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尽管从御书房回到家才两个时辰的功夫，宣隐澜并不打算奇怪勒瑀的后脚来访。
勒瑀却要奇怪她的不奇怪：“宣都不问一下朕为何到此吗？”
我管你。口内从善如流：“王上，为何会突然莅临臣府？”
勒瑀大笑：“宣，你真是个妙人！”
你真是够烦人。“王上谬赞了。”
“方才朕到烟岫宫，你猜王后跟朕说了些什么？”
你们两口子的事，我管得着吗？答曰：“臣不敢妄自揣测。”
“王后说，近来朝上有一些不实传闻，是关于朕和宣相的。想听么？”
拿历史当新闻，本姑娘的耳朵已经磨出茧了。宣隐澜道：“如果王上要说，臣当然要听。”
“朕当着王后的面，罚郝运闭门思过一年，一年后再由吏部考虑如何启用。罚了才如廉三年俸禄，闭门思过三个月。”
唔？宣隐澜结结实实地吃了一惊，问：“为何？”王后的亲爹和表叔，在王后的岫烟宫里，遭此斥弄？
“因为他们老了，老糊涂了，朕有责任替他们清醒一下脑子不是？”
那两个蠢材跑到岫烟宫里打小报告去了？王后一向精明，怎么会那么迫不及待地把王上给叫了去？难道这位王后真以为王上仅仅是她的丈夫，一家人有话好商量吗？精明一世，糊涂一时哟。
“宣卿不说话，是对朕的做法不以为然吗？”
“不敢。臣只是担心，王后的贤德满朝皆知，您此举未免有点未顾及王后颜面，她定会伤心欲绝了。”
“王后的伤心处还在后头。”冷凛的笑浮上了勒瑀的俊脸，“她那个不成器的弟弟在军中强辱当地民女，起先军中领队不敢上报，只知会了才如廉。才如廉出了银子以为了事，岂料那个畜生死性不改，接连作恶，如今还闹出了人命，遇害者老父拦到了京察御史的轿子，递了诉状。不过，这位御史大人可没有朕的宣卿那般清廉，回手就将状子奉到了才大人手中。岂料，赶上了才大人责打家奴，家奴一气之下偷出那纸诉状送到了才大人曾有怨隙的死对头手里，这另一位御史大人虽仍远不及宣卿清廉，但岂会放了这个等待已久的时机？宣卿，你认为此事该如何处理？”
果然是畜生！若是在致仕之初听到这类事，宣隐澜早已是怒发冲冠，恨不得杀之而后快。但多年的宦海沉浮，她已经看得明白，纵算是这等闹出了人命的大事，在王家亦是微不足道。如果王上不想动才家，那顶多是杖责几十闭目思过赔款了事；但如若相反，那便成了借题发挥的利刃，可趁机直捣黄龙。
才国舅的恶迹她最是清楚明白。当年初登相位，所乘马车尚未来得及更换品阶标识，散朝返家途中，才国舅迎面横行而来。按理无论马车中人是何品阶，才国舅没有受过任何封诰，与白衣无异，均应下马避让。人家大爷哪管这些？横在马上，呼叱她靠行让路。宣隐澜本意是不愿和这类宵小一般见识，吩咐下人向路边移靠。才国舅见对方服软，得意忘形，忽然瞅得路边有位美貌娘子观望，竟不知死活地要车中人下车拜见当朝国舅。就算宣隐澜肯，她的属下也不会应允，那其中有几人，是勒瑀在贴身侍卫中挑选出来誓死保护相爷的。不理会也就罢了，哪成想国舅大爷一心欲在美人前逞回英雄，竟呼叱下人们上前把车中人揪出向他当街叩头。
宣隐澜脸色一沉，一声厉喝：“给我打！”。
那些按捺多时的强壮侍卫随即开手。于国舅的打手平日只知欺凌弱小，哪是这些精炼善打的武士对手？不消多时，已是横七竖八，落花流水。于国舅见状胆虚，又不愿在街众尤其美人前示弱，色厉内荏地亮出了自己底牌，料得这位坐在御史品阶车里的人定是不敢妄动了，挥鞭向那车帘抽去。侍卫接鞭在手顺势把他给扯下马，问：“丞相大人，如何处置？”
宣隐澜在车中道：“当街横行，惊扰百姓，笞责二十；目无王法，惊扰朝廷重臣，笞责十杖；污言秽语，有辱风化，笞责十杖。共四十杖，当街执行！”事后，才如廉找了王后，也到勒瑀跟前哭诉委屈，但均遭了训斥。因此事，王后才矜方命老父将弟弟送到军中磨炼，省得整日生事。可怎会想到，那军中，天高皇帝远，他恶行得岂不更加恣意？
