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说到这里口气一转，说道：“老夫有一件事，正要和索总管相商。”
索寒心忙道：“堡主请说。”
夏云峰道：“老夫今晚发现了一个绝顶的高手，此人名屈一怪，老夫许以重金，已经聘他为本堡总教头。”
“屈一怪？”索寒心微微攒了下眉，说道：“属下从未听说过江湖上有这么一个人。”
夏云峰得意一笑道：“不错，江湖上从未听说过有这么一个人，但他一身武功，确实高明得很。”
索寒心望望夏云峰，问道：“堡主之意，是要把此人收为己用了？”「收为己用」这四个字，就大有文章，读者不可不注意。
夏云峰大笑道：“老夫正有此意。”
索寒心皮笑肉不笑的道：“此事好办。”
夏云峰道：“屈一怪定明日一早，就前来本堡到差，老夫想在明日中午，给他接风，顺便也给大家引见。”
索寒心点点头道：“属下省得。”
第七章酒中下毒
旭日初升，道路两旁青草上，宿露未干。屈一怪蓬着一头鸟巢似的乱发，肋下拄一支铁拐，走一步，就发出「笃」的一声重响，他走在夏家堡前面一条十里长的石板路，正朝夏家堡走来。他如今是夏家堡的总教头，今天，正是到差来的。一个月有三千两银子的俸金，这可以说是练武的人，最高的报酬了。
人逢喜事精神爽，今天屈一怪确实感到精神爽朗，走起路来也特别轻松，就在他要走近夏家堡门前一片广场之时，突然间，大门敞开，走出四名一身青衣堡丁朝两边闪开，垂手恭立。屈一怪心下暗暗一怔，忖道：“自己还没到门口，他们就打开正门，迎接我来了，看来这总教头真还风光得很。”
就在他思索之际，只见从大门缓步走出一行人来。为首一人一身道装，黑须飘胸，正是峨嵋青云道长，接着便是峨嵋名宿紫面神娄树棠、金毛吼姜子贞、流星樊同和娄树棠的门人吕秀。紧跟着这一行人后面走出来的，则是堡主夏云峰和九头鸟索寒心。
屈一怪看到青云道长等人，立即很快闪到路旁，心中暗暗忖道：“据自己得到的消息，是紫面神娄树棠应夏云峰之邀，进人夏家堡，从此就杳无音讯，适值青云道长来到金陵，得知娄树棠失踪，就专程赶来夏家堡，探询师兄下落，结果也为夏家堡所软禁。
接着是姜子贞、樊同夜探夏家堡，复为所擒，这一而再再而三的擒下了峨嵋的人，明眼人一看即知是夏家堡设计好的预谋，其中说不定有着什么企图，以夏云峰的为人，城府极深，自然知道擒虎容易纵虎难的道理，岂肯轻易把他们放了？”
青云道长、娄树棠等人已在大门前站停下来，对夏云峰、索寒心再三拦阻，不让再送．夏云峰、索寒心也一一同诸人道别，宾主之间，看去似乎十分融洽。青云道长一行人别过夏堡主．飘然而云，夏云峰、索寒心依然站在门口，脸上流露出得意的笑容，目送众人远去。
青云道长走后，屈一怪拄着铁拐，往前走去。夏云峰一眼看到屈一怪．不觉喜逐颜开，呵呵一笑，迎了上来，说道：“总教头果然信人．兄弟已恭候多时了。”
屈一怪脸上十分感激，连忙拱手道：“屈某江湖落拓之人，得蒙堡主不以残废见弃，委以重任，屈某心感知遇，故而一早即来投效，怎敢有劳堡主迎进，教屈某如何敢当？”
夏云峰看他一脸感恩了色，心中甚是得意，双手紧握屈一怪的双手，大声笑道：“屈老哥不必客气，以屈老哥一身绝艺，到敝堡来屈就总教头职务，已经十分委屈了，兄弟以万分诚敬之心，欢迎屈老哥，今后咱们就是自己人了。”
说到这里，接着道：“来来，兄弟给二位引见，这位是本堡总管索寒心，这位就是本堡新任总教头屈一怪，二位多多亲近亲近。”
索寒心立即趋上一步，双手抱拳，说道：“兄弟久闻屈老哥的大名，幸会得很。”
屈一怪也抱着拳，呵呵笑道：“索总管好说，兄弟落拓江湖，草莽之人，若非蒙堡主慧眼识人，委以重任，只是一名要饭的化子而已，倒是索总管的大名，屈某闻名久矣。”
索寒心笑了笑道：“屈老哥太客气了，江湖上多少奇人异士，莫不隐迹风尘，不求闻达，屈老哥肯惠然光临，屈就总教头，辅佐堡主，正是本堡之幸，今后还要屈老哥多多指教。”
屈一怪爽朗的笑道：“屈某初来，一切全仗总管提携才是。”
夏云峰对屈一怪的举动，表示十分满意，呵呵一笑道：“你们二人都不用客气，屈老哥新来，快请到里面再谈。”
屈一怪拱拱手道：“堡主请。”夏云峰也不再客气，当先走在前面。
