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知梅这才回转了身子。凝神思索，寻思着孟家的生意，不外乎是文籍书店和文房四宝，便建议孟瑶也做这两样。孟瑶却连连摇头，道：“我娘家做这两门生意，我也来做，岂不是抢起来？再说这两门生意，都要做大了才有赚头，小打小闹只怕是赔得多呢。”
知梅只得重新再想，却想不出甚么来，最后还是孟瑶自己从贺济礼先前的话中悟出了生意的门道，一拍巴掌笑道：“他能做学生生意，难道我就不能做？”
知梅好奇问道：“大少夫人，这学生生意，怎么个做法？”
孟瑶想起贺济礼的叮嘱，不便把他的生意经讲给知梅听，便只讲了讲自己的打算：“州学那么些个学生，一天到晚都在学里待着，轻易没空上街，咱们不如就做些孩童和年轻人喜爱的物件，使人上州学售卖去。”
知梅听了直摇头。道：“大少夫人这主意不错，只是州学我是去过的，学里头不许商贩进去，外头的商贩又挤破头，都等着课间学生们出来买东西呢，咱们又如何分得了一杯羹？”
孟瑶闻言皱眉，道：“是这样？那是我不解形势了，本还打算在州学外头开个小店呢。”
知梅道：“大少夫人轻易不出门的，哪里晓得这些，州学外头的店铺也不少呢，笔墨纸砚，书籍文稿，吃的喝的玩的用的，一样都不缺。”
她这一通讲下来，很是将孟瑶的积极性打击了一番，令她垂头丧气趴在桌上直叹气。知梅见她这样，便想安慰她，道：“里少爷就在州学念书呢，那些学生想买些甚么，想必他更清楚，何不找他来问问？”
她口中的里少爷，便是孟瑶的亲兄弟孟里，孟瑶闻言，觉着有理，忙命人去州学告诉孟里，明日晚上下学后，先到她家来吃晚饭。
第二日。孟里如约而至，去贺老太太跟前打过照面，便熟门熟路地来到第三进院子。孟瑶命奶娘抱来小囡囡见舅舅，又叫人在西厢摆饭。孟里抱了抱小囡囡，问道：“今儿就在这里吃，不到前头去？”
孟瑶笑道：“你姐夫出门应酬去了，老太太最近几日都吃素，今儿就咱们姐俩吃。”
孟里没有多问，直到坐到桌上，见了满桌的新鲜菜色，才笑道：“姐，你今日叫我来，必定有事。”
孟瑶嗔道：“难道没事就不能叫你来？”说着又笑了：“就数你人精，确是有事要问问你。”
她一面给孟里夹菜，一面问他州学学生的喜好，称自己想做点小生意，却不知卖甚么好。孟里闻言道：“姐，你有这份闲心，不如找几个能工巧匠，帮我做个新奇的笔船。”
孟瑶虽然没上过学，笔船却还是晓得的。那就是个长形的盒子，里头设几个笔搁，盛放毛笔用的。不过是个盒子，能做出甚么新奇来？孟瑶不解相问。孟里却道：“姐你不知道，州学时兴的东西，是一阵一阵的，最近这阵子，同学之间就爱比个笔搁，看谁的笔搁好，看谁的笔搁是市面上见不到的新奇货色。”
孟里讲得津津有味，孟瑶却板起了脸，教训他道：“娘把你送进州学里去，是叫你刻苦念书，将来考个状元的，说起来今年秋天就要科考了，你不想着用心背书写文章，却只念着与人斗笔搁，能有甚么出息？”她想起温夫人的含辛茹苦，眼都酸了，哽咽道：“娘为了你日后的家业，同大房闹了多少场，花了多少心思，你却这样不上进，叫我x后如何去见她？”
她这般苦口婆心，孟里却不以为然，道：“我又不曾把学业丢下，你着甚么急？若是我学业有退步，姐夫每日里回家能不跟你说？”
孟瑶一听也有道理，便收了泪。问道：“既是有用心念书，又同人斗笔搁作甚？”
孟里道：“姐你不知道，不斗便是不合群，难道要同齐家那小子一样被孤立才好？我们这些人，今日是同学，他日不定就是同年，更或许是同僚，自然要从现在就搞好关系。”
孟瑶觉着他越说越有道理，不禁展眉露了笑容，读书科考，本来就只是敲门砖，一旦考上了，甚么文章道理，都要抛之脑后，取而代之的只是为官之道。孟里口中的齐家小子，大概就是齐家的庶子，齐佩之的亲哥哥齐修之罢，他们家如今只是面子好看，里头却穷了，自然没有钱给他去斗这斗那，所以才被孤立罢。
