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朝鲜这般藩属国，每年向朝廷进献岁贡之外，还有元旦、万寿、冬至等等的常贡，玄烨因早年敬奉太皇太后与太后，万寿节极少铺张庆祝，但各藩属国的常贡不会少，每一次都会按时送来，唯有今年朝鲜国迟迟未进献，彼时皇帝在返京途中，朝廷一时无人计较，后宫更加不得轻易干涉。
这会儿岚琪到景阳宫，内务府已送来一些绵绸、貂皮、鹿皮、花席，银两马匹之类自然不会往后宫送，这些无关紧要的东西，皇帝通常会分拨一些到后宫，让妃嫔们自行分享。
荣妃正说：“今年送来的鹿皮极好，入秋给太后做炕上的褥子，坐着一定舒服极了。”
岚琪不大在乎用的东西，大冷天屋子里都是烧地龙的，用新棉花做的褥子就够舒服了，她的屋子里极少用这些兽皮，总觉得有气味不舒服。
“这几件皇贵妃、贵妃屋子里都要送去，余下的我这儿没什么要的，派人问问惠妃、宜妃，再有就让僖嫔敬嫔她们自己来瞧瞧，按着位份给，免得又说我们不公平。”荣妃笑着，却从边上另装的匣子里拿出一把小佩刀，欢喜地说，“之前跟皇上提过，胤祉想要一把小刀玩，我只是在皇上面前随口说过一句，这回皇上在进贡来的刀里挑了最好的一把，和这些东西一道送来，让我自己留着给胤祉。”
岚琪见荣姐姐这样高兴，故意酸溜溜地说：“我可什么都没有呢，这些兽皮哪个稀罕，她们的料子也没咱们的好，做衣裳穿硬邦邦的，姐姐把刀赏我吧。”
荣妃推她一把：“在我这里现眼，你那永和宫里随便扫扫，哪件不是宝贝？”说着派吉芯带着礼单去翊坤宫、长春宫传话，一面和岚琪坐下吃茶，随口道，“你知不知道朝鲜国这一次常贡为什么进献得这么晚？”
岚琪略略当闲话听说些，到底什么事也不明白，只听荣妃叹息说，“真是哪儿都一样，那个朝鲜国王也有许多嫔御，就不太平了，听说今年新封的一个禧嫔，这个张氏曾一度被撵出王宫，在咱们这儿可不敢想吧。”
岚琪满不在乎地笑笑：“也算家家有本难念的经，不过家都大了些。”
荣妃则道：“这还不是稀奇的，刚内务府送东西来，我随口问了句今年怎么这么晚，他们说那个朝鲜国王忙着宫里嫔御的事，他的正室王妃四月里刚刚被赶出去，照他们那儿的话来说，就是废了，还送了折子递到朝廷来呢。”
“废了？”岚琪有些讶异，照着紫禁城里的规格，那边的王妃便是这里的皇后，顺治爷虽然也曾一度废后，这也因此被太皇太后念叨了一辈子，那边怎么也轻易地就废了正室。
荣妃冷笑道：“说那位王妃闵氏善妒，我看是这位禧嫔手腕够毒辣，她在嫔位，距离王妃位一步之遥，人为刀俎我为鱼肉，那个王妃闵氏没有子嗣，又失了恩宠，实在可怜。”
岚琪端了茶喝，轻声道：“一家不知一家事，咱们何须为不相干的人叹息。”
荣妃却叹：“皇上十几年不再立皇后，想想也有道理，多一事不如少一事。”
之后岚琪离了景阳宫，还是带着朝鲜的进贡之物去了承干宫，正好皇贵妃刚醒来吃了药，正与四阿哥说话，胤禛见母亲来了，行礼站到一旁，岚琪将东西放下一一拿给皇贵妃看，皇贵妃摆手笑：“谁稀罕他们的东西，每年看着可怜巴巴送进贡来，可我们朝廷赏赐回去的东西，够他们得意的了，几时亏待过他们。”
因见胤禛站在一旁傻乎乎听两人说话，便吩咐他去念书：“我和德妃娘娘说说话，没你的事儿，今天小和子领来的功课，好好去念诵才是。”
胤禛脸上有笑容，看得两个母亲都高兴，孩子走后岚琪说荣妃从皇上那儿得了一把小佩刀，问要不要给胤禛也去讨一把，皇贵妃不屑地说：“不稀罕他们的刀，蒙古送来的才好，下回你记着问皇上要一把。”
因皇贵妃精神尚可，两人说说闲话，岚琪将荣妃那儿听来的朝鲜国闲事转述给皇贵妃听，皇贵妃静幽幽地听她说，好半天突然道：“那日我召见六宫时穿的袍子，是皇后的凤袍，对不对？”
岚琪怔住，一时不言语，皇贵妃则继续道：“那不是我平日穿的袍子，你们说拿去让觉禅贵人改，改得实在合体，但那不是我的袍子。这凤袍，你们从哪儿来的？”
