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40.神坛
“教皇陛下，您真的决定了吗？”赫尔迪索说话的声音干涩难听，已经失去了以往的圆滑，甚至他都能够听到自己咽吐沫的声音，但他对此却毫不在意，双目紧紧盯着面看跪坐在那里，双手互握摆出祈祷姿势的人。
这个人怔是教廷的教皇坎通纳。
坎通纳闻言皱了皱眉，目光由光明神雕像上转移了到了身旁的赫尔迪索的身上，用缓慢的口气道：“赫尔迪索，到了现在你居然还有疑问，你以往的坚定到哪去了？不要试图对我隐瞒，虽然你表面上看起来好像是一个只顾自己的利益而斤斤计较的小人的姿态，但我知道那只是伪装，这只是你管理其它主教的手段。
我心里很清楚你对教廷的忠诚，对光明神的虔诚，以及下定决心后就一往无前的坚定性格，所以你不用试探什么，我既然已经决定了，就不会在更改，而且现在的情形你还不清楚吗？即便直到现在我依然有信心打赢这场战斗，但这并意味着教廷承受得起战争所带来的后果，因为即便这次咱们能够获胜，也将损失惨重，甚至很可能会动摇根基，我这么说你能理解吗？”
“陛下，说的自然有理，我也能理解，可是……”尽管赫尔迪索能够理解，但心还是有顾虑。
自从得知教廷派往埃兰的军队全军覆没，并且算上神水湖一共损失十二位圣阶强者的消息之后，教廷内部简直可以用混乱来形容。多少年了，赫尔迪索自己也记不清有多少年教廷没有蒙受这么大的损失了。十二位圣阶强者啊，哪怕当初与黑暗神殿的那场大战，也没有这么惨烈过，虽然当时死的人并不比现在少，甚至比这次损失的圣阶强者还要多得多，但当时黑暗神殿的损失却绝对比教廷大。什么时候黑暗神殿这么硬气，敢如此挑衅教廷的权威了？
而且，作为在教廷位高权重的赫尔迪索，自然能够得知更详细的情报，虽然黑暗神殿宣布对这件事负责，并且就连教廷大部分人员也将这件事算在了黑暗神殿的头上。但他却知道，这笔账顶多只有前往埃兰那批人可以算在黑暗神殿的头上，真正杀掉九位圣阶强者的另有其人，而这个人也与埃兰有密不可分的关系，因为他就是埃兰的领主。
若仅是黑暗神殿的话，赫尔迪索并不感到担心，作为这么多年的老对手，虽然黑暗神殿已经由明转暗，潜伏起来不与教廷正面对抗，但双方各有什么底牌还是大致能够猜测出来的，无论怎么看，教廷都处于上风，他根本不担心黑暗神殿，真正让他感到担忧甚至恐惧的是，艾欧里亚对王宸极和小和尚的描述，从他的描述来看，即便是克鲁斯和教皇陛下两位联手恐怕也不是对方的敌手。
也正是基于这个判断，当教皇决定沟通光明神，以获得神启的时候，他才没有投出那反对的一票，可事到临头他却犹豫了。因为与光明神沟通获得神启可不是闹着玩的，首先与光明神沟通所耗费的可不是什么魔核之类的能量，而是圣阶强者的生命力，虽然这种消耗不一定会将圣阶强者的生命力全部耗尽，但短时间内却是不可能恢复的。最关键的是，这种神启仪式极为危险，一个弄不好，将很可能因为生命力耗尽而送命，教廷的圣阶强者虽多，但也损失不起啊。
当然仅仅是这样到还不至于让赫尔迪索担心，可是这种消耗换来的结果却不一定是成功的，十次能够成功一次已经算是幸运了。别看教廷的圣阶强者是各个势力最多的，但也经不起这样的消耗。一旦所有圣阶强者的生命力耗尽，却无法成功的话，那么不用黑暗神殿攻打这里，教廷就会不战而溃了。
