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他拿起茶盅，一口喝干，接着问道：“小兄弟、小妹子，你们快告诉我，昨晚你们如何会知道老哥哥有难的？”
他这句话，问得很技巧，如果直接问他们是什么人率领他们到鬼脸城去的，他们也许不肯说出来。如何知道老哥哥有难，问的只是本身的问题，但他们回答的话，却依然会是全盘的经过的。范子云、万飞琼两人来的时候，盛锦堂关照过他们，不可跟连三省提起昨晚之事，哪知万飞琼心直口快，一下吐露出来了。
万飞琼忙道：“老哥哥，你不要问了好不，昨晚的事，有一位老前辈告诉过我们，暂时还不能让你知道，我……我们不能说……”
连三省大笑道：“好，好，老哥哥只要知道是你们就好了，你们不能说，老哥哥就不问好了。”
突听门口有人爽朗的道：“连兄和谁在说话，这般有说有笑？”随着话声，从后面走进一个人来。
这人是个瘦高个子，双鬓斑白，颧骨高耸，双目深邃，鼻隆而尖，脸上满是皱纹，刻划出他是个十分世故的人。连三省慌忙起身招呼道：“柯兄来得正好，兄弟给你引见我新结交的小兄弟、小妹子……”在他说话之时，范子云、万飞琼也随着站了起来。
连三省首先一指来人，向两人道：“这位柯长泰柯长老，人称降龙丐，是敝帮的左长老，帮主的左右手，在江湖上，也是名列一流高手之内，他的「降龙手」，力能开碑……”
柯长泰没待他说完，呵呵一笑，拦着他话头说道；“连兄说完了没有，当着这两位客人，你怎么尽是替兄弟吹嘘个没完，也不怕人家听了见笑，你还是快引见这两位如何称呼，才是道理。”
范子云、万飞琼双双抱拳道：“久仰柯长老大名，今天总算偿了识荆之愿了。”
连三省呵呵一笑道：“引见朋友，自该说得详细些才是。”接着指指两人，说道：“这是我的小兄弟范子云，是青衫客范大成范大侠的公子，这是小妹子万飞琼，黄山盟主的令嫒。”
柯长泰连连含笑道：“幸会，幸会，二位家学渊源，武林新秀，不知连兄怎么和他们结识的？”
连三省把自己坐的麻袋，分了一只给柯长泰，说道：“柯兄请坐。”顺手将自己茶盅里，倒满了一盅茶，移到柯长泰面前。
柯长泰接过茶盅，说了声：“谢了。”
连三省笑着道：“兄弟和小兄弟打出来的交情。”他把当日和范子云动手的情形，大概说了一遍。
柯长泰点头道：“好，好，连兄打出来了一个小兄弟，一个小妹子，几时在下也要和范少侠打上一架，也有小兄弟，小妹子了。”说罢，大笑不止。
范子云听他笑声，突觉声音有些耳熟。就在此时，听到一阵急促的脚步声，传了进来，人影一闪，奔入一个化子打扮的少年，神色败坏，急声叫道：“柯长老、连长老，不好了，家师……”范子云认得，他是丐帮帮主的门人凌江涛。
柯长泰没待他说完，伸手一把抓住凌江涛的臂膊，急急问逗：“帮主怎么了？”
凌江涛目中含着泪水，说道：“师傅他老人家刚才服药之后，病势有了变化，弟子特地来请二位长老过去看看的。”
柯长泰惊异的道：“这怎么会呢？连兄，咱们快走。”
连三省听说帮主病情突然有了变化，急急回头朝范子云、万飞琼道：“你们且请稍坐，老哥哥去去就来。”说完，急匆匆往外便走。
柯长泰走在最前面，三人急步绕出迥廊，进入后进正殿，凌江涛抢在前面，伸手掀起了布帘，让二位长老入屋。这是山神庙中较为完好的一间，上首一张木榻上，直挺挺躺卧着一个面色苍白的老人，正是在江湖上叱咤风云，领导号称天下第一大帮丐帮帮主蔡传忠。
这位一向刚毅正直的老人，如今居然被病魔纠缠得骨瘦如柴，双目深陷，躺在榻上，气息奄奄，几乎已入弥留状态。柯长泰、连三省急步趋近榻前，同声叫了声：“帮主。”
凌江涛走到他师傅身边，在耳边轻声道：“师傅，柯长老、连长老来了。”蔡传忠缓缓睁开眼来，一双散漫无神的眼睛，望望榻前二人，张口要想说话，但却发不出声来。
连三省看得心头一阵酸楚，忍着泪道：“帮主安心养息，帮中没有什么事情，你只管放心好了。”蔡传忠双目转动了下，依然想张口说话，但只是暗哑的从喉头发出「咯」「咯」之声，他似乎心头很急，胸口起伏，张口直是喘息。
凌江涛急忙替师傅揉着胸口，一面低声道：“师傅，你老人家有话憩一会再说吧。”
