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正月初一是日, 禁中照例举行大朝会。
文武百官都戴着冠冕，身着朝服，在宰相的带领下, 立于朝班之中。
官家赵顼则全副朝服冠带，亲临大庆殿, 坐于最上首, 接见各州县的进奏吏。
然后便是接见各国使臣。
大辽国作为大宋的兄弟之邦, 该国使臣也是第一个觐见的。
这位大辽国使臣名叫萧阿鲁带, 大约四十多岁年纪，脸庞黑中带紫, 满面风霜，看起来就是一位常年带兵的宿将。
作为大辽正使，萧阿鲁带头戴金冠, 金冠后延伸出一片长而尖的后檐，就像是一片莲叶。萧阿鲁带身穿紫色的窄袍, 腰上系着金蹀躞带，袍角依着游牧民族的习惯，用细带扎起来。
跟随在萧阿鲁带身边的辽国副使, 则穿着辽国官服“展裹”, 腰间佩着一枚金腰带，脚上蹬着一对白皮靴。大约是缺了那枚形状奇特的金冠，这副使的穿着，再加上他眉清目秀的相貌，竟然不大像是辽人，有点像是汉家儿郎。
令人惊异的是, 这名“副使”太过年轻, 看起来只有十五岁上下。
他完全没有萧阿鲁带冷静沉稳的宿将气质, 看起来也像是娇生惯养长大的人。
但这“副使”浑身上下掩饰不住的，是一股子睥睨天下的傲气——换做在宋廷的朝堂上，便是一股子“十分找打”的傲气。
大庆殿中的礼官一声高喊之后，萧阿鲁带惯例上前向官家行礼。
随着萧阿鲁带向大宋官家行礼，班列之中，竟轻轻发出一声“噫”的惊讶之声。
原来这辽国正使行礼，不是行汉人的跪拜礼节，而是右腿下跪，左腿弓步立着，双手触及右肩，向官家下拜。
通常来说，辽国副使则应当像所有汉人官员一样，向官家行礼。
——这是规矩。
谁知那名副使少年，却跟在萧阿鲁带身后，行了一模一样的辽礼。
须知，辽人礼节不似汉人那般繁琐，少年行的这个辽礼，可以视作拜见辽主，也可以被视为是拜见“兄长”的礼节。
末了，这少年还抬起头，双目炯炯，紧盯着赵顼。
“无礼——”
大庆殿上，礼官差点脱口而出喊出这一句。
然而赵顼却以眼光制止了礼官冒失开口。他依例温言问了萧阿鲁带，不外乎是那些客套话：在京中住的可还习惯，有否水土不服……
末了赵顼赠予辽使若干礼品，礼单看着很长，但主要是汉家纹样的锦缎和其他玩器摆件。
辽人也显然并未将这些礼物放在心上。
与大宋每年支付给大辽的五十万岁币相比，这点东西实在不算什么，甚至连大辽出使大宋的正史与副使都不怎么看得上。
萧阿鲁带只是硬邦邦地一拱手，道：“后日便是南御苑演箭了吧？届时大宋官家可会驾临？”
赵顼一怔，没想到辽国使臣竟会问起这个，顿了片刻才点头：“自然——”
“那本使就等见证大宋臣子的武勇了！”
萧阿鲁带用非常标准的汉语大声说，然后便带着那名副使从赵顼面前退下。
赵顼心里自然不喜萧阿鲁带无礼，但是他当然不可能与辽国前来贺岁的使臣当场翻脸，只能任由那名使臣去了，并且和座下的大臣们一样，在暗暗猜测那名年轻副使的身份。
像明远这样的平民白身，则对宫禁中发生的这等“外交事件”一无所知。
他们所需要做的，就是享受气氛，欢庆新年。
毕竟连开封府都开放关扑，让汴京市民尽情玩乐。
明远在正月初一这天出门，与亲朋故旧甚至是邻居们相见，都是热情地互道祝贺。
走出他所住的安静街区，走上马行街、潘楼街、州东宋门、州西梁门这些热闹地方，明远见到大街上到处都搭了彩棚。棚子下是五花八门的摊子，什么珠玉首饰、料子成衣、领巾抹额、帽子梳子、靴子鞋子……还有各种孩子们喜欢的小玩具，满大街都是。
报童们在街道上来回穿梭，叫卖今日的《汴梁日报》。上面刊载着元日这天晚上，汴京城中所有瓦子的娱乐项目。
