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看着这些人，利奇为他们感到可怜。与此同时，他不由自主地想起当初第一次见到安妮莉亚女皇的情景。
那时候他就在欢迎的人群里，手持鲜花，看起来要多傻有多傻。没想到时隔五年，他居然有资格享受别人的迎接。
仪仗队尽头站立的人全都是帕金顿圣国的大人物，为首正是女皇安妮莉亚。
车缓缓地停下，一个宫廷侍卫跑来打开车门，利奇从车上下来。
安妮莉亚远远地迎过去，那些大人物们全都跟在女皇陛下的身后。
“祝贺你，蒙斯托克总算复国了。”
安妮莉亚女皇走到近前说道。
利奇一笑。他已经明白，这就是他所得到的待遇和以往不同的原因。
以前的他再怎么有能力，只不过代表自己一个人。
像大叔那样，在战争爆发之前，大叔身为剑圣虽是地位超然，但在蒙斯托克时，接待他的规格甚至比不上密斯拉公主，出席会议的时候，他的座位和艾斯波尔、莎尔夫人同列，实力比他差得多、名声也远逊的博斯罗瓦反倒坐在前排，因为博斯罗瓦代表的是蒙斯托克军方。
等到战争爆发之后一切都变了，大叔成了卡佩奇最高统帅，他代表卡佩奇，地位一下子和安妮莉亚女皇、卡洛斯皇帝、尼古拉四世平齐。
忽然间利奇的心头生出一丝感悟。怪不得有那么多人殚心竭虑想站到权力的巅峰之上。
一旦站在这个位置，代表的不是个人，而是一个国家。
“没有同盟各国的帮助，我们根本走不到这一步。”
利奇非常公式化地应答。
平心而论，利奇不喜欢面子上的东西，他感觉自己像是一个木偶。此刻他终于明白，为什么那位公主殿下在他面前会显得那么叛逆，这显然是一种发泄。
虽然不喜欢，但是必须忍受。
当一切终于结束的时候，利奇感觉浑身发痒。他此刻最想大笑三声，然后打两个滚。刚才那套仪式让他憋得发慌。
以前来天之城，他要不住在独立兵团的驻地，要不就是住在圣殿里。这一次，却不一样，他被安排在专门让国宾下榻的舍图尔宫。这座宫殿位于议会区，和皇宫遥遥相对，说它是宫殿，其实更像是一座园林。
这里分成前后两部分，前半部分是一幢六层楼建筑，从上往下看像是一个“H”字形；后半部是一座园林，占地差不多有一个街区大，面积算是一般，但是胜在雅致。
利奇被安排在顶楼，从窗口可以看到对面皇宫的景色。
“对这里还满意吗？”
安妮莉亚屏退左右，陪利奇走到阳台上，“这里以往只有卡洛斯、马克斯和尼古拉有资格住进来。”
“卡洛斯老头和尼古拉那个胖子居然爬得动楼梯？”
利奇开玩笑说道。这里没有其他人，他说话用不着像刚才拘谨。
“说实话，你来得比我预料中要早。本来我以为你至少会等到蒙斯托克的局势稳定之后。”
女皇陛下不知道利奇过来不是为了寻求经济援助，那只是一个借口，他真正的目的是为了苏珊这部超级智脑。
“主要是因为现在没什么事。等各路大军抵达之后就没有空闲了。”
利奇早就想好借口。
这其实也是一个不错的理由。
瓦雷丁人南逃，海格特率领人马亦步亦趋步步紧逼，但是大的战事没有发生，各路人马尚未抵达，布勃卡的工厂还没有搬来，现在可以说是最空闲的时候。利奇趁这个机会跑一趟天之城，挟蒙斯托克复国的气势和同盟展开谈判，确实有可能比其他时候得到更多的好处。
“我为你准备一个报告会，是有关未来战争走向的，各国的大使馆已经发来申请，希望能够参加这个会议。”
女皇陛下为了此事煞费苦心。
这个会议其实是旁衬，真正用意是为了让人知道蒙斯托克已经复国。
在蒙斯托克复国这件事上，同盟内部有不少异声，毕竟蒙斯托克曾经投降联盟。
和蒙斯托克情况相同的国家很多，西部走廊各国几乎都是如此，中线的缓冲地带也有不少投降国家。
同盟内部原则上对这类国家采取的是敌视态度。如果善待蒙斯托克，那些性质与之类似的国家会要求同样对待。
“我听说了，没有想到罗索托帝国在同盟内部还有那么多支持者。”
利奇愤懑不已，他知道针对蒙斯托克的国家背后都有罗索托帝国的授意。
“也未必是什么影响力，只不过各国都有自己的打算。”
