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原先宫里几个蛇蝎心肠的，都盼着德妃这次临盆一尸两命，永和宫没了这个狐媚主上的女人，才能有其他人的好日子。没想到德妃分娩之前九死一生，临盆的一刻却受佛祖庇佑，顺顺当当平平安安，苏麻喇嬷嬷私下里问太医，德妃娘娘将来还能不能产育，太医都点头说：“若是保养得当，并不难，只是娘娘也渐渐有了年纪，若为长久计，不生养自然是最好的。”
且虽然分娩顺利，产妇毕竟虚弱，两日后才渐渐有些精神，可每每看着乳母喂养小阿哥，她都禁不住落泪，环春和乌雅夫人都知道，她是想六阿哥，是想太皇太后，真真只是差了那么十来天，太皇太后没能亲眼看都岚琪再生下一个阿哥。
因举国治丧，宫内同样不能有任何庆祝之事，小阿哥洗三很低调，各宫送了一些礼物之余，只有如今管着宫里的事的惠妃来观了礼。
永和宫与长春宫毕竟没有真正当面撕破脸皮，见了面的客气总还是有的，惠妃观礼后进内殿看岚琪，十几年一晃而过，惠妃还记得自己当年在钟粹宫门前的感慨，可那些感慨在眼前这个女人的身上，似乎从未发生过。
深宫之内四季交替的，从来不是花红叶黄，而是各宫各院时起时落的门庭光景，可是这一切在永和宫，从没发生过。
“惠姐姐近来辛苦，听说荣姐姐一直没见好，我也不能离床，不然要去看望她才是。”岚琪很客气，即便对眼前的女人厌恶至极，可只要玄烨留她一天，她就不会做出让玄烨难堪的事，又因六阿哥之死和惠妃没有直接关系，也叫岚琪能对她多少留几分情面。
惠妃见岚琪客气，心里也松了松，在一旁坐下道：“荣姐姐一直操持六宫的事，这一回若非直接晕过去，只怕她还要撑一撑的。咱们也不年轻了，有时候有些话劝她她也不听，你往后见了她，多劝劝才好。”
岚琪点点头，此时外头洗三罢了的小阿哥被抱进来，乳母将小阿哥送入德妃娘娘怀里，欣喜地说：“小阿哥不哭不闹，这么点儿大的人，怎么这样镇定。”
“你们哄我高兴呢，落地三天的孩子，能看出什么名堂？”岚琪对奉承的话不以为意，低头看怀里的儿子，犹记得胤祚出生时的模样，如今看着小十四，与他两个哥哥都不像，论起来，倒是与温宪长得像，心里不禁笑，不知是这小子将来生得女孩儿脾气，还是她的大丫头将来像个假小子。
惠妃在一旁看着，心里禁不住的羡慕，算上四阿哥，德妃眼下亲生子一双、亲生公主一对，再有养子十三阿哥，除了宜妃几乎无人能与她相比，而宜妃不过是榻上伺候皇帝有幸得了龙种，福气虽好，恩宠之上，连乌雅氏一根毫毛也及不上。
乌雅夫人从外头进来，朝惠妃福了福，便立在榻边对女儿说：“小阿哥洗三罢了，妾身也该离宫，没有长久在宫里的规矩，还请娘娘保重身体。”
惠妃在一旁道：“夫人多留几日也无妨，宫里都忙着，无暇顾及德妃妹妹，您在宫里留着照顾，皇上在外头安心，我们姐妹几个也放心。”乌雅夫人谦和地笑着：“宫规森严，妾身不敢叨扰娘娘们，今日天气甚好，此刻离宫，到家天还亮着呢。”
岚琪见母亲去意已决，知道自己挽留也无用，而她偏在此刻说出来，显然是要做给惠妃看，虽然自己不曾对母亲提过宫里的是非，但岚瑛如今时常出入，知道的事不少，难免不会透露给母亲，必然是这样，才让她生出保护自己的心。
“额娘回去也请好生休息，这几日辛苦您了。”岚琪含笑答应，便让环春准备送额娘离宫，惠妃再三客气，一定要让人准备软轿送乌雅夫人，岚琪见她如此，不愿太过拂逆惠妃的面子弄得尴尬，就让母亲答应了。
环春扶着轿子一路将夫人送出宫，看着夫人顺顺当当出宫门，才安心折回来，一路与身边的小宫女说几句话，因阖宫缟素，说话声都特别小，低着头沿着墙角跟走，拐过路口时，身边小宫女突然说：“姑姑您看，是平贵人。”
环春一愣，抬头望，前头路口拐出一个宫嫔服色的女人，身后跟着三两个宫女，望着背影一时猜不出是哪一位，但身边的小宫女说正好瞧见她们拐过来时的侧脸，看清了是平贵人。
