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拄着拐杖的族老说罢, 冷冷望向隆科多，“佟佳一族仰仗皇恩，这一桩桩一件件，不是我们担待得起的。”
“赫舍里氏, 你糊涂啊。”另一位族老叹了一声, 失望地说, “若是早早前往皇庄，给那贱妾一杯毒酒，取得小爷的宽恕，便什么事都没有。还想凑齐银两赎人，白白浪费几个时辰，如今一切都晚了。隆科多脑子进了水，你和佟国维, 同样进了水不成？！”
每每想到此, 族老一口气没喘上来。太子爷, 四贝勒他们, 就等着隆科多的表态, 等着佟佳氏的表态, 哪想等不着，小爷已然回宫, 这才忍无可忍，出手对付。
“为了佟佳一族，为今之计，唯有亲自进宫, 向皇上请罪。”另一位族老双目锐利, “若你依旧执迷不悟, 老朽只好做主除族。舍你一人, 保全整个佟佳氏，如若佟国维在此，定然也是愿意的！”
“——你是要家族，要仕途，还是要李四那蠢妇？”
族老们的反问，不亚于晴天霹雳，劈得隆科多踉跄了一步，手里木匣差些拿不稳；佟夫人的面色惨白一片，她不住摇头，怎么会呢。
皇阿哥，太子爷，甚至宫里娘娘接连发难，却是剑指宗族，剑指整个佟佳氏，逼着他们做出选择，连退路也没有。
他们身为嫡支，却也仰仗宗族，无法与德高望重的族老相抗，若隆科多被除名，一切都完了。佟夫人六神无主，回过神来夺走儿子手中木匣，“你听见了？快快去往皇庄，快去！”
“皇庄？晚了。”佟国维被儿媳赫舍里氏搀扶着，沉沉望着母子俩，从牙缝里迸出一句，“什么叫谋害嫡妻，隆科多，你给老夫解释。”
小赫舍里氏默默流泪，烫得佟夫人僵直了身子，隆科多骤变了脸色。
佟国维没有刨根问底的心思，只怒极而笑，“好，好。过了今晚，你我父子缘分已尽，现在，当下，即刻同我进宫！”
说罢朝族老拱了拱手，颓然道：“是晚辈教子无方，这就领孽障前去请罪。”
拍了拍小赫舍里氏的手，佟国维望向一动不动的隆科多，最后问了一遍：“你去还是不去。”
佟夫人嘶声喊他：“老爷……”
“你我夫妻几十载，落不到和离的地步。”佟国维淡淡道，“佟家要有灭族之祸了，夫人怕也摘不干净。”
和离。
这个词儿一出，佟夫人浑身失了力气，不可置信跌坐在地上。
隆科多见额娘如此，双目通红，心如痛绞，只想大笑出声，不仅几位族老，老爷子同样在威胁他。
皇长孙回了宫，皇长孙回了宫！凑齐银两也无济于事，四儿已然没了生路。
被众人虎视眈眈地盯着，他张张嘴，终于发出了声音：“……我去。”
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时辰不早了。乾清宫允了请见，等父子俩跪在大殿，暮色已然黑沉。
殿前点了烛火，照得皇上的神情忽明忽暗。佟国维不敢直视圣颜，趴伏在地，痛斥自己‘管教不力’，隆科多‘宠妾灭妻’，佟夫人‘糊涂溺子’，有关李四儿的所作所为，更不敢有丝毫夸大，说到伤心处，眼眶通红，难以言语。
“都是奴才失察，阖族却是毫不知情。”佟国维哽咽道，“奴才恳请皇上严惩孽障，严惩奴才！”
对二子隆科多，佟国维心冷至极，就如方才所说，“父子缘分已尽”，这话一出口，便已不在乎他的死活。
可他还是佟佳氏的族长，不能不顾家族，若能求得皇上宽恕，贬低自己、吃点苦头算什么！
舜安颜与公主的婚事定在九月。嫡次子已经废了，嫡长孙决不能有失，他是个好孩子，如何能被糊涂的亲长牵连？
有了皇上的准话，太子爷才会下令收手，这是他唯一的希冀了。
佟国维说完，皇上没有开口。
半晌，皇上敲了敲御桌，终于打破窒息的寂静。
他看向隆科多，不辨喜怒：“李四那贱妾，惹得皇额娘亲自处置，你可知道？”
隆科多猛地抬头，眼底光亮熄灭了。
双手死死掐入掌心，即便知道爱妾难逃一死，可听闻此话，还是有了万念俱灰之感。
荒唐，太荒唐了。
“奴才……替四儿认罪。”他重重磕了个头，“奴才，更为自己的糊涂认罪。”
痛入骨髓，疯狂到顶，反倒平静下来。他一五一十诉说自己的罪状，甚至承认纵容妾室、迫害嫡妻，他知道李四儿购买药方，也知道购买庄子的用途。
佟国维死死闭着眼，他怎么就生了这么个畜生。
隆科多说罢，再次磕了个头，忽而道：“奴才有罪，可奴才更为皇上表哥担忧。”
四儿没了，罪魁祸首也别想好过。
佟国维面色一僵，忽然有了不好的预感。
“太子爷和众位皇子瞒天过海，逼迫宫中贵妃，把控佟佳一族，使得连坐重现，人心惶惶，未向皇上请示，有悖皇上仁恩。”隆科多双目炯炯，“今儿是佟佳氏，明儿便是纳喇氏，难免波及整个朝堂，故而，奴才更为皇上担忧！”
