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袁世凯回天津后，找到李鸿章，跟他汇报朝鲜的变故，要求调回国内。李鸿章在书房见了袁世凯，一言不发。
李经述当时也在现场，为了打破尴尬的沉默场面，问袁世凯道：“项城兄弟，你看现在中国能失去朝鲜吗？”
袁世凯说：“卑职愚见，朝鲜一国，居亚细亚要冲。其西北诸境与吉奉毗连，为中国左臂。朝鲜存，则外捍大洋，内拥黄海，成山釜山之间，声援联络。津沪数千里海道直达，斯神京门户益固，而北洋一带无单寒梗阻之忧。朝鲜若亡，则我之左臂遂断，藩篱尽撤，后患不可复言。所以断然不可失。”
李鸿章这才开口说话，道：“依老夫看，项城贤侄所言极是。故泰西论者皆谓朝鲜之在亚细亚，犹欧罗巴之土耳其，为形胜之所必争。自我大清兴东土，先定朝鲜，而后伐明。当康熙乾隆朝，无事不以上闻。几无异内地郡县，其与越南之疏远，缅甸之偏僻，相去万万。而二百余年，字小以德，事大以礼，朝鲜讬庇宇下，得以安全，恩深谊固，相安无事，可谓幸矣。乃至于今日，北有至强之俄罗斯与之为邻。盖俄自得桦大洲全岛，又经营黑龙江之东，屯戍图们江口。高屋建瓴，久有实逼处此之势。朝鲜危，则中国之势日亟。故论中国今日之势，不能没有朝鲜。即便为此与日本一战，也断不可失。”
李经述心想1889年，北洋水师完全可以从海上压制日本，于是对李鸿章说：“考泰西通例，属国与半主之国与人结纳，多由其统辖之国主政。又考泰西通例，两国争战，局外之国，中立其间，不得偏助，惟属国乃不在此例。今欲救朝鲜，可以与日本一战。日本海军现在还不是我北洋水师的对手。我早就想和日本人一战，日本这种国家，如果不早日铲除，日后必定为中国崛起之后患。”
李鸿章也认为朝鲜必不可失，上奏朝廷，让李经述和袁世凯一起带兵尽快回朝鲜平乱。
李经述知道朝鲜农民被李朝统治者闭关锁国愚弄了好几百年，一群乌合之众，不知为何突然变得如此凶悍，能打到汉城？
袁世凯回答说：“有可能是日本人在背后捣鬼，在朝鲜的浪人好像比以前多了很多，卑职已经让唐绍仪暗中查探了，相信等我们赶回朝鲜，就会知道答案了。”
李经述心里有了数，于是和袁世凯一起带了八千新练的精锐淮军在仁川登陆，然后命令水师副提督琅威理指挥“定远”号、左翼总兵林泰曾指挥“镇远”号、中翼总兵邓世昌指挥“致远”号巡航警戒，封锁对马海峡。
李经述和袁世凯率军在仁川登陆，他们一上岸，唐绍仪就带五百淮军赶来了，他一脸愧色，递给李经述一份报告，说：“少川有愧两位大人重托，先前我以为教民皆为农民，只要严惩朝鲜的贪官污吏，分给他们土地，他们自然就会回乡务农。不想，根据我军最近抓获的俘虏交待，日本陆军参谋部次长川上操六，秘派了以内田良平为首的一千余名浪人混入东学教，策动了叛乱。这帮浪人的战斗力不低，朝鲜派出镇压的军队都被打败了。”
李经述恍然大悟，说：“我说这些朝鲜农民，怎么会战斗力猛增，一路势如破竹攻下朝鲜南方三省，原来又是日本军部在背后捣鬼！日本人对外称在朝鲜的侨民有八千，我看包括这些浪人在内。”
李经述听说这次朝鲜叛乱是由川上操六在背后操控，对袁世凯说：“这个人不简单，我们要万分小心应对。他到过天津和朝鲜，当时我还没在意。”
袁世凯问：“李大人跟他打过交道？”
李经述说：“我和他在天津见过面。而且我曾经要我哥哥搜集日本军部的高级将领资料给我，这个川上操六是萨摩藩士川上传左卫门第三子。早年于藩校造士馆求学。1868年日本戊辰战争中鸟羽，伏见战役以小队长从军。1871年7月25日初任陆军中尉，任御亲兵第二大队副。后来还当了近卫步兵第3大队长，近卫步兵第2联队大队长，1876年任陆军省第二局参谋。此人战争经验丰富，参加过日本西南战争。他于1884年2月16日随大山岩陆军卿出国，赴欧美考察军制，回国后实行兵制改革，主张依德国军制改编日本军队。1885年晋升陆军少将，任参谋次长，后来还赴德国留学，归国复任参谋次长，和儿玉源太郎一起组建了日本陆军大学，聘请德国梅克尔少校讲学。”
