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众人能在短时间内汇聚在此，许应葵的死算是一个主要的诱因，之前所有人都意识到了乱党的麻烦，但谁也想不到能把一个封疆大吏逼到这种程度。朝廷已经把乱党当成最大的威胁，北洋的袁世凯厉兵秣马，六镇新军马上就能建成，如果让他的势力进入南方，造成的后果没有人敢想象，而那也是朝廷不愿意看到的，太后更希望南方自己解决那些乱党问题。
问题是南方也不是铁板一块，为了保住头上的乌纱帽，大部分总督都来到南京，寻求解决问题的办法，但湖广总督张南皮却置之不理。传闻张南皮暗地里与乱党有过接触，而且负责修建粤汉铁路的美国合兴公司已经撤资，他们不愿意接受战乱地区的修建。而接过这条铁路的正是美国安布雷拉公司，知根知底的人都知道，安布雷拉公司与乱党的自强公司一脉相承，这已经很能说明问题。如果没有张南皮的默许，这条铁路怎么会继续修建？但张南皮势力根深蒂固，经营两湖多年，听说他的自强军已经建成一镇，这已经不是朝廷能轻易撼动的了。
“刘大人，快躺下，身体要紧啊！”由于刘坤一病情加重，只能躺在病床上与众人商议，周馥等人进来后刘坤一想起身迎接，被众人拦住。
“乱党不除，本人就算是躺在床上，也要想办法将其消灭！”刘坤一声音虚弱，但语气斩钉截铁，看起来意志相当坚定。此人出身湘军，乃是一名悍将，先是跟随曾国藩征伐太平军，后多年担任两江总督、湖广总督、南洋大臣等封疆大吏，并参加了甲午之战、围剿义和团的战斗等。而且此人热衷洋务，在任期间在近代化建设中多有建树，其实在场的各总督都是热衷洋务的汉人大臣。但乱党与他们是根本矛盾的对立，不容调和。如果让乱党取得政权，则在场的各位都会失去原先的权利，这是显而易见的。
下人给众人安置好了座位，众人都对刘坤一感叹不已，自己等人何尝不是花甲之年，身上或多或少都带些病症。因为乱党，不能修身养性，实在可恶！
“刘大人所言极是，我等皆愿为剿灭乱党出尽全力。”
“不错，乱党所谋者，军、政、财一切大权，虽然言之凿凿的声称推翻满族统治、还我汉人江山，但实质上都是为了吕梁此人的一己私利。据我所知，吕梁的手下每到一处，首先就是他的自强集团建立工厂、谋取财富，但此人聪明的地方就在于，他能放弃一部分利益，让利给依附于他的大豪绅、大商人。但官员一层，都被他剥夺权利囚禁起来。跟随许应葵逃出来的大商人、大豪绅已经有不少主动回到福建、广东，向吕梁投效。所以我们应该注意下辖的那些大富商、大豪绅，不要让他们被吕梁所蛊惑。”署理闽浙总督李兴锐说道，他是江西巡抚，对广东的事情了解的比较多。
“关键是军队啊，没有强有力的军事力量，就不能阻止乱党的扩张。四川、云贵、两江、浙江、广西加起来八个省，军队数量不下于四十万。但事实证明，湘军、淮军、绿营等老式军队面对新军不堪一击，振国军连日本人都能击败，更别说那些旧式军队。各位可有办法在壮大我们的军事力量？”周馥说道。
“编练新军需要朝廷的许可，上面的银子都让袁世凯挪走，我们就算有银子，编练新军也不是一天两天就能完成的。兵员不能采用旧式军队，福建的第十镇已经证明了这一点。所以组织编练新军的银子、重新募兵、解散旧式军队、采买武器装备、寻找教官、建立武备学堂等等都需要大量的时间，更需要上奏朝廷后才能开始。恐怕振国军不会给我们那么多的时间啊！”
