温夫人听见这样的话,恨到咬牙,将心一横,也放出话去,称只要孟兆均敢硬闯,她就豁出脸面,求助于乔家,看看是乔家的势大,还是孟兆均的势强。
双方僵持不下,孟兆均每日于外书房雷霆咆哮,拿下人出气。钟姨娘来看他,进言道:“老爷,依妾身看,东院根本没必要闯。”
孟兆均先一巴掌掴到她脸上,再才发话:“你竟然替二房讲话?那寡妇给了你甚么好处?”
钟姨娘没有躲,直直受了,继续讲话,连腔调都未变:“老爷,二房不让查账,定然有鬼,以其强闯东院,不如先向街坊四邻打听一番。”
孟兆均脾气虽躁,却不愚蠢,马上问道:“可是你听说了甚么?”
钟姨娘一欠身,道:“妾身花了八两银子,打听到一个消息,大概是七、八天前,有好几辆大车,深夜自咱们家出发,驾到城东去了。”
城东?孟兆均一摸胡子,惊呼出声:“贺府!”
钟姨娘凑近几步,道:“老爷同妾身想得一样,二夫人定是将金银珠宝,地契账本,都运到大小姐家藏起来了。”
孟兆均猛地一拍桌子,怒道:“咱们孟家的财产,怎能由她运到别人家去?我去找她问个明白。”
钟姨娘忙拉住他道:“老爷,大好的机会在眼前,你去问二夫人作甚么?依妾身看,老爷直接带人去贺家讨要,趁机……”
“趁机把那几车钱财,都运到我西院来。”孟兆均接上后半句,喜笑颜开。钟姨娘亦是满面笑容,不消他吩咐,赶紧带人去砸西院的锁,打扫屋子,准备接收二房财产。
孟兆均则清点人手,带了十名家丁,直奔贺府。
贺济礼早料到孟兆均要来,自他回乡,就告假在家等着了,这会儿听得门上通传,叠声命人快请,暗笑,总算是来了,若再迟些,州学该催他回去教课了。
孟兆均在贺济礼面前,还是收敛了几分,进得门来,先东扯西拉,叙了些闲话,又送了他几样京城特产,邀他得闲时,进京去耍。
贺济礼没见过孟兆均在温夫人面前的跋扈模样,还暗道,果然是官场上的人,会讲场面话,行场面事。
寒暄过后,转入正题,孟兆均也不摆长辈架子,客客气气道:“我回乡有些时日,独今日得闲,特来取回暂存在贤婿处的箱笼。”
贺济礼早听孟瑶讲,孟兆均霸道似强盗,刚才见他又是送礼,又是套近乎,本来还不信,此刻听了这句话,方才知道孟瑶所言非虚。那些箱笼,明明是温夫人寄存,但自他嘴里讲出来,就变成了他的;而且他这消息,左不过是打听来的,却偏讲些迷惑人的话,让人误以为是温夫人托他来取的。
贺济礼感叹几句,开口道:“甚么箱笼?小婿一直在家,怎没听说过?”
孟兆均来之前,特意又花了银子,多方打听过,断定温夫人运了大量箱笼来贺家,而且就藏在西跨院,此刻他见贺济礼装傻,脸色一沉,道:“只是暂存而已,并非赠与,贤婿怎可言而无信?难不成是想侵吞我孟家财产?”
贺济礼继续装傻,抵死不认,眼神却十分闪烁,始终不敢与孟兆均对视。
孟兆均见他这般,进一步认定温夫人的箱笼,肯定就在贺家,遂暗笑一声,道:“贤婿既然一口咬定未收孟家财物,可敢开了西跨院让我看看?”
贺济礼一听,大惊失色,竟手一抖,打翻了茶盏盖子。孟兆均瞧在眼里,满脸的笑意,差点掩不住,愈发催促贺济礼,让他带自己去看。
贺济礼不从,但耐不住孟兆均连声催促,只好不情不愿地起身领路,带了他与那十名孟家家丁,自夹道而入,行至西跨院,开了充作仓库的第一所小院的门。
随着正房厢房的门被打开,数十只黑漆大木箱呈现于孟兆均眼前,他几乎按捺不住心中雀跃,想要直接扑上去,但他多年为官,基本的谨慎尚有,转瞬间强压喜悦,面无表情地下令,叫从人上前检查箱底,看有无孟家的表记。
贺济礼暗骂一声老狐狸,若不是他早有部署,说不定还真让他钻了空子去。
孟家十名家丁,分散开去,三两结伴,钻进各个房间,开始抬箱角,低头查看。孟兆均背着手,立等好消息,但还没等到家丁们回报,先听见贺济礼扯着嗓子大喊大叫:“来人哪,抓贼!”
孟兆均反应极快,一惊过后,马上叫拢家丁,欲抵挡贺家奴仆,但让他不敢置信的是,自墙后门外冲出来的,并非贺家人,而是黑帽红服的官府捕快。
这分明是个圈套!孟兆均立刻反应过来,但仍为时过晚,数十名捕快手执明晃晃的大刀,将他们团团围住。
为首的捕头喝了一声:“拿下。”衙役们一拥而上,先将孟家家丁挨个捆了,孟兆均官服在身,不敢动他,便左右夹住,不许他动弹。
孟兆均恼羞成怒,气道:“本官……”
捕头抱拳一拱,毫不客气打断他的话:“再大的官,也不能擅闯民宅,强取豪夺。”
孟兆均恶狠狠看向贺济礼,咬牙切齿道:“我这是在亲戚家,怎叫擅闯民宅?”
捕头笑了:“咱们只负责抓人,这些话,大人还是留着与我们知府讲去罢。”
孟兆均不怕上公堂,知府的品阶,还没他高呢,但到亲戚家走一趟,就被安上擅闯民宅、强取豪夺的罪名,这让他的颜面朝哪里放,若真去了,只怕回到京师,都要成为众同僚的笑柄。
孟兆均越想,脸色越黑,为了不去公堂丢人现眼,他明知这是个陷阱,也只得强撑着辩解,称他孟家有财物寄存在这里,是贺济礼不肯老实交出来,这才到后面来看看。
捕头经验丰富,马上问道:“既然是寄存,凭借何在?”
孟兆均拿不出来,气势短了半截,他本来能肯定那些箱笼就在西跨院,但既然这是贺济礼设的局,一切另当别论,只好敷衍道:“凭借在家中,忘了带来。”
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