“宣，你走神了。”他站她身后，俯首道，亲昵十足。
就说吧，这破地方有什么值得她恋栈，连这种典型上司对下属的性骚扰也告发不得。“王上，此案应该交予刑部审查，如果查证属实，国舅爷按律当斩。您说得没错，届时王后将会更伤心。”
“伤心的何止是她？朝中那些喜在人后嚼人短长的人，宣卿不想给些教训？”
“何必呢？王上，无论是朝堂还是田野，人们都需要在茶余饭后找一些谈资来促进消化，臣虽然不知道他们说过些什么，也并不想知道，只是王上并无任何损伤不是么？”
“你呢？”他拥住她，头埋于她的发间，“朕不相信你没听到那些不堪？”
哼，拜托，那所谓的不堪是谁造成的？如果不是阁下的企图连虚掩也懒得行事，谁会无风起浪？“谁人背后不说人，谁人背后无人说？那些，伤不了臣。”
“宣，你有一颗怎样的玲珑心？”他叹息，何时，会把这颗心给朕呢？
无语。书房里的两个人各怀心事，寂然无声。
勒瑀颓然放开了她，来到窗前，入眼的绿柳红花平复不了他胸臆内的挫败，道：“宣卿，记得你曾与朕提过郊游一事吗？”
“是。”宣隐澜暗舒一口气。
“朕还记得你向朕提过假期？最近，怎么不见你提起了？”
我嫌自己的脑袋在脖子上面呆得太舒服了不成？“……臣忙得忘了。”
“过个十几日，朕要南巡，你随行。”
啊？常理上，他要南巡的话是要留下她代理政务的呀。
“这次南巡，估计在一月左右。由良北王暂理朝政，你随行。”
“王上为什么会选择在这个时候南巡？虽然阏都的气候已经转凉，但南方依旧骄阳似火，并不适宜。莫非……”她心弦一沉，话窒在喉口。
“作为一国丞相，你的聪明令朕激赏，也会令朕防备；作为一个女人，你的智慧令人欣喜，也会令人无力。宣卿，你猜到了什么？”
“猜到了王上对畲国的提议并非全无动心，猜到了王上此举便是要亲赴他们交战的前方一探虚实。”宣隐澜苦笑道，“曾经有人说过，世界上有两种聪明人，一种是知道一切说出一切，上帝把他变成哑巴；一种是洞悉一切却犹作不知，上帝使他长命百岁。王上，您想拿臣怎么办呢？”
“是呵，朕也很想知道，朕要拿你怎么办呢？如果你是喜欢邀怜争宠的，朕知道拿你怎么办；如果你是喜欢争风吃醋的，朕知道拿你怎么办。可是，你不是，那朕怎么办呢？”
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才国舅的案子转到了她手里。
宣隐澜哭笑不得。她明白他的“怎么办”：既然她不喜欢邀怜争宠、争风吃醋，索性令她将丞相做得彻底些。审才国舅，知她必不会手软；案子完结，与才家结怨更深，届时王后亦会心生怨怼。以才家的根深叶茂，她要想自保，必定要依恃于他。他要的就是这个，要她依恃他的庇荫，依恃他的强悍，如此，他方能蚕食她的意志。
案情并不曲折复杂，那位与才家作对的御史亦有姊妹受过才国舅的戗害，将证人及供状保护得极好。此事又惊动了王上，才家不敢只手遮天，无意外的，才国舅被判斩刑。结案之前，才后恩威并用，才如廉软硬兼施，却仍阻碍不成才国舅的大限来临。因为王要他死，否则刑部可以审理的案子轮不到堂堂一国之相审。
施刑之日，王后驾临法场，向她道：“放他一条生路，你会一世富贵。”
她望着这位自己以往为了笼络曾花了不少气力的高贵女人，用仅能两人听见的声音说：“王后，如果王上不想他死，谁也动不了他。这个，您应该比谁都清楚。”
才矜泪盈于眶，缓缓道：“本宫自然清楚。不过本宫也清楚，只要你开口，他会放过他。”
十几年的夫妻，十几年的宫廷生活，为何还不明白？一位王要做的事情，任谁也改变不了的。杀才国舅只是一个信号，一个要令才氏家族在淦国支离崩析的信号。“王后，臣不认为自己有这个影响力，王后何不一试？”
