世上有个词, 叫做喝凉水塞牙缝。
九阿哥形迹可疑,被额娘当场抓包,宜妃见他浑身僵硬, 狐疑道:“大晚上的,做甚?”
这可不止大晚上,都要两更了吧。
借着微弱的夜色, 终于瞧见来人的面庞,胤禟魂都要惊飞了,半晌故作镇定,虚虚地笑:“额娘, 儿子去小解呢。倒是您,赶路疲累, 怎么还不歇息?”
小解?小树林可不在此地。伺候的人都不带,需要摸到这儿来?
宜妃养他这么多年, 哪能不知其中猫腻, 顾及夜深人静, 这才没有将胤禟骂得狗血喷头。她抚了抚心口,告诫自己莫生气, 心平气和道:“你若想做一回刺客,同刑犯牢里做伴,本宫成全你。”
话间浓重的威胁意味,使得胤禟警铃大作,如催命一般拔起脚步就跑。
残影迅速融入夜色,看得嬷嬷目瞪口呆!
宜妃:“……我怎就生了这么个蠢东西。”
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蠢东西灰溜溜去了趟小树林,召回放风的贴身太监。
惊魂未定地爬上自家马车, 正待钻入的时候, 贴身太监百两眼尖地瞧见三喜、临门, 守护神似的站在另一边。
百两顿生疑窦,还来不及提醒,骤然听见主子消音的惨叫:“鬼——唔——”
望眼欲穿的弘晏:“……”
弘晏捂着他的嘴,哀怨道:“九叔,是我啊。”
胤禟不敢相信,他眨眨眼,又眨眨眼,仿佛活在梦里。要是换个人在这儿,必将承受九公主殿下猛烈的报复,但面前是他心心念念的大侄子,幸福来得太快,胤禟飘飘然入坠云端,赶忙压低声音,斥退慌张的百两:“闭嘴,里头是爷的侄儿。”
说罢整了整衣领,感动地心想,不容易,太不容易了。大侄子主动送上门,可见与他神交已久,老四可有这待遇?
孤男寡孩,深夜畅聊,机不可失时不再来。胤禟掏出衣襟里的计划书,笑容满面,像是引诱小红帽开门的狼外婆——
“好侄儿,我有一桩大生意!”
“好九叔,我有一桩大生意。”
话语同时响起,蕴含一模一样的诱哄,连字儿也分毫不差,叔侄俩双双一愣,两人大眼对着小眼。
胤禟严肃了面庞,再也没了嬉皮笑脸的模样,也不再把弘晏当做小孩儿看待。
大侄子怎的也有生意?
他压低嗓音,略微忐忑地说:“我说的,是毛衣的生意。凭借侄儿的特殊手艺,交给九叔办,必能赚得盆满钵满,决不亏了你。”
生意如果顺利,长此以往,造福百姓不是难事。名有了,利也有了,还满足了自个的小爱好,一箭三雕,值得不能再值。
说着翻开计划书,清清嗓子准备讲解,昏暗间,弘晏拉了拉他的衣袖,“九叔,毛衣的事儿,恰好符我心意。”
不等九阿哥露出喜色,弘晏望着他,眼睛亮闪闪的,不见丝毫困顿。
他小小声地道:“只这是基础。侄儿所说的生意,是谋夺整个草原。”
……
一声扑棱巨响打破寂静的夜,半晌归于停歇。
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第二日。
太子起身的时候,弘晏睡得正香。何柱儿轻手轻脚地服侍,并不知小爷失踪了小半个晚上,主子叫他歇,他便去后头歇息了。
李德全过来的时候,天光已然大亮。弘晏依旧在睡,卧在榻上怀抱毛毯,还打着细微的小呼噜。
李德全瞧了一瞧,语带怜惜,声音都变轻了些:“昨儿真是劳累小爷了。”
大总管转身回御驾复命,遇上打马而来的皇阿哥们,无一不是神采奕奕,只除了一人格格不入,很是醒目。
硕大的黑眼圈,面色无神却亢奋,连带着身下马蹄都漂浮起来。李德全当即吓着了,九阿哥何时变这样了?如同宿醉三天三夜似的,不会落马吧?