“眼下各宫都闭门不出，她这样扎眼地走在外头，是盼着再叫人关起来？”环春恨恨一句，领着身边的人折回去绕道，平贵人这种“瘟神”，惹不起就最好躲得远远的。
环春回来时，惠妃刚刚要走，她恭敬地站在阶下等惠妃离开，不经意抬眼，瞧见跟着惠妃的宫女是张生面孔，方才洗三礼时没留心看，且因各宫多少送些礼物过来，宫女往来频繁，她才这会儿刚看到，一向跟着惠妃的宝云姐姐不在了，这个宫女不知从哪儿调过来，瞧着年纪，在宫里也该是有些年月的人。
待惠妃离去，环春进来向主子复命，不愿主子烦心，没有提起路上看见平贵人在外头晃悠的事，只是提了提惠妃身边的宝云不见了，有些担心她好不好。
岚琪叹息：“宝云是昔日太皇太后明着安插在惠妃身边的眼线，这么多年她甩也甩不掉，如今太皇太后不在了，她随便找个名头打发掉宝云，不管之后有没有人计较，这些日子肯定没人管得过来，将来指不定更加要忘了。毕竟宝云是给慈宁宫办差，其他人和她没什么关系，谁去管这闲事。”
“娘娘管不管？”环春一时激动，但问过就觉得不妥，她不该给主子添麻烦。
岚琪知道，她们都是慈宁宫出来的人，环春比宝云年纪小，当年必然受过照拂，她自己也是宫女来的，明白这里头的情意，便满口答应环春：“我一定管，可你耐心等一等，眼下的确不是做这些事的时候，我想惠妃也不至于伤她性命，毕竟都晓得，宝云是太皇太后赏赐的宫女。”
环春很安心，她知道主子答应了的事就一定会做，还盼着宝云姐姐将来若离了长春宫，来永和宫也不错，眼下宫里那么多阿哥公主，多几个人手也是应该的，可她却不知，不是惠妃抓着宝云不放，而是宝云自己不想走。
且说惠妃离了永和宫，正往自己的殿阁走，半道上有人来禀告，说平贵人等候多时，惠妃知道这几天她一直撂着小赫舍里氏，难得她还能有这份耐心天天上门，平日里道一声乏可不见，今天从外头回去，不见也要见了。
暖轿停下，惠妃让燕竹凑近听话，吩咐她派人去翊坤宫请宜妃和章答应过来，燕竹不明白，反而劝主子：“平贵人毕竟是赫舍里家的人，娘娘还是小心些好。”
惠妃却冷笑：“赫舍里家的人若管她，会由着她在宫里被欺负，一关关这么久？至于让宜妃她们过来，我是要给平贵人些脸面，章答应和她的过节，总该有个了结才好。”
燕竹听命要派人去请，惠妃又拦住道：“你告诉宜妃我的意思，让她先调教好章答应，章答应若是不肯低头的，也就不必过来了。”
这样的话传到翊坤宫，宜妃皱眉头听了半天，问燕竹：“你家娘娘的意思，是要章答应给平贵人赔礼道歉？”
燕竹笑道：“怎么个赔法儿，奴婢就不晓得了，只是主子也是一片好意，想再为娘娘试试章答应的真心，毕竟这上头的过节，可大可小，章答应若没有为娘娘的真心，怎么肯在平贵人面前受委屈？”
宜妃听着觉得有理，虽然她自己已经认为没必要再试探章佳氏，可多一分小心不是坏事，让燕竹离开后，便把章答应叫到跟前，将长春宫的事与她说了，晓之以理道：“惠妃比我有年资，更在宫里掌权，我们虽是一样的，我总是依靠她多一些，今天的事算是给她个面子，好让她真正降服了平贵人，至于你若受什么委屈，就看在我的面子上吧。”
章答应心里翻江倒海，面上则唯唯诺诺地说：“原先那些事，都是德妃娘娘挑唆臣妾做的，娘娘说平贵人和她过不去，她就不让平贵人好过。”
宜妃恍然大悟，拍手啧啧：“这下就有个说法了，我说呢，你一个小答应，哪儿来的胆子再而三挑衅她。”一面便让桃红来伺候穿戴，又对章答应说，“她曾经虐打过你的宫女，手腕子很毒辣，今天不知会怎么对你出口气，但有我和惠妃娘娘在，应该不至于太狠毒。”
章答应心里一慌，心想平贵人若不对她下狠手，难不成就要折磨小雨？虽然眼下治丧宫内不宜喊打喊杀，可关起门来虐待一个宫女，只要外头没人知道，平贵人那样子的，什么做不出来。
