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“捶丸”场上，待到两人较量还未完全，曾子幸已是面如土色。
万万没想到，明远投壶出色，捶丸也玩得没有任何问题。可以这么说，只要在能看得见球穴的范围内，明远都能一杆进洞，而且神态身形潇洒，宛若谪仙。
这一手“捶丸”绝技看得众子弟们心潮起伏，叫好声连绵不绝。
而曾子幸则悔不当初，就不该找明远比赛对方如此擅长的这两项的……可若要比别的，他又不怎么会。
而明远在投壶场和捶丸场上的丰姿却给所有人留下了极深刻的印象。此前还未经薛绍彭介绍认识明远的，多有上来自我介绍的。之前已经认识明远的，也有不少再次上来打招呼，希望能够与明远“多熟络熟络”。
最后便是一群人热热闹闹地簇拥着明远，向露天宴席处走去。
在那里早已摆上了丰盛的大宴，临时摆放的条桌上是各色鲜果和糕饼。混合着香料味道的烤肉香气正源源不断地随风飘来。
明远却突然停下脚步：“听——”
“这是怎么了？”
他似乎感受到了脚下大地的震颤，随后便听见了马蹄声。
急促的马蹄声由远及近，眼看着一人一骑沿着道路疾驰而来，身后腾起一道明显的烟尘。
这急促蹄声带来的紧张感与乐游原上冶游饮宴的气氛格格不入，甚至令人心中蒙上一层不祥的预感。
这一人一骑靠近这些正在的饮宴的年轻人们，丝毫未停，转眼就要从他们身边掠过。
突然，那马蹄声突然一乱。
只见那匹马儿踉跄了几步，竟在道中轰然倒地。
“那是驿马！”
站在明远身边的薛绍彭突然喃喃地道。
明远则皱起了眉头。
……驿马？
马上的骑士身手矫捷，在马匹倒地之前已经离鞍，此刻一跃下马，狂奔两步，见到这边人多，顿时手持令牌，高声喊道：“党项人犯边，鄜延路已燃烽火，急报需进京兆府……何人借我一匹马？”
党项人……犯边？烽火？
原本还在乐游原上欢喜玩闹的年轻人，顿时全部安静下来，宛若被兜头浇了一瓢冷水。
但烽火点燃这么大的事，谁都不敢耽搁。立即有人牵了一匹马给那传讯的骑士，看着他上马飞身离去。
而在道上翻倒的那匹驿马，此刻正翻倒在地上无力挣扎。有马夫上前照料，但那马匹四肢痉挛，口吐白沫，没过多久，就已倒毙。
梁睿和薛绍彭经历了眼前的事，两人脸色都有些发白。
可一旦回过神来，梁薛等人都是笑道：“无妨，无妨，关西四路都是精锐……我们这里可是煌煌长安，又不是什么延州、秦州这等边地小城，有甚好怕的？”
众人慢慢都回过神来，纷纷露出笑脸。
梁睿冲呆若木鸡的乐工们挥挥手，吩咐：“奏乐，奏乐！”
片刻后，四平八稳的雅乐重新被奏响。
“是啊，边地有精锐们戍卫，朝堂中有相公们坐镇……没什么好担心的。”
“来，喝酒，喝酒……”
由主办者招呼着，聚在乐游原上的年轻人们，纷纷举起手中的杯盏。
而明远轻轻地吸了一口气，悄悄告诉自己：这和我没关系！
他就是个到这里时空来花钱，来享乐的看客。
战争……离他很遥远。
明远随着薛绍彭等人一起，将盛满佳酿的官窑小瓷盅举起，然后送至口边——
远处，曾子幸已经忘记了刚才的“失利”，换了另一群官宦子弟做同伴，正在夸夸其谈——“我们京兆府乃是旧朝名都，至于那些边地小城，理它作甚……”
微甜而温润的酒浆缓缓流入口腔，然而心头终于还是不舒服。
烽火燃起，党项人犯边——
原来这就是关西的八月。
边地百姓刚刚获得一点点勉强可以糊口的收成，转身又要拿起武器，防备游牧民族秋冬季的侵扰。
八月了，防秋的时节到了①。
偏偏贵介子弟们依旧饮宴玩乐，以此来麻醉自己，欺骗自己——没什么好担心的，和自己没关系……
这就是北宋，富庶繁盛的北宋，积贫积弱的北宋。
人们沉醉在眼前的安逸里，终于丢掉了血性。
明远耳中听着觥筹交错之声再度响起，筵席上的伶人聘婷上前，唱起柔和温软的曲子。然而明远却只觉得自己血管里流动着的液体正在发烫，顿时推开座下胡床，迈着大步，走向刚才曾经过箭场。
“远之，你怎么了？”
薛绍彭发现了朋友的异样，连忙放下酒盏，自后追来。
明远却充耳不闻，他心头有两个声音，一个在冷淡地直叙“这关我什么事呢”，另一个则在小声提醒，“天下兴亡，匹夫有责”。
这两种态度的冲突令他胸臆间腾起难言的烦闷。
他信步来到空无一人的射箭场上，远处是三枚点着红心的箭靶，上面甚至没有任何箭簇扎入的痕迹。
这射箭场，只是一个摆设，一个幌子。有它在，就能让那些打着士大夫旗号的世家子弟们更好地玩乐。