“本宫试过了，他根本不见我！”才矜竭力保持住高婉的仪态，“宣相，不卖本宫这个人情吗？”
这便是皇家人，除了他们自己，其他的都不重要。奸人妻女，草菅人命，在他们看来，不过是午餐桌上多添的一道开胃菜，杀人偿命的游戏法则更不是为他们而存在。“王后，行刑在即，无力回天，请回宫吧。”
才矜陡转怨毒道：“宣相，与本宫斗，你有几成胜算？”
“王后，与臣斗，您又有几成胜算？”宣隐澜不再客气，命侍卫，“行刑在即，为免凤驾受惊，送王后！”
才矜没有再看眼巴巴地寄望于她的亲弟一眼，拂袖而去。
一切如他所料，毫无惊喜地，王后的梁子，她结上了。宣隐澜解嘲地抿抿唇角，甩出了监斩令，才国舅伏法。
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半月后，勒瑀南巡，宣隐澜是随驾大臣之一。动身前，她一再叮咛苗苗在她返京前闭门谢客，不得轻易外出，王后若有请，推脱不过则到城外无怜庵礼佛吃斋，出行必须有侍卫相随。她从自己招募的贴身侍卫中，挑出十几个顶尖高手留驻相府，更将勒瑀派给他的卫队尽数给留下了。
南巡队伍浩浩荡荡，黄旗蔽天，她骑马混迹于这支庞大的队伍中，有一刹那恍惚中不知身在何处的错感。这等的阵仗，原只是在电视剧里才能看得到的，如今自己竟然身置其中，追溯到十年前，自己纵是想破脑袋也不会料到此情此景罢？是时空错移了她，还是她错移了时空？
前面有侍卫转马过来：“丞相大人，王上有请。”
苦哇，连片刻舒心日子也过不了。宣隐澜心里自怨自嗟，催马赶到了雕龙嵌玉的王家御辇之侧，扬声道：“王上，您找微臣？”
勒瑀挑开侧窗，见她略有薄汗，问：“天气很热罢？需不需要队伍停下来避避暑再走？”
拜托，刚刚不是才歇了一个时辰吗？看看后面那些随行官员的眼光罢，一副心知肚明她与他的王怎样怎样如何如何的超然姿态……“正晌早过了，没有那么热了。再停，怕不能在日落前到达驿馆。还是，王上想歇息了？”
“宣卿很是习惯把朕的好意给转嫁掉，”勒瑀亦不气恼，“到了郯城，行程是如何安排的？”
“首日先请王上调息一日。翌日上午，接受当地官绅贺拜，聆听当地政务民风；下午是当地官绅为王上洗尘的筵宴，晚间安排了当地民曲。第三日上午，王上处理京城快马送来的要折，下午回请当地官绅，晚间为当地歌舞。至于第四日以后，则按王上所需灵活调度。但每隔三日便要腾挪出一日，供王上批阅奏折。”其实这些都已经早早以书面呈给他了，但是既然别人要问，她当然不会自讨没趣地质询“你没看微臣拟定的日程簿”，客户是上帝，客户永远是对的，拿到这里，依然适用，不过换一下主语而已。
勒瑀负气般地甩下帘拢，不想再理她！有时，她的聪明真会令人无力，时刻保持的清醒理智更令人气燥……可是，等他情不自禁地撩了帘，又想睇一眼她的形影时，她不知又跑到队伍哪端去了。这个——女人！他怀疑，是自己太宠她了？
这一次，淦王倒是错怪了他的少相。宣隐澜并非有意避开，而是安排人到前方驿站送讯，准备餐点、洒扫清理，以迎接他们这位脾气不太好的王。虽然只耽一晚，也马虎不得。
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戎晅收到淦王南巡已达郯城的消息之际，是他达良城的第五日之时。五日内，他撤了卫国大将军归善在良城的帅职，改用卫宇大将军厉鹞接掌帅印；杀了从战争中大肆搜刮民脂的良城知府，改由今年出炉的新科状元湛睿取而代之。
厉鹞接任帅职后，立即召集中层将领议事，面对这些并不属于厉家军的面孔，以及他们或戒惧或警疑的各色眼神，他坦言：自己临危受命，是王上不希望这场战争再耗下去，不希望在座各位因为这场战争而长年忍受与父母妻儿的别离。如果诸位亦想结束目前军旅生活的话，请大家配合厉某，击溃敌军，早日返乡。
