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孟瑶怪贺济礼道：“魏姑娘可是你恩人的闺女，你真想把她说给贺济义？”
贺济礼道：“反正她争不过孟里，再说魏姑娘也不会答应，我何必费些口舌与她争论，且就听她说去，左耳朵进，右耳朵出。”
孟瑶想想也是，便没再与他提这话题，而是静候孟里那里的好消息，在她看来，自己的兄弟简直完美无缺，只要他使媒人去，魏姑娘就没有不答应的道理。
但事实却让她失望了，第二日一早，孟里便脚步匆匆而神色颓然地到她这里来，垂头丧气地告诉她道：“魏姑娘不答应。”
“为何？”孟瑶很是诧异，这是多好的一门亲，进门就是当家主母，朝廷的诰命，多少人想也想不来的好事。
孟里叹着气道：“媒人说，魏姑娘给出的理由很多，甚么家中无父母，少人管教；甚么做官的人都是左拥右抱，没几年就会把结发妻子弃之一旁；甚么她乃市井小女子，不懂得做官宦夫人，免得丢了我家的脸……”
孟里一气讲了一大篇，听得孟瑶目瞪口呆，自家兄弟的条件，真有这样的差？
还是孟里自己作了最准确的总结，道：“就是魏姑娘压根没看上我，所以东扯西拉，搜罗了这样多的理由出来。”
孟瑶看着他难过的样子，自己也不好受，便道：“要不，我让你姐夫去帮你说说？”
孟里直摇头：“强扭的瓜不甜，罢了，罢了。”
这种事情，外人见了也只能干着急，孟瑶想不出甚么好法子，只好安慰他“天涯何处无芳草”。孟里苦涩地笑了笑，起身告辞。
所谓郎有情妾无意，此事本就此罢了，但温夫人却不知怎地得知了详情，竟带着仆从回乡来了。她如今是乔三夫人，孟家住不得了，便命车夫径直把车驾到了贺府门前。
孟瑶早已得到了信，同贺济礼两个带着小囡囡，早早候在了门口，一见打着乔字旗的车马过来，便迎了上去。
一名小丫头先跳下车来，向贺济礼夫妻福了一福，再转身准备扶温夫人下车，孟瑶却让她退至一旁，亲自上前搀了温夫人下来。温夫人长途跋涉，略显得疲惫，但精神却是极好的，眉眼都含着笑意。她握着孟瑶的手，上下打量一番，道：“瘦了。”
这是在怪贺济礼没把孟瑶照顾好？贺济礼顿时有些站不住，忙抱着小囡囡上前行礼，教她叫人。温夫人还是小囡囡刚出生时见过她，一直想念的紧，此时见了，立时抱住不撒手。
孟瑶怕累着了温夫人，要命奶娘将小囡囡接去，温夫人却不让，抱着她一直到了第二进院子厅里落座还舍不得放下，紧紧搂在怀里。
孟瑶笑道：“娘，你别惯坏了她。”
温夫人脸一板，道：“你还说，先前小囡囡遇上那样大的劫难，你们却不告诉我，偷偷瞒着，事后我接到消息，担心得好几宿睡不着觉。”
孟瑶忙道：“是怕给娘添麻烦，而且那事儿……”她如今谨记着孟里的劝告，处处小心在人前给贺济礼留面子，因此话没有讲全。
温夫人玲珑剔透的人，哪里会不晓得她的意思，便将小囡囡放下，交给一旁的奶娘，道：“在车上坐了一路，衣裳都皱了。”
孟瑶会意，起身道：“我陪娘去换一身。”
知梅走到东次间门口，打起帘子，孟瑶扶了温夫人进去，两人到里间床边坐下。母女俩多少时候没见面，一时都没有说话，只相互细细打量。
温夫人大概是为了出行方便，头上戴着懒梳髻，以假发梳于顶，分作数绺，盘挽成髻，更无许多发饰，只在髻边斜插三只短短的紫金簪；身上一件真红宜男百花的衫子，下系满地锦的石榴裙；除了腕上戴有一对碧玉镯，腰间垂着雕花镂空玉佩，别无更多装饰，但却处处透着富贵气象。
想来温夫人如今掌家，过得是春风得意了。孟瑶由衷地为自家娘亲感到高兴，心生喜悦。
孟瑶因在家中，头上只松松挽了个杭州攒，后鬓插着金累丝簪；穿一件家常红罗生色背子，系着晕裙，腰间打着合欢带；手上一只猫睛石的指环子，是出嫁时温夫人特意从番外买来的陪嫁。
温夫人看着看着，皱起了眉头，道：“虽然是在家里，没有外客，但你这也太素了些。我是年纪大了，又出门在外，才减了许多首饰，你年纪轻轻的，怎么也这样？”
