; 永安侯刚在宫里得了皇帝与太后的赏,万没料到一出宫家里出了这样翻天覆地的大事。永安侯到底为官多年,心机城府一样不缺,他沉一沉心,直接回了家。
永安侯夫人正是六神无主,李老太太陷入官司她不急,她与李老太太积怨多年,恨不能李老太太死在牢里才算趁愿。但,夏恭人是她亲妈!丈夫不在家,出了这样的大事,永安侯夫人几番派得力的管事出去打听,更兼父亲那里也是百般打点,奈何帝都府尹铁心办案,看在两家面子上,夏恭人与李老太太狱中条件能得以改善,但涉及案情之事,帝都府尹没有半点要循私的意思。如今一见丈夫回来,永安侯夫人的眼泪都下来了。
永安侯神色淡淡,道,“屋里说话。”
事已至此,永安侯也不急了,先梳洗后方问夏氏,“到底怎么回事?”
夏氏拭泪道,“我也不大清楚,苏探花家的西山别院失火了,帝都府的人就去族婶家把族婶带走了……”
不待夏氏说完,永安侯冷声打断她的话,“出去!”
夏氏脸色一白,帕子捂脸,转身呜呜的哭了起来。永安侯不耐烦听这个,夏氏不走,他起身去了书房休息。
夏氏不爱说,永安侯也不一定爱听。与其听夏氏的谎言,永安侯宁可唤来心腹管事问询。听此来龙去脉,永安侯也难掩惊诧,这怎么可能?
永安侯顾不得在家休息,命人备了车马便去了帝都府尹。永安侯刚立了功回来,且此事与永安侯并无直接关系,帝都府尹不敢怠慢,将事情大致同永安侯说了,永安侯正色道,“苏氏是我的发妻,若此事关乎二十九年前西山别院失火之事,请府尹大人必要详查。不论是谁,杀我发妻,便是与我不共戴天!”
帝都府尹连声应下,“定不负侯爷所托。”又委婉的表示,要不要探监啥的?
永安侯道,“若只是苏家别院失火,我去看望族婶与岳母,是人之常情。既事关我发妻之死,怕是两难全了。”看都没看李老太太与夏恭人一眼,永安侯便自帝都府告辞了。
接着,他去了苏家。
苏白如今见到姓李的就眼里蹿火,对着苏白,永安侯语气和缓,道,“阿白,请让我见一见令慈大人。”
苏白冷着脸,“家母受了惊吓,还在休养,恕不能与侯爷相见了。”
以往,永安侯只是对苏白有些好感,如今则添了几分激动,道,“阿白,我有事与你母亲商量。”
苏白又不笨,瞧着永安侯的模样,不禁道,“侯爷不会是听着外头的流言,误会了吧。我今年二十四。”他爹长得俊俏的了不得,人也聪明绝顶,就是死的早了些,断不是永安侯能比的。被误认为别人的儿子,苏白郁闷的很。
永安侯道,“让我见见你母亲。”
苏白道,“侯爷有事跟我说是一样的。”
永安侯一定要见苏先生,苏白死活不让见,两人僵持不下,最终永安侯也没见成,说恼吧,他还恼不得苏白,不赞同的看苏白一眼,永安侯道,“那你代我向你母亲说一声,西山别院的事,我很抱歉,让她受惊了。”
苏白道,“只要此案审得清楚明白,那些毒妇绳之于法,侯爷无需抱歉,当时火起侯爷尚在蜀中,此事与侯爷不相干。”
“就是当年的事,若是人为,我不会就这么算了的。”永安侯语重心长,道,“待阿澎回来,你与他说一声。”告辞而去。
苏白撇撇嘴,根本没跟他娘说永安侯来访的事。
倒是其岳家戚侍郎府上,还特意寻个由头叫了戚如回去,问此事来龙去脉。戚三太太私下悄声问闺女,“女婿到底是不是……”
戚如嗔道,“娘,你怎么也信外头那些胡言乱语,相公才二十四,你算算年纪也不对的。”
戚三太太道,“这要是为了瞒着孩子的岁数,少说几岁,也不是不可能。”
“少个一两岁,或是两三岁或有可能,五六岁的话,这怎么可能?再说了,相公三岁上跟着我婆婆去的边城,卿姐姐一家子都能做证,三岁的孩子与十来岁的孩子,这能一样么?”
