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金陵城内，在新皇登基后没有半点的喜庆氛围，甚至百姓都不尊崇一个被权臣随推上帝位的儿皇帝，朱同敬挟天子以令诸侯，其实南朝国政到此时已是摇摇欲坠。
金陵城在名义上是南朝的国都，可金陵朝廷能实际控制的区域，仅只有从江赣到金陵周边不到五百里的区域，向南三百里就接触到司马藉北伐兵马的前锋营。
进入十月之后，金陵城内已失去了往日的活力，原本富庶偏安的南朝都城，也突然成为凄凉落寞近乎死城一样的区域。因为往年里各地运往金陵城贩卖的物资和粮食，在这一年彻底断绝，南朝几个粮食的主要产地，被北朝兵马所劫掠一空，就连岭南的物资也因为司马藉的北伐而无法北运。
金陵城主要靠各地的物资来维持运转，就算是朱同敬能在军事上保持对城中的高压，仍旧无法从民生上对城中百姓的苦况进行缓解。
十月二十四，金陵城皇宫之内，朱同敬刚与他的部将商讨完军事上的大事，他所要前往的，不是皇宫正殿，而是皇宫的侧院，那里曾有他的一段回忆，是他作为何太后面首之时所住的地方。而如今，他将何太后母子，也囚禁在这处非常冷清的宫院之内。
朱同敬自问有才能，可惜无法得到那些自诩为名臣的赏识，他采用的方法很简单，就是通过做何太后面首的方式，逐渐从朝廷中崛起，趁着谢汝默与何太后为争夺对朝廷的控制权，为何太后出谋划策，到后来何太后彻底信任他，将他委命为上师，甚至以国使的身份出使北朝……
当朱同敬想着这些的时候，一场大雪突然降临。这是金陵城入冬后的第一场雪，入秋之后，金陵城一直都很冷，但一直到十月下旬，第一场雪才来临，相比于往常年，这场雪来的也不早了。
“王爷，已经为您备好了酒菜，请您进去享用。”出来给朱同敬传话的是老太监单临，单临在宫里四十年，可以说是经历了三朝皇帝的更迭。当初朱同敬想与何太后有所联络，也是单临从中穿针引线，朱同敬发迹之后，一直隐瞒与单临的关系，但在暗地里却对这个老太监有不少的回馈。
朱同敬自幼失去父母，他虽然曾参加科举，但科举中并未有任何建树，反倒是这个老太监单临，一直想让他入宫当太监，这也是让朱同敬觉得讽刺的地方，对他最好的人，是个老太监，这个老太监对他好的方式，就是险些让他净身入宫。但也是这个老太监，帮他实现了宏愿，当初在惠王萧翎发动金陵城的军事政变时，也是单临利用御林军的关系，把何太后和悯皇帝母子送出宫外，导演了一场失踪的好戏，让朱同敬手上一直握着这两张王牌。
“单公公，辛苦了。”
朱同敬对单临点头表示略微的感激，朱同敬在挥兵重新拿下金陵城后，还未亲身到这侧院来，因为这地方他有太多不太美好的回忆，当何太后面首的这段时间，是他觉得人生中最不堪的一段岁月。所以他把何太后囚禁在这里，就是想让何太后尝尝当年他所受到的屈辱。
而他今天过来，也不是跟何太后商量什么事情，他要以一个高高在上天下之主的身份，来看何太后在他面前摇尾乞怜。
单临很清楚朱同敬心中的恨，所以当他得到朱同敬的传话知道朱同敬晚上要来，早就提前安排好，甚至提前出来恭候迎接。
单临亲自陪同朱同敬到宫院的里面，因为地处在皇宫最偏僻的角落，这里也曾是南朝帝王失宠皇妃所住的地方，何太后曾以为整个天下都是她的，在她的小儿子登上皇位之后，曾经跟她争宠的女人没有一个有好下场，但却有一人一直常住字冷宫之中。在朱同敬身为面首住在这皇宫冷清之地等待何太后“临幸”之时，朱同敬曾去过那皇宫的角落见过那女人，那对朱同敬来说是很震撼的事，那女人就算在寒冬之中，身上也只有一袭单衣，女人精神已经有问题，倒也不是疯了，而是不记得以前的任何事情，就算那女人只有四十岁许间，却已是满头白发，脸上也全都是皱纹。
