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所有的证据都指向华国，吕梁这次撩拨足以让英国人高声尖叫，消息传回国内，引起了轩然大波。日不落帝国还没有对华国下手，竟然敢主动挑战英国，而且一把短刀直插英国的软肋印度，叔可忍婶不可忍！
议会里充满了对华国用兵的声音，抹平华国、夺回英国在长江流域利益的叫嚣不绝于耳，议员都是由大资本家、大银行家控制，可以不管不顾的叫嚣、提案，但英国政府不能，即使承受着懦夫之类的漫骂，也得冷静思考得失。
接替索尔兹伯里担任英国首相的亚瑟.贝尔福召集文武大臣专门商讨此事，关于镇压缅甸起义的事情毫无争议，必须在第一时间进行。但是否对华国用兵，在大臣中产生了巨大的分歧。海军大臣约翰认为必须给华国一个深刻的教训，此事应该由海军担当，他一直对去年远东舰队在广州折戟沉沙的事情耿耿于怀，三艘驱逐舰的沉没和一艘战列舰的重创让英国海军遭受了巨大的诘难，约翰希望通过此事挽回海军的声望。
“我们遍布全球、数量超过其他国家总和的战列舰不是漂亮的摆设，而是用来维护大英帝国利益的工具，大英帝国丢掉的，就由海军找回来！”约翰的声音斩钉截铁，但遭到了贝尔福的质疑。
“我们必须清楚我们想要达到的目的，是简单的迫使华国放弃对缅甸自由军的支持，还是彻底的消灭这个英国的敌人。如果出动海军战舰，那么不难达到第一个目的，但要想消灭华国，就得出动更多的战舰，还有超过五十万大英帝国正规军人，这超出了我们的能力范围。”贝尔福首相驳斥道。
“还有一点请约翰阁下注意，华国拥有强大的海防、江防工事，即使我们出动海军，也只能短时间的封闭华国的对外联系，却不能深入沿海地区。毕竟，以战舰对抗岸炮是不明智的，这也是远东舰队失败的原因。”外务大臣罗尔摩说道。
“华国的陆军如此强大吗，需要我们出动五十万陆军？”
“阁下你的消息太过时了，我建议你翻阅一下情报说明，而不是流连于派对和打猎。”
“不要信口开河，难道我们不能联合其他国家的军队？就像几年前的北京一样，华国一定会在联合打击下屈服！”
“阁下实在是缺少战略意识，华国和北京的那个女人不一样，他们一直都处在强硬的对外态度中，前几天的日本还被迫签订了条约，交出了刺杀吕梁的凶手，这样的国家不是几万、十几万士兵能够打败的。”
首相贝尔福召集的大臣会议逐渐演变成争吵，并向着人身攻击的纵深发展，贝尔福摇摇头，不得不暂时停止此次讨论。他倾向于只打击缅甸，等日本战胜俄国后再想办法怂恿他们找华国的麻烦，这才是英国一贯的策略，但议会中主张武力打击华国的声音也不小，贝尔福还得想办法摆平那一群人。
“什么时候大英帝国面对国际局势束手无措了？难道英国在迎接德国挑战的同时还要在远东发动一场大规模战争吗？那个蛮荒的国度，怎么就在众人反应不过来之前就变成一个强大的、强硬的政权？”贝尔福一筹莫展，战略大师、国际搅屎棍的英国终于也有了想不出办法的时候。
缅甸的局势还在走向恶化，缅甸自由军发动武装起义并击败第一次进剿的英军后，在短短一个半月的时间里拿下了曼德勒以东、以北大片土地，起义的影响迅速扩大并让武装队伍不断膨胀，从一开始的不到三千人，达到了现在的三万多人，虽然大部分都是手持刀斧的农民，但声势已成。
1904年7月19日，自认为准备充分的英军聚集在曼德勒，这里有三千名缅甸殖民地士兵、一万三千名印度殖民地士兵和一千名英国士兵，在梅加中将的带领下，准备发动代号为“王冠意志”的军事行动，试图一举消灭盘踞在北方的缅甸自由军。
