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一声声“贱人”缭绕在耳边，岚琪记得从前王嬷嬷急了也会骂她和盼夏是小贱人，那时候懒得理会老婆子发疯，听着不痛不痒不在乎，可今天听佟妃这样骂自己，她才突然明白，何为尊严。
端贵人和惠贵人去搀扶荣贵人，她软绵绵地从地上起来，看着太监宫女进进出出给三阿哥入殓，已哭得没有力气出声，几乎是被左右两人架着站在那里，再后来惠贵人和端贵人也架不住她，由着她哭倒在地上，当小棺木被请进来，即刻就要将三阿哥入殓时，荣贵人哭得浑身抽搐，终于晕厥过去。
三阿哥入殓，荣贵人晕厥，人来人往屋子里顿时乱糟糟，昭贵妃一直在外头不进来，等荣贵人被抬走，小阿哥的棺木也请出去，岚琪还跌坐在角落里，她身边的人一个也没跟过来，这边的人也不晓得该拿她怎么办。
屋子里的人越来越少，岚琪茫然地抬起头，摇篮已空，可怜的小生命，真的离去了。
有脚步声从门前传来，没多久华贵精美的衣摆出现在眼前，岚琪抬头，看见昭贵妃雍容的面容，她伸手捏住了自己的下巴，稍稍往右边转，好像要看清自己左脸颊上的伤痕，轻声说：“何必呢，你何必蹚浑水，这一巴掌挨得真不值当。走吧，这里没有你的事，宫里走过太多阿哥公主，恐怕连皇上的心也早麻木了。”
昭贵妃转身，仿佛又不放心似的，吩咐身旁的冬云：“乌常在身边没人，你送常在回钟粹宫。”
冬云应诺，一路将主子送出门，转身便恭敬地来搀扶岚琪，温和地说着：“乌常在走吧，所有人都走了。”
岚琪被她拉着站起来，可腿脚早就麻木得没了知觉，冬云一时没搀扶住，她重重地重新跌下去，这一下摔得很疼，正恢复知觉的双腿有仿佛被万根针扎的刺痛，纵然如此，始终不及龙袍晃过眼前时，心头似被剜了一刀的痛。
来的路上太皇太后问自己，皇帝喜欢她什么，她不知道，原来她一直都不明白皇帝喜欢自己什么。
“乌常在，地上凉。”冬云很客气，唤来边上的小宫女一起搀扶她起来，扶着岚琪让她试着走动，一直等她腿脚恢复了气力，才一步步送她回钟粹宫。
路过承干宫时冬云还有所顾忌，可身边的人却完全沉浸在她自己的世界里，冬云和她说什么都没反应，一直把她交付给环春，忍不住多嘴说一句：“你们小心伺候，还有……佟妃娘娘就在前头住着，这些日子都低调些吧。”
离了钟粹宫，冬云走过承干宫时，瞧见宫门口石阶底下有一只布老虎，她走过去捡起来，布老虎的针脚很粗鄙，形状也怪模怪样，宫门忽然开了，如今伺候在佟妃身边的青莲走出来，她们也算旧识，青莲瞧见冬云手里的布老虎，轻轻一叹，伸手要：“给我吧，佟妃娘娘正在找，我正打算去阿哥所看看，果然大阿哥还是不要，丢下了。”
冬云把布老虎给她，青莲拍拍布老虎身上的灰尘，垂着眼帘叹息：“娘娘很疼大阿哥，这布老虎是大阿哥来的前一天晚上她自己连夜缝的，可惜大阿哥一直不喜欢，还总闹着要走。”
冬云没说什么，道别后回翊坤宫，正瞧见阿哥所的人来复命，她等人都走了才对贵妃说：“乌常在失魂落魄的，不知道是不是因为指证佟妃的事，奴婢从那里回来的路上，捡到落在承干宫门口的布老虎，青莲出来要了回去，说是佟妃给大阿哥缝的，奴婢看过，那一针一线粗糙笨拙，显然是出自不做针线人的手，青莲说的该是实话。”
