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灯光昏暗的天牢长廊狭长阴冷，仿佛一直走下去就能走到黄泉，曹丞相淡淡地打量着眼前卫将军的背影，心里充满了不屑。皇上的狗腿子深更半夜跑来抓他，竟连个罪名都说不清楚，只会舞刀弄剑的大老粗吓唬那些没见过世面的小兵还差不多，妄想唬住他根本不可能。
皇上八成是拿不出上得了台面的手下，找这么个家伙强行将他绑来，刑部审判这步都免了，直接押到天牢受审，真是狗急跳墙了。曹丞相嘴角扬起轻蔑的笑意，他已经派人通知太后，过不了多久太后就会赶来救他，想他这些年来做过的事，随便哪一件挑出来都得砍头，他才不怕皇上这回治得了他的罪。他的手下做事一向干净利落，压根不会留下把柄，皇上要是有能耐的话，早就让他死过多少回了。
“快点，走快点……”身后的小兵推推搡搡，曹丞相不耐烦地扭头瞪他一眼，恨得牙痒痒的，卫将军拿根鸡毛当令箭，区区一个小兵也敢推他，真是活腻歪了。正要发火怒骂，转念一想这种货色不值得他动气，若是被皇上听见了，还以为他方寸大乱呢！
曹丞相虽沦为阶下囚，但他身上那股子威严还是挺吓人的，瘦死的骆驼比马大，当了这么多年丞相可不是白当的，吓唬几个小兵小菜一碟。推他的小兵被瞪得心里发毛，怏怏地收回手，清了清嗓子，浑身不自在地说：“快走，快走……”
这声音低得像蚊子叫，曹丞相哼了声，满意地转过身看向停下脚步的卫将军，心里寻思着等这事儿过去，如何跟他算这笔账。他和太后还是太仁慈了，他们就不该让皇上有喘息的余地，像李尚书、卫将军这种难缠的老臣早该除掉了事，省得看着心烦。
“丞相大人，请进！”卫将军脸上没有什么表情，他做了个请的手势，示意曹丞相进去。曹丞相懒得理他，挺胸抬头步入天牢刑房，他看见皇上没有流露出一丝慌乱，因为他事先就做好了心理准备，发现李尚书在场也没什么感觉，这马屁精无处不在，敢情又是他瞎告状了。但当曹丞相看到坐在皇上右手边的许家彦却有些不知所措。按理说坐在这个位置的人应该是阮尚书才对，陪同皇上审案的竟然是个刑部侍郎，这可真是天大的笑话。
与此同时，曹丞相隐约意识到了什么，难道……
还没等他回过劲儿来，许家彦猛地一拍惊堂木，沉声道：“大胆逆臣，见到皇上为何不下跪？！”
曹丞相额头上渗出豆大的汗珠，显然他已经想到了阮尚书不在的原因，脑海中一团混乱，只盼太后能及时赶来救他。卫将军看他迟迟不下跪，便向身旁的小兵使个眼色，两名小兵心领神会，使出吃奶的劲儿狠狠地将曹丞相踹在地上。
曹丞相咣当倒地，膝盖阵阵钻心的疼都浑然不觉，他抬眼看向不动声色的皇上，这么多年头一次感到害怕。皇上不由分说将他抓来，是不是已经找到了他的罪证，阮尚书是不是全都招了？！不可能啊，那件事儿办得很干净，根本没有留下任何把柄，他最得意的手下郑捕头也给他传信了，皇上哪来的把握治他的罪？！
不对，其中定有蹊跷！皇上若是有真凭实据，还会偷偷摸摸半夜审案吗？！他们一定是多番查找无果，才会故意吓他，想要让他自己招供！一念至此，曹丞相顿时松了口气，好险，他差点儿就中计了，许家彦在这儿又有什么稀奇，阮尚书压根不会配合皇上演这出戏，皇上找遍刑部也只有这个新科状元是他的人！好吧，既然他已经来了，就看看他们想唱哪出吧！
许家彦接着又拍了下惊堂木，微微眯起眼睛，厉声叱道：“曹丞相，你私吞公粮草菅人命其君犯上，人证物证确凿，你可认罪？！”
