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“皇上自有教子之道，我举荐的老师，人家虽是人才，可未必适合大阿哥，这其中的道理，皇上最清楚。”明珠气定神闲地笑着，“怎么会说起来，皇上不关心大阿哥的功课？”
阿灵阿笑笑不言语，见那边索额图摆脱了几位同僚的恭维和纠缠愤愤离去，明珠他们也走在后头，两人都不说话，倒是边上几个人嘀嘀咕咕，说起如今后宫的局势，皇帝之所以只给了小赫舍里氏贵人的名分，似乎是为了稳稳地捧住皇贵妃的地位，而今温贵妃也深居简出，似乎无人再能撼动佟氏一族。
另有人说，皇贵妃膝下养着四阿哥，生母德妃又最得两宫喜欢，瞧眼下这架势，皇贵妃的尊贵不可撼动，德妃则盛宠不衰，兴许是出身低微的德妃依附了皇贵妃，如此皇贵妃得尊贵，德妃得宠爱，两人联手，牢牢将皇帝和后宫拽在手里。
明珠和阿灵阿对视一眼，如今他们几家半斤对八两，谁也不比谁好些，大概索额图他们总归还有个太子，比他们强一点，可惠妃和温贵妃都渐渐在后宫失势，眼瞧着佟国维的气焰越来越嚣张，而那个家世清白的德妃乌雅氏，不知哪辈子烧得高香，顺风顺水，不知不觉中她竟已荣耀加身万丈光芒。
“明相，先告辞了。”阿灵阿意味深长地一笑，匆匆离去，明珠正要走，见翰林院侍读学士高士奇正与内廷太监说话，他稍稍等了等，高士奇过来时见到明珠，恭恭敬敬地行了礼，明珠笑问是否又要开讲学。
高士奇也不隐瞒，直白地回答：“万岁爷委任下官为德妃娘娘找几本时下新出的杂文集，下官翻找了几日，并无妥当的，已是拖了几天的差事，请那位公公传话进去告罪，这就再要去找一找。”
明珠微微蹙眉，问道：“德妃娘娘如今依旧在读书？”
高士奇道：“娘娘好学已久，旧年南巡途中，下官就奉命呈送记载上古传奇的书，供娘娘阅览，据说是给四阿哥和六阿哥讲故事用。”
明珠一直听闻德妃爱读书写字，早年想也不过是哄皇帝喜欢的闺房伎俩，谁晓得却是一读这么多年，看着娴静温柔的人，并无什么书卷气，但看在苏州江宁几次随皇帝出行时的言谈举止，的确是肚子里装了墨水的人，想她一个宫女出身能有如此修为，难怪能十来年盛宠不衰。
“大人，下官还有要事，要先行一步了。”高士奇礼貌地行了礼，匆匆而去。
明珠满腹心事一路归来，进门就听下人报喜说少奶奶有喜了，子孙延绵是好事，他也为儿媳妇高兴，可是又听见家人问他是否见到儿子，才晓得容若又不知跑去什么地方，昨天没回家，今天也没回家。
明珠夫人恭喜丈夫又要抱孙子，如今的儿媳妇比当年卢氏健康太多，是家族兴旺的好兆头，欢欢喜喜地要准备往她娘家报喜，可儿媳妇却说：“倒是不必特地去报喜，我哥哥才得了儿子，还没来得及去恭喜，正想和容若回娘家一趟，只是他这两天不在家，我也说不上话。”
提起容若，明珠便没好气，撂下妻子和儿媳妇独自往书房去，婆媳俩很是尴尬，少夫人赶紧跟婆婆认错，说她讲了不该讲的，婆媳关系倒是十分融合，明珠夫人还劝她：“和你什么相干，他们两头倔牛，你我操碎了心也没用。”
又想儿媳妇难得开口想回娘家一趟，便派下人去找找看儿子在哪里，自然头一个地方就是去沈宛的私宅，可没想到去的人回来却说大爷不在那里，少夫人不言语，明珠夫人恨恨道：“必然是在的，那小贱人又藏了不叫你们见吧。”
少夫人心里悲伤，但懂事地劝婆婆：“额娘别生气，兴许真的不在呢，过几天他总会回来的。”
