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王韶看看种建中。
他这个得力爱将的确是骁勇善战,同时又恩威并济，在士卒中拥有极高的人望。只不过会时不时地像这样请战，次数多了也挺令人头疼。
王韶想了想,忽然问：“彝叔，你……是不是收到信件了？”
年轻人没有回答,但是他那张面孔就这么一点一点地涨红，似乎在直接呼应王韶的问话。
王韶看了一眼，心中了然，知道来鸿有信，眼前这年轻人定是收到了什么令他牵肠挂肚的消息。
“彝叔，将你带到熙河,又任你在此蹉跎了岁月,你可会怨老夫？”
王韶放低了声音,改用长辈的口吻柔和询问种建中的意见。
“这如何敢……”
种建中惊道。
“只是，只是……”
但他心里也有自己割舍不下的事与人。
“只是确然与人有三年之约，想要与人再见上一面。”
说着说着,声音有如嗫嚅一般。
“啊……你到我帐中，竟快要满三年了啊！”
王韶也忍不住感叹：“范文正公写‘人不寐,将军白发征夫泪’,写得的确没错啊！”
这些时日,开边熙河的大军一直都只是在练兵、屯田、互市,看似没有大的动作,可是身为主帅的王韶心里明白，他只是在等一个时机,最关键的时机。
要论起急切,他比帐下任何人都要急切。
如今西夏国中太后当朝,又重用汉人。然而这位出身汉家的太后梁氏,每每受到国中西夏贵族的压力，就会故意把这种压力转移到对外战争上。
随着西夏国主秉常的年岁越来越长，国中呼吁梁氏还政的呼声越来越响亮。此后梁氏面临的压力就会越来越大。
的确是再也不能等了啊！
面对面红耳赤，在自己面前坦诚心迹的种建中，王韶果断开口：“彝叔，你放心——”
“这次河湟开边，我等必定能尽全功！”
“还有半年，在你那三年之期届满之日，我必定让你，风风光光地回去，完成你的心愿。”
种建中听到主帅这句话，眼中含着惊喜，抬起头，灼灼眼光紧盯着王韶。
难道，自己这次的请战，真的打动了主帅，自己终于有机会带兵征讨盘踞河州的羌部了吗？
只见王韶向帐外踏出几步，吩咐自己的亲兵，道：“去叫上处道！”
王韶除了次子王厚之外，又点了几个军中高级将领的名字，命亲兵速去传。
趁着等待的工夫，王韶转向种建中：“彝叔，你麾下的骑兵……训练得怎样了？”
种建中冲上一拱手：“战术与武器都已反复习练，人人精熟。眼下，就只是差实战的经验而已。”
王韶和种建中话里都没有直接提，但是两人都知道他们所指的“武器”，就是那千里迢迢，从汴京运到此地的新式火器。如今运到的数量少得可怜，所以也没办法大规模开展训练。因此实际受训的，就只有种建中麾下的两个骑兵指挥。
种建中从明远的来信上听说了“肌肉记忆”这回事，自然督促他麾下的士卒勤加练习，反复训练装弹，上膛，发火，再装弹，上膛，发火……
如今这两个指挥的骑兵，哪怕是半夜里睡在自己的营帐中，种建中只要走进去喊上一声“预备”，这些士卒也会马上从被窝中弹起，左右手同时开弓，开始重复装弹、上膛的动作，然后才惊醒，茫然地望着他们的主将，似乎想要知道，该向哪里发火才是。
此刻王韶听见种建中如此答复，他充分信任种建中训练士卒的能耐，当下便提醒：“京中军器监统共送来了五百条火铳，每一条都异常珍贵，所用的弹药也十分难得。因此务须好好保存，用在刀刃上……”
种建中刚刚应下，王韶刚刚点将点到的王厚和其他几名麾下将校已经赶到王韶帐中。
王韶故意冷笑，道：“怎么，我麾下将校之中，竟只有种彝叔一人有请战之心吗？”
王厚等人一听，眼光齐刷刷向种建中转过来，都没想到竟被这家伙抢了先。
但……王经略是拿定了主意马上就要出战了吗？
一时间将校们齐刷刷地单膝下跪，对王韶大声道：“请经略下令！”王厚是王韶的亲儿子，也不例外，跪在了袍泽们之间。
王韶一转身，免去了那些虚头巴脑的礼仪，将手一挥，亲兵们将他的主帅营帐跟前的帐幕打开。
众人顿时见到帐中摆着一副巨大的立体舆图，不止是熙河路，从陕西沿边五路，到横山、银夏、八百里瀚海，再到灵州、兴庆府……西面的一切地形，山川起伏，都在这幅立体舆图的范围内。
而舆图上则标出了一个小小的目的地。
跟随王韶进帐的将校们大多认识这个地点，此刻人人眼中发亮，有嘴快的抢先开口道：“是河州！”
原来这次大军的目标，是要拿下羌部首脑木征所盘踞的河州。
王韶面对种建中，朗声道：“种彝叔，此次是你率先请战，待到拿下河州，便由你，代表大军回京请功！”
一时帐中所有羡慕的眼光都投在种建中身上。