昭贵妃苦笑：“她倒是很用心，刚才在阿哥所里那番话必然也出自肺腑，不知道太皇太后或者皇上，会不会去翻一翻承干宫里大阿哥这几日住的屋子的床底下，有没有藏了弟弟妹妹的头发。”
冬云唏嘘：“奴婢在宫里十几年，从未听过这样的说法。”
“病急乱投医，这节骨眼儿上传这种瞎话她必然也信。”昭贵妃盘膝坐在炕上，自己将内务府呈来的各种单子分门别类地整理着，忽而抬眼看冬云，“她们都指佟妃独自去过三阿哥的屋子，其实那天我还瞧见她去过荣宪的屋子，也是一个人，鬼鬼祟祟的。”
冬云呀了一声：“若佟妃娘娘的话是真的？那三阿哥……”
昭贵妃冷笑：“三阿哥本来就活不长的，不过是有人利用了他的死。”
冬云蹙眉思量，计上心头问贵妃：“难道，是惠贵人？”
“惠贵人也好，荣贵人也罢，谁分得清？”昭贵妃叹一声，唤宫女上参茶，等冬云端来，蹙眉喝了半碗缓过些精神，才疲倦地靠在一旁的大枕头上说，“这件事要怪，真该全算在万岁爷身上，万岁爷必然自己心里也明白过来了，所以不了了之，连查都懒得查。”
冬云屈膝为她捶着双腿，又听主子意味不明地笑了一声：“现在想，我那些年一心想抱养个孩子来养，太皇太后和皇上始终不松口，倒不是嫌我委屈我，真是为了我好呢，若真松口给我一两个，那些急了眼的做娘的女人们，还不知要怎么算计我才好，哪怕以卵击石也要拼一拼的吧。”
“等小姐入了宫，娘娘就不必担忧了。”冬云宽慰她。
提起妹妹，昭贵妃才稍稍有了欣喜的笑容，憧憬着未来说：“我还要教她如何料理六宫的事，我肩上的担子也能轻一些，惠贵人她们虽能干，但不可靠，我信不过。”
冬云却莫名其妙说：“也不知乌常在这一次会怎么样，奴婢送她回去，瞧着那模样，怪可怜的。”
昭贵妃长眉微微一颤，不知在想什么，眼底竟渐渐流露出悲伤：“她不会怎么样，那人若不是惜她，何至于此这样生气，你没瞧见他今天看她的眼神，真让人嫉妒。”
冬云一时分不清主子口中的“他”和“她”，不敢乱说话，默默侍奉在一侧，渐渐天色暗了，前头传话来说，皇上夜里翻了宜贵人的牌子，来人请了。
宜贵人先过来正殿请安告辞，今日阿哥所的事她不在跟前，也不明白究竟怎么了，心里大概不踏实，想来问问昭贵妃自己该怎么做，而到底是自己宫里出去的人，贵妃总算也肯提点几句：“少说话就好了，皇上若问你什么，尽管敷衍些，不要傻乎乎的说莫名其妙的话。”
这一晚，宜贵人没有侍寝，她连皇帝什么时候躺下来睡都不知道，去了乾清宫后就一直傻等皇帝从书桌前移驾来床榻，可一直等她困得睡着了皇帝都没动，再等她一觉醒来，皇帝已经上朝去，她也该走了。
之后连着几天皇帝都翻了宜贵人的牌子，可内务府始终没有记档，宜贵人到底和皇帝做了些什么，只有她自己知道，昭贵妃旁敲侧击地问过几次，宜贵人很老实地说她连话都没跟皇帝说上，昭贵妃半信半疑。