果然少夫人的大度有回报，下人最终在京郊南苑找到他们家大爷，容若是奉旨去那里办差的，只是他没跟家里说一声，明珠也没留心，容若更派人带话回来说，过几天办完差事就陪她回趟娘家。
这让少夫人心满意足，时不时想起私宅里沈宛的光景，心里明白她只要坐稳了纳兰府大少奶奶的地位，就是再来几个张宛李宛，也夺不走她的丈夫。
几日后明珠夫人进宫向惠妃报喜，恰遇见索额图也请旨入宫见平贵人，按说贵人身份低微，不能像惠妃她们这样可以时常与家人相见，但毕竟平贵人出身不同，索额图的地位不同，宫里宫外的人，都卖一份情面。
储秀宫里索额图来时，佟嫔正不在家，平贵人迎了叔父，走在正殿门前时，她很不服气地一叹：“纵然叔父您百般安慰我，我心里还是难受极了，怎么同样是做妹妹的，一个是贵妃，一个不济也在嫔位，就我只是个贵人？宫里那些出身低贱的还以为能和我平起平坐，前天那位安贵人，还对我颐指气使的呢。”
索额图只轻声道：“还请贵人谨言慎行。”
平贵人睨她一眼，许是自小就知道她要接替姐姐入宫，生就心高气傲的脾气性子，小小年纪气势十足，这会儿更是冷笑：“叔叔多虑了，佟嫔是个闷葫芦，你在她面前喊打喊杀都不用怕。”
索额图不言语，随侄女进了配殿说话，说些宫里要紧的规矩和避讳，更叮嘱她：“皇贵妃娘娘脾气不大好，惹了谁也不要惹她不高兴，皇上这么多年对皇贵妃是一再的宽容，仿佛任何事都能有转圜的余地。对旁人可就不同了，咸福宫温贵妃就是最好的例证，贵人如今初入宫闱，务必小心谨慎，揣摩清了圣意才好。”
“家里人常说皇上对姐姐情深意重，虽然我对姐姐毫无印象，可毕竟是亲姊妹，皇上必然也高看我一眼。叔叔你说这个贵人位是皇上不得已，我信，可我更明白，入了宫前程就要靠自己挣了。”平贵人与年纪很不相符的美艳面容上是满满的自信，高傲地笑着，“德妃荣妃能从宫女爬上来，我以为多了不起的人，进宫后看看也不过如此。叔叔且放心，我在这里住不久的，前几日瞧过，永寿宫是个好去处，您等着下回来见我，去那边正殿里坐坐吧。”
“还请娘娘诸事小心。”索额图谨慎，心想侄女年轻气盛，自然与其他妃嫔不同，生得又是美艳无双，只要能得圣宠，来日前程不可限量。而今太子没有母亲扶持，后宫诸妃膝下也都有了皇子，对他来说处境很不乐观，毓庆宫从来不怕狂风暴雨，却是忌惮听不见摸不着的枕头风。
然而因温贵妃对皇帝用药，太皇太后暗下命令皇帝禁fang事一阵子，正好新人入宫这段日子，太皇太后还未松口，皇帝为了自身着想也不着急，对新人更是没什么情分，她们进宫后就一直撂在后头不曾过问。旁人还好，平贵人必然坐不住，但她到底在家没少得教养，撒泼吵闹的事断不会做，可想些别的法子引皇帝注意，并不难。
只是年轻人容易把事情想得太简单，虽然平贵人没比太子大几岁，可她到底是正经的姨母，自以为去毓庆宫看望太子不会有人阻拦，却不晓得毓庆宫的规矩，没有皇帝的命令或太子的邀请，随便谁都不能擅自出入，平贵人进宫第一回碰钉子，就在这事情上。
这日岚琪从乾清宫出来，打从毓庆宫前过时，见那边门前聚了四五个人，她只是停下脚步随便看了两眼，可那边却有人急匆匆跑来，恭敬地请德妃娘娘说：“娘娘能不能和平贵人说说，奴才几个真不能让平贵人进毓庆宫，可平贵人不肯信。”
毓庆宫的规矩，皇帝不会张扬地告诉天下，反正天下人也来不了紫禁城，算是内宫隐匿的规矩，但平贵人出生贵族，不该不知道这里的门道，岚琪并不想多事，也不愿以妃位之尊刻意教导小赫舍里氏，平贵人身份特殊，苏麻喇嬷嬷一早就叮嘱她，离得远远的就好。
