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第二进院子的厅里。贺老太太同贺济礼方才一样，也在擦汗吃茶，估计也是刚才劝架累着了。小丫头打起门帘，孟瑶走进去问道：“老太太找我有事？”
贺老太太歪着坐在铺了厚垫的罗汉床上，身后垫着丫头们自己做的红通通的大迎枕，一手捧着茶盏，一手举着绽了线的扇子，招呼孟瑶道：“媳妇过来，坐我旁边，我有事与你商量。”
孟瑶到罗汉床边上坐了，命丫头们来接走贺老太太手中的扇子，道：“老太太，大冷的天，当心着凉。”
贺老太太连声说着“不碍事”，丢开茶盏，问道：“你觉着你舅舅家的二妮如何？”
果然是为贺济义的婚事，这老太太倒是开门见山，毫不拐弯抹角，孟瑶笑着回道：“二妮我见过的，虽然是乡下女子，却是少有的有见识。”
贺老太太听她赞二妮。十分高兴，脸上见了笑意，连声道：“是，是，二妮是个好女孩儿，我就说把她配给济义准没错，都怪你们叔叔多事，非要横插一竿子，你们婶子的娘家侄女，咱见都没见过，哪里晓得好歹。”
孟瑶早知道贺老太太想撮合二妮与贺济义，但这消息她是自小言处打听来的，没过明路，此时少不得要装作头一回听见，稍带着惊讶问道：“老太太想把二妮说给济义？”
贺老太太笑着，道：“是，我也看二妮不错，所以想让她做儿媳妇，你觉着如何？”
孟瑶道：“老太太看准的姻缘，自然是错不了的，只是济义那里……”
贺老太太奇道：“自古以来儿女婚事都是父母之命，媒妁之言，与他有甚么干系？”
孟瑶叹了口气，道：“话是这样说，只是……”她把今日回孟家大房拜年的情形和石氏的意图讲了一遍，道：“老太太，你看这事儿。若我大伯母的想法让贺济义晓得，他还肯娶别的女子？”
贺老太太听后大怒：“绝不能让孟七小姐进咱们家的门。”
孟瑶忙道：“老太太所言甚是，我和济礼也是这个意思，甭管我大伯母是如何的说辞，您只管不答应，她也无法。”
贺老太太点头称是。孟瑶又补充道：“只是济义那里，千万莫走漏了消息，瞒得一时是一时，别让他又同孟月搭上了话。”
贺老太太继续点头，道：“说的是，不能叫他知道，正好在正月里，我明儿就使他回乡拜年去，这样任凭城里传甚么话，他也听不着了。”
这主意很是不错，孟瑶使劲夸了贺老太太几句，待把她哄得高高兴兴，便准备起身离去。贺老太太却拉住她道：“媳妇你别忙着走，正经事还没同你商量呢。”
孟瑶奇道：“老太太还有甚么事？”
贺老太太皱起了眉，愁道：“二妮与济义的事，你舅舅是一百个愿意。本来一点事没有的，偏生你叔叔半路插进来，非要给济义说他婶娘娘家的侄女，我不同意，他们就说我偏心，还说济义是贺家的子孙，他做叔叔的，有权替他娶亲。媳妇，你说我该怎么办才好，快替我拿个主意罢。”
孟瑶好奇问道：“婶娘娘家的侄女样貌、品性如何？”
贺老太太不耐烦道：“管她长甚么样，性子如何，反正不能让济义娶她，若是娶了她做媳妇，他的心就偏到他叔叔那里去了，眼里还会有我这个娘？”
孟瑶忙笑道：“瞧您说的，济义到底是您的亲儿子，谁能亲过您去。”
“话是这样说，只是……”贺老太太叹了口气，道，“你平日主意最多，赶紧给想个辙罢。”
孟瑶一笑：“这事儿简单，根本不消想得，凡是婚姻大事，总要拿八字来合一合的，不然万一八字不合，将来闹得家宅不宁，可怎生是好？”
贺老太太点头道：“那是，你同济礼成亲前，就是合过的。”
孟瑶继续道：“叫舅舅和叔叔。都拿女孩儿们的生辰八字来，这样总不算偏心了。”
贺老太太眉头仍旧未展，道：“生辰八字这种事，哪里说得清楚，万一，万一同济义八字相合的反倒是你婶娘娘家的侄女呢？”
这老太太虽说有时爱与人添堵，却倒是个老实人，话说道这份上，她居然还想着走正常程序。孟瑶掩嘴一笑，凑到她耳旁小声道：“老太太多拿些银子给算命的瞎子，保管让他怎样讲就怎样讲。”