三月过半，天气渐暖，御花园里百花争艳，但不知是否因三阿哥的死一直阴云不散，春色烂漫的日子终于来临，宫里却莫名死气沉沉，六宫之间也无人走动，自阿哥所那场闹剧后，几乎所有人都闭门不出。太皇太后这里除了隔几天和太后说说话，或昭贵妃过去请安，其他妃嫔一律不见，连最喜欢的乌常在，也好久不在跟前了。
这日昭贵妃与太后离了慈宁宫，正回宁寿宫来，半路竟遇见佟妃出门，数日不见，佟妃倒也精神，依旧是明媚娇艳的模样，向两人恭恭敬敬行了礼，问起去何处，佟妃眼眉轻扬：“万岁爷派人来传召臣妾去乾清宫说话，正要过去。”
太后笑悠悠道：“皇上每日辛苦不知休息，你过去了可要提点几句，园子里花开得正好，劝他多走动走动。”
“臣妾记着了，皇上正等着，太后还恕臣妾不能久陪。”佟妃行礼告辞，昂首傲然从边上走过，恰一阵风卷着沙尘过来，昭贵妃迷了眼，太后问她有没有事，贵妃眨着眼睛沁出些眼泪，笑着说没事。
再往前走，就是钟粹宫，只见大门紧闭清清落落，太后看在眼里，也忍不住叹：“太宗皇帝宠宸妃，世祖皇帝宠董鄂氏，都不是这样子的，咱们万岁爷喜欢这小常在，时好时坏，叫人看不明白。”又劝昭贵妃，“你心里该明白，眼下光景里，你正该关心一下钟粹宫，哪怕皇帝知道你是故意的呢，至少心意到了，至少明白你晓得他珍惜什么人。”
贵妃心里酸溜溜的，垂首应答：“臣妾也这样想，可每次想起来了，就是咽不下这口气。”
太后且笑：“要看得长远些，这不是纡尊降贵，你是替皇帝做事呢。来，拣日不如撞日，我陪你去。”
昭贵妃惊讶不已，却被太后拉着往钟粹宫门前走，身旁的太监嬷嬷已经过去拍门，里头的人开门听说太后和昭贵妃来，忙不迭敞开大门跪迎，两人施施然进来，便见布常在和乌常在打了帘子从东配殿出来，清秀素净的两人匆匆跪在了院子里。
“天暖了，可地上还冷呢，快起来。”太后笑着说，“想说走动走动不坐轿子回去，到底平日懒怠动，走这会子就累了，见你们这里清静，想进来歇歇脚。”
环春几人忙要去收拾正殿请太后过去坐，太后却说那里没人住太清冷，去乌常在屋子里就好，布常在亲自奉茶，她们这里少有人来，她没记错的话，太后该是她接待过最尊贵的客人了。
“我从太皇太后那儿来，新茶上来了，却恼没有一个烹茶的好手，我问怎么不喊你去，太皇太后说你正闹别扭呢。”太后和善地拉着岚琪在边上坐了，一边转身冲贵妃笑，“我说得不错吧，人家好好的在屋子里，下回去老人家跟前，你也要说说才好。”
昭贵妃努力在脸上露出亲切的笑容，憋出一句：“妹妹为何不去慈宁宫了？太后娘娘容易春困，可因你不去了，她每日不得不过去慈宁宫瞧瞧，都没工夫歇觉了。”
太后笑着推了贵妃：“你怎么又赖在我身上。”不过转身却好好对岚琪说，“那些事过去就过去了，我也不说谁对谁错，宫里头这样的事太多，我那一辈里早看透了。好孩子，连佟妃都出门了，你躲在这里算什么？太皇太后跟前离不开你，听我的话，明儿过去好好伺候，上好的新茶搁着没人敢动，都要浪费了。”
岚琪心里堵得慌，太后和昭贵妃这一搭一唱地说得她更堵得慌，只是顺从地答应着，没多说一句话，太后见她如此，喝了茶便要走，布常在与她一路送到门前，只等太后和昭贵妃走得没影了才起身，就听锦禾说：“听讲是万岁爷召见佟妃娘娘去了乾清宫。”