孟瑶扯着温夫人的袖子撒娇道：“娘，你不是常说首饰多了是累赘么，女儿也嫌重呢。”
温夫人点了点她的额头，笑道：“话虽这样说，但打扮得太素净，到底不好，让人见了，还以为你败家了。”说起败家，温夫人突然想起甚么，语气一滞：“难不成你们家是真穷了，把首饰都给当了？”
贺家如今是不如以前富裕，但却并非因为先前小囡囡生病，也不是因为后来两房人分家，而是因为贺济礼升职当了州学教授。孟瑶苦笑道：“娘，你是知道的，朝廷对大小官员，一向管束得紧，州学教授虽说不是官，但却一样拿朝廷俸禄，因此也在被管束之列，一样地不许做生意。这样大一个家，上上下下好几十口人，光靠济礼的一点子俸禄，能做甚么事，虽说他暗里还是偷偷做些买卖，但到底不比以前能正大光明，每月的进项，少多了。”
温夫人有些啼笑皆非，这真是得了面子，丢了里子，没想到贺济礼如今身份高了，收入却捉襟见肘了。不过作为一个男人来说，自然还是前程重要些，不能只盯着眼前的小利，温夫人将这话拿出来劝解孟瑶，又道：“有甚么难处，只管同娘说，娘这回是带了钱来的。”
孟瑶笑道：“女儿不过是发些感慨而已，哪里就穷到那地步了，我几个陪嫁庄子的进项，还在手里攥着呢，只是没拿出来。”
温夫人心里咯噔一下，忙问：“为甚么不拿出来补贴家用？是济礼虽说分了家，却还是偏着二房，还是老太太爱上门打秋风？”
孟瑶摇头道：“济礼偏心是一定的，最见不得老太太受委屈，不过他那人小气，偏心归偏心，想让他贴补些甚么，却是不能够的。至于老太太……”孟瑶说着说着，忍不住笑起来：“她哪日不打秋风，我反倒要瞧瞧日头是不是打西边出来了。”
温夫人也笑起来：“她那人就这么个性子，横竖你又不怕她，济礼也不把钱往外拿，你就把手里的钱拿些出来补贴家用又如何，别太节俭，委屈了小囡囡，我可是不依的。”
孟瑶却还是摇头，笑道：“男人养家，天经地义，我再有钱，也不能拿出来，免得他变懒了。”
温夫人一拍额头，道：“是我糊涂了，这倒贴的事，还是少做，在这上头看不清而吃亏的人，实在太多。不过你只记得，别怠慢了孩子。”
孟瑶笑道：“瞧娘这话说的，小囡囡是我身上掉下来的一块肉，我能委屈了她？”
温夫人笑了，起身解腰带，孟瑶忙跟着起身，帮她换衣裳。床头搁着一摞衣裙，是温夫人带来的丫头早放在那里的，孟瑶取了一件团花对襟长袖背子，帮温夫人换上，道：“娘车马劳顿，今儿先歇一天，明日我便将魏姑娘请来吃酒，让你见一见。”
温夫人点一点她的鼻尖，笑道：“你倒是把为娘的心思，摸得透透的。不过，魏姑娘要见，你家老太太，我也得见一见。”
孟瑶帮温夫人系着腰间的丝绦，道：“老太太？不见也罢，只会让人烦心，反正娘如今也算不得她亲戚了，不消讲那些礼数。”
“礼数？你以为我想见她，是为了甚么礼数？”温夫人诧异中带着一丝不满，道，“她做了那样对不起我的一件事，难道让我就这样算了？”
温夫人指的，自然是贺老太太私自变卖孟家箱笼的事，孟瑶犹豫了一下，道：“那事儿已是解决了，老太太变卖箱笼得来的钱，还给了孟里，亏空的部分，贺济义负责还，先付了五百两，剩下的三千五百两，在孟里那里立了欠条了。”
温夫人勾起嘴角，笑得很是意味深长：“我寄存在贺家的箱笼，同孟里有甚么关系？”
孟瑶一愣：“那不就是孟里的箱笼，怎会没有关系？”
温夫人没作答，望着她不语。
孟瑶猛地醒悟过来，寄存文书上，白纸黑字签的是温夫人的名字，的确同孟里半点关系也没有，只要温夫人不承认拿到了补偿，还给孟里的那些钱，还了也是白还。即，从律法上来说，贺老太太如今仍然欠着温夫人价值数万的箱笼没有归还
这债务，可就背大了，孟瑶替贺老太太倒抽一口冷气。
温夫人瞧见孟瑶神情的变化，笑颜若花，道：“我才来，别坏了气氛，你先安排宴请魏姑娘的事罢，我倒要看看，我儿子一心想娶，不惜为她得罪族长和长老的的姑娘，究竟有甚么特别之处。”