原军帅归良为人贪婪刻薄，除了几个心腹外，对其他将领从无好脸色。不但是克扣军饷中饱私囊，且私设酷刑体罚下属，这一项，甚至连他的心腹也未能幸免。戎晅等人是轻车简从微服到达良城的，先暗中用五六日时间搜罗了归良的罪证，进驿馆亮出身份后，直命归良见驾，当场拿了，收没兵符。后又如法炮制，缴了他那几个心腹将领的军权。所以，剩下的将领之于归良的去势不但毫无悲愤，反而是暗存雀跃，只不过在新帅面前，情绪不好太过彰显罢了。厉鹞的威名他们岂能无耳闻？在军队中，“厉鹞”二字，代表着不败的神话。这位神话的缔造者面容虽然是冷峻的，但言谈之间毫无半点如归良类高人一等的姿态。于是，一场军议下来，厉鹞已从他们的眼中收到了服从的讯息。
厉鹞和随行而来的伯昊也得到了淦王南巡的消息。厉鹞认为淦王此举是探察亦是示警，与畲国之战更需速战速决。
伯昊初闻拈须不语，后道“一切皆有定数，不足为虑”：按自己算出的卦相，好戏不远了罢？
戎晅不以为忤：这位老先生，用翎儿的话说，是总喜欢“装深沉”，随他去罢。
经过一番紧急操练修整，厉鹞在接帅印后的第十日，对畲全面开战。
换了新帅的煊国兵士，饷银按时发放，伙食大幅调善，天神般的厉将军体恤下属，甚至最普通的伙头兵都充分感觉到了被给予的重视。且将军亲口允诺一旦击退畲军，除了丰足的赏赐外，众兵士均可获探亲长假。是以，全军上下军心大振，斗志重燃。开战后，更是群情激昂勇不可挡。节节败退的畲国兵将原本诧异于煊兵战斗力的前后迥异，后才愕然注意到迎风飘展、黑底白字的帅旗上飞舞着的“厉”字，而它的下面，那位一骑火色宝驹上黑甲玄衣、傲岸如山、冷面如霜的将军，不正是他们的噩梦厉鹞么？何时，“军神”从远在千里的北国来降临到了此地？一面是气势如虹，一面是兵败山倒，畲军退兵五十里，煊军鸣金收兵，这一场交火，是近半年来跟畲军的交战，煊军胜得最完整、最彻底的一回！
为励士气，戎晅把前任良城知府搜刮来的金银珠宝拿了出来，犒赏三军。整个良城，沉浸在久违的胜利喜悦中。
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淦王勒瑀获知煊军大捷，不喜不忧，批完牍上奏折，才问：“煊王不怕郴国借机兴乱吗？如何敢把镇守北陲的厉鹞调过来？”
他是在问坐在下垂的宣隐澜。后者推开眼前公文，道：“您是王，应该更能体会一个王者的心思。如果没有十足把握，料其不会这么做。”
“获相当如宣卿，获将当如厉鹞，”淦王半是认真半是打趣，“宣卿以为呢？”
宣隐澜顺着他的话题问道：“那若是拿微臣来换厉将军，不知王上和那位煊王谁比较划算？”
“宣卿想知道么？”淦王捕获到了她美眸内的一丝兴味。
“臣还想知道假若当真有人提出这项建议，王上和煊王谁会应允或拒绝得比较快？”
“假若是宣卿呢？”勒瑀心情大好，难得自己的少相捧场，“假若是宣卿面临这个提议，你会怎么做？选你自己还是厉将军？”
“自然是厉将军，”宣隐澜未假思索，“不止微臣，您若是问您的百官大臣，无一例外。安邦定国，平内攘外的军神，岂是微臣一个手无缚鸡之力的书生可以相提并论的？”
勒瑀冁然而笑：“但目前的情形是，煊王有厉鹞，仍有战火不断，朕有宣相，却有太平盛世。相对来说，谁比较划算呢？”
“可是，王上并不乐见世界太平不是么？否则此刻，王上和臣，就不会坐在这边批阅快马传递过来的奏折公文。”而是他在他的御书房，她在她的行公所，各不相扰。
“朕的宣相在隐讽朕的黩武了。”勒瑀颇受用她的薄嗔，比起她一向的稳静沉敛，这才是他更乐于一见的真性情，“枉你绝顶聪明，猜得透朕此行的心思，却也漏了紧要的一头。朕在行前到你府中提及郊游及宣卿的告假，你不奇怪朕为何会提起么？”
宣隐澜暗笑：奇怪？要是紧着奇怪，本姑娘早被好奇心给杀死了。
