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“长庆楼？”
“是的, 郎君，”史尚笑眯眯地说，“长庆楼经营不下去, 东家打算将其转手了，到时会有一场‘扑买’。”
明远顿时想起了早先在长庆楼门口那段不太愉快的经历。
自从他来到汴京城，就一直在享受这座城市发达的服务业带来的各种便利。酒楼内挂着满满当当的水牌，全是精心烹制的美味佳肴。不管客人时候什么时候点菜，店家都是能够及时供应的，绝对不会出现水牌上有但是后厨做不出的尴尬情况。
有时客人因为口味差别, 会临时提出修改菜单上菜肴的做法，加一味、减一味佐料之类, 甚至别出心裁, 想个新鲜的做法让厨子试做, 后厨通常也能一一照办①。
唯独上次在长庆楼, 明远是第一次因为“主厨没来”这样的荒唐理由被拒之门外。甚至他亲口提出：自己只是进去坐坐, 饮些酒水。那些酒博士竟然以“主厨会生气”这样更加荒唐的理由，将他拒之门外。
这样的酒楼不倒闭，谁倒闭？
于是明远一挑眉，笑着鼓励史尚：“说说？”
史尚一见到明远这眼神，已经浑身都是干劲，张口滔滔不绝, 将关于长庆楼的一切详情娓娓道来。
原本这长庆楼是汴京城中七十二家正店之一。
正店这名号可不是随便叫的, 在京城, 得到官府许可, 能够自行酿酒的大酒楼叫正店。
除此之外, 规模较小的酒店, 没有自酿酒的资格, 只能从正店中批发酒水，然后再行零售，这种店家叫做脚店②。
“这么说来，汴京城中脚店数不胜数，但正店总共只有七十二家，差别便在这可否自酿酒。”
“是的。”史尚回答明远的问题，“自酿酒水并不多麻烦，但是获利丰厚，即便扣除交给官府的酿酒税钱，也多有盈余。若非这长庆楼实在经营不善，入不敷出，东家是万万不可能想到要将这间酒楼转手的。”
明远回想起长庆楼的“奇形怪状”，就有点想笑，改口又问：“那‘扑买’又是什么？”
史尚知他不懂，连忙给他解释：“长庆楼是正店，有自酿酒水之权，因此转让给他人必须由官府主持。‘扑买’，便是售卖时任人加价，价高者得，得者承办包税。”
明远一听“价高者得”四个字，马上明白了——
嗐，这不就是“拍卖”吗？
这对于在本时空里经常光顾佳士得和苏富比拍卖会的明远来说，竟莫名有种“久别重逢”的感觉。
史尚对这笔买卖显得很热衷。他一再鼓励明远：“郎君不是一直想找一项花大价钱的买卖吗？买下这长庆楼，固然多费银两，但是回报也大啊！”
明远想了想，让史尚去把他那副简易的汴京全图取出来——这是种建中帮他绘制的，明远是个路痴，汴京城又大，他每次去个地方都要问好几次路。种建中没办法，给明远画了一幅大致的汴京全图，方便明远出门，也方便他在外能够顺利找回自家。
史尚不费力气，就将长庆楼的位置在地图上指出——那间正店紧挨着皇城，就在景灵宫东墙外，占地不小。
“这么好的位置，又能够自酿酒，听说他家聘用的，还是一位名厨……”
这是多好的基本盘啊！
于是明远问史尚，“按你说的，这样的酒楼应该闭着眼睛都能挣钱才是，为何又会陷入如此窘境，逼得东家需要抛售呢？”
这回轮到史尚挠头了：“这个……”
明远笑着轻叱一声：“去，你这‘包打听’还没打听到位。再探！”
史尚此刻也明白了他其实没能打听到长庆楼的症结所在，明远指出，他也不生气，开开心心地应下去了。
隔天这位大管家又来回报：“郎君，小人全明白了。”
原来，这说到底还是一桩争产的纠纷。
长庆楼的主家姓叶，皇祐年间就在经营这间酒楼了，传到上一代，叶家分出三支，长房叶敬、二房叶顺、三房叶颖。按照祖训，长庆楼传给了长房叶敬，但是叶家父母偏疼小儿子，一直有意将长庆楼交到三房手里。
