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贺济礼瞧着贺老太太搂着贺济礼亲亲热热讲话。其乐融融，倒衬得他似个多余的，只好摸了摸鼻子，回房去了。
孟瑶刚得了消息，见他回来，欣喜问道：“济义真好了？”
贺济礼点了点头，道：“郎中说的不错，果然是心病，说好就好了，只不知他得的是甚么心病，又为甚么突然开解了。”
贺济义的心病，孟瑶却是知道的，但到底不是正大光明听来的，就没拿出来讲，只笑着道：“年前能大好，真是菩萨保佑，这年咱们也能过得安生了，我这就叫他们买几挂鞭炮去，立时放起来，去去晦气。”
贺济礼虽然还在生贺济义的气，但毕竟是亲兄弟。见他大好，只有高兴的，便道：“使得，正好顺路把过年要放的鞭炮一路买了，买得多，好与店家还价。”
孟瑶笑道：“你倒是精明如昔，一点便宜都要占。”
贺济礼嘀咕道：“买东西讨价还价，乃是常理，怎能叫占便宜。”
孟瑶笑着指派人手，又张罗着摆两桌酒，留叔叔与舅舅两家吃几杯再走。这两家亲戚听说贺济义突然就好了，十分欢喜，都把收拾好的包袱搁至一旁，先来吃酒，在桌上各自居功，叔叔一家称是他们静心照料，贺济义才好得这样快；舅舅一家不服气，称是他们把贺老太太照顾好了，贺济义心下一松，这才好了。
孟瑶与他们家的两个女孩儿坐在屏风后，听见外面的争论，暗笑不已。待得席散，孟瑶着人把送他们的年礼装了一大车，又另派一辆小些的车子与他们坐，把笑逐颜开的两家亲戚送了回去。
事情忙完，孟瑶累得躺在榻上一动也不想动，揉着腰道：“我也总算去了一块心病。能好好忙年了。”
贺济礼知道，她面儿上生着贺济义的气，其实心里惶恐不安，生怕因此让贺济义落下甚么病根，这辈子都不得安心。其实他自己又何尝不是如此，遂坐到她身旁，帮她揉着有些浮肿的腿，道：“我知道你是刀子嘴豆腐心，其实还是念着血脉亲情，只是恨铁不成钢，气济义不争气。”
一句“恨铁不成钢”，说道了孟瑶心坎上，叹道：“说起来也怪我，以前总认为他年小，凡事只当他玩闹，每每他想算计你时，我不但不阻拦，还与他伙同一气，不知不觉长了他的气焰，让他觉得吃里扒外不是甚么大不了的事了。”
贺济礼边听边点头，忽然觉着不对劲。疑道：“你还与他合伙算计过我？甚么时候的事？”
孟瑶惊觉自己讲漏了嘴，虽然也不过是小几十两银子的事，但到底不是甚么好事，怎能让他知道，连忙拿帕子掩住口，装作咳嗽，叠声唤知梅端茶来。
贺济礼明知她是故意掩饰，却无奈孕妇最大，无计可施，加上知梅一进来就大惊小怪，又是要请郎中，又是要煎安胎药，瞬间乱作一团，叫他还怎么追问，只得悻悻瞪去一眼，掀帘出去了。
知梅听得脚步声远去，方才握住胸口，缓了口气，后怕道：“少夫人，你怎地就说漏了嘴，唬了婢子一大跳。”
原来知梅不是真担心她咳嗽，而是故意添乱，好赶贺济礼出去，孟瑶扑哧一声笑出声来，点着她的额头道：“小妮子，越来越鬼机灵了，也不知将来哪个有福气得了你去。”
知梅跟着笑了一气，才明白过来孟瑶是在说她的婚事，登时满脸通红。小声道：“我要服侍少夫人一辈子的，我不嫁。”
孟瑶知她忠心，也知她这话是不由心的，于是故意道：“也好，我身边正缺人，不嫁就不嫁罢。”
知梅猛地一怔，呆住了，待见得孟瑶偷笑，才明白她是玩笑，脸上立时更红了几分，随便寻了个借口，躲了出去。孟瑶是先前几天，无意从贺老太太口中听到了知梅的名字，这才接着她的婚事，探了一探，说起来，知梅的确不小了，过完年就十六了，不过做人家丫鬟的，哪个不是十八、二十朝上才配人，十六岁，的确早了点，不知贺老太太打的是甚么主意……
理她呢。万事都等过完年再说，孟瑶扯了扯被子，在铺了厚厚毛毡的罗汉床上躺了下来，不多时便进入了梦乡。
忙年，忙年，过年总是要忙的，别说孟瑶这当家主母，就连贺老太太都忙碌起来，带着贺济义回了乡下，说要把那几头大肥猪宰了过年吃。
孟瑶见这阵势，年前大概是没有纳妾的烦恼了。遂放宽了心，一意扑到年货采办上，誓要把这个年过得热热闹闹。