其次，即便真的成功了，光明神是什么态度也值得商榷，毕竟上一次与神沟通已经是很久以前的事了，最起码最近这一千年来，教廷从来没有得到过任何神启。虽然教廷算是光明神的子民，但光明神可不只是这一个位面的神，谁也不知道他所掌管的位面有多少，到时候是否重视这里，犹未可知啊。
若是光明神名不看重这个位面的得失，而教廷的圣阶强者也损耗严重的话，那么结果将是一个必死之局。在赫尔迪索看来，远不如凭借着现有的力量与黑暗神殿和王宸极拼一拼的好，因为这样最起码教廷还有优势。
“不用再说了”坎通纳并没有因为赫尔迪索一而再再而三的阻挠而生气，因为他自己也明白，自己完全是在赌博，可是他也没有办法。明面上看教廷还有机会，但教皇却知道，自己这方的胜算并不大，因为前段时间他已经收到了兽族有异动的消息，在这个时候兽族突然将军队聚集起来，虽然还没有进攻人类的迹象，但它们的目的显然并不单纯，再加上黑暗神殿的咄咄逼人，这就更值得玩味了。
若是只有王宸极和黑暗神殿的话，教皇还有五成把握坚持到最后，虽然即便胜利了也是惨胜，但他相信只要教廷能够胜利，即便其它国家有异心，也会因为弄不清虚实而迟疑不决，这就会给教廷生养生息的机会。何况在他看来，一但教廷获胜，一定会有墙头草重新投靠教廷，教廷长时间以来的统治，还是有积威的，到时候自己即便命令他们当炮灰来阻挡其它的国家，他们也不敢有异议。
但一旦兽族加入到这场战斗当来，教廷的胜算将会大大的降低，虽然坎通纳可以动员其他各国来阻拦兽族，毕竟种族之间的矛盾往往大于内部的矛盾。可教皇的把握并不大，他不清楚黑暗神殿与兽族之间是否达成了协议，是什么协议？而且兽族的军队虽然比不上教皇的军队，但比各国的直系军队并不差，而最关键的是，他们的数量太过庞大了，几乎每个兽族都是战士，一旦四大国有一国默许兽族进入他们的领土，那么教廷将会受到直接的打击。
别看教廷深处大陆的心，被雪之国等四大国家环保其，好像很安全似的。但其实不然，这样的的布局使得教廷的战略纵深很少，一旦其一国被攻破或者反叛的话，兽族只要通过这个国家后，其它国家根本来不及救援，光是调动兵力就不是短时间内能够完成的。
至于其它国家会有叛变的可能吗？也许有，也许没有，但坎通纳不敢赌。也正因为这样，求助光明神成为了他必须要做的事。
“神坛都已经搭建好了，现在说这些已经没有意义了。你还是快点去准备吧，我祈祷完了就过去。”教皇已经不愿意再与赫尔迪索说废话了，说完之后，便重新面向光明神，开始低声的祈祷起来。
所谓神坛就是与光明神沟通的媒介，这段时间教廷一直保持沉默，除了静观其变之外，也是为了搭建神坛。
赫尔迪索望着坎通纳的背影，迟疑了一下之后，终于咬了咬牙，朝着教皇的背影深深行礼之后，转身退出了大殿，当他走出大门后，脸上的表情一改之前那副笑呵呵的嘴脸，变得无比的坚定。
…………
…………
当教皇走出大殿的时候，他已经穿戴整齐，头上戴着三重冠冕，手的权杖闪烁着比日光更耀眼也更和煦的光辉。一共三十位圣阶强者分列大殿两旁，见到教皇之后纷纷行礼，神态虽然没有普通牧师和教众的狂热，但却非常的恭敬，不只是对坎通纳本人的恭敬，还有对教皇这个权位的恭敬。
坎通纳目不斜视，仿佛没有看到他们一般，笔直的向前走去，面前的是一座巨大的石台，有一人来高，宽度足有两个篮球场那么大，整个石台用黄金打造，各种精美的符雕刻其上，每一个符间，都有光系元素按照一定的序列流动着。而之所以这座神坛使用黄金打造，并不是因为教廷的奢侈，而是因为黄金是搭建神坛的唯一材料，至于原因？那只有光明神知道是为什么了。