孟瑶想到这里，突然想起一事来，考进州学念书的学生。特别是进士科的学生，并非家家都有钱，很多都是出身贫寒，他们哪里来的钱斗这斗那？莫非是孟里骗她？孟瑶将疑惑的眼神投向孟里，问了出来。
孟里笑道：“姐，是你想差了，斗这些文房用具，并不一定要花费许多钱，那些困顿的学生，可以自己拿木头雕一个，照样是独一无二。为人津津乐道。”
孟瑶全明白了，白他一眼道：“他们大概都觉得这是风雅之事罢？”
孟里大笑：“正是，正是，只可惜我没功夫，也没那手艺，不然也自己做一个得了。”
没有时间和手艺很好，孟瑶还生怕他玩物丧志呢，她从孟里的话里，悟出了些生意经来，待饭毕送走孟里，便急急忙忙地进到卧房，叫知梅来开箱子。
知梅照着孟瑶的吩咐，自床底拖出一口贴了封条的黑皮大箱，惊讶道：“大少夫人，这可是你出嫁时夫人所赠，说是到了万不得已穷困潦倒的时候，才能拿出来看的。”
孟瑶不好意思笑道：“我早就看过了，里头不过几张图纸，快些拿出来，其中有我想要的。”
知梅将信将疑，撕开封条，取钥匙开箱，箱盖儿一掀开，里头还真是整整齐齐几摞白纸，上头画着图样，留白处写着注释。她把图纸都搬出来，放到桌上，孟瑶拔下簪子，将灯挑亮了些，就坐到桌前，一张张翻起来。
“就是这张，我就记得里头有一张画了各式笔船的图样。”孟瑶翻着翻着，突然笑起来。知梅凑上前一看，有张纸上，果然画了几个长长方方的笔船，但那里头设的小格子，怎么看也不像是搁毛笔的。
孟瑶听了她的疑惑。将那图纸细瞧，果然不太像平常的笔船，里头的笔搁比一般的短小，还附有几个方方正正的小槽；有的盒子，还是双层或三层的，底下的几层都能跟抽屉似的抽出来；所有的盒子，盒盖与盒身是相连的，里侧装有一面小镜子；盒盖合口处，还装有一块黑色的长形石头，旁边注着“吸铁石”三字；。
孟瑶单手撑着头，疑惑道：“吸铁石不就是磁石？这些东西，单独看我都懂，可合在一起，我就弄不明白了。”
知梅是一样的看不懂，于是建议道：“反正图样是详细的，不如请一个能干的匠人来，依葫芦画瓢地一样做一个出来看看？”
孟瑶觉得这主意不错，却又犹豫，若是做出来的东西不中用，岂不是白花钱？叫贺济礼知道，又要唠叨了。知梅猜出了她心中顾虑，出主意道：“大少夫人，我想做这么几个盒子，用不了几个钱，就拿你的嫁妆钱出来又如何？”
孟瑶道：“大少爷那人你又不是不知道，就算是我的嫁妆钱，被他知道了，一样要说我。再说了，这些图样，夫人嘱咐过我不许外传，就算请匠人，也得请好几个，让他们一人做一部分，这样算下来，成本可不少。再说，请来匠人，安置在哪里呢？”
知梅笑道：“奴婢说句话，大少夫人可别怪我，照我看，做这盒子的花费，该让里少爷出，匠人也直接请到他家去，反正是他嚷嚷着要斗笔船的。”
妙呀，一来孟里一心想出奇制胜，不消人叮嘱，就一定会保密；二来温夫人给他留下的家当足够丰厚，不缺这点子钱；三来匠人去到他家，贺济礼绝对发现不了。孟瑶越想越觉得这主意可行，站起身来对知梅笑道：“等赚了钱，分你一份。”
知梅倒不推辞，大大方方道了谢，笑道：“我就晓得大少夫人做这盒子，不单是为里少爷，你是为了二少夫人，为了赚钱。”
孟瑶一笑，正要接话，忽闻外头傻姑娘的声音，便知是贺济礼回来了，忙同知梅一道把图纸收起锁好，再将箱子推回了床下。
刚收拾好，就见贺济礼一身狼狈地跌撞进来，一问，原来是吃多了酒，又忙着躲避傻姑娘，撞翻了她手中端的醒酒汤。孟瑶忍着笑，帮他把衣裳换了，又听了他大半夜的嘀咕，方才和衣睡去。
第二日，孟瑶回了趟娘家，将意图讲与孟里知晓。她做不做生意，孟里不关心，只一听得他有新奇的笔船得，便开心不已，一口答应出钱出场地，具体事项则由孟瑶全权负责，他只等着收货，拿去州学炫耀。