这话一出，寂静变为一片死寂。
佟国维摇摇欲坠，恨不能晕过去才好。
完了，全完了，佟家也完了。
太子爷与诸位阿哥倒逼佟家，倒逼隆科多认罪，是他们心照不宣的事，却不能摆在明面上。
离间天家父子，暗指太子拉拢兄弟、觊觎皇位，隆科多有八个脑袋都不够砍的，就算成功又如何？
佟国维想说皇上，不是这样的，您别听信这畜生的话！可因着太过惊惧，身躯剧烈发颤，话语卡在嗓子眼，怎么也出不来。
隆科多一笑，眼底满是大仇得报的快意，当即想要抬眼，看看皇上神色如何，是否生了忌惮？
下一瞬，他的笑容凝固了。
屏风后头，走出一个意想不到的人。
八爷温文尔雅，朝他微微一笑，“佟二爷此话差矣。”
“汗阿玛明察秋毫，怎会不知？”
八爷温声说，“早在动手的时候，二哥四哥抽不出身，九弟更是忙碌，我便当仁不让，前来向汗阿玛请示。”
最后感慨一声，“哪想刚刚说罢，佟二爷到了！这可真是说不出的缘分。”
……
佟国维绝处逢生，隆科多的笑不见了。
缘分？缘分！
谁与你的缘分？八贝勒刚刚成亲，拥有三日休沐，怎会出现在这里？！
聚集满腔心血的雷霆一击，轻飘飘打在棉花上，怎一个怒字了得。隆科多眼前一黑，心脏剧痛，嘴角溢出鲜红。
皇上瞥了胤禩一眼，像是默认了，这一个两个的，心眼多得很。
衬得朕毫无用武之地，也只有处理逆臣，清理门户了。
对那句‘表哥’充耳不闻，皇上寒声道：“隆科多对太子不敬，对皇家不忠，拖下去，拖到慎刑司，他与李四儿，只能活一个。”
又朝佟国维道：“朕做主，去除族谱，着隆科多与赫舍里氏和离。至于牢里的刑罚，朕请来舅母来观，舅舅觉得如何？”
隆科多心如死灰，蓦然怔住了。
四儿没死？
那他说出那席话，是为了什么？！
“……”佟国维浑浑噩噩地道，“奴才遵旨。”
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刑部有牢狱，皇宫也有内牢。
太后因着往年经历，最见不得贱妾越过嫡妻，此时被宜妃搀扶着，站在慎刑司外，朝佟夫人摆手道：“进去观刑罢。李四儿本就该死，由隆科多亲自行刑，也算求仁得仁，你得受住。”
两人只能活一个，这是皇上的旨意。在常人看来，皇上堪称仁慈，无疑饶了隆科多一条命，因为李四儿必死无疑。
可在泪流满面的佟夫人看来，不是这样的。儿子喜欢李四儿，犹如疯魔一般，指不定……
想到此，她悚然一惊，来不及害怕即将发生的一切，火急火燎往里奔去。
隆科多与李四儿，两人关在一间牢里。终于意识到弘晏皇长孙的身份，李四儿害怕了，缩在角落绝望不已，忽然间见到了爷，眼睛暴亮，哭嚎道：“爷！爷救救我！”
隆科多心都要碎了。
死死抱住李四儿，望着她破相的面容，不仅没有嫌弃，嘴里还不住安抚，听得慎刑司大太监站在外头，似笑非笑：“佟二爷，停停。皇上有令，半个时辰之后，若牢中无人身亡，便赐一人一杯毒酒，苦命鸳鸯一道走吧。”
说罢，朝高处指了指，“墙上挂着鞭棍，您自取就是。”
隆科多僵住了，李四儿也僵住了。
不到片刻，佟夫人扑了过来，带着哭腔的声音响起：“隆科多，你要气死额娘吗？还不掐死那贱人？！”
霎那间，李四儿明白了一切。
她如坠冰窖，不住摇着头，泪眼婆娑地抬眼：“爷，你要杀了我？”
隆科多心如刀绞，低声道：“……爷怎么舍得。”
牢外，佟夫人不住催促，大太监笑眯眯地道：“太后赏了奴才一块西洋怀表，奴才这就给二爷计时。”
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被恐惧攫取住心神，另一边是生的希望。
李四儿目光闪烁起来，半晌呢喃一声：“爷，您把铁棍给妾，妾自行了断。您不能有事，您要为我好好照顾孩子。”
隆科多鼻尖一酸，一句“爷替你死”憋在心头，佟夫人凄厉的嗓音传来：“隆科多，你想想额娘，想想额娘啊……”
不知过了多久，他机械地起身，机械地取下铁棍，递到李四儿手中。
李四儿凄凄一笑，闭了闭眼，狠狠往隆科多腿上砸去！
咔擦一声，骨碎的声音响起，隆科多闷哼一声，下意识掐住李四儿的脖子，两人双双倒在了地上。
“贱人，贱人！你敢！”佟夫人尖声摇头，双目发直，接受不了这样的现实。
李四儿憋得面目青紫，手中铁棍拼了命地砸，隆科多死死掐着她，血肉横飞间，双腿没了知觉。
这是太医都救不回来的伤。
他废了。
李四儿嗬嗬几声，渐渐没了呼吸，依然不忘最后一击——
铁棍砸在隆科多的双腿之间，看得佟夫人白眼一翻，彻底晕了过去。