长房一直闹到开封府，最终才争到这份财产。
转眼又是一代人。叶敬的继承人叶鹏生才具平庸，接下长庆楼的生意之后，长庆楼就一直在走下坡路，不过靠着酿酒的利润勉力支持。
去年，叶鹏生聘请了一位汴京城中的名厨，明显是还想挽回生意。有这位名厨坐镇，效果立竿见影，长庆楼的生意肉眼可见地重新好起来，俨然恢复当年“七十二家正店”之一的风范。
叶鹏生便自以为高枕无忧，他也不懂酒楼生意的事，自今年起，就不怎么往长庆楼走动了
谁知叶鹏生将生意的事全交给那位名厨打理之后，长庆楼的生意自此便一落千丈。
“所以你知道应该查什么了，对吗？”
明远笑着问史尚。
“对！”
史尚望着明远，眼里全是佩服。
“那位名厨姓黄，旁人大多称他黄厨，有个外号叫‘黄仙’，在汴京城中颇有些名气。原本是轻易不出山的，长庆楼请到他那会儿，半个汴京的名厨都去长庆楼捧场的。”
史尚提起那黄仙的名厨做派，明远顿时想起他刚到汴京时，在几间正店里遇到的主厨。
汴京城中的主厨，大多很有名气，各家正店人面很熟，与达官显贵也有往来，甚至能到宰相（当然不是指王安石这位“食不知味”的宰相）家中操持一桌酒席。
因此能聘到一位主厨是绝对长脸的事。东主往往便予取予求，什么都满足。
明远见过的那几位名厨，确实都很有气派，但多半对主顾礼貌有加，不至于拽到客人头上。
或许那黄仙是别有用心？
“因此小人查了黄仙与叶家三房长子叶俊生的往来，有十足的证据，这黄仙与三房走动得很勤，还有些钱钞往来。他的种种作为，应该是受叶家三房之托。”
“那叶俊生似乎还答应了，等到三房扑买买下长庆楼，会继续聘请黄仙在长庆楼任职。”
“难道长庆楼的现主人就这么眼睁睁地看着吗？”明远反问。
“我想是因为黄仙刚来时酒楼的生意确实不错，因此那叶鹏生疑不到主厨头上去。”史尚解释，“不懂酒楼生意的人只会认为是年景不好，运气不佳，想不到自己人会暗中下绊。”
“所以叶家长房应当是识人不明，引狼入室，不该聘用那黄仙的。”明远总结。
“不过，汴京城中的名厨就那么几位，叶鹏生当年聘用黄仙的时候，肯定也想不到这竟是堂兄弟在背地里坑他一把。”史尚补充。
明远顿时露出一副“我并不怎么觉得意外”的表情。
每一件争产官司背后都有一出关系到家庭伦理的狗血大戏。即便隔了两代了，也一样有人不甘心。
这令他想起自己在本时空的遭遇。
明远默默想着，没有意识到自己惯常的笑容正在变得苦涩。
连史尚都看出来了，忍不住问：“明郎君，您没事吧？”
明远一震，立即将往事抛诸脑后，旋即恢复自如，笑道：“走吧，史大管家，这次辛苦你，我请你去酒楼用饭——”
一边用饭一边考察，所以目标地点自然是：长庆楼。
他要好好看看这长庆楼——值不值得买。
明远与史尚抵达长庆楼门前的时辰，已经比上次他和姚小乙一起去的时候晚了小半个时辰。
向华先问了守在长庆楼门前望天的酒博士，得知黄仙已经到了，于是欢欢喜喜地告诉明远和史尚。
明远瞅了一眼他的小伴当：“向华也一起来吧！”
向华的个人习惯是，明远在酒楼饭铺里坐下吃饭的时候他一准会在街边扎马步、看风景，饿了就拿明远发给他的工钱去“从食店”③买些馒头炊饼馉饳之类的饱餐一顿，从来不跟明远提额外的要求。
明远对这个老实孩子心中存了几分怜惜，这次去长庆楼试菜，也想带向华开开眼，吃点好的。
向华扭捏了两回，说他的功夫要是没练到家，回头种官人会说他的。
明远一听“练功夫”三个字，再想象一下种建中监督练功时的那张严肃脸，忍不住也心里发怵，不管三七二十一，拉上向华，三个人一起进了长庆楼。
谁知他们三人刚刚坐定，那边“茶饭量酒博士”出来连声道歉，只说黄仙刚到，还在休息。