没想到宜妃还有后半句话，总算如今有些年纪，想事情能多想一些，与章答应道：“你的宫女曾经打伤她，今天说不定要被她折腾，别带着她了，眼下宫里不能闹出虐待的事，我不过是给惠妃一个人情，可不想被她们坑了。”
章答应心里一松，她本还打算想法儿不带小雨出门，可又怕宜妃惠妃多疑，现在宜妃这句话，直叫她放心，回去换出门的衣裳，吩咐小雨在家等她，可小雨不肯，死死要跟着主子，忠心耿耿地说：“奴婢皮实得很，不怕她的，有奴婢在她就不会欺负您。再不济，她也不能把奴婢打死吧？”
“傻丫头，打得半死也不好过啊，我看着你挨打，还不如自己被欺负。”章答应不肯，喝令小雨不许出门，带着屋子里其他宫女出来等宜妃，不多久便一道往长春宫来。
长春宫暖阁里，惠妃已在上首坐着，平贵人在暖炉边侍弄茶水，知道宜妃娘娘和章答应也要来，手底下冲了四杯茶，茶水刚刚泡上，门前帘子打起，一阵寒风灌进来，便见神采奕奕的宜妃娘娘跨门而入，嘴里嚷嚷着：“姐姐屋子里熏得什么香，怪好闻的。”
身后头跟进来更年轻的宫嫔，眼下都持服戴孝，谁也不比谁华丽些，但容貌年纪不一样，宜妃纵然一身傲气，也被身后的人比下去，章答应这两年，越发长得漂亮了。
而平贵人别的比不过旁人，天生一张妖艳美丽的脸蛋足以在宫内傲视群芳，漂亮的人最容不得别人好看，好久不见章佳氏，昔日大腹便便有些发福的模样如今又变得靓丽可人，她心里更多了几分恨意。
“平妹妹你坐下吧，章答应位份比你低，没得叫你伺候她茶水。”宜妃自己坐下，一面唤平贵人过来，又叹息说，“好些日子不见你了，瞧着似乎长了些身量，可是比从前高了？要不就是瘦了，怪可怜的。”
平贵人的确还在长身体的年纪，一年不见必然会有变化，只是少了雨露滋润，不过是长成了普普通通的模样，试想若是这一年时不时陪在皇帝身边，身形模样指不定更加妩媚妖娆。
“妹妹从前在永和宫，可跟着德妃学过茶水上的功夫？”惠妃含笑看着立在一旁的章佳氏，指一指炉边的茶水，“平贵人弄了一半，我正渴了。”
“臣妾在永和宫只做粗使的活，倒是近些日子跟着宜妃娘娘学了不少。”章答应一面说着，小心翼翼来侍弄茶水，茶已经泡好，她只要斟茶即可，而暖阁里没有宫女在，端茶的事儿自然也是落在她手里。
小心翼翼捧来茶碗，在惠妃和宜妃面前放下，章答应再折回身子去端茶，就要端去平贵人面前时，心里扑扑直跳，但听宜妃笑着说：“正好正好，我知道平妹妹和我们章答应有些过节，现下她给你端茶，就当赔礼道歉，往后姐姐妹妹一家亲，过去的事就一笔勾销了。”
一笔勾销？因为章答应自己摔倒，却诬陷自己谋害皇嗣，平贵人被禁足整整一年有余，若不是太皇太后那老东西死了，她还不知道几时能放出来，家里人也不管她，皇帝更是没当她存在过，这样的日子全拜章佳氏这小贱人所赐，一笔勾销？说得真轻巧。
平贵人抬眼看惠妃，可惠妃方才已经授意她该怎么做，告诉她章答应如今是宜妃的人，宜妃肯给自己个面子，让她散了心里的怨恨，往后要一团和气。
惠妃给她递了眼色，意在允许她做些出格的事，一团和气是往后的事，今天就是给她撒气泄愤的。
便看章答应端茶过来，平贵人坐的地方没有放茶的茶几，这茶便要送在她手里，章答应恭恭敬敬地在面前站着，合着宜妃方才的话，轻声道：“臣妾从前愚昧无知，被人挑唆对贵人做出不敬的事，还请贵人大人大量，喝了这杯茶，过去的事就过去了。”
在座三人，惠妃宜妃皆是选秀入宫，她平贵人更是名门千金，可章答应却是从瀛台捡回来的小宫女，和她的旧主子一模一样，在平贵人眼里，就是下贱之辈。此刻听她说这些话，不免冷笑：“看样子，妹妹在永和宫、景阳宫学得很不错，二位和你一样出身，都学着说体面话，文绉绉的，就怕别人看穿你们微寒低贱的出身。”
章答应心内如绞，面上沉住气，稳稳端着茶碗说：“臣妾出身卑贱，生怕从前的粗话污了贵人和娘娘们的耳朵，这些年学着说谨慎的话，班门弄斧，让您笑话了。”
