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“一群蠢货，傻瓜！那个该死的小混蛋，小妓女，肥猪！她竟然敢跟图米尼斯人勾结！”
乌尔都公爵压抑的怒吼仿佛狼的低咆：他重重地拍打着桌面上的一叠羊皮纸，于是那些两指宽的，专供猎鹰传递消息的上等羊皮纸随着他的掌风四下飞散，纷纷扬扬。
“四座城市，十六个村镇，两天之内就陷落了！我真是……任命了一群猪猡！即使不算那个该死的小畜生，剩余的三座城市的总兵力有一万以上！难道他们都是农兵么？就算是农兵也没有那么容易就把城市丢了！他们都是些……都是些该死的蛤蟆？臭史拉蟾？她到底是怎么做的？使用了什么花言巧语？给了多少钱来贿赂？该死的混蛋，我要把它们全都都活埋了！”
“公爵大人，请稍安勿躁。”
林露兰公爵紧紧地皱起眉头，微微眯起的眼睛里，目光微动，从眼前那个暴怒的男人脸上，捕捉到一些细微的痕迹——这个家伙的愤怒或者有真实的成分，但至少有一半，甚至一多半，不过是一种伪装。
他可从来不会被这位公爵所谓的粗横外表所蒙骗——所谓的‘野蛮人’不过是那些伊利里亚的首都圈老爷们才能刚想出来的拙劣玩笑，一个家族，能够在五代人的时间里从一个地方贵族扩张成一方大豪，需要的可不只有无理的行动方式而已……每一任领主的能力，都显然是毋庸置疑的。
猎鹰的传讯不是魔法，不可能在一个时间段内同时到达，而如此重要的消息，也不可能被某一个探子压下……如果他真的关心那些小城小镇的得失，那么早在第一座城镇陷落的时候他又在干些什么？信息的延迟？关于那座崔凡娣城。林露兰可是早已知之甚详——那座距离此地不到百里的小城，是乌尔都家族打在他领地边缘的一根楔子，虽然那里是个定义模糊的边缘地带，不过乌尔都在那里布置的兵力，可是绝对不少的。
但区区几千部队，和一座边境城市的损失还不至于他如此愤怒……更别说是在自己面前暴露出这种姿态了。
这种态度，无非就是用来麻痹自己，并且为了他的某些目的作为铺垫。
问题是，他想要干什么？
借此机会，撤走他的援军？
事实上这倒是个林露兰公爵求之不得的结果。
第一座大营的丢失确实是个巨大的问题。如今图米尼斯人已经赢得了最佳的决战位置，战场上的高低差对于他们产生了优势，乌尔都那几千名重甲骑士起到的作用也就大打折扣，更何况想也知道，真正的战役到来时。这些家伙，肯定不可能这场战斗的胜利而豁出性命。留他们在这里。只会给战役的结果造成不利的影响。
“公爵阁下。”致意声让林露兰公爵抬起头，注意到自己的部下正从帐外走进来——尼克森认真地向两位公爵一一行礼，目光却一直在那位愤怒地野蛮人家族领袖身上停留。
“哦，你来的正好，伯爵阁下。”乌尔都公爵这个时候终于停滞了那愤怒的低吼，叹了口气。他从桌上抓起了几张羊皮纸，扔给尼克森：“唉，看来，因为我这些无能的部下。可能要给我们的伯爵阁下带来一些麻烦了……你自己看看，然后就尽情嘲笑我这个无能的老家伙吧！”
“公爵阁下……您言重了。”
尼克森愣了愣，他小心地接过那些羊皮纸，低头仔细观看起来。
轻软的羊皮很短，每一张上只有寥寥数语，但其中的却令伯爵的眉头紧紧地拧了起来。
……衰败之月第三个十日第七天，西芙丝侯爵谋反，率众攻击塞缪尔斯镇，领主加里?布莱文苦战一日，领地即将陷落……
昨日，遭受西芙丝?乌尔都侯爵突然攻击，苦战一日，领主韦恩?奥格本战死……
第三个十日第八天，西芙丝?乌尔都谋反，勾结图米尼斯人攻击霍尔顿城！领主比文?巴雷特不战而降……余部激战半日，霍尔顿城陷落……
衰败之月第三个十日第五天，崔凡娣城遭遇了图米尼斯三千人袭击，五千骑兵战死，西芙丝?乌尔都侯爵投敌叛国，城卫军反乱……
衰败月三旬第七天，拉姆斯博顿城遭遇不明势力军队偷袭，敌人拥有特殊的魔法武器，城墙失效，加?卡津斯伯爵以身殉国，城市即将沦陷……
昨日，科普尔斯顿城遭遇图米尼斯人三千军力偷袭……卡伦?拉奇斯投敌……
衰败之月第三个十日第八天……哈德科克陷落……比安卡?阿什克姆投敌……
拉姆斯博顿，塞缪尔斯，霍尔顿城，科普尔斯顿，哈德科克，但最重要的，还是那个最早陷落的崔凡娣……一个个熟悉的地名在伯爵的头脑中慢慢地连缀成一条蜿蜒的直线，他默默地读完这些信笺上的最后一句话，然后将它轻轻放到眼前的桌子上。