岚琪想推脱了走，可平贵人瞧见这边光景，似乎不服气那些太监找德妃来压制她，摇摇曳曳地走过来，手间帕子轻轻一甩，很不周正地行了个礼，便笑道：“这些奴才也真是的，好好和臣妾把话说了就是，做什么还要来劳动您。”
岚琪言笑客气，不过几句敷衍的寒暄，并不提毓庆宫的事，平贵人也识相，没有偏在这件事上找不痛快，但也很不客气地问：“娘娘从乾清宫来？听说皇上这几日政务繁忙，娘娘可要多劝劝皇上保重龙体。”
“这是自然的。”岚琪应付着，边上紫玉机灵，说主子该回去吃补药的时辰，不能耽搁，一行人便要走，可平贵人却跟上来说，“听讲德妃娘娘爱读书，臣妾不才，在家时也爱写写画画，不知可否到永和宫坐坐，和您讨教几分？”
岚琪心里知道，不论平贵人为什么想去永和宫看看，都不会是什么善意的友好。虽然永和宫也该有待客之道，可她并不想私下和平贵人有什么接触，猜想她这性子是难缠的，客气一些，人家就顺着竿子往上爬，反正不要往来，索性正色道：“本宫之后要去慈宁宫侍奉太皇太后，这下回去要歇一歇，不能陪你说话，下回永和宫里摆了茶水，再请你来坐坐。”
岚琪极少在人前自称本宫，刚才也不知怎么冒出来了，说完也不多想，带着紫玉几人就离开，等走远了紫玉便嘀咕：“娘娘，这平贵人好像不懂尊卑，不过是嘴上敬着，眼睛里根本没人。看您的眼神都是斜着的，实在太没礼貌了，怎么贵族家的小姐，会这样子？”
“别在人后说闲话。”岚琪叮嘱，可她心里想，历朝历代昏君无数，那些所谓的天命之子都尚且如此，贵族家出几个这样的小姐，有什么可稀奇的。想想温贵妃自小被家族教养，也没照着家人设想的样子长大，不就是这个道理。
平贵人四处遭冷遇，攒了一肚子的火气，回到储秀宫时佟嫔客气地招呼她去喝茶，却被甩了脸色，但佟嫔脾气好不计较，没多久宫女送来觉禅贵人打好的花样子，平贵人又不甘寂寞地跑来，说起觉禅贵人，人家高傲地问：“听说宫里最美的，是觉禅贵人？姐姐，咸福宫真的不能去吗，可你怎么让觉禅贵人打花样？我都进宫好几天了，还没见过贵妃娘娘和那位漂亮的贵人呢。”
佟嫔没多想，说是温贵妃安胎，这个孩子太金贵，怕宫里人的生辰八字冲撞了孩子，所以不让大家去探望。她以为这样说了平贵人就不会再好奇，谁晓得一转身人家就跑去咸福宫门前晃悠，虽然没进门，可咸福宫那里如今被上头盯着的，傍晚时分太后就派人来叮嘱佟嫔看好自己宫里的人，说温贵妃的胎儿很重要，绝不能有人跑去惊扰。
太后向佟嫔施压，承干宫那边就觉得因为妹妹的不谨慎而丢脸，皇贵妃又把佟嫔叫去训斥了一顿，教训她该有一宫主位的威严。
佟嫔莫名其妙被连累，心里很委屈，忍不住对姐姐说：“她毕竟是赫舍里皇后的亲妹妹，我也不好对她太严肃了，又在一处屋檐下住着，闹僵了有什么意思？”
皇贵妃连连说妹妹没用，责备她该有自己的尊贵，赫舍里皇后的妹妹又如何，又不是皇后本人，若是真的看重，皇帝怎么会只给个贵人的位份。这般一顿教训，更说储秀宫再闹出什么事让太后过问，她一定不轻饶，佟嫔无奈至极地退出来，气得连回家的方向都搞错了。
佟嫔气哼哼地走错了方向，却正好遇见要去慈宁宫的德妃，岚琪见她脸上写满了不高兴，便问怎么了，佟嫔知道德妃心善人好，两人同行时不知不觉就说了委屈，说她掌不住平贵人，要是能让平贵人搬走就好了，可她不敢对皇贵妃开口。
岚琪也无奈，劝她道：“平贵人才在储秀宫住下，没有体面周全的缘故就搬走，必然要惹些闲话，妹妹你再忍一忍呢？”
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