平贵人伸手接茶，嘴里笑着：“往后姐姐妹妹，过去的事就过去吧。”可手中才碰到茶碗，眼瞧着章答应松手了，平贵人跟着将手一放，整碗茶滚烫的茶翻出来，全泼在章答应的手上，她被烫伤吃痛，又来不及接住茶碗，清脆的碎裂声里，只见满地狼藉。
平贵人哎哟一声：“妹妹这是做什么，你到底是心里不服气，想烫着我是不是？”
惠妃和宜妃在边上看着，宜妃皱着眉头啧啧，有些不大忍心似的，扭头看惠妃，人家气定神闲地喝茶，半晌见那边僵着尴尬，才开口说：“不是还有一碗茶么，章答应，你若有心赔罪，就再端一碗茶给平贵人，既然你也说那些事是德妃挑唆你，我想平贵人不会怪你，喝了茶，就此了结了。”
章答应手背火辣辣的疼，她都没敢低头看，更遭的是热水泼在袖口上，滚烫的水浸泡了布料黏附着肌肤，不啻拿手直接在火炉上烤，那钻心的疼直叫她浑身颤抖，但没有人在乎她的伤，惠妃甚至还要她端一碗茶。
到了这一步，她什么都要忍耐，不然功亏一篑，空负了之前的努力。章答应咬咬牙，转身将本该留给自己的那碗茶端来，依旧恭敬地送到平贵人面前，谦卑地说：“贵人息怒，方才是臣妾不小心。”
平贵人抬眼看她手上浮起了很大的水泡，哼笑道：“我怎么敢对你生气，都说皇上很喜欢你，这下若看到你手里的燎泡，问起来是谁伤了你，我是不是又该倒霉背黑锅了？”
“不是不是，是臣妾自己不小心，和您没关系。”章答应尽量地放低姿态，她知道平贵人和瀛台那些恶婆娘一样，只有看到别人被自己踩在脚底下才会觉得满足，她们的心肠早就扭曲，她们的世界里，从没有是非正义、人伦道德。
宜妃似乎不大忍心，干咳一声说：“平妹妹喝茶吧，茶都要凉了。”
平贵人应道：“娘娘说的是，凉了就不好了。”说着伸手接茶，可与方才如出一辙，不管章答应再怎幺小心，只要她松手，平贵人就放开手里的茶碗，暖阁里的茶水不差这些功夫变凉，依旧滚烫的茶水再一次泼在章答应的手上，她痛得摔了下去，膝盖又磕在碎裂的瓷片上，本能地伸手去撑，结果掌心又压在碎片上被割破，一时鲜血淋漓，十分吓人。
宜妃实在看不下去了，转身对惠妃说：“她还要伺候皇上呢。”
惠妃不屑地看了她一眼，总算出声：“章答应你真不小心，赶紧回去收拾收拾。”说着唤燕竹来把人带走，又有宫女进来收拾一地狼藉，瞧见碎瓷片上都是血，好几个宫女都吓坏了，可是主子们淡定自若，她们唯有收拾干净，赶紧离开。
闲杂人一走，平贵人重新对二位露出恭敬谦卑的神情，忙着给惠妃添茶水，宜妃在一旁道：“平妹妹，章答应如今是我的人，很听话很温顺，往后看在我的面子上，今天这样的事，能免则免了吧。”
平贵人尴尬地笑着：“臣妾方才，被过去的事迷了心了。”
“这一年多禁足，你也该明白宫里什么光景，你那么年轻，乾清宫的龙榻上，不会没有你的位置。”惠妃一副恩赏的姿态，不见方才对章答应冷漠心狠的神情，此刻端了几分客气，“宫里头出身高贵的妃嫔不大多，皇上心里是明白的，妹妹你且安心等一等，眼下再着急，也急不过太皇太后的丧礼。皇上那儿有日子要缓过劲，在那之前你要安安分分才好，不然永和宫那边又盯上了你，没了章答应，还会有很多人上赶着让德妃当枪使，你要小心。”
“臣妾记着娘娘的话，还望娘娘往后，多多照拂臣妾。”平贵人一脸的戾气，恨不得将那些把她害到如今地步的女人千刀万剐。
翊坤宫里，受伤的章答应很快被送回来，虽然没有被虐打，可只是两碗茶的功夫，就弄得她遍体鳞伤，手背和手腕布满骇人的水泡，手掌被割破好几道口子血流不止，膝盖上也磕破了，贴身的裤子脱下来时，带着血迹一路染得腿上都是，伤口原本并不十分吓人，可这血淋淋的模样，直把小雨吓哭了。
小雨哭着给主子擦拭血迹，一面哀求：“咱们求求德妃娘娘，不要再在这里呆下去了好不好？”
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