袁世凯说：“这人听起来确实不简单。”
川上操六确实不简单，他为了发动这次朝鲜战争，亲自到朝鲜和中国进行实地考察，考察了朝鲜的釜山、仁川、汉城等地之后，乘船经烟台转赴天津。他在天津停留了一个月，参观了天津机器局，访问了武备学堂，观看了炮兵操演炮术和步兵操练步伐，并亲自登上了北塘炮台观看山炮演习。在驻华使馆武官神尾光臣的陪同下，川上操六还对天津周围的地形偷偷地进行了考察。这次中国之行，就是李经述接待的，虽然他了解到李经述率领的北洋水师和陆军学堂不错，但他也进一步了解了清政府的极端腐败，而且对清军战力及地形、风俗人情均作了详细考察。川上操六回国后，草拟了《征清大计划》，预备在河北平原和清国主力进行决战，加上精通制海权的海军大佐山本权兵卫修订后，正式形成了日军的作战计划大纲。当时只欠一个引发战争的导火索，刚好朝鲜提前发生了东学党叛乱，朝鲜农民起义军领袖全琫准领导的队伍很快发展到20多万人，控制了全罗道、忠清道、庆尚道等大片国土，派去镇压的朝鲜官军被打得落花流水。川上操六指示黑龙会头子内田良平带一个名叫“天佑侠”谍报团打入东学党朝鲜农民起义军内部煽风点火，在中日之间设法挑起争端，以便出动日军，把中国军队赶出朝鲜。
当时内田良平还有点犹豫，怕黑龙会的人到了朝鲜之后就是送死，川上操六安慰他说：“为给大日本帝国出兵朝鲜制造借口，要设法怂恿清国政府出兵朝鲜，镇压东学党之乱，巧妙地把清国政府拖入日本预设的战争陷阱之中!要想迅速解决时局，就需要一个点火者。一旦大火燃起，灭火就是我们的任务，大日本皇军将立刻赶赴现场，进入攻击阵位!”
川上操六得到西乡从道的支持，还去和日本外相陆奥宗光磋商，陆奥宗光担心主和的首相大隈重信那通不过，川上操六就耍花招，欺负大隈重信在军事上是外行，搞不清军队的实际编制，就由陆奥宗光在内阁会议上提出先派一个旅先去朝鲜保护侨民，平时一个旅也就2000人，大隈重信心想也没啥事，也就答应了，可川上操六这回派了个有加强工兵、炮兵的混成旅，足足有7000人，由大岛义昌率领在牙山就和聂士成的3000清军开打了，大隈重信才知道上了当，可是对已经打了胜仗的陆军发火也是白搭。
川上操六为了操纵日本国内的舆论，把事态引向中日战争，接待了《国民之友》杂志和《国民新闻》报的主编德富苏峰。苏峰在《社会与人》文章中透露了一个秘密，前往朝鲜的参谋军官福岛安正中佐和上原勇作少佐，正是频繁策划和一味主张开战的人物。日本诱使中国出兵的计谋得逞后，在参谋本部设立大本营，建立了直属于天皇的战争体制。川上操六在同一天指示日本驻华兼驻朝公使大鸟圭介，在到达仁川的同时，立即率领日军由仁川进驻汉城，占据战略上最有利的地形。
日本的海军现在不行，川上操六就租借了英国的商船，以便由海上向朝鲜输送军队，保证日本军队顺利出师。
李经述权衡再三，觉得川上操六等日本军部的人，中国必须要个强有力的将领，便让段祺瑞接收唐绍仪指挥的两千淮军和三千朝鲜新军，带着十八门克虏伯重炮，火速赶往全罗道、庆尚道、忠清道平乱，并嘱咐他擒贼先擒王，先除掉内田良平等日本浪人，对他们格杀勿论。
李经述自己和袁世凯带着八千新式陆军，驻扎汉城外。日本这时已通过租借的四艘英美军舰，以保护侨民为由抢先运送一批陆军到朝鲜，先期部队约五千精锐陆军驻扎汉城外，领兵的正是日本驻朝公使大鸟圭介，他是日本士官学校毕业的高材生。汉城并没发生暴乱，朝鲜没邀请日本兵前来，所以没放日本兵进汉城。中日双方在汉城外驻军对峙，谁也不敢轻举妄动。
就在这时，沙皇亚历山大三世接到俄驻朝公使的报告，刚开始以为自己老眼昏花，看多了一个“0”，专门发电报确认，才知道日本是派了30000而不是3000陆军到朝鲜，他立刻明白了，狡猾的日本人，根本不是去保护侨民和各国使馆的，一旦日本吞并朝鲜，俄国在东亚和远东就寸步难行，他马上下令，俄国派出一万士兵到朝鲜，当然，名义上也是保护俄国公使馆和俄国侨民。
一时间，朝鲜半岛局势紧张，阴云密布，充满了火药味，中日俄军队随时都可能开战！