要朝外拿银子，贺老太太很心疼，但想到这是贺济义的婚姻大事，马虎不得，又十分愿意了。她默默点了点头，嘴上却道：“我一老太婆，哪里来的银子，济义到如今没个正经差事，也没得钱。”
这能用几个钱，老太太也忒小气，孟瑶暗自摇头，道：“这有甚么，兄弟的婚事。我们做哥嫂的自然要出力的。”
贺老太太这才真欢喜起来，捡那好听的，夸赞媳妇贤惠的话讲了一箩筐，才让孟瑶去了。
孟瑶刚走，贺老太太就命人将兄弟和小叔子请了来，让他们先回家去，写了女孩儿的生辰八字送来，顺路让他们把贺济义也带了去，回乡拜年。这般办事，十分公道，且合乎情理。两家人都没了说道，当天便携家带口地回家去了。
贺老太太终于落了清静，很是高兴，命人叫了卖花婆子来家，听她讲街巷里的新闻，又命人去请孟瑶。
贺济礼正准备出门拜年，见第二进院子里来人请孟瑶去听故事，笑道：“娘倒是想着你……”一句话未完，却见孟瑶在开钱匣子取散碎银子，忙问：“娘叫你去听故事呢，你这是做甚么？”
孟瑶似笑非笑地望了他一眼，道：“卖花婆子是做生意的，能白给你讲故事？买花的钱，打赏的钱，谁人来出？你以为老太太是白叫我去的？”
贺济礼张了张口，正要说话，孟瑶却继续朝下说道：“孝敬娘亲是应该的，只要她老人家愿意听，我就愿意出钱，我这只不过白说说，叫你知道罢了。”
她倒还是把孝道记在心上的，只是老太太指不定甚么时候又要与她添堵了，贺济礼想起知梅的事，忍不住地想叹气，忙转身忍住，先一步出门拜年去了。
孟瑶来到第二进院子时，西次间里正热闹，中间烧着旺旺的火盆，上头搁了个铁架子，烤着金黄的馒头片，卖花婆子与贺老太太对坐吃茶，讲得热火朝天。孟瑶见两人面前的碟子里只有馒头片与瓜子两样，忙吩咐小丫头道：“叫厨房送肉串子来烤，再烫滚热的酒来，大过年的，怎能让卖花婆婆吃素。”
卖花婆子站起来道谢，又与孟瑶磕头。孟瑶忙摆手止住，笑道：“大娘能把我婆母哄高兴了，也算替我尽了孝道，我这里还要谢你呢。”
有谢必定就有赏，卖花婆子最是机灵会听话音的，马上脸上笑作了花，使出浑身解数，搜罗了各家各户的笑话来讲。
孟瑶去了大衣裳，也坐下来烤火，卖花婆子想要讨好她，见她也来听，忙道：“老身这里有个新闻，还正与大少夫人有关呢，不知大少夫人爱不爱听。”
孟瑶还未答话，贺老太太先被勾起了兴趣，探身问道：“甚么新闻，快讲来听听。”
卖花婆子见她感兴趣，心想赏钱一半到了手，眉开眼笑地讲开了：“李小凤，就是后街杀猪李家的闺女，可是在府上做过妾？”
贺老太太不悦道：“那女子不是甚么好人，让她帮忙喂猪，却把我的肥猪折损了好些。”
卖花婆子一听她对李小凤有怨气，愈发开心，双手合十笑道：“那这可是趁了老太太的愿了，他们家倒大霉了。”
孟瑶忽地想起贺济礼提过的外地行商的那场官司，也来了兴趣，忙问：“他们家能倒甚么大霉？”
卖花婆婆见两人都有兴趣，讲起来愈发绘声绘色，原来李三爹输了官司，又没得钱还，又不想蹲大牢，只好央了外地行商，全家人卖身与他，以工抵债，直到还清为止。
贺老太太骂了声“活该”，啐道：“明明是我家的妾，偏要装作黄花大闺女去嫁人，输了官司是该的。”
“可不就是这个话。”卖花婆婆连忙接道，“可见昧良心的事做不得，要有报应的。”
贺老太太连连点头，取了烤好的肉串递给她，自己也取了一串来吃。孟瑶问道：“那李家现如今在何处？”
卖花婆婆一口咽下嘴里的肉，回答道：“一家老小五口人，全跟外地行商去京城了，那北边天寒地冻，可有他们受的了。”
贺老太太接连又骂了几声活该，骂得爽快了，便叫卖花婆婆取花盒子来瞧。卖花婆婆连忙取过一提三只叠起的红漆盒子，笑道：“这是年前去对面的齐府，齐夫人瞧我原先那几只盒子坏了，特特赏的新盒子。”
贺老太太不屑道：“她家就好个面子，自己家的女儿无力置办嫁妆，都送到我家来做通房了，倒有钱与你买盒子。”
