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这话愈发将贺老太太心里的火拨高了几分。她指着贺济礼的鼻子，开始新一轮的大骂。贺济礼有了上次的教训，不敢和她对着吵，怕事后又要孟瑶拿着银子去封丫头的嘴，买他的好名声，于是搬了把椅子坐下，静静瞧着贺老太太，任她的唾沫星子满屋子里飞。
无人对骂，没得趣味，贺老太太很快偃旗息鼓，瞪着眼睛气鼓鼓地盯着贺济礼。贺济礼拍了拍袍子，站起身来，故意问道：“娘你骂完了？”
贺老太太气得一扭身，坐到罗汉床上不看他，贺济礼有些得意洋洋，一撩袍子，又坐下了。
孟瑶瞧着好笑，上前道：“你们母子这般吵闹有甚么用，不论济义是被差事拖住了脚，还是让孟姨娘绊住了身，反正他今年都是不打算回来了。”
贺老太太一听。伤心顿起，泪如雨下，抹着脸哭起来。孟瑶忙道：“赶紧遣个人去扬州问问，若二少爷能抽出空，就叫他赶回家过年。”
贺老太太嘴上犹道：“他是在扬州办正事，叫他回来作甚。”但却丝毫不去拦出门遣人的小言，直目送她朝外院去了。
孟瑶见贺老太太安静下来，便把贺济礼拉了一把，一同退出来。贺济礼埋怨她道：“他不回来就不回来，谁稀罕，遣人去扬州作甚么，坐船不要钱的？”
孟瑶朝他额上点了一记，笑骂：“你就小气罢。”
夫妻俩正说着，忽见花架子后转过一人来，定睛一看，原来是二妮。二妮也瞧见了他们，忙上前打招呼，道：“老太太遣人叫我过来，也不知是为了甚么。”
孟瑶道：“是济义来信了，你赶紧进去罢。”
二妮一听，笑容不由自主地浮了起来，赶忙朝屋里去了。
贺济礼瞧着她直皱眉，嘀咕道：“嫁进来多少时日了，还不会行礼，还是乡下那套。”
孟瑶瞪他一眼，道：“罢了，她成亲至今。还没见过新郎，要是待会儿得知济义过年仍不回来，指不定怎么伤心呢。”
贺济礼想到二妮当初拜堂，用的还是一只公鸡，心中也生出几许不忍，叹道：“苦了她了，这事儿娘办的不太地道，不过那是她的亲内侄女，舅舅舅妈又是上赶着，旁人也说不得甚么。”
此时他们还在第二进院子里，孟瑶担心这话被贺老太太听见，忙拉着他朝外去了。
且说二妮到了贺老太太屋里，兴冲冲地讨信来看。贺老太太仍在气头上，对她也没了好脸色，没好气道：“看甚么，你又不识字。”
既是叫她来，怎又给脸色瞧，二妮一愣，道：“我是不识字，但可以拿去让大嫂念给我听。怎么，娘叫我来。不是因为济义来信了？”
贺老太太摸出垫子下压着的一封信，让小言递给她，道：“是，信是来了，可人不回来。”
二妮又是一愣：“为甚么？”
“为甚么？你问我为甚么？”贺老太太一跳而起，叫道：“你这个做娘子的，没法把自家男人叫回来过年，倒问起我来？”
这话既粗又重，饶是二妮一向自诩乡下媳妇，都有些受不了，紫涨着脸道：“娘这话从哪里说起，我从进贺家门，就没见过自家男人的面，如何叫他回来？我还不怕告诉你，这门亲我本来就不愿意，要不是爹娘逼着，我才不进你家门呢。”她说完，把信朝胳肢窝下一夹，呼地掀起帘子就出去了，连看也不看贺老太太一眼，惹得贺老太太在她身后直叫：“反了，反了。”
二妮出了第二进院子，直奔孟瑶房中，她到时，贺济礼也在，两口子正逗小囡囡，教她叫爹娘。她站在门口羡慕地看了好一会儿，直到傻姑娘举帘子举累了，提醒了一声。才抬腿走进去。
贺济礼如今是她大伯，晓得要避嫌，见她进来，打过招呼，就起身出去了，傻姑娘在后跟了去，一个在前头跑，一个在后头追，惹得满院子的下人发笑。
二妮站在窗前瞧着这副奇观，竟忘了来的目的，惊讶问道：“大嫂，他们这是作甚么？”
孟瑶笑道：“没事，天冷，跑一跑暖和。”
二妮大笑：“大嫂你还瞒我，我都听丫头们说了，是大表哥看不上傻姑娘，躲着她呢。”
孟瑶眉一挑，道：“我就要让他知道，在我屋里纳妾，没得好结果。”
二妮羡慕道：“还是大嫂有本事，不像我没个主意。”说着，将腋下夹着的信递了过去，央道：“大嫂。我不识字，你帮我念念。”