三……不，所谓的大举进攻，应该只有两天的时间，而三千人，图米尼斯，还有衰败之月第三个十日的第五天……也就是几天前，他们击败了自己的那一天？
伯爵轻轻摇头。
这简直是匪夷所思的速度……确实崔凡娣是距离自己设立的那个大营最近的帝国城市，但也至少有八十多里的距离，他们究竟是怎么在那么短的时间里攻击到那里的？
是借助了传送吗？但是按照法师们的观测，那个天上的魔法符号，不是已经将所有的传送类法术都干扰了吗？如果按照那些施法者的说法，现在的这种状况下，即使是图米尼斯人强化的传送法阵恐怕也无法使用，那么他们又是如何移动的？
如果是使用了传送法术，那么倒也并不算是什么匪夷所思的事情，可是如今这个时候……如果图米尼斯人能够任意使用传送法术的话。他们何必要使用这种麻烦的办法？以他们现在的兵力，想要进入帝国内部更深，各个击破也是可以的吧？
“骚扰战术。但是如今，很难判断他们究竟派出了多少兵力啊……”思虑之后，这位伯爵阁下不禁又叹息了一声，他抬起头：“如果只是那三千人的话，他们的推进似乎太快了，公爵阁下，这些城市都没有后续的消息吗？”
时间上所谓的苦战一日之类的说法，显然是靠不住的颜面修辞——无需仔细思考。尼克森也能判断出，这图米尼斯人的部队究竟是哪一支。依靠那个怪异而强大的魔法武器开路的话，那么这些人口最多不超过三万人的小城市肯定无法防御太久，被火球在远距离连续轰击城墙，那些小贵族还能自称一两个沙漏就已经是忠心可嘉。至于那些只有两三千人的城镇就更不用提了。
还有那个西芙丝……
西芙丝?林德?尚提科?乌尔都女侯爵？
在记忆中能够搜索到的，关于这个名字的印象。似乎只是一团肥肉……这位乌尔都公爵殿下的第四还是第五个女儿似乎是为了逃避责任而故意毁去了自己的容貌。但除此之外，似乎没有听过有关于她的才能特异的一类的传闻。
她竟然敢在这个时候选择投降？或者，是某种魔法的效果？
“啊，那些该死的图米尼斯人，卑鄙的蛮族！他们所谓的决战，不过是个把戏。是卑鄙的计谋！他们真正的目的还是偷袭！”
尼克森伯爵的沉默，似乎让乌尔都公爵再一次兴起了咒骂的**，但诅咒了几句，他转向了正微微闭目。不知在思索什么的林露兰公爵：“如果可以的话，我认为我们应该尽快给这些图尼佬们一个教训！我们现在已经占据了兵力上的优势，而如果我们的情报没有错误，这个和那些叛徒搅合在一起的，正是那个什么叫做文森特的家伙，既然他们将他们的武器送往了我们的后方，那么速战速决的话，应该可以很快决定胜负，然后我们再腾出手来教训这个该死的小蛤蟆好了！”
“公爵阁下，我认为，现在并不是一个合适的时机。”
尼克森这个时候终于开口：“图米尼斯人占据了防守的有利位置，他们完全可以在这些天内凭借法师的优势构筑起一道严密的防线，而事实上，他们已经建筑了一道岩石的围墙，我们如果要进攻，便必须仰攻，这对于弓箭的射程和骑兵的突袭都极为不利，更何况，我们现在还不知道他们究竟动用了多少法师。”
“难道就这样一直耗下去？”
“如果这位侯爵小姐真的是与图米尼斯人有所勾结，那么使用传送法术，或者是魅惑法术的方式，想要攻陷一些小的城镇也并不困难，如果他们派出的是高级法师的话，他们使用的附魔系法术，便可以直接控制人的思想。”
尼克森道：“但魔法的控制，是不可能长久的，也不会持续二十天以上。而我认为，图米尼斯人这一次派遣出的队伍，并没有很多的数量，他们必然不可能分兵占领，那么只要……”
事实上，在尼克森看来，攻击正面的图米尼斯大军实在是得不偿失，简直是最愚蠢的办法——妄图与一支兵力装备都和己方相差无几的军队在数日内决出胜负，显然是不现实的。
而如今，那个原因不明的灾害已经完全封锁了传送法术，所以粮食的补给只能依靠效率地下的陆路运输，如果伯爵自己是图米尼斯人的指挥者，那么只要截断补给线，帝国这边已经汇聚了的三万以上的士兵，就要面临断粮的危险……
那可是会造成全军覆没的重大危机！
“用得着那么长的时间么？据我了解，如果使用魅惑法术什么的，只要有一两个沙漏，也足够他们占领一座城市了不是吗？”
乌尔都公爵哼了一声，打断了伯爵的话：“伯爵阁下，您的意思是，我是在小题大做，只要等到那些魔法的效果消失，我的城市自然也就可以收复？”