八阿哥担心不已,十阿哥完全不懂,好好的俊小伙,咋就被人吸干了精气神。难不成九哥带了一屋子避火图出来,每天夜里偷偷地看?
幸而九哥避开了汗阿玛,要让老爷子瞧见,臭骂一顿都是轻的。
宜妃也担心,观察了好些天,见胤禟没什么异常举动,也没再鬼鬼祟祟,试图摸进太子轿辇,也就随他去了。儿孙自有儿孙福,蠢东西自个不上进,她还能天天管不成?
九阿哥的异状,一直持续到几日后,广袤无际的草原映入眼帘才有所缓解。
——圣驾终于到了塞外。
此乃科尔沁左翼辖地,一众王公贵族跪地迎接,乌泱泱一大片人,口中高喊皇上万岁,太后千岁,太子殿下金安,礼仪标准万分,与关内没什么不同。
太后慢慢走下轿辇,深吸一口气,眺望周边风景,目中隐隐有了泪花。
曾祖母的手心湿热,弘晏轻轻一扯,引得太后低头看他。太后叫了声元宝,分外慈和地笑:“这是哀家自小长大的地方。”
弘晏从未见过草原,哪知一趟公费旅行,迅速实现了他的梦想。虽然是与咸鱼截然不同的方式……
他由衷道:“乌库玛嬷,这儿很美。”
太后欣喜地点点头,露出与平日完全不同的,放松至极的笑容。
因着太后是族中姑奶奶,郡王世子偷偷抬头,又迅速垂下了眼。只见太后娘娘牵着一个男娃娃,长得白嫩可爱,与草原长大的男娃大不一样。
这就是传说中,聪慧过人的皇长孙殿下吗?
不多时,皇上朗笑道:“诸位请起。皇额娘说了,今儿论家礼,见了朕不必拘束,科尔沁与我大清亲如一家,还讲究这些做什么?”
皇上用的蒙语,含有显而易见的亲近。话音一落,寂然无声的气氛轰然散开,转而变得喧哗热烈,领头的科尔沁郡王红光满面,连连弯腰,大声道:“皇上请,太后请!”
娘娘们自有女眷招待,唯有宜妃会些蒙语,使得对方惊喜无比地寒暄。今儿算不上正式接见,其余部落的王公还在赶来的途中,漠南诸部,最受优待的唯独一个科尔沁,他们羡慕也羡慕不来;每当眼热的时候,他们便安慰自己,付出与收获一向成正比。
科尔沁占着最大的羊群,肥沃的草场,尽管实力不强,却受边塞将士保护,代价却是潜移默化,以至彻底臣服。
他们没有智慧的孝庄文皇后,也没有受人尊敬的皇太后。赌上整个部落的命运,其余首领豁不出!
当下,皇上走在最前,微微弯腰,进了一顶宽阔无比的大帐。
炙烤羊肉的香气弥漫,配上浓郁的奶茶,蒸腾热气阵阵上涌,皇阿哥们一进帐篷,无一例外地饿了。
皇上太后坐在上首,太子紧随其后。弘晏一屁股坐在阿玛身旁,小手指了指面前的烤全羊,肚子咕咕叫了一声,那叫一个望眼欲穿。
太子犹豫一瞬,自觉拿起桌上匕首,试探着戳了戳。
烤全羊皮焦肉脆,滋滋冒着油。
摆在眼前的绝顶美味,不是沿途的膳食可比,于是太子切了一小片,动作矜贵优雅,在弘晏眼巴巴的注视下,放进嘴里尝了尝。
弘晏:“……”
那厢,皇上为增进双方友谊例行发言,极为靠前的一个角落里,弘晏生气地虎口夺食。父子俩旁若无人,唰唰解决了一条羊腿,引来万众瞩目,准确的说,是弘晏引来了万众瞩目。
谁叫他的腮帮子一刻不停呢。
太子沦为儿子的苦工,任劳任怨片羊肉,那熟练的刀功,看得科尔沁郡王目瞪口呆,整个帐篷寂静了下来。
坐在郡王身侧的两个男孩儿,大的十岁,名唤桑敦,早早被册为世子;小的五岁,名唤果敦,乃是世子的同胞弟弟。兄弟俩完全是不一样的类型。
果敦即便吃惯了这些,依旧咽了咽口水,惹来哥哥的低声提醒:“注意礼节。”
世子桑敦年仅十岁,却长得分外高大,皮肤微黑,眼神警惕,像只草原幼狼。果敦听话地缩回手,半晌,又忍不住看向弘晏,小眼神满是渴望。
他的羊肉,看着好好吃……
皇上讲着讲着,忽然觉得哪里不对劲,余光一扫,太子切肉切得正顺手。
保成竟敢无视朕!皇上不悦,正欲咳嗽一声,却又发现太子的努力,都到了弘晏嘴里,于是话到嘴边,生生拐了个弯:“开席罢。”
科尔沁郡王大受震撼,太子果然是皇上的心肝宝贝,怎一个受宠了得?!
