皇上与太子达成共识的第二天, 四贝勒府。
年节喜气感染了每个正院的下人,他们脚步轻快,来来往往带着一张笑面儿, 碰见问安的时候说上一句吉祥话。如今他们的日子是越发好过起来, 四爷来正院来得勤, 与福晋的感情眼看着一日日加深,非但如此, 大阿哥再也没有发过低烧或是小感冒, 康健得连太医都啧啧称奇。
大阿哥还好说, 听闻前院养着的二阿哥,一扫病恹恹的身体, 一来靠着皇长孙殿下的指点, 二来靠着那本调养手册。要知道二阿哥生来体弱, 断定早夭之相, 如今能够将养回来, 谁见了都得感叹一声奇迹!
正月里过新年, 皇上封笔, 众阿哥也有几日假期。当差的,读书的, 都得了空闲,如九爷十爷撒了欢似的出宫玩乐,四爷倒喜欢宅在府里,偶尔想起除夕家宴的种种, 给予三哥‘爱的关怀’。
每每四贝勒府标识的马车停在门前, 三爷都得打一个哆嗦,他实在是怕了这个弟弟了。为了脸面,他也不好把四爷拒之门外, 再说了,和老四撕破脸,谁来听他碎嘴的小爱好?
他是不可能放弃知音的,和平相处不好么。上回灌醉他的账还没算呢!
尽管三爷是个文艺青年,武力值怕还比不上九爷,但他终究是兄长,四爷不能像教训九爷那般教训他,须得表面尊敬。
这就有些为难了。
一来二去,谁也奈何不了谁,只好达成诡异的和谐,兄弟情暂且维持原样。四爷说起的时候,语气颇有些懊恼,惹得四福晋扑哧一声笑了出来,“爷为知己之位,真是牺牲良多。”
四爷叹了口气,十分赞同这话。
再这样下去,便是把他扯进后宫争斗,他也能游刃有余,杀出一条血路来。
转念一想,面色缓和了好些,过些日子,将有南巡的大好机会,他在随驾的行列。除却他与二哥,还有七弟、十二弟与十三弟,都是硕果仅存的、不是知己的好苗子,如此一来,不仅耳根清净,还能与元宝朝夕相处——上一回朝夕相处,还是抄家与整顿国库,至今已然遥远,每每回忆不由唏嘘。
尤其是老八不在,他饭都能多吃几口。
四爷有太子开后门,故而知道随行名单,除了皇子皇孙,此回没有高位妃嫔,顶多是贵人位分。同四福晋说起的时候,她微微一愣,道:“十二弟……是头一次出巡吧?”
“不错。”四爷颔首,为福晋解答疑惑,“近来十二读书用功,常常为师傅夸赞,汗阿玛都看在眼里。”
原是如此。四福晋轻声道:“这回的名单,倒是不同往常。”
四爷赞许地看她一眼,“巡察河道,接见官员,桩桩件件都与朝事有关,非是一味游览。”且太后不在奉行之列,这样的情形下,主位娘娘不必跟随,捎几个贵人常在即可。
四爷说罢,眼眸深了深。去岁年初整顿吏治,京城大肆换血,江南那边却是浅浅治了一治,顶多刮掉一层表皮,摘去几颗名单上的毒瘤。此番南巡,汗阿玛可有整治江南官场的念头,可有他发挥的余地?
四福晋微微恍然。
见四爷双目微凝,她嗔他一眼,大过年的不宜思虑过重,于是笑起来,提到弘晏的生辰,“……虽说还有几日,眨眼就过去,还是提前准备为好。送些什么,爷可有主意?”
四爷瞬间拔出思绪,陷入另一种沉思。
不错,元宝快要过生辰了。预感到二月初一即将成为大型攀比现场,胤禛觉得,应该尽早准备起来。
四贝勒府的礼另算,他作为名正言顺的知己,私底下总要拔得头筹才好。
弘晏不缺银票,也不缺珍宝,别人有的他都有,别人没有的,他也有。放眼世间,真情最是动人,难不成……写一本知己日记?
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乾清宫。
皇上习惯了日复一日批折子,每每新年封笔,仍会分出几分心思放在朝政上,听说八贝勒有要事请见,立马允准。
八爷自从接手间谍计划,过年不像别的皇阿哥那般悠闲,瞧着好似甘之如饴。他像是天生吃这碗饭,掌控下属、处理情报,堪称游刃有余,可以让人忽略他的年纪,忽略他才新婚不久,已然立下大功。
此番面君,是为禀报漕帮异动,特别是漕帮帮主,近来行踪鬼祟不似往常。
消息传至京城,八爷心生疑虑,尤其是传出南巡风声的档口。若闻天地会总坛覆灭,漕帮老实了十几年,可会继续老实下去?