岚琪眼神微微一晃，转身看前头承干宫的光景，旋即就不言不语地回去了。布常在没跟她过去，在宫门前叹气：“她怎么才能好呢，到底出什么事了？刚刚太后那些话，听得我莫名其妙。”
环春宽慰她几句，让盼夏送回去，自己打了一盆热水进来，瞧见主子在自己收拾书籍纸张，这几天她就闷在屋子里，一张一张地写字，刚才太后突然来，都没来得及洗去手上沾染的墨，所以被太后拉着手时，她才总很尴尬。
岚琪的双手被环春浸在热水里，看她小心翼翼地清洗自己的十指，她恍然记起了曾经伺候布常在洗手的光景，不禁皱了眉头，没来由的，佟妃那一声声贱人又在耳边响起，她慌张地缩回了手，环春被惊到，赶紧挪开水盆，拿柔软的棉布裹住了她的手，紧张地问着：“主子怎么了？”
岚琪怔怔地望着她，胸前堵着的一口气却有松动的迹象，起起伏伏间，她终于说：“替我打扮一下，我要去见荣贵人。”
环春愣一愣，但立刻答应了，唤玉葵和香月来伺候，给主子换了应时的新衣裳，细致地打扮妥帖，便绕道避开佟妃可能出现的路，径直往荣贵人的住处来，那么巧，在门前遇见刚要离开的惠贵人。
“妹妹来了？”数日不见，惠贵人显然有些尴尬，似乎在犹豫是去是留，里头吉芯已经迎出来，一边让乌常在进去，一边来惠贵人身边轻声说，“主子请您先回去。”
惠贵人颔首，又朝里头乌雅氏的背影望了望，叹口气便走了。吉芯赶紧回来，张罗宫女奉茶，之后与环春一起侍立在一旁，难得的，乌常在开口让她们都下去，吉芯走时见主子朝她点头，便热络地请环春也去喝口茶。
屋子里静悄悄的，荣贵人早已恢复往日风采，生养多次的她一直还保持窈窕的身材，面容又生得好，也不怪皇帝圣宠不倦，可大家都看在眼里，三阿哥殁了后，这些日子皇帝那儿好些日子没她什么事了，连带着惠贵人也几乎见不到圣驾。
“这些新茶，是慈宁宫分赏送来的，妹妹那里也该有吧？”荣贵人亲自烹茶，面上自然地笑着，“伺候皇上时，还是端贵人的茶弄的好，我不及她手巧，可她一定也不及你，听说这些日子你不去慈宁宫，太皇太后连茶也不喝了。”
“荣贵人。”岚琪开口。
荣贵人看她，一手捏着茶勺悬在半空，茶勺里一撮茶叶还未放进茶壶，手间顿了顿，旋即就放下去，低头侍弄茶水，笑着问：“妹妹想问什么？难得你愿意来找我，我还想是不是该亲自去一趟钟粹宫，我知道，你心里梗着心结。”
“三阿哥是被毒死的吗？”岚琪问，心里砰砰直跳，她不是不知宫闱险恶，哪怕没经历过，听得历朝历代的故事还少吗？可从没想过，她竟然也会亲身经历，若说是佟妃一声声“贱人”在耳边挥之不去，不如说是那空荡荡的摇篮，那逝去的小生命给她带来了阴影，让她夜不能寐。
岚琪沉了沉心，继续问，“三阿哥，是病死的对吗？”
荣贵人颔首，而后扬眉正色看她：“不错，三阿哥是病死的，皇上也这么说了。”
“不是皇上说，臣妾是问您……”
“乌常在。”荣贵人打断了她，“我说过，只请你看到什么说什么，你不是照做了吗？不管三阿哥是病死的还是被毒死的，和你并没有关系。”
“如果臣妾没看到呢？”岚琪起身，稍稍走近她，“您和惠贵人怎么知道，臣妾会看见佟妃娘娘去了三阿哥的屋子？”