柯长泰双眉紧蹙，回过头，低声道：“看来帮主只怕不中用了，他好像有遗言……”
连三省道：“休息一会，也许会好转些。”
柯长泰问道：“江涛，方才孟大夫开的方，帮主服了没有？”
凌江涛道：“第一煎已经服了，第二煎也煎好了，药汁太烫了，还没服呢。”
柯长泰攒着眉道：“孟大夫是金陵城中首屈一指的名医，帮主服了他的药，怎会病情加剧，反而暗不能言。”蔡传忠经徒儿揉着胸口，气逆渐渐平复下来，他双目望着柯、连二位长老，依然想张口说话，只是苦于说不出话来。
凌江涛在榻前茶几上，端起药碗，说道：“师傅，服了这一煎药，就会痊好的，弟子喂你老人家趁热服吧。”说着，用汤匙一匙一匙的喂着师傅服药。
柯长泰道：“江涛，帮主服药之后，就得让他好好睡一会，不可惊动他。”
凌江涛点头道：“弟子省得。”
柯长泰回身道：“连兄，咱们不可打扰帮主了。”举步往房外走去。连三省心头十分沉重，跟在他身后跨出房门。
柯长泰目光一抬，朝站在阶下的一名弟子叫道：“项世勇。”
“唷。”那弟子答应一声，躬身施礼道：“柯长老有何吩咐？”
柯长泰问道：“方才后殿可有人进来过？”
项世勇道：“回长老，没有人进来过。”
柯长泰又问道：“帮主的药，是谁煎的？”
项世勇道：“是凌大哥亲自煎的。”原来凌江涛是蔡帮主的唯一门人，也是丐帮合法的帮主继承人，因此帮中弟兄，不论年岁大小，都称之为「大哥」。
柯长泰道：“孟大夫的药方，是谁去配的？”
项世勇道：“也是凌大哥亲自到泰和堂去配的。”
柯长泰目光转到阶上小炭炉的药罐，问道：“你一直站在这里，没有离开过？”
项世勇道：“弟子派在这里当班，没有离开过。”
“好。”柯长泰道：“你去向江涛把孟大夫处的药方拿来，给我瞧瞧。”项世勇答应一声，转身往房中行去。
连三省道：“怎么？柯兄认为孟大夫药不对症？”
柯长泰点头道：“兄弟正有此意，不然帮主服药之后，何以病势突然加重，不得不使人怀疑他可能用错了药。”
连三省道：“孟大夫在金陵行医多年，大江南北，奉为第一名医，这不大可能。”说话之间，项世勇已经拿着药方，从房中走出，双手送到柯长泰面前。柯长泰接过方笺，仔细看了一遍。
连三省沉吟着道：“从方笺上看，他和芜湖李一帖用的药差不多，脉案也颇为接近，应该并没有错。”
柯长泰抬目道：“项世勇，你把药罐端过来。”项世勇应了声「是」，转身把搁在小炭炉上的药罐，端到柯长泰面前。柯长泰揭开罐盖，一手把药罐中的药渣倒在石板地上。
连三省道：“柯兄这是做什么？”
柯长泰道：“兄弟查看一下，是否药店配错了药？”他一手拿着方笺，蹲下身去，逐一核对药渣。
连三省因他正在核对药渣，倒也不好离开，只得站在一旁看着他。丐帮长老，都精于伤科，善治跌打损伤，对药物自然识得。柯长泰逐一核对药渣之际，突然冷笑一声道：“果然不出我柯某所料。”
连三省忙道；“柯兄发现是药店配错了方么？”
柯长泰两个手指，从药渣中取出一段寸许长黑黝黝的药物，站起身道：“连兄可认得此物么？”
连三省接过药物，再一细看，不觉身躯震动，脸色剧变，骇然道：“九节毒蟒，这会是什么人把它放入药内的？”
柯长泰阴侧侧的道：“连兄没听项世勇方才怎么说？这药物是凌江涛亲自配来，亲手煎的么？”九节毒蟒，正是丐帮配制毒蛇咬伤外敷药中的主药，因它毒性甚烈，可收以毒攻毒之效，误服能杀人。
连三省平日对凌江涛少年老成，对人恭谨，极为赏识，此时听了柯长泰之言，觉得他断不至于毒师犯上，心中犹疑不决，说道：“江涛这孩子不会吧？”
柯长泰冷然道：“连兄，事实俱在，帮主对他不薄，他居然敢做出灭绝人性的逆伦杀师的事情来，你还庇护他则甚？走，老夫先去劈了他。”
连三省忙道：“柯兄且慢，此事最好先调查清楚，再作处理……”
“师傅……师傅……”房中传出凌江涛的哭声。
柯长泰心头大怒，暴喝一声：“好个逆徒，你害死帮主，还哭什么？”大步抢进房去。连三省急忙跟了进去，只见蔡帮主业已溘然长逝，凌江涛跪伏在榻前，放声大哭。
柯长泰厉声喝道：“凌江涛，你这本帮逆伦叛徒，你说，你为什么要害死帮主？”凌江涛虽在痛哭之际，但柯长泰的喝声十分洪亮，他只听到有人害死帮主，心头一惊，急忙收泪站起，转过身来。