贺济礼也是忙得马不停蹄，忙生意，忙送礼，忙收礼，还要忙州学年末的最后一次考试，每日里早出晚归，恨不得连饭都没时间吃。
这日他太黑归家，见孟瑶还在听管事娘子回话，不禁咂舌：“你怎地还在忙？不就是过个年，值得这般亲力亲为？”
孟瑶叮嘱了管事娘子们几句，先叫她们散了，才扭捏着道：“这个年不比寻常，我不能让人小瞧了去。”
“哪个敢小瞧你？”贺济礼很是奇怪，待得久久听不见孟瑶的回应，仔细想了想，才明白过来，这是孟瑶嫁到孟家后过的第一个年，也是她当家后的第一个年，她这般好强，又是新媳妇，必是不愿在上上下下面前丢了脸，加上年后还有好些亲戚要走动，愈发要在她们面前挣脸面。
贺济礼在乡间长大，对七大姑八大姨的长舌能力，深以为然，他知道，若这个年稍有让人拿错的地方，不等正月过完，孟瑶不会当家的坏名声，就要在贺家村传开了。
他不禁有些同情孟瑶，又心疼她太忙碌，便不顾疲惫，坐到她身旁，陪她一起看那年货单子，道：“你不必太紧张。过得去就行，我那些亲戚，一辈子都在乡下住着，只要桌上有鱼有肉，就当是个好年了，不会十分挑剔。再说了，咱们是在城里过年，纵使有甚么入不了他们眼的地方，推说是城里的规矩就行了，反正他们也不知城里的年究竟是怎么过的。”
孟瑶目瞪口呆地听他讲了这一大篇，又是佩服，又是好笑，还有一股子暖洋洋的感觉，直朝心里钻，笑道：“一有错处，就拿城里的规矩来糊弄，亏你想得出来，当别个都是傻子呢，就算当时瞧不出来，也难保人家以后不知道。”
贺济礼关心她，她却不领情，那脸上，马上就沉了下去。孟瑶瞧见，忙道：“我知道你是不想我太累，其实我只是当个指挥，动动口，自有人去办理呢，累不着。”
贺济礼这才重新露了笑脸，同她看了一回年货单，又看了一回年礼单，方才吹灯歇下。
关于年礼，孟瑶思虑再三，还是给孟家大房送了一份过去，她原以为会被石氏扔出来，却不料石氏不但收了，还送了份回礼来，让她奇怪之余，又松了口气——到底是娘家亲戚，只要他们不打坏主意，她还是愿意多一门亲走动的。
出去孟家亲戚，贺家那边的亲戚，全在乡下，给他们送年礼，孟瑶很是费了番脑筋，花哨的东西不要，光摆着好看的东西不行，总之要实惠实惠再实惠的。最后，她在贺济礼的指点下，干脆全送的是吃食，让他们既能尝尝城里的新鲜，拿出来待客又有面子。
除了忙贺家的年，娘家的年也得顾着，温夫人出了门子，仅余孟里一人，是回孟府过年，还是留在贺家过年？孟瑶与孟里、贺济礼商量过后，决定让他年三十那天，先回孟家吃个象征性的年饭，等受过下人们的礼再到贺家好生吃年饭。
他们将这决定告诉贺老太太，贺老太太并无异议，在老人家看来，过年添筷子，是吉利的事，预示着来年家中要添丁添口。
孟瑶忙年忙得团团转，柴房锁着的李小凤又来添乱，央了个扫地的小丫头来见孟瑶，求她看在要过年的份上，把她放回去。
近来家中事多，孟瑶几乎都要把她给忘了，经这一提醒才想起来，她倒是有心快些把李小凤放出去，只可惜贺济礼对这会儿很上心，留过话，务必要见到银子才放人，加上贺老太太为了她折损的那几头猪，也怨着李小凤，让孟瑶实在是不好自作主张。
孟瑶思忖一时，趁着吃午饭的时间，把李小凤唤来见了一面，问道：“你想要回家过年，想必是赎身银子攒齐了？”
李小凤嘴一瘪，险些掉下泪来，那日贺济义匆匆忙忙地，身上又没多带银子，她通共没赚多少，离赎身银子的数额还差得远呢。
孟瑶见她这副模样，明白了多半，问道：“还不够？”
李小凤磕头道：“少夫人，加上我爹娘给我预备的银子，有了一多半了，望少夫人开恩，放我回去罢，等我嫁了人，当了家，再把银子给少夫人补上。”
八字没一撇，就谈嫁人当家了，真是不知羞，孟瑶嗤道：“你嫁的不是外乡客么，到时我上哪儿寻你去？”
----------------------------------2010.9.21.例更--------------------------