朱同敬知道，若自己只是个面首，有一天也会为何太后所抛弃在一边，那女人的下场就是他未来悲惨人生的写照。所以朱同敬从来未敢放松警惕，甚至在他做噩梦之时，都经常梦到那女人。可这次再回到金陵城，回到他所熟悉的皇宫之后，经过打听，才知道那女人在金陵城之前几次动荡中也下落不明，是生是死他都不知。
“何贵人这几日少有吃喝，想绝食，但似乎又没那底气。”单临见朱同敬要往院子当中的屋子走，不由解释，“这女人，想死的话，在镇南的时候早就死了，不会等到今天。老奴还选了一些旧的宫人，姿色都很好，若王爷今日酒喝的尽兴，不妨……”
单临没有说下去，很多事是尽在不言中的。
男人争夺天下，无非为权力和女人，朱同敬现在手上有了权力，但他身边近乎从来没有女人，因为他对女人似乎有种恐惧。这种恐惧来自于他曾经不堪回首的经历，朱同敬利用女人上位，还是一个毒如蛇蝎的老女人，朱同敬到如今也才刚三十岁，这些年他所受过的苦，也多少跟女人有关。
但朱同敬心中始终是有个人的影子，那个人就是他曾经派人去刺杀过的萧旃，在萧旃还是长公主的时候，朱同敬很希望自己有一天能成为萧旃的驸马，但他也只是想想，从来未做过任何僭越之事，就算萧旃曾经要依靠他的时候，他也只敢把这想法留藏在心底，因为他对萧旃是充满了敬重和爱慕，而不敢有任何亵渎。
朱同敬没说什么，等他走到屋子门前时，门已从里面打开，一阵寒风吹过，雪花纷纷扬扬被吹进屋子里，里面所跪候的是曾经南朝皇宫的宫女，也是单临特别为他安排的女人，这些女人无论在姿色还是礼节上，都是上乘，但朱同敬却没有看她们一眼的兴致。
这几天朱同敬一直在等江赣一代的汇报，也在派人留心江北扬州城内的一举一动，当他得知苏廷夏领兵东进，而身在扬州的韩健下令暂缓出兵之时，他终于松口气，才会有时间来会他的“老情人”何太后。朱同敬不敢对未来抱有太多的期冀，因为北朝兵马的兵锋所致，他自问是抵挡不住的，在他有生之年，还是希望会有这么一天，以上位者的姿态来见见何太后，实现当年他在这冷清宫殿中挑灯夜读之时所立下的宏愿。
“王爷……”
当朱同敬进门，里面的暖意，让朱同敬找到一种家的感觉。
他在这宫殿中生活了五年，从十七岁到二十二岁，他都在这宫殿中生活，朱同敬想想那已经是很遥远的过往。直到何太后跟谢汝默的矛盾逐渐激化，而他的主意多为何太后所采纳，何太后才未再把他当作是一个纯粹的面首，等赐给他上师的身份之后，他才离开了宫闱，有了自己的府邸。但就算那其后，也要经常奉诏往皇宫去，甚至要与何太守别的面首一起，去何太后的寝宫。
朱同敬进到里面后，一句话都没说，单临却摆摆手道：“到旁边去候着，王爷公事繁忙，今天难得过来饮宴，要好好伺候着……”
宫女似乎都明白自己的处境，她们跟当初的朱同敬处境是一样的，一个有权力的人，可以决定她们的生死，也可以决定她们或可拥有荣华富贵，这个人就是眼前的朱同敬。而身在皇宫内苑的那个皇帝，反而是没有这等权限的，甚至是被朱同敬关押在隔壁屋子里的悯皇帝，也根本只是个傀儡。
朱同敬往里面走，顺手将披风解下来，还未等披风落地，跟在他身后的单临已接住披风，后面会有小太监和宫女跟随伺候着。