“娘娘，发现了？”岚琪有些局促，不禁垂下眼帘。
皇贵妃叹气：“我想你们没什么胆子做这种事，虽然只是细微的差别，可皇后就是皇后，皇贵妃就是皇贵……”
“是皇上的意思，凤袍是内务府新制的，臣妾也是听觉禅贵人说这袍子的规格不大对，才发现是皇后的服色。”岚琪认真地解释道，“臣妾不敢僭越，更不敢给您添麻烦，特地问了皇上，皇上只是点点头说‘就拿那衣裳给皇贵妃穿’，所以臣妾才让觉禅贵人放心地改。”
皇贵妃呆呆地看着她，她想了好几天，总觉得底下的人不敢做那种事，她是命不久矣的人，按上那么个罪名给她算什么？她无所谓其他的事，就不想因此牵连四阿哥，好在没有什么人提起来，似乎都十几年没见过皇后该如何穿戴，谁也没正经看出其中的差别。她想过，会不会是玄烨的心意，可好端端地，做这样的事干什么。
“可惜只是件袍子。”皇贵妃怅然，转过脸，稍稍挪动身子想换一个姿势，岚琪来搀扶她，触手摸到胳膊时，那睽违十一年的惊恐又钻进她心里，昔日钮祜禄皇后也是这样，到最后病得骨瘦如柴。
皇贵妃找到舒服的姿势靠着，深深呼吸后，虚软地阖目休憩，岚琪坐在一旁，以为她要睡了，正想着要不要离开，却听皇贵妃开口：“你说凤栖梧鸾停竹，我心里何尝不那么希望，姑母的皇后是皇上追封的，我们佟家到底没出过正经的皇后，从我入宫第一天起，就盼着住进坤宁宫去，可现在他愿意给我穿凤袍，已经来不及了。”
“娘娘真的在乎名分吗？”岚琪问，“皇上会这么做，不就是说明在他心里，只有您配得上中宫？”
皇贵妃哼笑：“你可真好哄，到底是被捧在心尖上的，想事情那么天真。”她顿了顿，又叹息，“我穿什么规格的袍子，对胤禛的将来能有什么影响？只有我头顶上的地位不同，才能长长久久地荫庇于他，皇后和皇贵妃，终究是妻与妾的差别，你不在乎，我在乎。”
她们的确不一样。岚琪是小门小户出身的女儿，从宫女一路成为德妃，她自己都觉得这辈子该到顶了，不敢奢望更崇高的地位，甚至觉得那样会压了自己的福气。可皇贵妃不同，皇亲国戚出身的千金小姐，从她进宫第一天起，就自认是坤宁宫主人的不二人选，只是当年失之交臂，而钮祜禄皇后死后，皇帝虽给了她后宫妃嫔最崇高的地位，却始终没有让她入主中宫。
皇贵妃笑悠悠地说：“可惜我们家再没有合适的女孩了，总想我们家能出个正经皇后才好，原打算在宗室里给胤禛挑一个媳妇，结果冷眼选了好几年也没有看中的，倒是毓溪这孩子，怎么看怎么喜欢，希望她将来能好好相夫教子，替我照顾胤禛。”
这话前言后语连起来听，岚琪心知不要接话才好，皇贵妃言下之意她给儿子选的媳妇将来是要做皇后的，这种话，皇贵妃如今这般说得，她可不能随便挂在嘴上，虽然在她心里，也没觉得这话多大逆不道，将来的事，谁知道会怎么样。
“明天让毓溪进宫来看看我，我想见见孩子。”皇贵妃吩咐岚琪，“告诉她家里，我要留她住几天，我这儿养着病人没意思，胤禛也长大些了不大方便，领你那儿住两天，白天来看看我就好。”
岚琪应诺：“臣妾这就去安排。”
之后又说会儿话，胤禛不放心地来看了看她们，正好岚琪要走了，可皇贵妃却突然喊下她，神情严肃地说：“方才我那些话，不必你去转达，我若想说自然会对他讲，我不要你开了口他看在你的面子上，再来施舍我。”
没头没脑的话，胤禛听得有些紧张，他不愿养母和生母不和睦，但岚琪却一笑了之满口答应，又拍拍胤禛的肩膀说：“去给额娘揉揉腿，她一直躺着血气不通畅。”
“是。”四阿哥答应下，送走了岚琪，回到皇贵妃床前，见额娘心情甚好，笑悠悠拉着他的手说，“明儿毓溪进宫，高兴吗？”
四阿哥喜欢毓溪，知道她能进宫当然欢喜，可眼下毓溪为什么进宫，他心里比谁都明白，心中难过，一整晚都不踏实，隔天在承干宫门前见到穿一身夏荷色锦缎，窈窕娇俏如莲般的毓溪时，虽然眼前一亮，可旋即浮起的伤感，让毓溪也看着紧张。
她温柔地行礼后说：“四阿哥，好久不见。”
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