孟瑶接过去，一面展信纸，一面好奇问道：“老太太没讲给你听？”
二妮想起方才一幕，咬牙恨道：“咱们这位老太太，有了不快，就只会朝别个身上怪呢，说济义不回来，是因为我管不住男人。”
这确是贺老太太的性格，但孟瑶并未顺着二妮的话朝下讲，而是劝慰她道：“老太太正在气头上。拿你撒气呢，咱们做晚辈的，多担待些罢。”
二妮点点头，道：“其实我也知道，在婆母面前受气是该的，不能顶嘴，可就是觉得委屈。”
“确是苦了你了。”孟瑶叹了口气，拿起信念起来，信中大意，同方才小言所述无二，无非是讲贺济义因为事务繁忙，过年就不回来了，等到明年开春了再回来。
二妮听到“明年春天”四个字，脸色登时就变了，颓然道：“看来她们讲的是真的了，济义果然是为了孟姨娘才不回来过年。”
这话倒合了贺济礼的看法，孟瑶奇道：“你这话又是从哪里听来的？”
二妮自她手里拿过信纸，在手里揉着，道：“丫头们央我唤了卖花婆子进来挑花儿，听那卖花婆子讲的。当时我听了还不信，刚才听大嫂念信，说是明年春天回来，我这才信了。”
“明年春天”？其中有甚么蹊跷不成？孟瑶疑惑看向二妮。
二妮苦笑：“大嫂别看我是个粗人，其实掐着日子呢，明年春天，可不是孟姨娘生产的时候，济义大概是听了她的话，想要等她生了儿子再一起回来。”
孟瑶恍然大悟，心内百味纷呈，原来二妮这些日子虽然只忙生意，表面上甚么也瞧不出来，其实心里苦着呢。她心里叹着气，探过身去握住二妮的手，开解她道：“你也不用为此事烦恼，其实孟姨娘是个蠢的呢，她把孩子生在外头，算个甚么事。到时抱回来，都有些名不正言不顺的，那些个爱嚼舌头的，还不知怎么编排呢。”
二妮听了这话，稍显安慰，感叹道：“你们城里人，也真是消息灵通，连街上一个卖花的婆子，都能晓得济义为甚么不回来过年，倒是我们这些至亲的人，还要她们来告诉。”
孟瑶笑道：“深宅大院的女眷，都是如此，你久了就习惯了。”
二妮叹道：“等明年春天，孟姨娘抱着儿子回来，我还不知站哪里呢。再名不正言不顺，那也是济义的儿子，老太太的孙子，她是要认的。”
孟瑶假装没听懂她的话，笑道：“你站哪里？自然是站在我这个大嫂的旁边，咱妯娌俩站一块儿，这也是规矩。”
二妮冲她感激一笑，反握住她的手，道：“大嫂，在这个家里，若不是你，我真不知怎么过下去。”
孟瑶道：“瞧你说的，老太太是你亲姑妈，能不疼你？这话快些别说了，若传到老太太耳里，该吃味了。”
二妮苦笑连连：“老太太要的是我听话，偏我又不怎么听话，她老人家大概对我不甚满意呢……”
一句话还没讲完，小丫头掀帘禀道：“大少夫人，老太太屋里的小言来了。”
二妮唬了一跳，小声问孟瑶：“我刚才的牢骚，该没让小言听去罢？”
孟瑶轻轻摆手，安慰她道：“无妨，小言是个谨慎的。”小言是她的人，她心里自然定定的，但二妮并不知道，听了她的话，仍有些忐忑。孟瑶又不便直说，只得随她去担心了。
片刻小言进来，行礼问安，道：“老太太请二少夫人过去说话儿。”
二妮又是唬了一跳，险些从椅子上蹦起来，孟瑶瞧着好笑，凑到她耳边道：“你方才同老太太吵嘴时的勇气劲儿哪儿去了？”
二妮不好意思笑起来，小声道：“你是不知道我们乡下婆母的厉害，轻则不给饭吃，重则要打呢，我刚才顶了老太太的嘴，其实心里是虚的。”
孟瑶掩嘴笑道：“你放心，老太太若不给饭你吃，你就到我这里来蹭。”
二妮被逗笑起来，终于壮了些胆，跟着小言去了。到了第二进院子，小言抢先一步打起帘子，通报道：“老太太，二少夫人来了。”
贺老太太的声音自西次间传来：“二妮来了？快叫她进来。”
二妮听这声音还算和蔼，总算松了口气，自掀了里间的帘子进去，跪下赔不是。贺老太太坐在罗汉床上，弯腰把她拉起来，让她坐到自己身边，道：“你是我亲亲的内侄女，比起你大嫂来亲多了，我怎会与你置气，方才是在气头上，才讲了些气话，你别朝心里去。