戚三太太显然消息灵通,“听说苏神医以前给先天不足的小孩儿看病,一治就是三年……要是女婿小时候有不足之症,长得慢些也在理。”
戚如道,“都说不可能了,娘你别瞎说。我家每年都会祭奠公爹,家里祠堂还有公爹的牌位呢。”
戚三太太道,“不是我瞎说。阿白这里暂不谈,你婆婆,唉,这说起来也是三十几年前的事了。咱家不比你族伯家,袭着公爵,来往的都是公侯权贵之家,可我以前也见过苏氏夫人几面,那会儿她年纪还小,因见得少,这一过多少年,便记不太清了。你伯母与苏氏夫人不是同个年岁,来往也不多。可这帝都认识苏氏夫人不是少数,那天你跟你婆婆去承恩公府上贺寿,许多人都说她神似先时的苏氏夫人。你想想,若此事不是真的,夏家和那李老婆子怎么急惶惶的就要放火呢。”
戚如也有几分犹豫,道,“可若真有此事,相公断不会不知。”
“女婿才活多大,你婆婆又不是那等没见识的妇人,孩子小时候说这些事有什么意思,倒叫孩子长成个阴郁的性子。”戚三太太叮嘱女儿,“你可得留些心哪。”
戚如道,“外头的事都有相公和婆婆做主,我管好家里的事就成。”
戚三太太低声道,“怎么倒笨了。你想想,要你婆婆就是以前的苏氏夫人,女婿就是永安侯府的嫡长子,现在的夏氏夫人不过是个妾!你以为今永安侯为什么袭了爵位,难道阖族就他一个出挑的?是他运道好,娶了苏夫人,苏夫人少时父母早亡,在永安侯府长大的。老永安侯夫人是她嫡亲的姑妈!这爵位,不论自情,自理,自法度来说,若苏夫人有子,就是苏夫人儿子的!”
戚如生于富贵之家,并不觉着如何,道,“娘,你就别管这个了。不管是不是,婆婆心里总是有数的。就算是,婆婆怎么说明白身份呢?当时怎么逃出火海的?那具被误认的尸身是谁?难道还叫我们搬到永安侯府过日子不成?那府里多乱啊,将来又是妻又是妾又是嫡又是庶的?还不如现在我家日子清净呢。”她命好,修来宽厚的婆婆,与丈夫情分也好,并不愿去过那些乱七八糟的日子。
戚三太太道,“若侯府大家大业本就该是你们的,就是为子孙想一想,别的不说,爵位呢?”
戚如道,“爹爹也没爵位,咱家日子也不差啊。”全看男人有没有本事,若有本事,没爵位,日子也能过好。若是无能的,就是给他个爵位,能不能保得住还得两说!
戚三太太气噎,说闺女,“怎么一点上进的心都没有。”
“好了,我回家问问相公就是。”
看闺女那勉强的样子,戚三太太道,“我是白操心惹人嫌。”
戚如晃晃母亲的胳膊,撒娇。戚三太太笑了。
戚如回家便同苏白说了,苏白道,“人或有相似吧。”
“我也这么跟我娘说。”戚如道,“那天你不是说永安侯来咱们府上想见母亲么,你可得有个底,别叫永安侯误会了才好。承恩公寿辰那日的事我早跟你说了,若不是母亲的确与当初的苏夫人相似,永安侯夫人与夏恭人万不会露出那般震惊的神色。还有,若不因此,李家那老婆子如何会做贼心虚的差人去放火呢?”还有,婆婆素来不喜出门,一般有什么寿宴喜宴之类应酬的事,都是他们夫妻过去。就是婆婆自己的寿辰,也从不大办,亦不请外人。偏生,承恩公的寿宴,那样权贵济济的地方,婆婆就去了。倒像是刻意去的一般。这些事,戚如只搁在心里,是不会说出口的。
如今流言多了去,苏白又不傻,深觉可笑的同时,也不是不怀疑,他道,“父亲在我没出生时就过逝了,父亲的事,娘早就与我说起过。断不是……”永安侯那样的人。再说,他小时候与赵家的孩子是一道长大的,这断然瞒不过人。
戚如给丈夫捏捏肩,柔声道,“这些年,母亲一人把你养大,吃了这许多苦,谈何容易。你心里有个数就成,再要紧的事,也要紧不过母亲。咱们一家子和和乐乐的过日子,似那等杀人放火之徒,她就是再富贵,日子过的又有何欢喜之处呢。”
苏白轻轻握住妻子的手。
永安侯铁面无私,而且拿出誓要追查当年发妻之死的意思,帝都府尹也急着在年前表现出自己干练的一面,此事极快水落石出。
穆瑜道,“天下竟有此等毒妇!”谋杀国家一品诰命!如今又放火烧御史母亲!