当朱同敬走到纱帐缭绕灯火辉煌的里屋之前，却见一个女人，正一身华贵的衣装，坐在床头上，好像待嫁出阁的少女，有种很安详的感觉。但等她微微侧目过来的时候，那副容貌却让朱同敬觉得有几分恶心。
何太后，曾在南朝执掌国政多年，曾经与谢汝默等人联合铲除殿前都指挥使付思齐一伙人，有人曾传闻，说是何太后是以自己寡母的身份，引诱本身就很好色的付思齐到宫闱中，以她身边的婢女，持刀将手握大权的付思齐所杀死，从而令她可以把持住朝廷的政权。但朱同敬知道那只是谣传，付思齐虽然很好色，但对于之前一向很端庄高贵的何太后还是很敬重的，何太后请付思齐喝酒，甚至在付思齐面前恭维至极，但最后却是付思齐酒水里被下毒，而后被何太后用刀刺进付思齐的喉咙。
那是十一年前的事，那时朱同敬才十九岁，他也住在这偏殿之中，甚至他还为成为何太后的面首，只是以单临“义子”的身份，随时等着净身的一个候补太监。可那却是朱同敬发迹的起点，因为给付思齐酒水里下毒的，正是朱同敬，也是从那以后，何太后把朱同敬留在身边，先是“宠幸”一段时间后，到底也是“移情别恋”。
有了权力的何太后，也是暴露出她优柔寡断有勇无谋的一面，她敢拿着刀去跟一个掌握大权的武将拼命，却不知道提前有所准备，朱同敬相信要不是那杯被下毒的酒，或者现在掌握大权的仍旧是付思齐，至于谢汝默、萧翎，还有他自己，都不可能会在南朝的历史上留下任何痕迹。
“王爷。”
等朱同敬把帘帐掀开之时，有恭候侍立的宫女下跪给他行礼。
如今早已不是朱同敬奉诏去见何太后寝宫的时候，那时候的宫女甚至都不会正眼去瞧他，因为他只是太后的一个面首，论地位，可能还不如一个小太监。这些宫女看来都是俯首帖耳唯命是从，但本身也是势利眼。
朱同敬仍旧没有停顿，等他走到何太后面前，何太后把头低下，仍旧坐在床沿上，她身上所着的一身，是她身为皇太后出席正式场合的礼服。单临安排让何太后传这身，也是想让她以本来的身份，在朱同敬面前屈服。
“何贵人。”单临见朱同敬立在那不言，而何太后低着头也没有表示，不由走上前来笑道，“老奴好久没这么称呼您了，想起来，当初先皇临幸何贵人之时，还是老奴为您记的名字。”
何太后微微抬头看了单临一眼，这些都是三十多年前的事。
他的丈夫，也是齐朝的明宗皇帝，本身妃子众多，却没有一个子嗣。偏偏在有了她这个“何贵人”以后，相继得来一女一子，何贵人也顺利成为妃，再到贵妃，甚至被册立为皇后。其中有单临的功劳在里面，因为单临很清楚明宗并不能生育，暗中找人为她“作法”，其实在何太后养面首之前，她已经有不少的“野男人”。而单临把朱同敬养在皇宫里，也是作为未来何太后的“野男人”来培养的，只是连单临都没料到，朱同敬会用他的智计和谋略成为南朝政坛上的新星，甚至之后都能与谢汝默一党分庭抗礼，而今更是杀回金陵，连帝王事都可以由朱同敬来抉择。
“妾身还要多谢过单公公。”何太后语声温柔，这也是她最初为明宗所宠幸的原因。因为她有好嗓子，唱歌好听，愣是把明宗给吸引过来。
单临笑道：“何贵人谢错人了，应该谢王爷才是。今天王爷难得有空暇过来，何贵人不妨就亲自为王爷一展歌喉舞技，让王爷见识一番？”
何太后脸色略微有变化，用她曾经的话说，就算朱同敬再有本事，也是她所养的一条狗。
现在她反要在朱同敬面前摇尾乞怜，用她已年老拖不动的身体，来换得朱同敬的一丝怜悯，留得她跟她儿子的性命。
