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费县县令赵慕英送走了出征的大军，长长地舒了口气。这段时间简直是度日如年，特别是在前次官军大败后。日日忧惧响马兵临城下，凭着二百余弹械两缺的巡防营，无论如何也守不住城墙残破的费县县城的。
现在好了，李镇守使亲率大军征剿，不用再担心县城的安危了。
赵慕英不是科举出身而是捐班，对于出任费县县令，他觉得有些划不来了。这里地瘠民贫，捞钱困难，照这个样子，何时捞回买官的本钱都成了问题，更别提眼下出现的危机了。
赵慕英上任不到一年，基本上没过几天舒心日子，费县本处于鲁中至鲁南的咽喉，南来北往的客商行旅不绝，仅靠着关卡厘金，每年的进项也颇可观，但自郑家庄出现匪情后，情况就变了。现在官军两次进驻县城，人吃马嚼，征派民夫，既花钱，又费心，稍不留意，让新来的镇守使大人不满意，自己的乌纱帽怕是不保了。现在李镇守使亲率大军征剿土匪，让赵县令很是松了口气。这次李纯来费县，赵县令忙得脚不沾地，一方面尽力巴结，另一方面费心筹措粮草，征集民夫，银子流水价地花出去，府库都要空了，得到李纯的当面赞扬，也算值了。山东地界如今姓了袁，他这些亲信武将可是些惹不起的人。
心情大好的赵县令送走大军后回到县衙，在前院的签押房坐了一会儿，签批了几份公文，管刑名的陶师爷捏着几份卷宗来跟他汇报手里的几个案子，不外是家产纠纷一类的小事，并无刑杀大案。官场规矩，只要不死人，其他的案子拖一拖也无妨。他回绝了陶师爷，说今儿身子乏了，改日再议罢。陶师爷刚走，管钱粮的谷师爷又进来述说此次支应李纯大军的开支，说了几个数字，赵慕英便觉心烦，也将谷师爷支走了。回到后院，吩咐自己从老家歙县带来的长随，给自己准备家乡小菜，累了几天，也该喝几杯酒解解乏了。
清制，县令不得在家乡为官，家眷倒是可是带，太太出身富商之家，来费县住了几日，便以生活不便回去了，倒是给他留下一个从老家带来的厨子，使得赵县令可以随时吃到家乡的风味。
等酒菜上桌，赵慕英喊来陶、谷两位师爷作陪，三个人喝了一大壶黄酒，近来诸事烦神的赵县令终于可以松口气了。
第三天一早，有衙役告他大军已与贼人接上火了。这个消息让赵慕英颇为关注，问消息从何而来，衙役说是后街的老钱头因失足滚落山沟摔伤了腿，被送了回来，消息就是老钱头带回来的。他说大军在秋村之外接上了火，打得很热闹。
“大军占了秋村了吧？”
“没，还没呢，离着秋村还有几里地呢。”
“嗯，估计现今已打入郑家庄了。上次是官军大意了，让贼人打了个冷不防，官军吃了亏，又有李大人亲自统带，这次他们肯定讨不了好。”赵慕英笑着说，“看来要准备几个木笼子了，咱这城头，怕是要挂一溜首级呢。”
这话说的早了，当天黄昏的时候，有人飞跑来告赵慕英，说城北发现贼人大队！丘县丞已经带人上了北门。
赵慕英一愣，骂道，“胡说吧？哪里来的贼人？他们都在秋村抗拒官军呢。”话音未落，已经听见了枪声！
赵慕英顾不上训斥报信者了，枪声足以说明了一切！他赶紧吩咐紧闭城门，集合所有的防营官兵，立即上城墙！