按律按例,夏恭人与李老太太都是死罪一条。连带着夏少卿,虽然未查出此事与夏少卿有关联,但其妻做下这等天理不容之事,无知无能、帷薄不修这八个字就是夏少卿的写照。官儿是别想做了,连带诸子差使皆一并革去。
永安侯那里,倒是未受大的影响,一则,两次着火,永安侯都是在外头办差,有不在场证据。二则,永安侯早便过继出去,与李老太太只算族亲。三则,此次永安侯亲自上本,要求帝都府全力追查当年发妻别院失火之事!故此,确切的说,永安侯是受害者之一,老婆都给人烧死了。
至于,永安侯的现配夫人……
夏氏在永安侯面前哭诉,“侯爷好狠的心,族婶怎么说也是侯爷的生母,我母亲待侯爷可有半点不好……”
永安侯冷冷道,“我只求这辈子她们从没对我好过,才是我的福气!”
夏氏哭道,“侯爷不为我想,也要为孩子们想一想,外家出事,孩子们又有什么脸面。”
“我就是为孩子们着想,才给你留了脸面。”永安侯低声道,“别跟我说这次起火的事你不知情。承恩公府的寿宴上,你见到她吓的魂都没有,跟你母亲回了娘家,接着你母亲便去寻了族婶,没几天西山别院就起了火。你怕什么?怕她回来你成了妾?还是怕将来爵位易主!”
夏氏脸色一片惨白,永安侯冷冷的推开她,唤了婢女进来,“送夫人回房休养!”
西山纵火案正式结案,带给帝都人的震憾与谈资不是一点半点。便是赵家,也忍不住感叹一二,凌氏道,“要不说这娶媳妇的事最是要紧,哪怕娶个笨些的,也不能娶了毒妇,一个毒妇祸害三代哪。”
赵老太太深以为然,道,“是啊。这人的心也毒,怎么就能去放火呢。”人老了,心就愈发的慈悲。
凌氏想着,这案中的夏家婆娘,就是以前怂恿夏文睡了李念琴的婆娘,哼!报应!真是报应!
凌氏心下趁愿,听了外头的流言,闲来无事也跟婆婆念叨,“阿白跟着苏先生来咱家的时候,是三岁吧?“
赵老太太道,“是三岁,阿白小长卿两岁,我记得清楚。“
凌氏轻声道,“这要说三岁,其实看着四岁也仿佛。“
赵老太太叹口气,想着苏先生形容举止,绝非寻常人物可比。有些人,教养是刻到骨子里去的,即使粗布麻衣,也能看出优雅来。苏先生就是这类人,这些年,赵家几个孩子受苏先生教导,受益颇多。
人们对于苏先生的猜测,始终没有确切的证据,首先,事情过去二十九年,苏先生即使与先时的苏氏夫人有些神似,但谁就能肯定她就真的是当年的苏氏夫人呢。其次,苏白的年龄是硬伤。
故此,人们只是颇多揣测。
永安侯见不到苏先生,他要解决此事极为简单,请了苏白出来,直接滴血验亲。苏白是一千个不愿意,架不住被诳到永安侯的别院,永安侯让心腹侍卫按住苏白,用针在苏白的手指上刺出一滴血,接着永安侯也自己刺出一滴血,两滴血在水碗中慢慢融合为一滴。
苏白吓得大吼一声,那两个侍卫也不是傻的,一见这位苏探花竟是侯爷的儿子,也没再用力按他,苏白连退几步,仿佛见了鬼,撒腿就跑了。
永安侯都没来得及唤住他,“阿白——”苏白已跑的不见了踪影。
苏白一路跑回家,直奔他娘的院子里,苏先生看大冬天的,儿子竟跑的满头大汗,笑着唤他到眼前,问,“怎么了,这样急惶惶的?”
