮的汉子，至于叶李、赵复、留梦炎之流，就在他们的蒙古主子眼里。也和猪狗一般无二！
苏赫巴鲁假装什么都没听到，叶李的脸色红了又青，青了又白，他的骨头软到了极点，可那是讨好大元皇帝，君要臣死臣不得不死嘛，可这几个粗鄙不文的蒙古军官，他还是敢小小的顶个牛：
“幸得布日固德将军没有在伯颜丞相、张珪都元帅两次南征的点将录上，否则您还没见到江南的汉女，倒要去见牛头马面、黑白无常。”
叶李反唇相讥，蒙古武士们顿时泄了气，八年前他们固然以摧枯拉朽之势席卷江南半壁，弯刀沾满了百姓鲜血，包袱里装满了金银财帛，可八年后，长生天庇佑的伯颜丞相、身兼伯颜和张弘范两家之长的张珪都倒在了，还有数十万能征惯战的探马赤军、蒙古精兵为陪葬，蒙古帝国最锋利的战刀，号称不可战胜的怯薛军，也在淮北折戟沉沙！
刚才还得意洋洋的布日固德，变得黯然失色，他知道两次南征的点将录自己都榜上无名，不是运气好。而是因为不够资格！
既不是伯颜麾下常供驱策的左右翼八万户，也不是张珪统带南征的京畿精锐蒙古军，他才在灭宋之战后回到塞北，才能平平安安的活到现在。
他红着脸，向叶李举起了酒杯：“蒙古武士错就是错，对就是对，坚持抵抗长达五十年的南蛮子，是我们蒙古帝国有史以来最强大的敌人，也是最值得尊敬的敌人，我说错话了，向你道歉。叶李先生请满饮此杯！”
叶李接过酒杯一饮而尽，马**酒呛在喉咙口，酸甜苦辣什么味儿都有：靠大汉帝国的节节胜利，才让自己在蒙古武士们面前赢得了尊严，这究竟值得高兴，还是悲哀？
眼睛盯着舞女，耳朵却一直注意着这边的动静，上万户苏赫巴鲁脸上有些挂不住了，沉声问道：“叶钦差似乎很关心南面的战局？难怪，反叛的南蛮子，都是你的同族嘛！”
叶李闻言登时好像分开八片顶阳骨，浇下一瓢雪水来，背心冷汗打湿了两三层衣服：自打赵孟頫这反复小人，拐带着郭守敬、王恂离开大都城，朝廷对汉臣的信任就越来越低，其中出身北方金朝故地的汉人军功世侯还好一些，自己这样南方来的儒生文臣，就是严重的怀疑对象。
名为钦差宣慰使，哪儿有个钦差的份位？既无蒙古制度的羊毛大纛、苏录定大旗，也没有汉制的节杖、虎符，说到底就是个劳军使者，名头好听点罢了！要是被征东总管府总管、上万户苏赫巴鲁奏上一本“心怀怨望，妄议军事，”那就乖乖不得了！
他赶紧补救，正色道：“南蛮子自是南蛮子，下官却早已做了大元朝的过河卒子，儒门有云，君君臣臣父父子子，纲举目张，下官读圣贤书数十年，替皇上家办事都是忠字当头，绝无私心杂念，且天地君亲师，为效忠君王，连父母之孝都可以舍弃，何况南方反贼不过是同族而已？”
苏赫巴鲁大字不识一箩筐，完全不通儒学。听了这一大泡马尿，皱着眉头莫名其妙，打着哈哈干笑道：“天冷，最多再过两三天北面就要大雪封路，往南走虽然路好些，叶先生也得吹上几天冷风。干脆就留在咱们这儿，等开春了再走吧！”
叶李双手握拳，面色坚毅无比，好像要到第一线冲锋打仗似的，“君恩深似海，臣节重如山，岂惧山川阻隔？便是爬，下官也要爬回大都城，向皇上复命！”
苏赫巴鲁心说老兄你至于吗，不就是个劳军使者，你回不回去大汗还会放在心上？也别太把自己当回事！
