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朱道临和应昌培、史青阳聊了几句，一同返回虎山正院的茶室喝茶，刚坐下没多久，小侯爷张德义到了。
张德义喝下半杯茶，颇为忧虑地告诉朱道临：“兄长，三十辆大马车浩浩荡荡穿过大半金陵城，街道两旁满是围观人群，用不了一天时间，消息就会传到数百里之外，国公爷担心你忘了背后那些人，我家老爷子觉得你也许另有想法，所以叫我来问问你的意思。”
朱道临嘿嘿一笑：“贤弟，三哥，老史，你们不觉得最近一段时间太安静了吗？对手谋划的二月初三罢市罢课被我们搅黄了，他们能忍下这口气？”
“直到现在，诸多来历不明的大小船只还在长江口外游荡，崇明岛和刘家港忽然多出不少来历不明的人，目的不就是要拦下天枢阁的船队，切断我们的生意航道吗？可他们那点儿本事，怎么能和天枢阁日行数百里的快船斗？”
“且不提天枢阁的船坚炮利，只说海面风浪大一些，天气差一些，我们的对手就只能干瞪眼，不知道回去之后会想出别的什么损招，所以我干脆刺激一下他们，让他们忍不住跳出来，这样才好收拾他们。”
应昌培和老史面面相觑，没想到朱道临这么好斗，竟然来了个主动挑衅。
张德义却非常兴奋，朱道临的好斗非常对他的脾气，在他看来就该这么干。
朱道临忽然想起上次拜托应昌培找的人：“三哥，阮大钺那个倒霉蛋找到没有？”
应昌培郁闷不已：“哪里用得着我去找他？他自己找我了，你成婚没几天，阮大钺捧着幅宋代秦观的字到我店里，非要见我本人不可……”
“我当时在总号，接到下人禀报就赶到宝悦轩见他，这家伙还端着副故作清高的臭架子，请我欣赏他带来的那幅字，我哪里有闲功夫跟他磨蹭？直接问他来意，他才嘿嘿一笑。向我行了个大礼，请求我把他引荐给你。”
“我问他为什么？这家伙果然脸皮够厚心够黑，直接对我说，他和你一样有着共同的敌人。你有钱，他有智，只要合在一起，哪怕不能让东林党人名声扫地损兵折将，至少也能斗个旗鼓相当！”
“我当时一听感慨不已。觉得这个斯文败类在某些方面和你挺像的。”
众人哈哈大笑，朱道临不由也笑了：“后来呢？”
应昌培似乎对阮大钺这样的人没什么好感：“有了你的交代，我自然答应他了，告诉他你要一个月左右才能回来，这家伙听了高兴不已，对我说他正好要回一趟老家桐城祭祖，回来定然登门拜访，然后留下他那副字转身就走。”
“我看到他衣袍下摆脏兮兮的，还打了几个补丁，心中不忍便叫住他。以买下他那副字为借口，给了他100两银子。”
“这家伙非常精明，知道是怎么回事，捧着银子泪流满面，向我鞠了个躬，然后咬着牙一声不吭走了……估计这几天他应该回来了，到时候我直接让他来找你吧。”
“兄长，这个阮大钺虽然可怜，但他名声实在太差了，前几个月还闹出嫖、妓不给钱的龌龊事。你真的看中这样的人？”张德义不解地问道。
朱道临解释道：“我在徐拂那里看过他编写的《燕子笺》和《春灯谜》，写得非常好，非常有才华。”
“我想要不是他阉党余孽的名声，以及东林党人对他长期打压诽谤。害得他大好的仕途没了不说，还落得个名声扫地的狼狈结局，这两个优秀戏本早就名扬天下，结果只印了可怜兮兮的300册，就再没有任何一家印书作坊敢为他刊印，更没人敢搬到戏台上。”
“可以说。这个人对东林党有着刻骨仇恨，是我最需要也最该重用的人才……这样的人才可不多见，我怎么能够轻易放过？”
应昌培叹了口气：“原来我总以为最阴险的是杀人不见血的读书人，没想到你这家伙比读书人更阴险，更可怕，唉！好彩我是你兄弟，否则我恐怕睡不着啊！”
“你什么意思？是不是讽刺我读书少？”朱道临不悦地问道。
众人看得有趣哄然大笑，应昌培笑完诚实地说道：“经史典籍方面你确实读得少，但在格物、兵学和其他杂学方面，估计大明天下没几个人比得上你。”
朱道临恍然大悟：“我明白了，你意思是说大道理我都不懂，奇技淫巧倒是学了一肚子。”
众人又是一阵大笑，应昌培气得抓起一把干果砸向朱道临：“你这家伙有时真的很可恶！”
朱道临捡起衣袍上的几颗干果，很认真地向应昌培提出几个问题：“三哥，在你看来，大明朝走到今天这个内忧外患、摇摇欲坠的地步，该由谁来承担责任？是皇帝还是宦官？”
“如果你也和东林党人一样，把所有过错归咎于宦官、归咎于皇帝的话，那么我想问你，本朝两百多年来，贪得最多的是文官还是宦官？”
“另外，历代皇帝不清不楚死掉的有几个？被历代皇帝杀头的罪臣中，是文官多还是宦官多？你所接触到的贪污**阴险狡诈的人中，是文臣多还是宦官多？”
应昌培沉默了，老史也沉默了，唯独张德义目光炯炯地看着朱道临，感觉朱道临和他老爷子一样睿智，一样目光高远，一样值得他钦佩崇拜。
朱道临看到气氛太过压抑，哈哈一笑站了起来：“有没有兴趣和我到隔壁武馆看看？前一阵子我扔给孩子们二十个皮球，不知道他们玩得怎么样了。”
“大雪刚过，地面湿漉漉的，操场上估计都是泥泞，孩子们能玩吗？”
老史的好几位军中兄弟在紫阳武馆当教习，他去武馆参观时，见识过孩子们乱哄哄的踢皮球，感觉与蹴鞠颇为相似，但朱道临定下的规则不一样，令他很感兴趣。
朱道临笑着道：“别说泥泞了，哪怕下刀子孩子们也毫不畏惧，干脆我也换双鞋和孩子们一起玩，很久没踢球估计脚法生疏了，等我一下吧。”
张德义连忙询问老史：“踢什么皮球？”
老史一时间也说不清，站起来胡乱解释几句：“和蹴鞠有点儿像，但又不同，操场两边竖起两个大门框，对阵双方各上十一人，其中一人是专门守门的，只有他才能用手拿球，其他人只能用脚踢，把皮球踢进对方门框里算一分，最后得分多的一方是胜方……”
“唉，我也说不明白，规则多着呢，等会儿你看了就知道了。”
“那快去啊！还等什么……”
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