苏白握一握拳,“今天永安侯……”
不待他说完,苏先生打发了丫环,问,“永安侯怎么了?”
苏白眼眶微红,“永安侯把我骗到他别院去——”后面的话哽在喉间,竟说不出口。苏先生评价,“你太不小心了。”
“不是,他把我骗到别院……滴血验亲!”
“哦。”苏先生眉毛都未动一根,道,“这样啊。”
苏先生安闲的倚着软榻,曲指轻叩膝盖,道,“这么多年了,事情总要有个了局。待休沐时,我们去山上祭奠你父亲。”
“娘,我真是……”
“你不是。”苏先生道,“你姓苏,你是我的儿子。”
苏先生将一封短笺交给苏白,道,“去长卿那里,就说我借件东西,你去取来,不要假第二人之手。”
苏白并没有将此事告知妻子,他真觉着,太羞耻了:他的父亲竟然是……
到休沐的时候,苏白也是交待妻子在家照看女儿,戚如素来柔顺,并不多问,只是将祭礼备好,亲自送丈夫和婆婆出门,便折身回去打理家事了。
天有些阴。
寒冬腊月,苏先生心疼儿子,并未让苏白在外面骑马,母子两个共乘一车。
苏白是孝子,自从做官后,非但给他爹买了块好墓地,建了没有衣冠的衣冠冢外,庙里亦是常供香火,家中祠堂也是香火不断,总之,绝对够他爹在地下过上富庶日子的。
以往,苏白给他爹做道场,他娘都不会去的,这还是第一次,他娘愿意去。苏白觉着有些伤感,他娘执意要给“他爹”做道场,他也只得陪着。
做过道场,方丈还出来客气了几句,道,“苏施主别来无恙。”
苏先生笑,“不想经年之后,还能与大师相见。”
方丈道声佛号,大仙一般,“施主的因果在帝都,自然会回来。”
苏先生不置可否。
待做过道场,又在西山寺吃过素斋,苏先生便带着苏白告辞了。
下山时,苏先生去了被烧毁的别院那里,永安侯已经在了。
天上飘起零星的雪渣,北风猎起衣摆,诸多年未见,两人都没开口说话。
苏先生有的是耐心,永安侯叹口气,道,“你还与以前一样。”容颜虽然老去,但手段心机,只有更好更出色。
苏先生道,“你也是。”
永安侯看向苏白,“阿白,我有些私事与你母亲说。”他了解苏氏,才会在这里等。既然见面,两人自然不会只是叙旧。
苏白有些不放心,看向母亲,苏先生道,“去吧。”
面对发妻,永安侯有些艰难的开口,“阿未,我们可以重新开始一起生活。”
苏先生神色未有丝毫动容,可见对这个条件并无兴趣,永安侯道,“就当为了阿白。我知道你不愿意,但,这爵位,应该是阿白的。”
“如果是为了爵位,当初我就不会离开。”
永安侯道,“你回来,就为了报当年之仇么?”
“阿白要科举,我自然要来帝都。这仇,当年未报,如今怎会专门为报仇而来?”苏先生悠然道,“我以为我走了之后,你的日子会过得顺遂,如今看来,也过得不怎么样。就是夏氏,嫁了你,不过是受你生母的刁难二十几年。看到你们,我就明白,我这仇,上苍已经为我报了。”
“还记不记得,当初你对我说过,有了儿子,以后定要青出于蓝,你当年传胪出身,儿子起码要考个探花才行。”苏先生淡淡道,“我已达成你的心愿,你也该达成我的心愿。”
“你有……什么心愿?”