曹丞相微微一愣，皇上半夜抓他前来，果然是为了这件事。他忽然仰头大笑，借以掩饰他内心慌乱，笑过几声之后，指着许家彦训斥：“状元郎，你书念得好，办案却是一窍不通，你说老夫私吞公粮草菅人命其君犯上，人证物证何在？！没有证据也敢诬陷忠良，你也好意思以刑部侍郎自居，你将皇上的颜面置于何处？！不懂装懂是读书人的大忌，信口开河更是执法者的悲哀，你还是回去好好跟阮大人学学吧，莫要叫人笑掉大牙！”
许家彦好像料定他会这么说，没有丝毫怒气，淡淡地笑了笑：“既然如此，本官就叫你口服心服！传人证！”
曹丞相看他审案完全是个新手，也就没把所谓的人证放在眼里，心想他不知又耍什么花样，无非是要迫他就范罢了，只要他以不变应万变，就不会中计。
然而，当他看清楚那两位证人，再也没法保持镇静，身子不听使唤地晃动了几下，目不转睛地盯着证人，眼珠子就快掉下来了。只见孙小武嬉皮笑脸地走出来，手里牵着一根绳子，像遛狗似地倒背着双手，看那样子别提多自在了。绳子的另一端系在那人的脖子上，那人披头散发步履踉跄，要不是腰间那块金闪闪的令牌尚能证明他的身份，几乎没人相信他就是那个杀人不眨眼的魔头郑捕头。
“啊……”曹丞相惊呼一声，跌坐在地上，慌忙低下头去，不敢再看面目全非的郑捕头。郑捕头为他效力多年，素有京城第一高手之名，究竟是谁能将他生擒？！难道，郑捕头已向皇上招供了？！
不待曹丞相多想，孙小武大摇大摆地走到他面前，指着郑捕头问他：“他是你的手下，你该认得吧！”
曹丞相想也没想连连摇头：“胡言乱语，老夫根本不认识他！”
孙小武点头笑道：“我就知道你不认账，那好，我是谁你一定认得！”
“哼，你是什么东西，就凭你也能见到老夫？！”曹丞相始终没有正视他们，但他笃定自己没见过孙小武，斩钉截铁地否认道。
“呵呵，话可别说得太早啊，你不认识我，干吗叫人来杀我啊……”孙小武顿了顿，拽着手里的绳，将郑捕头推到曹丞相面前，“喂，你好好想想，年纪大了记性不好情有可原，但你也不能倚老卖老呀！没意思，没意思，你有种叫他杀我，现在咋就装孬种了呢！哦，我想起来了，你认得我的名字，不认得我的人，你给我听清楚了，我就是孙小武，孙记粮铺的少东，这下你明白了吧！”
曹丞相怔怔地看着他，难以置信地喃喃道：“孙小武，你就是孙小武……怎么可能，怎么可能……”
“嗯，你觉得不可能，我也觉得不可能哪，人家郑捕头的身手多好呀，十个孙小武也打不过他，那天被他盯上，我也以为要见阎王去了。不过呢，老天有眼，坏人作恶他老人家实在看不下去，不出面教训他心里都不舒坦。我孙小武虽不是什么大善人，这次捐粮救济灾民也算功德一件吧，老天爷怎么可能不救我啊！丞相大人，你知道报应这回事吧，这就是报应啊报应，人在做天在看，你干的那些缺德事，老天爷可都看得一清二楚……”
孙小武越说越气，一脚将郑捕头踹倒在地，郑捕头趴在地上挣扎了几下，爬也爬不起来，只能趴在地上喘着粗气，他面朝曹丞相，嘴里发出咿呀的声响，曹丞相就近一看，发现他的舌头被人割了，惊吓之余不由庆幸，郑捕头知道的事情太多，现在没法说话也不失为好事。
“姓曹的，你他娘的快说，你把我姑母藏哪儿去了，你们把翠菊杀了还不够，居然连我姑母都不放过！哎，说话啊，别装哑巴，你这手下已经承认杀了翠菊，可他也不知道我姑母在哪儿，是不是你把她藏起来了，说啊，快说……”
曹丞相冷哼了声：“什么姑母，什么翠菊，一派胡言，不知所谓！”
