皇帝御驾亲征的消息一经传出,附近一带的百姓纷纷从四面八方赶来,他们一个个早早的站在路边,等候着朝廷大军的到来,待到绍岩率领大队人马经过时,所有百姓不约而同的扑倒一片,高呼皇帝万岁,声音整齐划一,并且充满了热忱与期盼。
绍岩深受感动,随即勒紧缰绳放慢速度,边走边向他们抱拳回礼,他们当中年纪最大的有六七十岁的白翁老妪,小到怀里嗷嗷毛待哺的婴儿,绍岩知道他们将所有的希望都寄托在自己的身上,于是暗暗发誓此次出征势必击退梁军,让全国百姓过上太平的日子。
队伍穿过十里长的街道,进入一片蜿蜒曲折的山脉,四周有高山险阻,而通往前方的只有一条狭窄的小径,这时,天空突然乌云密布,一道强光从天边划过,接着是一声巨大的雷鸣,“轰隆——”
倾刻间,狂风袭来,顿时尘土飞扬,路面的小石子被卷到一边,时而堆成一团,时而又被吹散,随着狂风的呼啸,豆的雨点开始无情的砸在人的身上,让人觉得隐隐作痛,士兵们高举的旌旗来回乱晃,最后连旗带人被风吹倒在地,但他们很快从地上爬起来,继续往前行走。
“皇上,要下大雨了,咱们是不是找个地方让大家避避雨?”云云坐在马背上,抬头看着电闪雷鸣的天空,问道。
绍岩仔细观察附近地形,发现这附近除了层峦叠嶂的山峰外,根本就看不到一户人家,反过来说,就算能找到几间房子,也容不下这么多人落脚,唯一的办法便是就地安营扎寨,可是此处地形险阻,除了脚下这条小路,一侧是高高的山壁,另一边则是深不见底的山谷,就在他感到惆怅之际,一个士兵从前面匆匆赶来禀报,“启禀皇上,属下在前方不远处发现一条隧道。”
隧道?绍岩灵机一动,心想有隧道不就可以避雨了么,于是命令大家赶往隧道,这条隧道长达五里多地,然而却非常狭窄,最窄的地方只能刚好容下一个人,因此绍岩只得让士兵们将那些战马放逐在外。
“轰隆——”闪电过后,紧接着天边再次响起一声巨响,这一次老天是动了真格的了,却见那狂风渐渐消停,取而代之的便是倾盆大雨,雨水灌溉般地冲击着地面发出‘叭嗒叭嗒’的声响,致使凹凸不平的地方都变成了浑浊的水坑。
深秋的季节,每场大雨都会给人带来一丝清冷,士兵们只得肩靠肩地缩在一起,其中有名士兵身上的衣服早已被雨水打湿,他只好将两手抱在胸前来取暖,这名士兵看上去年纪不大,最多只有十五六岁,一张清秀的脸蛋还很稚嫩,浑身上下冻得瑟瑟发抖,绍岩走过去脱下自己的白衣战袍替他披上,那名士兵一看是皇帝,赶紧跪下行礼,由于地方太小,他一不小心把头碰在石壁上,当下痛得啊了一声。
绍岩呵呵笑了起来,亲切的问:“你叫什么名字?朕看你年纪也不大嘛,为何这幺小就出来当兵?”
那名士兵不禁脸色一红,恭敬地道:“回皇上的话,属下名叫常一笑,属下今年都十六了。”
见他刻意强调那个‘都’字,其潜台词无非就是,别人像我这么大的年纪都已经成家立业了,绍岩暗自感叹,古代的人普遍比较早熟,十三为爹,十四为娘的现象也不奇怪,可是不管怎么说,这幺小的年纪实在不适合在战场上打打杀杀,“你家里还有其它姐妹吗?”