“不。公爵大人，我并不是这个意思，只是据我了解，魔法的效果并非是那么简单直接的，还需要询问各位法师阁下才能有所定论。”
伯爵聪明地将话题推出去，不与这位公爵阁下纠缠。
“我认为，这不大可能。”
坐在帐篷一角，一位林露兰家族的法师干咳了一声，开口道：“通常的魅惑法术，只能对于一个人起效。即使是经过环法仪式增幅的群体魅惑术，也只能对于大约六十呎范围内的目标产生作用……不可能大规模影响到很多人，而且它的效果并不稳定，对于有所准备，并且精神坚毅的人是没有效果的。另外被魅惑的人。只会狂热地听从施法者的命令，尽全力以之作为目标。却缺乏应变的能力。所以在有魔法师在场的情况之下，只要使用解除法术，便不难应付。即使是一些无法解除魔法的学徒，也同样可以察觉到这种异常，我想，您的三座城市里。应该不会一个施法者也没有吧？”
这一番话语，让在座的大部分人都在微微点头。是啊，即使是没有施法者，上层的军官虽然可以下达投降的命令。但底层的士兵们也不是傻瓜，如果没有到了极端环境下，恐怕也会拒不执行这种命令的。
“还有……群体魅惑术是八环的法术，而如果有那样强力的法术，我认为，将之用在正面战场上，产生效果明显要高于这样的偷袭。”那位法师总结道，“除非图米尼斯人找到了什么方法，可以大范围地使用这种法术，否则，我想象不出，一座城市能够在如此快的时间里陷落的原因。
“但如果他们真的拥有那样的法术，我们即使派出了援军进行讨伐，在法师数量不足的情况下，也只能适得其反而已。所以，为今之计，最简单的方式，就是以静待观察，巩固我方的粮食补给线路，作为进攻一方，图米尼斯人并不占据主动，他们的粮食供应，不一定能够支撑过寒冬之爪（月份）的到来。”
轻咳一声，尼克森道。
但他的语声忽然顿了顿。
林露兰公爵忽然睁开了半眯着的眼睛，向他投来了一个古怪的眼神。
“嗯，对啊……尼克森伯爵的话，很有道理！”
还没有等到尼克森领会那个眼神的意思，乌尔都公爵已经抢先开口道。
“确实，我们的大军才是真正需要保护的……只要我们支持下去，区区图米尼斯，不足为惧。”这位公爵阁下低下头，似乎漫不经心：“这样的话，确实必须要强化沿途的城市，不至于被偷袭才行，和整个大军，甚至整个领地的安危想必，我的那点小小的损失，倒也算不上什么麻烦了，这样吧，既然敌人已经与我们接触，那么一些轻骑兵就很难发挥作用了，伯爵阁下，我将我手下的游骑兵部队调遣回去，与林露兰家族的战士们一起，加强沿途的城市守备工作，保证粮食供给的畅通，您看如何？”
该死，这个家伙，一直就在等着自己的这个建议！
尼克森瞬间已经明白，林露兰公爵那个眼神的含义。
野蛮人家族的兵力协同防守？这个协同，要协同到什么时候？图米尼斯军队既然分兵，那么想必早就做好了拖延的打算，在正面战场上，是很难取得太大的成果的，可是只要他们还没有撤退，自己军队的主力，便要一直被牵制在这里，而那些乌尔都家族的力量，却会一点点的渗透到沿线的几座城市之中！
作为补给线，最佳的选择自然也是商路，而沿着这条路线建筑的五座城市，无一例外的都是林露兰家族领地中的繁荣据点！
野蛮人果然不愧是野蛮人，这个吃相，也未免难看了些吧？
但是，现在的情况，自己还能有不答应的余地么？
为了以后的战事，不加强防守补给线是不可能的……从那位贝恩侯爵提醒之后，尼克森认真地找寻了一番关于那个对手——名为文森特的图米尼斯子爵的信息，虽然关于这个人的消息非常稀少，但每一条都足以让这位伯爵胆战心惊。
**师学徒，法师领主，三个月之前伊利里亚事件的发动者，曾经与特拉斯**师敌对……
不过，如果真的是这个人，那么那位公爵的计算，或者不会成功，可是自己应该赌一赌那个几率么？
“乌尔都公爵，您的意见很好。”一直沉默的林露兰公爵忽然开口道：“不过，我想不必劳烦您了，因为我已经得到了两位帝选侯的支援，他们愿意帮助我追捕那一股图米尼斯流寇……”
不过，如果真的是这个人，那么那位公爵的计算，或者不会成功，可是自己应该赌一赌那个几率么？
“乌尔都公爵，您的意见很好。”一直沉默的林露兰公爵忽然开口道：“不过，我想不必劳烦您了，因为我已经得到了两位帝选侯的支援，他们愿意帮助我追捕那一股图米尼斯流寇……”