孙小武看他事到如今还想抵赖，气得七窍生烟，一把揪住他的衣领咆哮道：“在你眼里，她们的命就不是命，死了也白死是吗？！老子命大，没被你整死，老子就把你整死，今儿个你说也好不说也罢，你休想再离开天牢，你就等着死在这儿吧！”
说着，孙小武气急之下打了他一拳，曹丞相双手捂着往外冒血的嘴巴，狼狈地后退几步，孙小武满腔怒火直往上窜，他追过去又要打，卫将军一把拉住他，劝他不要冲动。
“你这个混账，你快交出我姑母，不然我就挖个坑把你埋了……”
孙小武想要挣脱卫将军的束缚，激动地甩胳膊踢腿，恨不能亲手打死曹丞相为玉顺和翠菊报仇。曹丞相吐出血水，攥着袖子擦去嘴角的血迹，面无表情地走向许家彦，冷道：“这就是你所谓的人证？！孙小武的姑母是那个人杀的，他不是已经承认了吗！既然凶手落网，足以证明老夫与此事无关！”
不等许家彦应声，曹丞相转身看向皇上，拱手道：“皇上，这出闹剧也该落幕了吧，太后等着召见微臣，如无要事，微臣先行告退！”
久未开口的皇上平静地说：“曹卿家，莫着急，郑捕头虽不能言语，有人却是能言善道，曹卿家不妨听听他怎么说吧！”
曹丞相紧紧皱眉，他的耐性已经到了极限，忍不住脱口而出：“皇上，你要纵容许侍郎闹到什么时候？！微臣忠心报国不求嘉奖，但也不能受此侮辱！皇上不分青红皂白欲治微臣的罪，太后绝不会袖手旁观，皇上还是想想待会儿如何交代吧！”
皇上不慌不忙地点头道：“许侍郎若是冤枉了曹卿家，朕不会坐视不管，朕也想弄清楚事实，还曹卿家清白。许侍郎，继续！”
“是，皇上！”许家彦看了眼气息不稳的曹丞相，淡道，“再传人证！”
曹丞相没想到还有证人，经过这番折腾，很难再保持镇静，尤其是他看到了阮尚书垂头丧气的样子，整个人顿时没了力气。许家彦这么安排，正是为了先消除他的戒备，让他以为有机会翻身的时候，再让他彻底绝望。阮尚书原本就贪生怕死，他与曹丞相勾结也是一时利欲熏心，他以为皇上按兵不动是怕了太后，存不住气才等不及投靠曹丞相。
许家彦放出有利于皇上的消息，目的就是逼迫太后和曹丞相采取行动，多番施压终于迫使曹丞相起了杀意，他派郑捕头暗杀孙小武，阻止那批粮食运往灾区，彻底灭绝皇上的希望。不料，宋世军沿途埋伏，关键时刻救了孙小武活捉郑捕头，郑捕头宁死不肯出卖曹丞相，为免他咬舌自尽所以割了他的舌头，留他性命便于找到翠菊和玉顺。之后，宋世军借郑捕头之名给曹丞相传信，令他信以为真疏忽防范。
接下来，阮尚书就很容易对付了，李尚书和许家彦搜集了一些证据，几番恐吓就认罪了，他愿意指证曹丞相，只求皇上饶他不死。皇上点头之后，许家彦立刻安排人手捉拿曹丞相，赶在太后搭救之前让曹丞相认罪。
面对阮尚书的指控，曹丞相就算抵死不认也难以脱罪，皇上等这一天等了很久，省略所有环节直接就地正法。曹丞相死到临头还不相信这一切都是真的，他发疯似的推开身边的士兵，跳起来指着皇上叫道：“昏君，你凭什么处决我，我不认罪你休想动我一根手指头，太后就快到了，你杀了我，太后一定不会放过你，昏君，你才该……”
“死”字还没出口，卫将军手起刀落，曹丞相的脑袋从胸前滑落，咕噜噜滚到阮尚书脚下，赤红的双眼直勾勾地盯着他，狰狞的样子比恶鬼还可怕。阮尚书双手抱头跪在地上，连连磕头讨饶：“皇上饶命，皇上饶命……”
皇上挥挥手，侍卫们将痛哭流涕的阮尚书带出刑房关进大牢，昔日不可一世的曹丞相，如今身首异处，众人不禁感触良多。许家彦想起了枉死的翠菊和下落不明的玉顺红了眼眶，孙小武放声大哭像个孩子，嘴里念着“姑母，翠菊，你们安息吧”，李尚书老泪纵横闭上双眼悼念儿子，郑捕头一脸茫然面如死灰。
