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今年是明蓁和陈霖淮一起在京城过的第一个新年, 除夕夜，家中装扮一新，到处喜气洋洋。两人陪着陈员外在饭厅吃团圆饭。
家中人口不多, 明蓁命人备下了锅子，因着京城今冬天气异常干冷，准备了温补的羊肉锅子。
京中的繁华自是远胜于台县, 天色刚暗了下来, 城中的爆竹烟花声便不断，整个京城弥漫着安宁祥乐的气氛。
这般喜庆的日子，明蓁却总感觉少了些什么。
“记得去年在台县过年，除夕前落了一场雪，我们在家中堆了雪人，红烛映照下很是喜庆。可是今年冬日，京城竟是一场雪也未曾落下，雨水也甚是稀少。”
陈霖淮也忧心道：“是啊, 今冬的天象实在是异常。”
“若是春日再少雨，地里的收成怕是要锐减。”陈员外抿了一口酒, 冷笑道：“京中张家名下的粮铺已经开始私下里囤积米粮了，只等着来年受灾好大赚一笔。”
“景王也在忧虑此事，一些大臣在早朝时奏请皇上祈雨, 但是却被张首辅反驳说是危言耸听妖言惑众。如今临近太后寿诞, 张首辅将不少地方报灾的奏折拦下，只纠结手下党羽鼓动皇上耗费巨资筹备太后寿宴之事。”
景王如今入京了，身上虽没有什么差事, 但也是要和朝臣一起上朝的。陈霖淮明面上不好和景王来往，私下里三人却书信不断，对由于朝中之事, 他都是有所耳闻的。
张首辅身居高位，不说为民请命，却只顾着一己之私，难免让人愤怒。这更是让景王和陈霖淮坚定了要扳倒张家的决心。
陈员外心里也打定了主意：“过几日，我便回台县带些人手往南方多采购些米粮回来，以备不时之需。”
虽然舍不得陈员外离开，可是明蓁和陈霖淮也知道这是要紧之事耽搁不得。
“爹，您放心回去吧，不用担忧儿子。此次会试，儿子定会全力以赴，争取一举夺魁。”
陈员外很是欣慰：“你们夫妻同心，互相扶持，爹便是不在你们身边，也是安心的。”
当年陈员外为了能及时得到京中的消息，寻找机会暗杀张家父子，在京中也开了一家商号。商号里的伙计和护院都是陈员外悉心培养出来的，他们的身手不错，又都忠心耿耿。如今陈员外便都交给了陈霖淮。
还有一些藏在暗处的人手，陈员外也一并交待给他，过了正月初五，陈员外便急匆匆地带着人回了台县。
明蓁一边忙着筹备铺子，一边收拾给父母准备的宅子。
当年姚家在京城是有一处宅院的，后来姚思礼辞官归乡的时候并未想过返京之事，便将宅子卖掉了。
如今姚思礼重新入户部任职，一家子上京，便要有个落脚的地方。还未等明蓁开口，陈霖淮便忙着四处打听寻找合适的宅子。
年后又不少官员离京外放，很快便在城西寻到了一处三进的院落。院子离着陈家的宅子不远，只隔了四五道街口，且房屋还是前两年整修过的，原来的房主维护的很好。
明蓁看了很是满意，买下了宅子便让人开始清扫，添置一些必需的物件。
原以为父母进京还需要一些时日，没想到正月还没过完，姚思礼和周氏便赶到了京城。
姚家一行人进京也是陈家的护院护送而来，明蓁和陈霖淮得了消息，亲自去城外迎接。
远远地看着陈家的马车出现在官道上，陈霖淮扶着明蓁下了马车迎上前。
“爹、娘……”
一别三个多月未见，明蓁的身子已经有些显怀，周氏一见到她便紧张起来。
“你身子不便，怎么还出来迎我们。”
“爹，娘，无事的。郎中说了，我的身子很好，这些日子一直闷在城里，如今正好趁此机会出来透透风。”
周氏还是不放心，“外头风大，你也莫要如此大意，还是要在家好好养胎才是！”
明蓁笑着应了下来，又和两个弟弟打了招呼。
明泽自从知道全家要进京，这些日子都激动坏了。如今见到姐姐姐夫，更是开心的直咧嘴，脸上的笑就没有断过。
明谦比他要稳重许多，和明蓁他们见了礼，便也跟着关心起明蓁的身子。
陈霖淮心疼明蓁，但也知道不让她出门来迎岳父岳母她肯定不愿意。
如今接到了人，陈霖淮也不想明蓁在官道上吹风，忙请姚思礼和周氏上车，一家人先回城后再叙话。