而种建中也大喜过望，向王韶一拱手，大声道：“必不敢有负经略所托。”
*
汴京城中，明远在“金融司”堂而皇之地开始“上班”了。
他这金融司下属机构只有一个交子务，本身又是新衙门，平日里异常清闲，大家都没什么事。
而金融司隶属三司使管辖，三司使薛向如今正异常忙碌，根本顾不上明远。
坊间都在传说薛向有可能会随时去职，交出这号称“计相”的权柄，调往他处。而这三司使不知是何人能够继任。
于是，明远这崭新的金融司，便完全进入了“自觉自发主动”的状态，完全是“自己给自己找事”。
期间蔡京来打过一次招呼，在明远那张拉长的俊脸面前碰了软钉子，悻悻地回去，此后也不来打扰了。
薛向偶尔好奇，也来看过一次，见到明远带着他下属的几个吏员在州府里忙忙碌碌。
薛向觉得十分好奇——他听自己的儿子薛绍彭总将朋友明远吹得天花乱坠，心里总归不大相信。
但是现在，薛向站在金融司中，听明远笑着解说他带着吏员们正在做的事，不由心生感慨：
天下竟有这样“没事找事”的小郎君！
这几天里明远带人做的，是几张报表——是明远带着他下属的几个吏员，将全天下各州县所上缴的税赋全都折算成了铜钱。
在此之前，大宋的财政收支上，只会记着——今岁全国收入：粮几多石，绢几多匹，铜钱几多贯……
以前薛向也暗自吐过槽：要将全天下的税赋加起来，就非得加三个不同的数字。
但此刻，这报表上全都折成了铜钱，各州县的钱粮调拨只以一个数字来表示。薛向一望之下，竟觉得一目了然：哪一路缴的税赋多，哪一路少，在各年间的增减变化……清晰无比，一望可知。
“这是……均输法①？！”
薛向喃喃地道。
“是呀，薛相公，均输法是相当有意义的。”
“不止是简便了各州县之间钱粮调拨，也让我们对各州县的财政情况看得更加直观。”
“薛相公，这样一来，朝廷岂不是就能格局打开，纵览全局了吗？”
薛向不由得一阵懵：这么简单的方法，为何只有眼前这小郎君上任之后才能捣鼓出来？
是因为他和此前司中的官员所思所想都落入窠臼了吗？
薛向原本听说了一些流言，说这小郎君的官职是“买来”的，据说还是直接向天子许了“天价”。但也有人反驳，说这小郎君天赋异禀，不仅仅是理财的能手，还写一首好的理论文章，是被师友极其推崇称道的，这才荐到了御前……
而薛向因为儿子成天在耳边念叨，先入为主，认为明远肚子里应当多少有几分墨水。
谁知今日一见，明远竟给了他这样的“惊喜”，如此简单，又如此行之有效。
薛向老于官场，心里感慨，表面上却什么都没流露，而是将明远递过来的报表继续往下翻——
“这是根据各州县缴纳的税赋总额计出来的天下财富总额。旁边列的这一栏，是如今在流通的货币数量，这货币包括了铜钱、铁钱和交子，但不包括金银——金银都可以算作是商品，以铜钱计价……”
明远絮絮地为薛向解说：“如果货币发行的数量，多过了天下财富，也就是货物商品的总额，这就是‘超发’，货币就会贬值。也就是人们需要以更多的货币来购买同样数量的商品。”
“有了这个测算，我们就大概可以算出，应该向民间发放多少货币。交子应当多印还是少印。”
“事实上，这个测算是大致准确的。熙宁以前的15年间，全国平均粮价，大约在70文到75文之间，如今已经升到每斗100文了②。想来这是民间流通的货币更多的缘故。”
薛向越听越是震惊：明明明远说的道理平平无奇，很好理解，可是在此之前，他却从未听过有类似的言论。
至此，薛向已经对官家赵顼的“识人之明”佩服得五体投地了。
他心中颇有几分惭愧地开口：“老夫应当早日来拜会明司监的才是。”
“也就是因为最近北方的旱情，衙门里忙得一塌糊涂。”
薛向没有提他的三司使位置不稳，正面临人事变动的巨大压力。薛向只是就事论事，最近北方的旱情愈发严重，令他和下属的官吏们都忙得脚不沾地。
明远却睁大了眼睛，而后赶忙道歉：“如此是我的不是，没来由地耽搁了薛相公的时间……”
但明远显然还是更忧心北方的旱情，马上改口问薛向：“北方的大旱……如此严重吗？”
薛向肃容：“确实如此，好多地方自入秋以来，滴雨未下……”
送走薛向，明远脑海里有个念头，似乎正变得清晰，但他又总觉得模模糊糊的，像是笼上了一层窗户纸，始终没被完全戳破。
突然，明远从自己的办公桌跟前站起身，向衙署中的其他官吏打了声招呼：“各位，我先翘班啦！”
其他小吏也没胆子管自家上司迟到早退，只能纷纷表态：明司监请放心，他们一定会将剩下的工作一一做好。
明远便一溜烟出门——他想起了一件要紧的大事，需要赶紧出门，验证一下。