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烤羊肉肥而不腻,没有半点膻味,弘晏吃得心满意足,却见一个小男孩儿偷偷望着他。
看席位,应是世子的弟弟,皮肤比哥哥白了几个度,眼神纯澈又天真,一看就是被宠着长大。
许是太久没见同龄人了,果敦鼓起勇气,发出交友的讯息,弘晏精神一振,立马同他眨了眨眼。
果敦咻一下低头,耳朵红了起来,皇长孙殿下他,他好热情哦……
弘晏眼睛渐渐亮了。他同太子道:“阿玛,能不能教我几句蒙语?日常交流就好。阿玛是南书房最博学的语言天才,五叔都比不过!”
太子搁下奶茶,似笑非笑睨他一眼,“南书房就孤一人,哪来的最博学?”
弘晏:“……”
失策了,他爹和叔伯不在一块读书。
太子怼了儿子身心舒畅,也没另起疑心,笑吟吟地教了半天。转眼到了傍晚,皇上出了帐篷,与诸位王公议事,太子与八贝勒旁听,至于还在读书的九、十、十三十四阿哥,广袤草原任由他们撒欢,想去哪儿去哪儿,太后笑呵呵的,也不约束。
十阿哥策马奔腾,那叫一个畅快,转眼一看,九哥人不见了。
跟着不见的还有大侄子,胤俄挠挠头,九哥终于苦尽甘来,踩鹊桥破诅咒了?
另一边。
世子桑敦年纪尚小,却已跟着郡王处理事务,皇上夸了句少年英才,破例允他旁听。只剩果敦孤零零的,正沮丧呢,刚刚交的朋友突然出现,还带了礼物来,他惊喜地叫了声:“皇长孙殿下!”
“小王子。”弘晏一笑,用蒙语亲昵地说。
九阿哥自告奋勇给大侄子把风,规避一切不安定因素,故而站得远远的,并不清楚两人的对话。
过了片刻。
果敦面颊红扑扑的,认真想了想,“羊毛……羊毛不值钱的,阿布想卖都卖不出去呢。弘晏哥哥,想拿多少拿多少,这个我能做主!”
弘晏摇摇头,伸出五根手指,严肃道:“我们是朋友,哥哥不能占你便宜。市价的五倍,我们全收,怎么样?”
果敦还来不及感动,蓦然瞪大眼睛,市价的五倍?
羊毛价贱,即使他年幼,跟着哥哥耳濡目染,却也知道这是一笔超超超划算的买卖。
果敦兴奋极了,继而想起了什么,生怕他找别人买,慌慌张张道:“弘晏哥哥要多少?我们好像、好像没有那么多羊毛……”
每个部落都这样,不是拿来做垫脚的毡布,就是拿来焚烧,羊奶羊肉才是值钱的好东西。
弘晏唔了一声,皱起眉头,像是陷入为难之中。
果敦顿时急了。
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第二天一早,得知太后想瞧瞧科尔沁的草场,以及草场之上的骏马牛羊,这些都是科尔沁最引以为傲的根基,郡王高兴不已,连忙亲自领路。
太后去了,皇上怎能不奉陪,太子以及诸位阿哥也在其列。正是晴好春日,气候温暖宜人,马儿骠肥体壮,牛犊肥嫩可爱,还有绵羊……羊……
羊。
所有人沉默了。
只见漫山遍野的羊群,白得晃人眼。它们全被剃了毛,惊恐地四处乱窜,一眼望去,白花花,光秃秃的一片。
郡王骄傲的神色还在,瞬间变得僵硬无比。
毛……毛呢?