苏先生道,“以后我要与阿白在帝都常住,我不希望再见到你。”
“我是阿白的父亲!”
苏先生望向永安侯,微微一笑,“你觉着我是在同你谈条件?”
一阵欢悦的笛声传来,永安侯不禁望向吹笛之人,那人不知何时站在不远处,一身青衫,正在认真吹奏一曲。笛子吹得极好,曲中欢悦之意直上云霄,但,那支笛子!永安侯脸色大变,惊惧的望向苏先生。
苏先生道,“五公主那支笛子,里面刻了一个字。”
“这绝不可能!”
“家父生前,对玉石雕琢之事极有兴趣,他曾仿过一支紫玉青云。你知道的,家父对于自己的作品都会留下标记。”苏先生道,“仿品亦不例外。”
永安侯喃喃,“这绝不可能!绝不可能……”心里却是信的,如果说这世上真有人能仿制出真假莫辨的紫玉青云,非大苏探花莫属。
苏先生转身离去,永安侯心绪大乱之下竟伸手去拽苏先生,那吹笛之人纵身上前,一笛子落在永安侯手骨上,将苏先生护在身后。苏先生头都未回,径自离去。那人握着紫玉青云,冷睨永安侯一眼,紧跟着苏先生离开。
永安侯脸色青白交加,一时心腹侍卫过来,永安侯冷冷道,“跟着他们,看他们去哪儿。”
苏白见他娘带着个脸生的男人过来,问,“这是谁?”
苏先生道,“见永安侯,当然要做好万全准备。要都跟你似的,岂不任人鱼肉。”
苏白问,“娘,你没事吧?”
“能有什么事?”苏先生笑,“今日解决一桩烦恼,正好,顺道去拜访位长辈吧。”
苏白看她娘神色不错,遂放下心来,问,“娘,去哪儿啊?”
苏先生带苏白去了老梅庵,道,“当年若不是太长公主帮忙,我也不能顺利的离开帝都。那天,也是在太长公主这里住了一夜。”
苏白真没料到他娘与太长公主还认识……
苏先生非但认识,她与太长公主关系还不错。太长公主辈份年纪在这儿摆着,满头发丝如雪,松松的挽了个髻,簪一支羊脂凤头簪,身上衣裳只是舒适,不见华丽。太长公主一见苏先生母子就笑了,打量着苏白道,“我也听人说起过小苏探花模样极像你父亲,确有几分相像。”
苏先生行过礼,笑,“只是模样像,性子完全不同。”
苏白也给太长公主见了礼,太长公主笑道,“若是模样性子都一样,那还有什么意思。小苏是小苏,大苏是大苏,本就不一样。”命宫人给了苏白一份见面礼,道,“早预备好的,你母亲久不带你来,搁至许久,拿去玩儿吧。”
苏白道了谢方接了,听着他母亲与太长公主说话,极熟络的模样。直到天色微晚,母子两个方起身告辞,太长公主道,“若再上山,只管过来,陪我说说话。”
苏先生笑,“如今已是自由之身,我会常来的,您这里风景别好。”
太长公主命宫人送了母子两个出去。
永安侯听侍卫回禀苏氏母子去了老梅庵的消息后,知事已无可挽回之地,轻轻叹了口气。
朝廷有规矩,腊月不杀人,有伤天和。李老太太与夏恭人都在押在狱,等待死刑的消息,却是先一步传来永安侯自尽的消息。
吃过腊八粥,永安侯见过诸子,于书房自尽身亡。留下遗折,言继室出身低微,且其母行事不妥,诸子才疏学浅,不堪侯爵之位,将永安侯府财物尽数献于国事,请陛下另择贤能以承爵位。
苏先生正在看书,闻知此事不过轻轻的翻过一页,“嗯”了一声,与侍卫道,“把紫玉青云给长卿送回去吧。”(欢喜记../2/2067/)--
( 欢喜记 )