第一时间，赵慕英只想到了求援，他甚至没有到响起枪声的北门上实地观察，便让陶师爷写了封信，签上自己的名，交给陶师爷，赶紧去到秋村！找李纯大人！就说贼人抄了咱们的后路啦！派了两个防营兄弟，护送陶师爷马上从南门出城，赶去秋村，救兵如救火，一刻也耽误不得。
送走陶师爷，赵慕英赶紧带人跑到北门。县城很小，南北长不过里许路，很快就赶到了，上得城墙，见很多人都猫在垛口后面，连头也不敢抬。领路的衙役让赵慕英伏低身子，“贼人枪打的准，已经打死一个防营弟兄了﹍﹍”
赵慕英几乎是爬到了北门门楼下，见到了丘县丞，县丞是本地人，好兵事，平时防营的训练都是他抓的。此刻天光已暗，看不清丘县丞的表情，但丘县丞的声音里带着惶急，“县尊，大事不妙，这伙子贼人带着大炮呢。我敢肯定，他们一定又从哪里得到了消息，闪过了官军大队，抄小路来打咱的县城了！”
“你说他们有大炮？你怎么知道？”
“刚才贼人喊话来着，让咱们开城投降！不然就要开炮了！”
“胡说，他们哪里来的大炮？”赵慕英坚决不信。
“忘了上次了，官军丢了大炮﹍﹍”话音未落，只见北面红光一闪，接着就是一声震耳欲聋的巨响，城门楼塌了半边，半块瓦片砸到了赵慕英肩头。
贼人果然开炮了！而且第一炮就打中了城楼！
赵慕英被骇得魂飞魄丧！再也顾不得与丘县丞商议如何抵挡了，像个兔子般地跑下了城墙，就在他刚到城下，又是一声惊天的巨响，一发炮弹击中了城门，立即将包了铁皮的城门炸开了一个洞。
“我的妈呀。”赵慕英被彻底吓破了胆，什么守土有责的训令全丢到九霄云外了，也不管他的属下了，一口气跑回县衙，取了自己的关防音信，立即带着那个亲随跑出了南门。
“老爷，城守不住了，可是，你这是要回老家吗？”亲随问。
被冷风一激，赵慕英冷静下来，逃回家是不成的，要想保住脑袋，必须去找李纯！
于是，从未走过夜路的赵县令便在个亲随搀扶下，冒着刺骨的寒风跌跌撞撞往秋村赶。估摸着，这会儿李纯的军队占了郑家庄了。
“给我带好了关防，那可是老爷我的命根子！”他不断地叮嘱亲随。是啊，如果保住印信关防，去投奔官军而不是单纯的逃命，指不定可以化解守土之责的追责。如果丢了城池，再丢了关防，他怕是只有死路一条了。
一直到天光放亮，赵慕英终于找到了官军，官军并未进郑家庄，还在秋村之外呢。得知他是费县县令，两个兵士将其送入了李纯的“司令部”。
自费县至郑家庄，循大路而行，必经秋村。秋村以东之地势狭而险，过了秋村，山势便平缓下来。所以前次对战新军，龙谦便将伏击战的主战场选在了秋村以东的一段最狭险路段。因为一旦官军占领秋村，打阻击就变得困难了，敌人分路迂回变得容易起来。
这个地形，李纯和他手下的军官一样注意到了，李纯派出蔡成勋的“奇兵”突袭郑家庄，但他带的主力一样需要提防再次被伏击。所以，初二早晨部队离开费县，循大路西进，两翼尽可能地派出斥候小队进行威力侦察，绝不能再吃同样的亏。这样一来，李纯的行军速度就便的很慢，到第一天黄昏时，李纯只走了三十五里，在一个不知名的小山村扎下了营，坚决不肯走夜路了。
这个村子建在山坡上，只有十来户人家。李纯将没有躲避官军的村民们赶至两间窑洞看押起来，自己的司令部进了村，大部分部队就在野外露营了一宿。一来，李纯需要给打穿插的蔡成勋时间，二来，他也不愿意与可能出现的土匪打夜战。