明远四处看看，见到射箭场畔悬挂着的，都是一石三四斗的硬弓——他知道凭自己，完全无法拉开这样的硬弓，就算是他有“百发百中”的道具在，贸然拉弓也只是自取其辱，徒成笑柄而已。
可是……
依旧想要做点什么。
否则这心头的郁闷实在无从宣泄。
“1127！”
明远突然一声轻喝。
“我在！”
系统1127在明远手中瞬间幻化成为一张猎弓，猎弓的弓身上异常显眼地标着“1127”四个鲜红的阿拉伯数字，像是警示，也像是指向宿命终点的倒计时。
明远毫不犹豫地从身边箭筒中抽出三枚羽箭，冲着远处涂着红心的靶子，嗖嗖嗖三箭。
等到梁睿薛绍彭等人赶到，上前观看时，却见那三枝箭矢的箭簇几乎是叠在一起，全部正中箭靶红心的正中。
*
“远之啊，这次你可是在长安城里出了大风头啦！”
从乐游原回来，薛绍彭又多添一桩乐子，就是每天将明远在长安城中的各种“风评”回报给明远本人。
“尤其是你那一手三箭连珠，着实让所有人都惊呆了。远之，我真的不知道，你竟然这么善射。”
薛绍彭望着明远的眼光里写满了崇拜。
射术是“君子六艺”之一，算是士大夫们的“传统技能”。虽然薛绍彭自己不擅长射术，最多只能玩玩投壶，但这并不妨碍薛绍彭从此仰视明远。
明远苦笑着摇头，表示当事人现在就只有后悔。
“我只是凑巧而已……”
力挽千钧，百步穿杨，他是绝对做不到的。
当日在射箭场上，明远其实是让1127幻化成了一张力道大约在六七十斤的猎弓，再加上“百发百中”卡的加持，别说三箭连珠，他哪怕是正着射，倒着射，骑射，向天上射……都能正中目标。
然而事后想想，逞这种匹夫之勇，于边境防秋又能有半点好处吗？
其实只成全他明远，花式秀了一把箭术，扬了名而已。
按照薛绍彭的说法，如今长安城里都在颂扬明远“三箭射秋”的壮举，子弟们胸中都泛起些豪情，就差为他赋诗写词了。
明远如何敢当？当时他只是借助了“百发百中”卡的道具。
薛绍彭却只当是明远太过谦虚。
“远之，你这是说的哪儿的话？”
“要知道，那射箭场上都是一石三斗往上的硬弓，换个人连弓都拉不开……”
明远苦笑着：“其实我也拉不开那些弓，只不过刚好捡到了一把六七斗的猎弓。”
薛绍彭凭空想象了一下自己去拉弓的情景：“六七斗也挺厉害的了。能拉开弓就是胜利！”
明远：……老兄，你这要求也太低了点吧。
“鄜延路的烽火有消息了吗？”
明远关切地问。他知道薛绍彭这个衙内，有办法得到一些普通人打听不到的消息。
“放心吧！”
薛绍彭很有把握地点头，“这次虽是延州城点起烽火，但鄜延环庆两路已发兵前往。不出两日，延州之围必解。”
他还故作稳重地伸手拍了拍明远的肩，说：“远之不用太过担心，无论是哪里，都离咱们京兆府远得很。就算是当初李元昊那般狂妄，号称要夺下长安，他那不也没来成？”
明远伸手扶额：他真的不是在担心自身安危啊！
“再说了，党项人不过是前来滋扰一番，不是敢真的进攻我大宋。二十万贯的岁赐不想要了吗？在榷场交易的盐、绢、药材……都不想要了吗？”
“所以呀，这‘防秋’，就是每年八月时紧张一回，到了十一月就差不多可以休息休息。然后就是‘防春’，从正月一直到三月中雪化尽的时候，差不多就可以消停了。”
明远暗暗计算：好家伙，这一年十二个月，陕西路得有五个月在防着党项人。
“不过呢，也有一件好消息，远之，说起来还和你有些关系。”
薛绍彭故意卖关子，等吊足了明远的胃口，才告诉他：“前两日陕西路转运使李参大人上书天子，说是在京兆府发现一种材料，可以用于筑路与筑城，比原先用夯土修筑的速度快了一倍，且筑出的城防坚固，道路平坦，便于行车。只是这种材料稍许受限于天气，修筑时不能太冷，也不能下雨……”
明远一下子就想到了：“是水泥！”
薛绍彭拊掌：“正是。”
“虽说这种材料早已有人使用，但是能让它落入李大人的法眼——远之，这里有你天大的功劳在里面啊！”
明远便情不自禁地笑了起来。
此刻他是真心实意地笑，露着整齐洁白的牙齿，更衬出他少年人眉宇舒朗，眼神清亮，神色里满满的是温暖与赤诚。
而薛绍彭在一旁感慨：“远之，我之前快要把你夸到天上去了，唯有现在，才见到你真心实意地高兴。”
明远心想：那当然。
这证明他花钱花得有价值，有意义，有影响力，钱没有白花。看似烧钱的工程，却开启了大宋军民对新材料的应用。
恐怕这才是“土豪”最正确的打开方式。
薛绍彭这时才想起明远今天的来意：“对了，远之，早先你说有事要问我？”