他打趣道：“莫非老先儿害怕汉军打进来？且不说我这宁锦防线屯扎大军，城防坚固，如今塞北势都儿、哈丹两部降了，海都汗二十万大军和杭爱山驻军下到了上都路、应昌府一带，随时能南下辽东，我这里是稳当得很呐！”
叶李摇摇头，婉言谢绝道：“下官不是此意。大汗洪福齐天，将军神威赫赫，南蛮子反贼宵小鼠辈，闻风丧胆，只得远遁塞外，将军功绩直追霍嫖姚、徐世绩，惟下官身荷皇命，不得不回京耳。”
“霍嫖姚、徐世绩？”苏赫巴鲁睁大了一双牛眼，不知道那是什么。
叶李尴尬的摸了摸胡子：“咳咳，这两位都是我汉人的大英雄，就和哲别、把都鲁一个意思。”
“哦，好、好！”苏赫巴鲁举杯痛饮。
叶李也举杯一饮而尽，只不知道，霍去病、徐世绩天上有灵，听得他将华夏民族封狼居胥的英雄，和马背民族的强盗相提并论，会不会气得一个雷劈死这不肖子孙？
将军们都唱歌、欢笑，和舞女们调笑起来，此情此景，就是和那达慕大会上的热闹相比，也相差无几了。
怕什么呢？北面草原上有了强援，宁锦防线的城垣坚不可摧，更何况这样的风雪天，两三天之后就会把路封上，不到第二年开春不会解冻，汉军插翅也难飞过来嘛！
不学无术的苏赫巴鲁喝得醉醺醺的，几乎瘫成了一团泥，布日固德还在劝酒，一杯一杯的给他灌下去：“长官的名字苏赫巴鲁，是猛虎的意思，我听说第三军有个傻呵呵的师长，乃颜部的出身，叫做阿尔斯楞，是雄狮的意思。等开春了，咱们大军讨伐，倒要看看咱们的猛虎，是怎么噬咬对面的雄狮！”
哈哈哈哈，蒙古军官们大笑起来：“阿尔斯楞不是雄狮，他只是一只小绵羊！上次打咱们锦州，开始还气势汹汹，半个月没打下来，他还不是乖乖滚回东宁府？”
“报——”，笑声中，从厅外传来声嘶力竭的叫声，游骑探子跑得上气不接下气，气喘吁吁的道：“不好了，将军不好了，汉军出现在东西两面，咱们被夹击了！”
啊！怎么可能！？布日固德手中的酒杯跌到地上，摔得粉碎，醉眼惺忪的苏赫巴鲁，也吓得面无人色，酒醒了七分。
宁锦防线，从大宁路到锦州沿线设置了数十座堡垒，随时有游骑探马巡逻，锦州的地理位置又非常优越，大凌河、小凌河一北一南环绕，汉军在东面很正常，可他们怎么跑到西面，宁锦防线的屁股后面去了呢？
莫非他们生了翅膀？可这风雪漫天的鬼天气，就是鸟儿也不能飞翔啊！
汉军没有生翅膀，但他们有船。
辽西走廊，西南面是京畿重地，北面则是广袤的东蒙古草原和崎岖的山地，从东北入关，要么从东蒙古草原腹地绕道数千里，要么就得走东蒙古和渤海湾夹着的、南北窄而东西长的辽西走廊。
东蒙古方面，上都路、应昌府一直到哈喇和林都屯扎大军，辽东汉军绕道蒙古军熟悉的草原腹地，显然不是个好主意；而宁锦防线，真的坚不可摧吗？
楚风的回答是：否！
大明王朝能坚守宁锦防线数十年，关键在于明王朝的海军掌握了制海权，后金只能在狭窄的辽西走廊上，一个堡垒一个堡垒的硬啃，从最东头开始，一直啃到最西头，大小数十座堡垒城市，正常情况下，他们得啃上一两年、啃坏了牙齿，也不一定能全啃下来。
元朝骑兵为主的部队，却没有修建那么多的堡垒，只有大宁路、锦州两座坚城，海上运兵、前后夹击，一旦攻克其一，就能满盘皆活！
锦州城东二十里，纷纷扬扬的大雪中，楚风骑着高大的阿拉伯战马，跃马扬鞭指着锦州城头，对身后骷髅军、第三军，两军合计八万多汉蒙士兵道：
“前进，汉军士兵！”