这些报童大多嘴很甜，每卖出一份报纸就会附赠一句吉利话儿。一时间汴京百姓就算不是为了看瓦子的节目单，只为了讨个好彩头，也情愿纷纷解囊，花上一个两个铜板，买上一份报纸。
忽听一声响亮的唿哨在街道尽头响起。
“快闪开啊，是辽国使臣的车驾——”
明远能感觉到惊慌仿佛水中的涟漪，不费吹灰之力就迅速传导到他这里。
他赶紧随身边的汴京百姓一起，迅速让到街道两边。
而这时，车驾行驶的声音和马蹄声已到近前——
“这么快？”
明远心中惊异：这辽国使臣的车驾行进得如此迅速，难道就不怕造成交通事故吗？
结论是并不怕。
只见当先打马过来的，是八名雄壮威武的辽人武士，都是一身甲胄，头戴红缨，座下则一水儿是高大的神骏。
这八人分列两列，从百姓们身边经过的时候，那等无形的威势，竟然让热闹的大街一时间鸦雀无声。
人人都屏住呼吸，似乎同时感受到了凛冽而来的敌意。
八名骑士目不斜视，从众人面前经过，随之而来的是身份服色与武士不同的两骑。明远猜想他们应当是辽国出使大宋的正使与副使。
然而他又觉得有点不可理解。
因为那名服饰略显简单，而面容显得太过年轻的辽国使臣，明显是副使，但是他座下的马匹却堪堪越过正使一个马头的身位。
一行人远远地离去，身边的议论声才渐渐响起。
“哎呀，没想到辽人竟有这样的威势……真是吓煞俺了。”
“俺胆儿小，听他们一声哼，俺怕是马上就要抖上三抖……”
很显然，澶渊之盟过后，宋辽之间的和平维持了好几十年。汴京百姓很久没有见过这样的阵势，心里都直发毛。
但也有人摆出了“见多识广”人设，在人群中“嘘”了一声，故意压低声音道：“看那八名士兵的装束，恐怕这八人是，这八人是……”
声音压得极低。
片刻后，那人身边的百姓都惊讶地“咦”出了声：
“什么……竟是斡鲁朵？”
“是辽主的宫分军？”
明远忍不住扶额：看来汴京城中的大宋百姓们日常谈论辽人，对辽人的“斡鲁朵”制竟也了解得一清二楚。
“斡鲁朵”原本的意思就是宫帐或者宫殿。大辽的开国君主耶律阿保机设立了“斡鲁朵制”，也一种就是禁军和皇家安保系统。
每个皇帝即位之后，会设立一个“斡鲁朵”，负责守卫皇宫，皇帝出行时作为皇帝的亲卫负责保安工作。当皇帝去世之后，这支斡鲁朵就为期守陵。
据说大辽不止是皇帝有“斡鲁朵”，甚至皇后和个别权臣都拥有自己的“斡鲁朵”①。
换句话说，“斡鲁朵”就是辽主为了自己的安全组建的禁卫队，斡鲁朵中的每个战士，都是千挑万选而出的，精锐中的精锐。
当他们对上普通的汴京百姓，只要一个眼神，一声冷哼，自然能将从没有上过战阵的普通人吓坏。
但也有对辽人完全不在乎的。
“管他呢？不过区区几个辽人，汴京城里这么多兵将，禁中有那么多班直护卫，怕他来？咱们照样玩乐咱们的！”
“就是啊，大辽乃是大宋的兄弟之邦。使臣来到汴京城里，想必也是来修好的。”
这种言论马上引起了另一边的反驳。
“拜托……有点骨气行不行？”
“兄弟之邦？你们见过兄长每年给兄弟送上五十万银绢的吗？”
“是啊……除了那五十万银绢，辽人照样每年在边界上‘打草谷’。世上真有这样的友邻吗？”
“对了，后日初三，咱们早一点去南御苑，去占个好位置等着，我大宋的好儿郎，绝不能输给辽人！”
明远还不太明白正月初三和南御苑是什么关系，问了史尚才知道。
原来每年正月初三，官家按惯例都要邀请辽国使臣前往南御苑去比赛射箭。今年也是一样。
按说宋辽两国邀使，向对方展示射术，这是重要的外交礼节，原本不该让太多百姓围观。