常一笑胆子大了一些,面色窘迫的摇摇头道:“没有了,去年老家发生洪灾,爹娘都淹死了,前不久,两个哥哥和两个妹妹让官兵给杀了。”
听到这里,绍岩的内心深处感伤不已,心道,平民百姓渴望得到一个太平社会,可惜天灾人祸总是难以避免,加上又是战乱,等将来打败了南梁和西楚,我一定要创建一个空前绝后的盛世王朝。
常一笑见他没有出声,便将自己身上的白袍脱了下来,悄悄地披在绍岩的身上,绍岩回过神来,笑着道:“你身上被雨水淋湿了,趁外面的雨还在下,赶快把湿衣服脱下来换掉,不然会着凉的。”
常一笑眼圈一红道:“多谢皇上关心,属下从小身体就很好,不会着凉的,皇上您是一国天子,您的龙体才是最重要的,属下不能让您冻着。”
多懂事的孩子啊,绍岩感动的点点头,拍拍他的肩膀道:“等这次班师回朝,朕准许你回家,朕像你这么大的时候还在读书呢,到时候朕给你找一个好老师。”
“老师?”
“就是给你找一个教书先生,让你和其它同龄孩子一样上学,将来考个武官再来为朝廷效力也不迟啊。”
常一笑一听这话,两眼泛着泪花,在当时那个年代,穷人家的孩子哪有机会上学读书,没有流落街头就已经很不错了,常一笑见绍岩说话时表情和蔼可亲,就像自己的亲大哥一样,半信半疑的问:“皇上,属下真的可以吗?”
绍岩微笑的说:“当然可以,而且朕敢保证再过十年,你肯定能成为东林国的一员虎将。”
常一笑闻言大喜,赶忙朝绍岩磕头道:“谢主隆恩!”
绍岩眉开眼笑地转身离去,云云由于腿脚不便,所以只能坐在地上,见绍岩满脸带笑走了过来,不禁嫣然轻笑:“皇上何事如此开心?”
“噢,没什么,朕刚刚发现了一匹千里马,所以心里很高兴。”说着,绍岩笑呵呵地在云云身边坐了下来,
云云俏脸一愣,好奇地问:“皇上,什么是千里马?”
绍岩便向她讲起有关伯乐与千里马的典故,云云听后非常兴奋,随口问道:“皇上为何如此断定常一笑将来能成为大将军呢?”
绍岩道:“千里马常有,而伯乐不常有,朕虽然没有伯乐那点本事,不过朕相信自己眼光不会有错,他日常一笑必是我东林国的一员猛将。”
云云听得不明不白,“皇上何以这般肯定?”
“这个——”绍岩看了看旁边的士兵,悄悄地贴到云云的耳边,嘀咕道:“天机不可泄漏也。”
“皇上,臣妾想知道,您就告诉臣妾嘛。”云云硬拉着绍岩的胳膊,娇声央求道,这丫头要么不撒娇,一撒起娇来就没完没了,绍岩哪里经受得住她的百般纠缠,士兵们一阵偷笑,云云俏脸一红,羞涩的把脸迈到一边。
大雨整整下了一个多时辰才渐渐停了下来,雨过天晴后,天边终于飘起几朵云彩,一碧如洗的蓝天让空气变得非常的清新,士兵们从隧道里走了出来,稍作整理便继续朝前赶路。
队伍穿过一条狭小的石巷,于半个时辰后转至一片一望无际的大草原,草原的尽头是一汪清澈的河流,刚刚经过大雨的侵袭,河水变得有些浑浊,河对岸是一片茂密的树林,隐隐约约可以看见树林的上空炊烟袅袅,似乎那里住着许多人家,为了安全起见,绍岩先派出一队士兵策马上前打探。
没过多久,士兵们匆匆地赶了回来,其中一名士兵气喘吁吁的道:“启禀皇上,前面村庄的所有百姓都被杀害,房屋皆被烧毁。”
绍岩闻言大惊,立即命令所有士兵进入一级战备状态,士兵们拉开队伍,顺着整条河道而立,张弓搭箭瞄准对面的那片树林,云云也迅速拔出腰间的剑,虽然双腿已废,但她仍可以坐在马背上与对方决战。
难道是金定国的部队干的?这怎么可能?此处距离长庆还有数十里之遥,难不成他们有分身术,正当绍岩一筹莫展的时候,另一名士兵又道:“皇上,属下等人去屋内查看时,发现他们家中所有值钱的东西都被洗劫一空,依属下看,应该是附近的土匪所为。”