屈一怪和索寒心互相谦让，还是由屈一怪走在前面，索寒心随后相陪，大家由大门进入二门，再由长廊转入夏堡主的书房。分宾主落座，一名青衣使女替二人送上香茗。
夏云峰含笑起身，从书桌上取过来一个红色封袋，朝屈一怪说道：“总教头初来，兄弟为了聊表敬意，这里是一万八千两银子银票一纸，屈老哥六个月的俸银，先请屈老哥笑纳。”说罢，从红封袋中抽出一张银票，上面赫然写着纹银一万八千两等字，他让屈一怪过目之后，依然放入红封袋中，双手递到屈一怪面前。
屈一怪一生从未看到过这许多银子的银票．目光之中巾不禁露出贪婪之色，脸上又惊又喜，伸出了手，一时不知去接好，还是不接的好？五根又粗又黑的手指，以他这般功力的人，居然起了一轻微的颤抖，抬起头，望着夏云峰，嗫嚅的道：“堡主，这……这许多银子，叫属……属…属下如何好收？”看到银子，改口称「属下」了，他这付见钱眼开的模样，装作得真像。
夏云峰看在眼里，笑容可掬的道：“总教头只管收下，这是你应得的报酬，快不可客气了。”
屈一怪终于接了过去，神情激动的道：“无功不受禄，属下还未替堡主做事，怎好……”
“哈哈。”夏云峰仰首敞笑一声道：“总教头不是已到职了么？这些俸银，本是你应得之数，兄弟不过先付给你罢了，区区之数，何足挂齿，江湖上道义为重，多说就俗气了，兄弟之意，只不过暂时委屈屈兄担任总教头职务，若有机缘，还当借重屈老哥呢。”
屈一怪手里拿着红封袋，感激的道：“堡主言重，堡主知遇之恩，对属下山高水深，只要用得着属下之处，敢不肝脑涂地，以报万一。”
夏云峰点头道：“老夫昨晚一见屈老哥，就知是忠义之士，有范教头这番话，老夫就放心了。”
索寒心道：“兄弟今朝听堡主说起昨晚屈老哥大显身手，可未曾目睹其盛，不知屈老哥是哪一门派出身的？”这话自然是夏云峰叫他他问的了。
屈一怪微微叹了口气道：“说来惭愧，兄弟出身鹰爪门，少年被逐，三十年来，兄弟从未向人提过。”夏家堡收容的大都是白道叛徒．黑道败举．他说出鹰爪门逐徒，自然可信，不然以他这身功夫，怎会在江湖上默默无闻？
夏云峰掀须笑道：“这就是了，老夫昨晚看你使的，正是鹰爪门的手法。”
屈一怪笑了笑，抱拳道：“不瞒堡主说，属下自从师门见逐，就远走关外，另行投在长白派门下，只是从小练的武功，习惯成自然，有时还会在无意中使出来，逃不过堡主法眼。”他心存感恩图报，所以对夏云峰毫不隐瞒，全都说出来了。这就是说他一向都在关外，无怪中原武林，没有人知道他屈一怪三字了。
夏云峰微笑道：“这么说，总教头这屈一怪三字，大概不是原来的姓名了？”他还有些不大放心。
屈一怪苦笑了笑道：“堡主圣明，属下原来的名宇，确非一怪二字，这是到了关外才改的名，如今算来已有三十多年了，屈一怪三字，也就成了属下的真姓实名，再也不会更改了。”
夏云峰听得不住的点头，一面持须问道：“总教头和老夫义弟的老管家范义很熟么？”
屈一怪道：“这事说来话长，属下当年未去关外之前，潦倒江湖，曾在金陵蒙范老管家资助过，后来才知道他还是鹰爪门的前辈。前些日子，曾在渡口遇上，依稀相识，始知他是送一位公子前来投奔堡主的。在路上曾有一批不长眼睛的毛贼，企图暗算老管家，给属下教训了一顿，唉，这也不能算是报答昔年之恩，昨晚路过，想进来看看老管家，不道却遇上了堡主，属下真是不胜荣幸之至。”
夏云峰听屈一怪说完，黯然道：“总似可知范老管家已经过世了么？”
“什么？”屈一怪身躯猛然一震，张目问道：“堡主是说老管家过世了？”
夏云峰神色一黯，点点头道：“是的，老管家已经上了年纪，也许这趟长途跋涉，鞍马劳累，到了本堡，过没几天，就中风去世了。”
屈一怪环眼之中，不觉隐有泪光，急忙拱手道：“属下请求堡主，不知范老管家停枢何处？可否容属下前往一拜？”其实他早已知道翟总管护送老管家的灵柩回去，但却故作不知，表示范子云并没有告诉他了。
夏云峰道：“范老管家的灵枢，已由本堡另一总管护送回去了。”
屈一怪轻喟一声道：“老管家大恩，屈某今生今世是无法报答的了。”说到这里，忽然单膝一屈，朝夏云峰拜了下去，口中说道：“堡主仁人，让老管家入土为安，请受属下一拜，也算聊报老管家的大恩。”