他将情报念给皇上,顿了顿,低声说:“儿臣怀疑——”
皇上接话:“怀疑漕帮同反贼余孽勾结?”
八爷一怔,点点头。
“勾结如何,不勾结又如何?”皇上微微一笑,意味深长地道,“时机正好。”
八爷心头一跳,只觉喉咙有些干涩。
汗阿玛是想借此机会,铲除漕帮?他的血液渐渐沸腾起来,脑筋转了千百个弯,怪不得……怪不得!
“攘外必先安内。”皇上站起身来,绕着御书房走了一圈,最后停在万国舆图之前,目光悠远。半晌开口道:“老八啊,你可知戴梓打造的新式战车,同沙俄俘获而来战车部件,有几分相似?”
虽说两者相比,那是天与地的差别,新式战车是‘天’,沙俄战车是‘地’,但不得不警惕。
这是前去试探新式战车威力的心腹战将向他秘密禀报的。战将摸爬滚打几十年,还参加了三次准噶尔之战,对此熟悉得不能再熟悉,皇上当即召见弘晏,问他是如何画的,神女又如何知道别国军情——这和老九戴梓全然无关,皇上已经摸清了他的小伎俩。
弘晏睁着无辜的大眼睛,“神女无所不知。她说,沙俄的战车落后无比,只参透了两分设计,西洋小国装备的,全是这些呢。还有火器,西洋早就研制出连发火.炮,火.枪怕也在路上啦。”
连发?!
皇上第一反应不信,第二反应还是没信,此言太过荒谬!却听弘晏轻描淡写地道:“神女从不会说谎,汗玛法只需派人出海,一探究竟即可。”
又说,“您问白晋也是没用的,他没有绿卡,还是佛郎机人,何况一个传教士,如何能够探听重要的军情机密?”
皇上不知绿卡是什么,却是紧皱眉心,久久未语。
那时的弘晏没有辩解,没有想着说服祖父,他淡然无比地走了,背影如高人一般,最后轻飘飘撂下一句话,“汗玛法只需查探广州沿海,可有洋商买卖黑漆漆的福.寿.膏,那是不列颠积蓄百年的阴谋。至于连发,汗阿玛着实不必担忧,戴先生的研制已在路上了!”
……
这都是除夕前夜的对话。
皇上收回思绪,只见八爷瞳孔一缩,瞬间领悟其中含义,他不禁有些欣慰。
沙俄从来都不安分。三藩之乱趁火打劫,后与准噶尔眉来眼去,如今准噶尔没了,便勾搭上其余漠北部落,甚至想要勾搭西藏的两位宗教首领。这也罢了,可那战车一事,深深触动了皇上的神经。
——大是大非上,元宝从不说谎。
当下提这些还早,将士需要休养生息,经不起一场大战。还是那句话,攘外必先安内,南巡的时机已经成熟,不论漕帮有没有二心,都该铲除了。
它是扎在水脉之上的刺。
还有反贼余孽,此番必将彻底清扫,皇上稍稍提点几句,便让八爷退下。
心间震撼犹在,八爷犹豫了一会儿,垂首恭敬道:“儿臣斗胆。汗阿玛雄韬伟略,要知漕帮动向,尽可捎上儿臣……”
皇上点了点他,笑道:“朕想着过几日再同你说。你胤禩不在名单之上,却是秘密随行,差事重着呢。”
八爷一喜,神色坚定地应下:“谢汗阿玛恩典!”
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大年初五,皇上开始研究水战,只等初七召见重臣。恍然发现两日未见弘晏,他招来李德全问:“元宝一直待在毓庆宫?”
李德全欲言又止。
皇上搁下笔,淡淡望去,李德全赶忙道:“小爷前日受大贝勒热情相邀,前去大贝勒府赴宴,昨日前往三贝勒府,今日、呃,今日前往四贝勒府。”
皇上:“…………”
是,南巡是不能捞鱼,可现在还没南巡不是。
皇上叫人守在宫门口,一见到人就请来乾清宫,存心给他找找事做。
等到傍晚时分,弘晏接受祖父召唤,脚步不停进了御书房,甜甜笑道:“汗玛法,您找孙儿?”
皇上唔了一声,神色莫测地问他,若是两军遭遇,如何才能在河湖之中打赢水战。
这话半是玩笑半是为难,哪知弘晏思虑片刻,抢过纸笔,没有半分犹豫,唰唰画了一个青蛙人。
迎着皇上不解的目光,他指着大大的脚蹼,深沉地说:“这是潜水……不,神蛙服。”
“只需找来终南山的杜仲树,备上神蛙服,不讲武德在敌船底部钻洞,您将会知晓,斗鱼强者,恐怖如斯!”
皇上:?
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