梅加中将并不赞同此时进军，正值雨季，雨水会让军队寸步难行，让武器失去效用，让火炮深陷泥潭。但来自伦敦的腐败无能的官僚让梅家即刻进军，第一时间剿灭自由军，难道印度让那些官僚都失去理智了吗？缅甸不是南非，在这里作战将承受几倍的代价。
最让梅加烧心的是后勤补给，虽然有伊洛瓦底江这条水道，但蒸汽船只能抵达曼德勒以南四百多公里的马圭，剩下的要靠人力小船一点点运过来，这让后勤部队吃进苦头，从当地征发的民夫并不配合，工作也不认真，一个多月的运输量只够满足军队半个月的消耗，更别说伊洛瓦底江两岸和曼德勒周围无处不在的游击队，更是增加了运输的麻烦。
但命令就是命令，梅加也知道缅甸对于印度的重要性，知道印度对于英国的重要性，不说其他，梅加的家族就在印度拥有重大的利益，这也是他出击的最大动力。
按照情报，自由军在曼德勒东北的腊戍拥有一个最大的训练营，那里是自由军的根据地之一，北方的锡高也是根据地之一，游击队和自由军战士大多从这两地出发袭击各村镇和运输线，只要攻占这两地，就会沉重打击自由军的力量。
“FK！”梅加躲在帐篷里，拿着烟斗，看着地图高声骂着，毫不在意身边疲惫的参谋们，事实上所有人都想和梅加一样高声大骂。从出发到现在已经两天了，梅加带领五百名英国士兵和三千名印度殖民地士兵试图攻击第一目标腊戍，不到一百公里的路程仿佛永远走不完，茂密的雨林和高山让行军变得近似不可能。
“报告将军，又有七十名殖民地士兵和三名英国士兵感染了痢疾，我们非战斗减员已经达到四百多人了！”这名军官用近似抱怨的语气向梅加中将汇报道。
梅加没有在意这名军官的语气，他甚至感谢自己的军队没有崩溃或者暴动！从这里到腊戍还有十多公里，但这时地图上的直线距离，他知道至少还要四个多小时军队才能抵达目的地。好在一路上没有遇到自由军的袭击，不然梅加自己都会失去信心。
大雨中英军艰难的前进，英国本土士兵享受着殖民地士兵的服务，有雨衣、雨伞，甚至军官还有轿子，他们在印度殖民地士兵尊敬和缅甸殖民地士兵羡慕中带些愤恨的目光中，咒骂着天气和身边的殖民地士兵。算起来两天的时间只有不到半天是晴天，那些伦敦的官老爷都该死！
突然，大雨意外的停止，乌云散去，露出了久违的阳光，包括梅加在内的所有军官士兵都抬起头来享受这短暂的晴天。
几乎在同时，枪声传来，自由军战士一直跟在这支队伍周围，现在终于找到了攻击的机会。雍籍米亲自带领两千名自由军战士发动了这场伏击战，一名来自振国军山地一旅的狙击手教官，只用一颗子弹就击中了梅加中将，从轿子上跌落下来的梅加让英军彻底的慌乱，失去了指挥，又面临着无处不在的子弹，在慌乱中英军一直没有组织起有效的抵抗。
在树枝和深草之间穿梭的子弹将一个个士兵击倒，喊叫声和呼救声、惨叫声充斥着这处丛林，当看到英国士兵往回跑时，所有的殖民地士兵像找到了主心骨，扔掉武器就跟着往回跑，杂乱无章的撤退给了自由军更多的机会，在教官的指挥下，自由军战士以他们并不成熟的作战技巧和射击水平，继续追击溃散的英军。
率先逃跑的英国士兵不久后就被熟悉丛林的缅甸殖民地超越，然后是印度殖民地士兵，养尊处优的英国人根本发挥不出腿长的优势，被这片丛林彻底牵制，然后是一颗颗要命的子弹。于是，往日高人七八等的英国人在死亡的威胁下开始投降，雍籍米手下的自由军战士从两侧包围之后，试图逃跑的印度、缅甸殖民地士兵也大多举手投降。
腊戍战役，英军死伤三百多人，投降两千四百多人，其余的逃入丛林，但真正回到曼德勒的不超过三十人，自由军取得了腊戍大捷，再次震动英国殖民当局，其战斗力让英军侧目。(未完待续。)