安妮莉亚比谁都明白其中奥妙，最擅长玩这一手的就是帕金顿：“在联合会议上声音喊得最响的是奇斯卡尔山脉东麓的中立国，他们怕你们壮大起来会造成威胁。再加上那片区域还有很多中立国已经投降联盟，他们一心想着能从那些国家得到一些好处。”
女皇陛下点出其中关键。
利奇恍然大悟的同时，又暗自好笑起来。
这些中立国家还真无耻，本来就是墙头草，因为联盟打过来才靠向同盟，开战之后也没有任何贡献，到了这时候反倒要算计别人。
不过这些国家都瞎了眼，他们盯着的那块肥肉早已在卡佩奇的算计之中。
利奇一向都奉行“以牙还牙，以眼还眼”的原则，他暗自盘算怎么联合卡佩奇，给这些国家一些苦头吃。
他没想过动刀动枪。不需要采用武力，只要从经济上封杀这些国家就足够了，这些国家恰好被包夹在蒙斯托克和卡佩奇之间，经济实力都很单薄。
在经济方面，蒙斯托克的地位不低，卡佩奇更用不着说。两头大象用力一夹，绝对可以把这些墙头草全都挤成肉酱。
“时间也不早了，你先休息吧。”
安妮莉亚准备离开。
现在不是以前，身为蒙斯托克的代表，利奇实在太显眼，安妮莉亚如果在这时和他欢好，很容易被别人说闲话。
安妮莉亚走了，利奇没让人进来服侍，他一个人进了卧室。
以往旅行时，利奇总是自己带着一个皮箱。这次他代表国家来帕金顿，身边跟着一大堆工作人员，他几乎什么都用不着管，多少有些不太习惯。
床头柜上放着一个小皮包，那是他唯一的私人用品，里面放着他的战斗服和一些零碎小工具。
将窗帘拉上，利奇打开皮包，小心翼翼从里面取出一个头罩戴在头上，然后轻轻按了一下按钮。
让他吓了一跳的是，苏珊猛地一下冒出来。
“这是怎么一回事？你怎么……”
利奇左右看了看，他现在最担心的是被人发现这个秘密。
“放心，你现在已经进入意识空间了。”
苏珊轻笑着说道。
“那么……”
利奇惊讶地指了指四周。
“这是我模拟出来的世界。我原本担心你无法接受一个虚拟的世界，所以把里面弄得和外面一样，没想到居然吓到你了。”
苏珊说道。
利奇眨眼看着眼前这个家伙。要不是他知道这是一个人造智能，他肯定会怀疑这根本是她搞的恶作剧。
打量四周，利奇摸了摸旁边的床单，又摸了摸自己的脸颊。
一切都和真的没有什么两样，他能感觉到被子的绵软和光滑，脸颊上同样有被抚摸的感觉。
“这有什么好奇怪的吗？虚拟现实技术在太古时代只不过是给人用来娱乐的东西。”
苏珊对利奇的反应早在预料中，之前的七个人也曾有过同样反应。
利奇想起来了，他确实从苏珊那里看过类似资料，只不过以前没有亲身体验过，所以才会吃惊。
“我碰到一个难题。”
利奇不知道从哪里说起。他总不能说自己因为一个女人的提醒，突然发现一旦战争结束之后他将会陷入空虚，所以想请苏珊给个建议。
想了半天，利奇还是先问另外一个问题：“你能不能告诉我，如果按照文明进程继续发展下去，人类会不会再次走向毁灭？”
“你并不是第一个问我这个问题的人，之前的那几个人也问过类似问题，可惜，我没有办法做出回答。文明的发展总会出现不同的变数，如果能靠逻辑推理知道未来的话，太古时代就不会终结了。”
苏珊难得地表现出一丝哀伤。
“难道太古时代的人没有意识到他们有朝一日会毁灭？”
利奇感到不可能。任何时代都会有眼光深远的人，也会有充满忧患意识的人。从太古人类掌握足以毁灭世界的武器的那一天起，肯定有人会想到这些武器将导致末日的到来。
“有，而且这样的人很多，甚至有一段时间，整个世界都在努力消除隐患，也一度显露出美好的前景，可惜科技的发展最终又把人类拉回老路上。”
苏珊叹道。既为最高级的人工智能，她拥有基本情感，太古时代的终结确实令她感到异常遗憾。
“你以前没有提过这件事。”
利奇有些不悦。
“因为你没有问，虽然我现在看起来像人，但我毕竟不是人类，我只会回答你想要知道的问题。”
苏珊答道，她又恢复没有情感的样子。
“现在我已经问了。”
利奇感到一丝苦涩。他确实忘记这件事，忘记苏珊本质上和他的那件战斗服上装的两台智脑一样，都是金属和硅的混合物。
“那是在太古时代中期快要结束的时候，因为人口急剧膨胀、资源枯竭，环境污染严重和有能力制造毁灭性武器的国家越来越多，大家都认为整个世界已经到了毁灭边缘，为此各国开始寻找解决的办法。