“确实如此，朝廷法令，对有失地之责的官员予以重罚，咱们这是被架上了火堆，进退不得啊！”找不到好的办法，房间内陷入沉静之中，几个老头愁云惨淡，似乎能看到许应葵的影子在自己面前晃悠，十几万大军压得众人喘不过气来。
“能否采用当年湘军、淮军建立的旧法，重新组织军队？”
“诸位难道没有听到风声？从广西到浙江，在富商和豪绅中间流传着一个消息：跟着振国党，发财在工厂！农民等穷苦百姓中流传着‘跟着振国党，生活有保障’，在青年中流传着‘跟着振国党，国家有希望！’诸位，民间风向已经改变，他吕梁不知道用了什么妖法，竟然让几乎所有的人都开始向往乱党。即使是组建了新式军队，我怕最后会反戈一击，成为乱党的助力！”
其实所有人都知道那些东西，只是下意识的忽略了，或者说不愿意去想。一直不说话的刘坤一突然开口道：“新军必须要组建，哪怕明天乱党就打到我们头上，今天也得开始组建新军，这是我们最后的希望。朝廷方面我们可以联名上奏，不怕上面不答应；至于银子，上面能给多少给多少，另外，我们可以征收剿匪税，一步步凑齐新军银子；兵员可以仿照袁世凯的征兵要求，从穷苦地区招募；教官就用洋人，上海那边洋行多得是，只要给钱，什么都能买来；军械让朝廷拨一部分，我们自己采买一部分；新军的军官，等武备学堂组建来不及，到北方招募吧，实在不行让旧式军队的军官暂时担任。”刘坤一说了这么多已经气喘吁吁，按照原本历史，他在十月份就因病去世，此时已经是苟延残喘。
“只能如此了，我建议，我们南方八省成立剿匪联盟，共同应对乱党的威胁。任何一省受到振国军的进攻，其他省份都有责任出兵，或牵制或进攻。诸位，我们在这一点上利益一致，不能见死不救、更不能互相拆台。”周馥提议道。
丁振泽接口道：“我认为，剿匪联盟可以用书面形式定下来，约定各自的责任和义务。以后如果哪一位卸任，接任者自动加入这个联盟之中。次联盟即使被朝廷得知，也不会说出什么不事，而接任者如果足够精明，会主动加入联盟的。”
联盟既定，各总督回去后立刻开始组建新军，其中最大的困难来自财政。两江地区财力雄厚，到不怎么发愁，刘坤一和李兴锐联合组建两镇新军，一镇在浙江，一镇在江西，都是为了面对振国党的威胁。这两镇的组建速度最快，被命名为新编陆军第七镇和第九镇。南京地区原本有一只比较强力的军队，当年张之洞人两江总督时编练的自强军，但后来朝廷一纸调令，自强军北上山东加入袁世凯的武卫右军。后来张之洞在湖北编练新军第八镇，卓有成效，刘坤一等人还是称其为自强军。
至于广西地区，两广总督周馥一直没有去上任，所有事情都交给李鸿章的侄子——广西巡抚李经羲办理。此地民风之彪悍比广东更甚，而且穷苦百姓多，兵员充足，但苦于银两不足，而且广西很多豪绅富商跑到广东经商，后来干脆将家业都迁过去，百姓中也有很多到广东找工作的。因此两省民间关系密切，愿意到新军当兵的人少之又少——都知道振国党很快就会打过来，谁都不愿意找那个晦气。直到战争爆发，广西新军也没有组建。
云贵地区也是穷困土地，丁振泽想了一个绝佳的办法——烟土！他利用手中的权利垄断了两省的烟土贸易，致使手上的金银堆积如山，为了保证自己的安全，也为了履行联盟条约，他积极的组建了新编陆军第十九镇。
最后一个地方是四川，岑春煊在原本历史上署理四川总督后不久就调任两广总督，现在不用到处跑了，正式上任四川总督。天府之国的四川拥有建立新军得天独厚的条件，人员丰富、经济富庶、不受外界影响，而岑春煊的能力出众，迅速组建了第十七镇，驻守在成都。
