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罗明成问完尉迟民之后，又让他把炼铁高炉的负责人叫来，炼铁高炉的负责人来自淮北，是小芹的老乡，姓龚，叫做龚书铎，他的说法也跟尉迟民差不多，不过，小芹充许他截留一部分利润用来扩大生产规模，现在整个刘庄，正在运行的炼铁高炉有四个，还有一个正在建设，估计用不了五天就可以投入生产。罗明成对他的工作表示满意，然后问了他对于现在铁矿石与煤的价格的看法，他对煤的价格表示满意，而铁矿石的价格表示有点高，但他同时表示，他可以理解这价格，因为煤在泉州挖出来后，除了罗明成的各个作坊用，几乎没有人使用，用铁矿石则用的人多得多，自然也就价格高一点。罗明成点了点头，让他出去，然后再叫张朋进来。
张朋进来后，先对罗明成行了个军礼，然后不用罗明成问，就主动解释铁矿石价格有点高的问题来，他说，一方面是铁矿石的挖掘比较难，人员开支大，另一方面是无论是知府还是转运使都不断向他伸手要钱，他为了应付那些官员，只好让铁矿石的价高一点，否则那些官员开口要的数目他根本就拿不出。罗明成听了，表示理解，但希望他能给自己的炼铁高炉一个比别人优惠些的价格，张朋说，那样太不好，如果那样，炼铁高炉的那个叫做龚书铎的家伙如果反手将铁矿石倒卖给其它人，将无法控制，不如这样，他可以与龚书铎两个分别记着刘庄炼铁高炉购进铁矿石的数量，到了月底，只要帐目对起来，就按比例将多收的钱返还给罗明成。
罗明成表示对张朋的这个想法很满意，让他每月将返还的钱交给小芹。
张朋点头答应，然后约罗明成到他家吃午饭。
罗明成听说吃饭,这才觉得肚子却实是饿了,与龚惠一起到了张朋的家,张朋的家就在隔壁,如今的他早已不是那个无足轻重的副都头,而是手握一方兵权的营指挥使,他的院子虽然不大,但是也有两进,前面的一进住着他的亲兵,后面一进住着女眷。
午饭很丰盛，有罗明成最喜欢的吃的鱼汤，罗明成喝着那鲜美的鱼汤，道：“好鲜美的味道啊，像是上次在刘庄吃的那小余做的鱼汤。”叶子道：“罗大人，您真会尝，这鱼就是小余做的呢，知道大人您喜欢吃小余做的鱼汤，我这次专门把她给找来给您做汤的。”
罗明成道：“不会吧，小余还在刘庄？”
叶子道：“是啊，大人，我们姐妹一场，她年纪也不小了，就由我出面将她许给了刘庄水营的一位提辖，现在她的小日子过得可得滋润着呢。”
罗明成道：“好，那就好。”然后问张朋：“现在刘庄有几都人马啊。”
张朋道：“大人，现在刘庄三都人，另外还有两都人在矿场，铁矿场有一都人，石灰石矿与煤矿合起来有一都人。”
罗明成道：“那些挖矿的你都是用士兵啊。”
张朋道：“他们名义上是士兵，实际上跟役夫一样，我想各地的厢军都这样，也许整个天下，只是石湖的那营厢军是专门的士兵。”
罗明成道：“是啊，这天下，连禁军的军备都很废弛，厢军就更不用说了，只有西军还些有战力。”
张朋道：“听说这次远赴昆仑岛征讨了那里的海盗？”
罗明成点了点头。
张朋道：“属下在刘庄虽只有三百人马，但只要大人一声令下，某愿随大人千里征战。”
罗明成道：“是吗？那太好了，不过，你也知道，一但上了我这条船，想下可就难了。”
张朋道：“从我被大人提为指挥使的那一天起，在别人眼中，我就已经是大人的人了。”
叶子道：“官人，是啊，我家张朋，没有任何后台背景，能做上这指挥使的位子，全仰仗大人的恩赐，对于您是决没有三心二意的。”
罗明成道：“呵呵，张朋啊，你安心地给我守在这里，我也不须要你给我千里征战，你只需要把刘庄给我守好了，不要让其它人来染指刘庄的炼铁与水泥业，就是你的任务，不要小看了这两样东西，我有了这两样东西，我罗明成才是罗明成，否则我与其它的官员有什么区别？所以，实际上你的任务一点也不比徐宁轻啊。”
张朋道：“大人，我明白。”
罗明成道：“当然，我也不是不通情理之人，人人都要过自已的小日子么，你可以捞点钱，但不要把我的事给担误了。”
张朋道：“大人，我弄得那些钱，也用在了练兵上了，现在我刘庄的三都人都可以说是训练有素，如果大人要用的话，可是随时拉走二百人，只给留我一百人就成。”
罗明成道：“哦，真的吗？那我如果派他们去昆仑岛也行？”
张朋咬了咬牙，道：“可以，不过事先不要和他们说去那么远的地方，我想如果和他们说去麻逸的话，他们应不会有什么意见。”
罗明成道：“那好吧，就派他们去麻逸吧，现在正值北风，去麻逸比较快，顺利的话，五六天就能到了。到了那边，再让那边的徐新抽调部分人马去昆仑岛。昆仑岛的位置太过重要，人少了怕不行啊。”
张朋道：“那好，下午我就让他们出发。”
罗明成道：“好，这可是你送我的一份大礼，我也回赠你一点，就是旁边的那个指挥使衙门，明天，我们走后，你就搬进去吧，当然那本来就应是你的。”
叶子道：“不用，我和张朋住在这儿就挺好的，那个院子太大，我们根本用不了。”
张朋却道：“那属下就恭敬不如从命了。”
叶子拉了拉张朋的袖子。
龚惠道：“叶子啊，不用那么客气，我以后不回来了，我家官人给我在石湖专门安排了一个院子呢。”
罗明成呵呵一笑，对张朋道：“好，这才像个爷们，指挥使就得有指挥使的排场，老是窝在这个小院中，不像个指挥使的样子。”
张朋道：“谢罗大人赏赐，过段时间，我一定再招二百人，并将他们训练好，交给大人使用。”
罗明成道：“好，知我者张朋也。”
张朋笑了笑，道：“这是我份内的事。”
吃完饭，小余有事回去了，张朋去兵营点兵去麻逸，叶子陪着龚惠、罗明成在院内赏花，他们的那个小院虽然不大，也种不了不的花草，以兰花居多，经过她的介绍，罗明成与龚惠才知道兰花分为好多种，有春兰、蕙兰、建兰、寒兰、墨兰等五大类，而她的小院中则有春兰、蕙兰、建兰与墨兰唯独没有寒兰。
泉州的冬天虽不说寒气逼人，但也是微微有些冷，但这寂莫的冬天，却正是墨兰的花时，龚惠在那清艳含娇、幽香四溢墨兰花前闻了一下，道：“这墨兰花好香啊，似乎比水仙还要香一些。我好喜欢。”
叶子道：“是啊，这墨兰也叫报春兰，每年都是春节前后开如开花呢，夫人如果喜欢的话，就拿去吧，我们这儿的山上就有，我可以再去采。”
