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“回父皇，正是户部尚书夏年德之养女，夏叶禾！”
一旁的叶禾如同遭雷击，她依旧恭敬而卑微的垂着头，眉头却是紧紧皱了起来，衣袖下的手握成了拳，果然……这厮从一开始就没安好心。
他乃堂堂王爷，又是最为受宠的九皇子，若直接向祁帝提出要娶一名普通文官的养女，祁帝断然不会轻易答应。而这场骑射比赛，一来让他在众人面前展示了他的虚弱无能，进一步消除其皇兄皇弟的戒心。二来让她以一敌二使得祁帝对她刮目相看，欣赏喜爱之时，再以比赛奖赏要求赐婚，即便她身份低微，祁帝也不好回绝。
随着谦王话音落下，牧场上一片寂静，祁帝似乎也愣住了，然而过了片刻却是猛地一拍桌案，朗声笑道：“哈哈哈……老九果真眼光独到。朕当年与你母亲荆贵妃在洛乌尔草原相遇，第一眼便是看中了她在马背上挽弓的风姿，没想到我儿今日与朕不谋而合。哈哈，好！既然眼下文武百官都在，父皇便就此替你做主了！”
“传朕旨意，夏尚书之养女夏叶禾品貌出众，待字闺中，朕见之甚者悦，特将汝许配与皇九子谦王为侧妃，择良辰……”
“皇上，万万不可！”
清脆的声音徒然在牧场响起，将大祁皇帝未说完的话生生打断，众王公大臣皆是骇得倒抽一口气，齐齐看向那胆敢触犯龙威的少女，只见那少女跪在地上，背脊绷直，白皙秀美的脸上没有丝毫表情。
祁帝面上的笑容顿失，看着跪在脚下的少女，眼中有掩不住的怒意。
谦小王爷见状眼睛微眯，一拂衣袍并排跪在少女身边，红得妖异的嘴唇紧抿，一只泛白修长的手伸出，冰凉的指尖扣住她的手腕，望着高高在上的祁帝沉声道：“父皇，夏氏为夏尚书养女，想必因生在民间而从未习过宫廷礼仪，方才不懂规矩冒然顶撞了父皇，还请父皇见谅……”
祁帝一摆龙袖止住了他的话，面色威严肃穆的看向叶禾，问道：“夏丫头，你可是不愿嫁与朕的九皇儿？”
祁陌身子微僵，脸色苍白，目光冷冷的斜视着身侧少女，冰凉的指尖将她的手腕扣紧几分，隐隐带着威胁的意味。
叶禾伏地叩头，脸上尽是认真之色，斩钉截铁回道：“回皇上，臣女愿意！”
“哦？”祁帝挑眉，不悦的问道：“那你为何打断朕的话？莫不是觉得做侧王妃委屈了你？”
“臣女不敢！即便为妾室亦是臣女三生修来的福气，又怎会嫌做侧妃委屈？”少女哑声说着，晶亮的眼中已含了泪花，微微颤抖的声音强作镇定，却仍然忍不住哽咽起来，字字艰难悲戚：“臣女原乃边城人士，曾被壑寇贼人侵犯，并非完璧，以残花败柳之身，实在……实在配不上九王爷，请皇上收回成命……”
话音未落，牧场上众人已一片轰然，面面相觑，眼中尽是讶然。祁陌瞳孔一缩，看向身侧少女的目光遇渐冷冽，手指寸寸收紧，已在无声中将她的手腕勒出了血痕。
祁帝面色凝重起来，目光看向一侧的中年臣子，沉声问道：“夏爱卿，此事当真？”
夏年德连连磕头：“微臣不敢欺瞒皇上，小女确实配不上九王爷，望皇上三思。”
叶禾眼中含泪，目光坚定道：“皇上，臣女对壑寇恨之入骨，今生别无所望，只愿能为国效力，助吾皇早日将壑寇鞑子驱除境外，还请皇上成全！”
“罢了罢了。”祁帝看了她一会儿终是疲倦的挥手，扬声说道：“此次婚事就此作罢。夏氏叶禾身手不凡，擅长骑射，实乃难得的将才，朕便封你为皇宫禁军教官，负责教大内带刀侍卫武术骑射，享从三品俸禄，待秋狩之后便到宫里任职吧。”
谦小王爷皱眉：“父皇！”
“朕意已决，无需多言！”祁帝严厉的看了爱子一眼，随即转过头看向身侧的太监总管，扶额道：“朕累了，徐福，摆驾回营。”
徐福恭敬点头，一甩拂尘，尖细的嗓音高声喊道：“皇上起驾！”
“恭送皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”