新买的宅子已经收拾妥当，明蓁一早就吩咐人在这边备下了热水以及酒菜。姚思礼和周氏进了门，梳洗过后换了身衣裳再来到前院，酒菜也已经备好，只等开席了。
周氏见女儿事事安排妥帖，反倒更加心疼起来。
“你如今身子正重的时候，怎么还操心这么多。这些放着我来京后再安排就是了。”
“娘，”在母亲面前，明蓁也露出了小女儿的娇态。
“女儿也没做什么，新进的丫鬟小厮有春雨她们帮着□□。还有舅母那里也派了几位得力的人手来帮我，我想要什么只管开口吩咐就行，累不到我的。”
“如今我和你爹都来了京城，以后，便由娘来照顾你。”
明蓁欣然应允下来，有她娘在身边，她也安心了不少。
陪着父母用过饭，又带着他们细细看了各自的院子，明蓁和陈霖淮直到日暮时分才回了自己家中。
姚思礼接到吏部的公文便赶着进京了，如今离着吏部要求去报道的限期还早，他带着家人先去了周御史家中拜访。
苏氏和周氏的姑嫂感情向来很好，如今分别这么多年再见两人都不免落泪。
“这些年，你在乡下受苦了！我和你大哥也未能照顾好你，愧对母亲临终前的嘱托。”
“大嫂莫要这么说，你和大哥帮扶我们已经够多的了。”
明蓁和表嫂一起上前相劝，苏氏擦了擦眼角的泪痕。
“如今回了京便好了，等到蓁蓁的夫婿在会试中高中，便让他留在京中任个武职，这样咱们一家子就又能守在一处了。”
“可不是如此嘛！”周氏的面上也有了笑意，“蓁蓁就在我身边陪着，我如今是没有什么可担忧的了。”
苏氏看了明蓁一眼，对着周氏道：“咱们蓁蓁是个有福气的，嫁的夫婿虽然家世不显。但相貌出众，人品才智更是没得挑。最重要的是对咱们蓁蓁一心一意，就是你大哥那般挑剔的一个人，对这个外甥女婿也没有什么不满的。”
周氏有些心虚，陈霖淮的身世可是不一般的，只是如今还不好对大嫂直言。
周氏忙岔过话题，问起侄子周凡庭今科会试准备的如何了。这可是周家的大事，苏氏也是盼着儿子能高中。
离着会试开考之日没有几日了，周凡庭这些日子都在国子监苦读，甚少归家。
周氏自然是能体谅的，便邀着苏氏道：“我这些年未回京城了，等这几日将家中收拾妥当，咱们一起去城外的荣恩寺进香，保佑他们兄弟三人都能高中。”
苏氏自然是欣然应下，两人说定日子果真去那里求了两张上上签回来。姑嫂三人都乐得合不拢嘴，都道荣恩寺的香火灵验，此次定能如愿的。
姚思礼去吏部递了文书，虽受了些刁难，但好歹顺利的进了户部上任。
户部尚书李大人，曾是姚思礼的座师，对他一向很是器重。李大人在户部也是举步维艰，如今国库空虚，户部说是掌管天下钱粮，但其实可以调用的银两却寥寥无几。
更有甚者，户部还有几名官员是张首辅的党羽。李大人的指派，他们常常阳奉阴违，害得户部不少事物堆积在那里。李大人迫切想要找个得力的帮手，这才举荐了姚思礼。
也正因为知道户部如今无钱无粮，办事艰难，张首辅才没有极力阻止姚思礼入户部。
姚思礼是个认真的性子，他一入职，便一心忙着处理衙门的事物，早走晚归成了常态。
明谦也很快便被周御史送入了国子监读书。只有明泽倒是一下子自由了下来。
这些年一直是姚思礼亲自教他读书，如今姚思礼不得空，还未给他找到合适的先生，明泽他便常常跑来明蓁这里来看陈霖淮习武。
自明蓁进京他们以后，明泽倒是没有间断练武，如今身子强壮了许多，身手也比之前有进步。陈霖淮无事时也会和他过上几招，再教他几招新的招式，这样，明泽便更开心了。
转眼到了三月初九这日，文科会试在贡院开考。三场考试下来，不少人都被抬出了贡院。周凡庭的身子骨还是不错的，出贡院的时候，也是累的身子差点没有站稳。
文科会试结束，到了三月三十日，武科的会试也开考了。
会试和童生试、乡试一样，也是分为内外场，内场考策问韬略，外场考马射、步射以及舞刀弄棒。
开考这日，陈霖淮不放心明蓁的身子，不许她去送。
“贡院门前车马必定拥挤，就是这一路过去，想必也是不顺畅的。我带着长福他们一起去就行，你不要跟着再折腾了！”
为免陈霖淮进场之后挂心与她，明蓁便没有坚持。
“好，夫君，我在家中等着你的好消息。”