荣贵人手里的茶已经成了，分了一杯给她，含笑道：“其实你想问我，是不是利用了你？为何不直说，是说不出口吗？”
岚琪不语，荣贵人继续说：“太皇太后和皇上心里都明白，等他们缓过这一阵就好了，哪怕从此我和惠贵人再没资格侍驾，但这一次也值了。”她说罢尝了自己冲泡的茶水，不知是什么味道，很不满意地撂下，顺手把岚琪那碗茶也倒了，又似不经心地说，“你一定很奇怪，我们这么做，显然是针对佟妃，想法子要回大阿哥，可大阿哥是惠贵人的，我做什么搀和在里头，是不是？”
岚琪却不知是不是看不惯荣贵人糟蹋那些上好的茶叶，主动伸手来摆弄茶具，荣贵人便撒了手往后靠着坐，悠悠地说：“大阿哥终日哭闹，总有一天会连皇上也看不下去，佟妃自己更加不知能耐心到哪一天，可只要有那一天，她就会弃了大阿哥，转而抱别的孩子，那天她对皇上说的话，你听见了吗？皇上许诺她可以挑一个，所以为什么大阿哥去了承干宫那么多天，一直没圣旨下来，就因为她还没挑好。”
岚琪潜心侍弄茶具，也一句句把荣贵人的话听进耳朵里，荣贵人继续说：“我们没有法子撂倒佟妃，要想断了她抱养孩子的念头，只有这样闹了。仗着皇上和我们还有几分旧情，仗着她性子急没涵养，稍稍一撩拨就冲动，还仗着我们两人是阿哥们的亲额娘，哪怕拼了前程，也不能让她把孩子抱走。”
岚琪手里的茶也成了，递了一杯给荣贵人，她正好也说的口干，浅尝一口，眉间有喜色，一整杯茶旋即下了肚子，舒口气似的说：“我知道你觉得我冷酷无情，利用了你，还利用了我自己的孩子……”晶莹的眼泪从她眼角渗出，荣贵人含笑抹去了，看着岚琪说，“我已经在这宫里十几年了，你觉得我还有什么放不下的，往后的几十年，我只有孩子了。”
岚琪没有喝茶，起身离了炕，彼此沉默须臾，她福了福身要走，荣贵人问她心里可否还梗着心结，她才摇头：“太后说她不论谁对谁错，臣妾现在也明白了，这件事里没有谁对谁错，谢谢您愿意对臣妾说心里话。”
荣贵人含笑道：“也许有一天，我再也不愿意对你说心里话，可今日你这杯茶，我会记在心里。”
岚琪颔首不语，转身就要走，外头吉芯急匆匆来说：“太皇太后在佛堂闪了腰，苏麻喇嬷嬷来找乌常在去，知道在这里，直接找来了，乌常在快请吧，慈宁宫的人还等在外头。”
岚琪忙跑出去，荣贵人那儿也让吉芯帮着换衣裳，岚琪先行去了慈宁宫，荣贵人这儿跟过来时，远远瞧见皇帝也过去了，一时驻足，想了想还是吩咐吉芯：“我们回去吧。”
慈宁宫寝殿内，太皇太后歪在床上，岚琪屈膝跪在榻边，太皇太后不让她碰，两人僵持着，不多久玄烨便来了，瞧见这光景，不等开口就被祖母训斥：“你们两个我都不想见，快出去。”
玄烨连忙赔笑：“皇祖母这话，孙儿可做了什么惹您生气的事？”
岚琪抬头看皇帝，玄烨的目光也落在她脸上，她左边脸颊上还隐隐能看见掩盖在脂粉下的伤痕，顿时心头恼怒，可这一下生气的目光，又把岚琪吓得转过去了。
太皇太后都看在眼里，伸手捏过岚琪的下巴瞧了瞧，冷声说：“活该。”
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