但据史尚说，汴京城百姓都异常关心这场射箭的胜负，就算是南御苑周围有禁军值守，不许有人旁观，但还是会有些机灵人会事先爬到南御苑周围的大树上，在那里等着看。南御苑外，也会有人专门等消息送出来。
“若是我皇宋的箭手射中箭靶，树上爬着的那些市井小儿就会赶紧把消息送出。到时候箭手们离开南御苑，会被百姓们夹道相送，届时是人山人海，堪比进士们跨马游街。”
史尚向明远解释了整个流程。
明远凭空想象了一下：有点想看！
于是他问史尚，那南御苑附近，可有“合子”一类的地方。
史尚顿时苦了脸：“明郎君，您这可真的是难为我了。”
他号称“百事通”，能为明远在汴京任何一家正店、任何一家瓦子中留座，但是也做不到，能够在皇家御苑里，给明远留出一个舒舒服服观看外交仪式的地点。
明远想了一下，也觉得自己有些强人所难。
“无妨，那就在南御苑外找一座干净的脚店，先歇一会儿，等着南御苑传消息便是。”
“郎君，好的——”
史尚顿时浑身轻松：明远一旦改了要求，这个任务对他来说就太容易了。
于是，正月初三那天，明远便舒舒服服地候在一家脚店里，等候南御苑传出来的消息。
然而消息送到的时候，脚店里人人傻眼。
明远吃惊地问：“什么？辽人竟然向……本朝士大夫挑战箭术？”
怎么会有这种事？
要知道，朝廷为了不在辽国使臣面前落了下乘，必定是精挑细选了箭术精强的禁军或者是殿前班直。
箭术是这个时代最基本的武艺之一，大宋朝就算是再“积贫”“积弱”，不堪一战，军中善射的人还是很多的。
结果人家不干，人家要挑士大夫做对手。
辽人这是，柿子非要捡软的捏吗？
*
南御苑里，官家赵顼的脸色铁青。
辽国那名副使刚才炎炎大言，直说大辽之所以能百战百胜，是因为大辽国君能身先士卒，又因为阵中决策之人自身武艺就从不输于麾下众将。
升任参知政事没多久的王珪出面反驳，却被那名年轻的副使用言语僵住，逼着宋人承认民风不够勇武，士大夫就算是能领兵，也绝对做不到像辽人一样身先士卒，武艺更是不必提了——在这南御苑中，就没有任何一个文官士大夫，能够张弓，射中箭靶的。
最后那年轻的副使还用极为揶揄的口吻对官家赵顼道：“宋国乃是我大辽的兄弟之邦。但若我辽主降临南国，便无一人能与我辽主一较高下，这算什么兄弟？”
“宋国既然与士大夫共治天下，这种时候，就没有哪位‘士大夫’能为主分忧的吗？”
这个论点听起来就是少年人的一通歪理，但是也叫人很难辩驳。
尤其大宋自诩朝廷是与“与士大夫共治天下”，而“共治天下”的这群士大夫，面对蹬鼻子上脸屈服到眼前的辽人，却没有一个有能力打脸打回去！
“若是狄武襄尚在……”
赵顼气得将牙咬得格格响。
他口中所说的狄武襄，便是几年前过世的名将狄青。
狄青曾一路升至枢密使，进了政事堂，是武将官阶升到“升无再升”的第一人。
但是赵顼也忘了一点，狄青，也并不是与他这位天子“共治天下”的士大夫。狄青也一样是被士大夫们排挤出京，不到五十岁就抑郁而终了。
“可如今怎么办？”
“要不……用弩？”
赵顼身边的宦官石得一提醒赵顼。
“让箭手们先调好弩位，瞄准靶心，再交给在场哪一位官人。官人上前，只需要拨弩牙而已。”
他的意思是，让箭手们事先把弩调整到位，并且瞄准好。到时候哪一位文官上前，只要拨一拨机括，劲弩便自动射出，不出意外也可正中靶心。
赵顼犹豫起来：“这……”
若是被辽人看破了，岂不是更被笑话？
王安石此刻就在赵顼身边，听了石得一的话断然摇头，道：“此乃自欺欺人之举，于眼前无益。”
赵顼抬头望着他最为信赖的宰相：“宰相有何好办法？”
王安石拱起双手，向赵顼微微一揖，道：“官家可知，去岁由武职转文职，现任军器监丞的种建中，如今正在这南御苑中。”