李纯找了上次跟蔡成勋出兵被俘，后被释放的民夫，详细打听了上次伏击战的发生地就在这一带，他不敢大意，派出至少十几个支以棚为单位的搜索队，将这一带仔细进行了搜索，没有发现任何敌情。这才放心地埋锅造饭，安顿宿营。
他带的这两个营近九百官兵和一百多从费县临时招募的民夫在凛冽的寒风中冻了一夜，搞得兵士们和下级军官怨声载道。营官队官们有房子避风，普通士兵只能找避风处取暖了。这两个营是从青州调来的，属于客军，更是不满之甚。两名营官几次请求连夜进兵，都被李纯所拒绝。
“非是某胆小谨慎，实乃贼人狡诈，我军再不能有任何的失误了，”李纯对两名营官说，“明日天亮后，我军缓缓压向秋村，先占领秋村，仗就好打了。”
第二天部队继续西进，大约距秋村六七里，前锋响起了枪声，随即报告说发现土匪构筑了工事，判断其人数不少。李纯轻松下来，对两个营官说，“这就对了，接下来就看二位了。堂堂新军，还怕与贼人正面交战吗？一鼓作气击溃贼人，占领秋村。把声势造出来，将敌人都吸引过来！”
战斗便在秋村以东展开。一连两次进攻都被打回来，报告说贼人构筑了完备的野战工事，兵力雄厚，火力强，绝对是贼人的主力。
李纯并未因两次试探性的进攻失利而沮丧，“好极了。就这样打下去。不要光从正面打，要迂回进攻，让他们顾此失彼。但不要将他们吓跑了。”
初三上午展开的战斗越来越激烈，率先进攻的营队无论是正面强攻还是侧翼的迂回都失败了，官军被激起了性子，带佯攻和诱敌性质的战斗变为了真正的强攻，但至下午日落，连续的六次进攻，全部归于失败。即使是短暂的突破，也被土匪凶悍的反击赶出了阵地。
近一日的战斗，官军伤亡近八十人，将大半个步队打没了。
李纯焦躁起来，进攻的情况他都看到了，不能不说青州部队的训练更差，进攻严重缺少章法，一群人一窝蜂地往上冲，勇气也差，倒上两个便开始往回跑。只有一次还像点样子，终于冲进了贼人据守的战壕，但又被贼人突然发起了反冲锋击退。白刃格斗，李纯看到了那一幕。想起了自己老部下蔡成勋不断提起的白刃格斗，似乎给蔡成勋留下了恐怖的记忆了。现在，官军仍然不敌贼军的白刃战，很快就败下阵来，唯一一次像样的进攻，白白丢下了至少十具尸体和随身的武器弹药。
这股敌人还他娘的真是顽强！不过这样也好，贼人都集结于秋村一线了，等蔡成勋的穿插支队从他们背后打响，敌人的末日就到了！
晚上，李纯休战了。他着急队官以上军官开会研究，对土匪今日的防御战进行了分析，军官们轻敌的念头没有了，纷纷夸赞土匪的工事构筑高明，火力点布置好，最为奇特的是，他们敢于等官军的进攻部队接近阵地时再开枪，射击急促而准确，给官军造成了巨大的伤亡。他们中有不少的神枪手，专门瞄准指挥官打，对士气挫伤很厉害。说来说去就是一个意思，这股子敌人不像是土匪，简直就是经过正规训练的官军了，某些地方比官军还有厉害，比如射击的方式，比如预备队的使用﹍﹍
如果曾经有轻视敌人从而讥笑沂州部队的因素，现在都没有了。
不管怎样，还是决定明日增加兵力突破敌人阵地。计算蔡成勋进兵的时间，最晚在明日将打响，这边必须夺取秋村，将敌军压缩回郑家庄，然后聚而歼之。
可是，凌晨时分，李纯一连得到两批报信，大股的贼军竟然悄悄地跑到了费县！第二批消息是赵慕英县令亲自送来的，他说，城池已破，费县丢了！