不待她出言，“朕一刻少不得你，又不忍见你太过操劳，带宣卿南巡，正好借此舒散心情，宣卿不准备领朕这个人情罢？”
人情？宣隐澜哑然失笑：“王上，您向微臣讨人情？臣所拥有的，王上全有；臣所有不拥的，王上也有，臣可不会妄自尊大到认为自己有能力偿还王上的人情……”明眸一转，意识到了自己的语病，双颊微绯，住口不语。看来是装男人太久了，有时候连自己也忘了自己是女人，而且是对面这个男人有所图谋的女人。
虽然是稍纵即逝，勒瑀仍然乐见到她脸上的薄窘情状。若说她尚有不足，便是她的情绪太清淡了，没有纵气放声的大笑，没有畅快淋漓的大怒，任何时候，任何状况，说任何话，做任何事，笑总是淡得没有痕迹，怒总是浅得不着沟壑，温润如玉，高贵秀雅。这样的一个人，若单是做丞相，会令人心生敬畏；而若是做女人，总会少了三分烟火气，不易让人把握。而那稍纵即逝的窘态，无疑将她拉下凡尘，他心情更加好了。
宣隐澜眼前光线一暗，仰首，他已经长身立于她前……又是轻功？唉，实在是不习惯人类的速度在没有外力的情形下，可以移动得这么快呢。
“宣卿，你确定你没有能力偿朕人情吗？还是，你不愿意？”
顶头上司在站着，她也不好坐着，非常“微臣”地起身，“王上，臣——”身子被人从桌案后硬给“拔”了出来，撞进一个滚热的怀抱，听见自己可怜的鼻尖磕在硬岩上的声音，疼，疼得龇牙咧嘴。这是人类的胸膛吗？足以跟相府后园的花岗石称兄道弟。
声音从头顶方向传来：“相信朕，宣绝对有能力偿还朕的任何人情。”
她没挣扎，他不是说过“抱一下会死么”？反正给他抱抱不会死，只要不过“楚河汉界”，还是少惹一只随时会食髓知味的大老虎为妙。
勒瑀感觉到了她不同于以往那般僵直的柔顺，心旌神摇，向那两片梦寐以求的樱唇探索而去，她螓首微偏，一吻印在了她的颊上。
这一幕，好不好教领着四名小婢奉送茶点进来的常容瞧在眼中。他一个急转，把紧跟在身后垂首低眉的两婢一推，两婢在尚不知发生何事的情况下向后面跌去，绊倒了紧随的同伴，四女当即滚成一团，杯盘汤水落了一地，夹杂着娇呼不断。
宣隐澜趁此脱出了钳制，整冠理袍之际人已经到了门口，瞪着从地上爬起来的女婢及出声叱责的常容，问：“常公公，何事喧哗？”
常容恭敬答道：“启禀宣相，这几个孩子人小活嫩，步子不够稳，刚刚被门槛绊着了，大惊小怪的叫唤惊了王上和宣相，老奴代这些孩子赔个不是。”
切，照您这演技，扔到现代绝对能拿个奥斯卡回来。适才正是从窗里远远瞅见他领着人过来，才放心大胆地让勒瑀“不会死”的抱一下。“没伤着人就好，换一些茶点重新拿过来罢。”望着他匆而不乱地领命而去，宣隐澜忍不住暗自喟叹：做太监难，做一个帝王身边的太监更难，主子的丑事不但要学会视而不见，还要帮忙遮掩，唉！
“你对下人如此体贴，她们怕是要爱上你了，”勒瑀在身后笑谑，“看小丫头们临去的眼神，定是对你这位丰采如玉的少相暗生爱慕呢。”
“岂敢，小丫头们的眼神，怕是因为王上的英武呢。”宣隐澜客客气气地反唇相讥。
勒瑀长笑：他的丞相大人，开始学会了“撒娇”，而不再一径以君明臣恭的姿态将他撇得一清二楚。虽然进度慢了些，但起码有所转变，不是么？“为奖宣卿对朕的如实颂赞，朕邀宣卿明日微服共游郯城。”
宣隐澜所谓的转变，是刻意为之。共事多年，她无法不了解勒瑀：他一旦对某项事物心存觊觎，非势必得之，即势必毁之。她不愿为他得，更不想为他毁，既然他说了会拿出有限的耐心与她周旋，她就不能一味以僵硬避抗使他那有限的耐心告罄。为扩大谋划后路的战机，她不介意做些许小小调整，给人产生她正在逐步软化的错觉，满足他这位大男人的征服欲，使之享受些一点一滴攻城掠地的快乐。
她并不奸诈，只是因为，她很想活下去。何况，纵是费尽心机，也难全身而退，他是如此地洞悉人性兼狡诈多疑，她哦，胜算太少。所有拖延，说不定也只是全军覆没前的苟延残喘而已。