***
空旷的牧场上，随着祁帝摆驾离去，文武百官等人也渐渐散开，场地中央只剩下两个身影，较高的年少男子不过弱冠，一身暗紫长袍，俊美无俦的面上尽是阴沉之色，眸光如两道寒芒般冰冷犀利。女子亦才二八年华，却穿着一身简易男装，白净的脸颊上还带着泪痕，然而眼中早已没有了丝毫悲戚。
这二人正是九皇子祁陌与户部尚书养女夏叶禾。祁陌有话要说，故而没有离开，叶禾知道他有话要说，因此也没有走，两人在牧场静静的等到所有人都散去，才终于打破了沉默。
“残花败柳？今生别无他望，只愿能为国效力？好！夏叶禾，你这场失贞女子的戏，演得真好！”
叶禾退后一步，语气平常：“彼此彼此，王爷这病弱的角色不也演得分毫不差。”
少年却是双眼微眯，逼近一步：“本王千算万算，唯独算漏你竟会为了拒绝婚事，宁可当众自毁名节。你可知对一名女子来说，名誉贞洁重比生命！？”
“王爷认为我会在乎这些？”
“呵！”祁陌冷笑一声，黑眸阴沉的看着她，挑眉讽道：“如此说来，这世间可还有什么是你在乎的？”
叶禾面上有片刻的恍惚，并没做出回答，脑海中却浮现出了那一抹青衫的身影。
“你当真是胆大包天，可知欺君之罪该当如何？”祁陌眼中闪着火光，握住她的手臂怒声问道。
“夏年德给我编造的户籍，本就处于偏远的边城，边境时常遭到壑寇侵犯，边城被壑寇人烧杀侮辱的百姓不计其数，本就乃是常事，皇上又怎会知道我说的是真是假？”
“你一心想要为父皇效力，有何目的？皇宫之中各大势力斗争复杂，你硬要掺入其中，即便身手好又如何，你无权无势，稍有差池便会死无葬身之地！”
“够了！”叶禾不耐的厉声喝斥，语气带着不屑的冰冷道：“该回答你的我都已经回答。我早就说过，我不管你的事，你也不要来管我的事！一直以为你是个性情狠绝聪明绝顶的智者，却没想到你竟是一个爱管闲事的愚蠢之人！”
“好。”少年眉梢挑起，点了点头，显然已是怒极，原本苍白如纸的脸上微微泛红，冷声怒道：“既然你一心求死，也没人能拦得住，本王今后若再管你的事，才当真成了你口中的蠢人！从今往后，即便你惨死在本王面前，本王亦将视若无睹！”
“愿王爷言而有信，能说到做到！”叶禾甩开他握在自己胳膊上的手，头也不回的急步而去，方才的射猎比赛和之后与祁帝的对持，已消耗她太多精力，此时浑身无力疲惫不堪，只想快点回到帐篷休息。
然而刚走了没几步，只听见“咔”的一声脆响，叶禾抬头望发声处看去，却见不知为何那用木柱搭起的数米方形高台轰然倒塌，叶禾惊得一愣，低呼一声，可因事发太过突然而迟钝了片刻，乏力之下想要抽身已经来不及。
说时迟那时快，叶禾只觉腰间一紧眼前一花，身子感到一股突如其来的冲击力，顿时天旋地转头昏眼花，耳边伴随着一声巨响，扬起的厚重灰尘使她不得不闭上眼，只感背脊微微一痛，身上有东西将她压住，随即一切便归于平静。
叶禾恍惚中睁眼，便看见了趴在自己身上的紫袍男子，墨般的发上沾满了灰尘，显得有些狼狈，双手紧紧揽住她的腰，剑眉略微皱起，漆黑的眼中带着盛怒，冷声骂道：“蠢货！眼睁睁看着台子塌下，你就不知道躲开吗？”
叶禾怔住，发现自己现在已距离塌下的高台有一米来远，看着方才救了自己的少年，顿了顿才回过神来：“你，你不是刚刚才说过……”
“闭嘴！”祁陌怒斥一声，立身站了起来，转过头去让人看不见他的表情。
叶禾带着不解，用陈述的语气说道：“你方才飞身救我，万一不幸被人看见，你这些年的装作病弱的苦心就白费了。”
“本王的事不用你管！”少年头也不回的冷冷喝道，拂袖便走。
远处听到巨响的一群官兵匆匆赶到，看见坍塌的高台吓得脸色青白，纷纷跪地：“参见谦王！”
“一炷香之内，将今日搭建此高台的废物，一个不漏的带到本王面前来！”
“属下遵命！”