“那边水牌上尽是今日可做的菜肴，郎君们尽管点菜，但上菜……要慢一些。”
酒博士脸上带着几许焦虑，小心翼翼地看着明远等人的脸色，深怕这好不容易上门的主顾等不及便走了。
“无妨，我们先尝一下你们家的好酒，下酒的茶饭先来上一点。”
酒博士便更紧张了：“酒没问题，下酒的茶饭……”
明远和史尚与那酒博士同时开口：“要等黄仙！”
一时间，空空荡荡的酒楼大厅内，全都是尴尬与好笑。
明远好不容易维持住了表情管理，继续他平日里那一套温文的假笑，望着酒博士的眼睛说：“无妨，先来点贵店的好酒吧。”
酒博士险些被明远那张太过文雅俊秀的笑脸勾了魂去，呆看了半晌，才傻乎乎地点头：“好！……客官您先看下水牌。”
“我悄悄地叫个‘闲汉’进来，贵店不介意吧！”
明远继续假笑。
“闲汉”专指在酒楼内外跑腿的人。他们见到酒店里有富家子弟们驾到，就会来桌前作揖打招呼，接一些客人们安排的使唤杂活，去代客跑腿买点东西，或者是去叫个陪酒唱曲的小娘子之类④。
不是所有的酒楼都接受外来的“闲汉”入内，有些酒楼正店会明言不允许外人进店。
长庆楼便是其中之一，酒博士马上摇头要开口劝阻。
史尚皱眉：“这也没有，那也没有，叫两个‘闲汉’来也不让。你这长庆楼，该不会想要改名叫‘饿肚楼’吧！”
明远也是这种感觉：就算是“饥饿营销”，也不是真的要让客人饿晕啊。
于是他轻抿着嘴，对那酒博士微微一笑，小声说：“我们悄悄的，不让黄厨知道。”
那酒博士瞬间看呆了，然后魂不守舍地点头：“好……好，郎君请……自便！”
说着转身就走，撞到另一间桌子。
史尚“哈”的一声笑起来，转脸看向向华：“以后遇上那些不讲情面的店家，你就让咱家明郎君出面。”
向华扁了扁嘴，伸手摸了摸肚子，转过脸望着明远：“饿——”
明远赶紧唤了“闲汉”进来，先给向华叫了两个他最喜欢的酸馅儿包子垫垫，然后又叫了几样下酒的咸酸果子。他便与史尚一起看水牌。
“郎君，他家的茶食中，‘黄雀酢’⑤是最有名的。”
史尚悄悄地告诉明远。
明远：这……难以接受啊！
酢是指腌制的食品。黄雀酢，就是将黄雀收拾干净之后，加各种佐料码味，盛在罐中，等到腌出卤，将卤子倒掉，再加酒浸泡，长期保存，便是这长庆楼黄厨的招牌名菜了。
明远确实是有心想要试试这道名菜，但是只要一想到这一道“黄雀酢”，至少要将好几十只活生生的黄雀齐齐变成“盘中餐”，他顿时觉得有点瘆人。
“不，不要‘黄雀酢’，其它都行。史尚，你捡你爱吃的点，今天本就是为了请你。”
明远不再看水牌，将点菜这种“艰巨”的任务交给大管家。
史尚随意点了几样酒楼常见的大众菜，酒博士一一记下，当即去传菜，临去之前再三道歉，说是灶火刚热，恐怕会慢一点。
而明远他们也确实等了好久，中间明远不得已，又为向华点了两个酸馅儿包子，才没让这个伴当饿坏。
他见到早先那名酒博士异常尴尬地在一旁候着，便伸手将人招来，问：“我们点的那几道菜，都是黄厨亲自烹饪的吗？”
如果这黄仙事必躬亲，这长庆楼出菜如此之慢就情有可原了。
然而酒博士却摇摇头：“不……不全是……”
“也有其他帮厨。但是帮厨都只听黄仙的，黄仙还歇着，他们就也不动手。”
至此，明远恍然大悟。
原来是一整个团伙，完全控制了长庆楼的厨房。
他想了想，又问那酒博士：“你在长庆楼有些年头了吧？有没有从黄仙手中学来一两样手艺？若是能学到，以后养家糊口应当也不难吧！”
这酒博士顿时涨红了脸，将头摇得像拨浪鼓。
“郎君高看小人了。小人时常去后厨帮忙，这一年多来，就只学会了切葱⑥。”
明远：……
原来这“长庆楼”的后厨，已经将“分工”发挥到了极致，以至于术业有专攻，洗菜的只会洗菜，切葱的只会切葱。