坎通纳很快便带着这三十位圣阶强者来到了神坛前，身子轻轻一晃，便出现在了神坛之上，而其他的圣阶强者则没有跟上去，他们自觉地散落开来，将整座神坛围了起来。神坛之上空荡荡的，既没有光明神的神像，也没有各种所谓的神器。只有在神坛的地板上，依然密布着各种符，只不过这些符比边缘的符要显得更有规律。
这些符并不是简单的存在，也就是通过它们才能组成一个大型的魔法阵，只不过与曼尔托雷所掌握的魔法阵不同，他的魔法阵需要魔核来驱动，而神坛的魔法阵只有圣阶强者才能将它启动，所付出的不仅是体力，生命力，更关键的则是规则的力量。
坎通纳站在神坛的最间，他的脚下有一圈完全由符组成的六芒星阵，这时，他才转头对对其他人道：“神启将由我开始，若是我坚持不住，那么你们将以顺时针的顺序依次进入神坛，直到结束为止。”
“遵命”其余的圣阶强者其声音诺，但每个人脸上的表情都有些不自然。坎通纳那句“直到结束为止”不止包含着神启成功的意思，也有将他们的生命耗尽的含义在里面。只不过每个人都不会在这个时候说出来罢了。
“等等”
就在教皇高举权杖，准备启动神坛的时候，一声高呼由远及近传来。
众人纷纷向远处望去，远远地便看到三道身影，紧接着就见最前方的那道人影金光一闪，下一刻教皇的身边则多出了一位老者。
“克鲁斯大人，您怎么来了”即便是教皇在面对克鲁斯的时候，也要加上“大人”两个字，可见他在教廷的地位是如何了。而教皇看似询问，但看上去好像并不太感到意外似的。
克鲁斯恭敬地行礼之后，才道：“陛下，我希望由我先来，若是有可能的话，我希望您是最后一个。”
这时，跟随克鲁斯而来的两位圣阶强者也赶了过来，不过他们并没有上来，而是落在了神坛周围，加入到了其他人的排序队伍当。
所有人的目光都望着坎通纳，坎通纳迟疑道：“克鲁斯大人，咱们这些人当，由我直接沟通光明神完成神启的把握是最大的，所以，我不希望别人先我而行。”
坎通纳虽然没有明说，但话里的意思已经将拒绝表达出来了。而克鲁斯也明白他为什么这么做，由于进行神启仪式将会消耗圣阶强者的生机，所以国王希望一次成功，而他的把握又是最大的，所以坎通纳的安排并没有错。
可克鲁斯却摇了摇头：“陛下，现在的情况下，数量已经不能够期待关键作用了，只有最巅峰的实力才将决定战争的走向。整个教廷当，我与您的实力最为接近，还是有我先来吧，若是我能完成神启，那么教廷的实力将会最大限度的保全下来。”
教皇犹豫了一下，深深的看了克鲁斯一眼，终于点了点头：“那就麻烦克鲁斯大人了。”
见教皇答应下来，周围的圣阶强者对克鲁斯肃然起敬，虽然他们有义务为教廷献身，但不是谁都愿意拿生命去捍卫教廷的存亡的。可迫于教皇的威压，他们不得不来。可即便如此，他们也不会主动去要求参加仪式，轮到自己那算自己倒霉，可轮不到自己，自己主动要求，那就是白痴了。
可克鲁斯的行为不仅让他们感到羞愧，也让他们对这为圣者大人感到钦佩，克鲁斯显然不是因为嫌自己的命长才主动要求的。只有光明神虔诚的信徒，才会做出这样的举动。原本他们对克鲁斯一人之下，万人之上的地位还颇有微词，认为他只是活得够久才达到这样的地位的，但从此之后却再也不会有这种想法了。
而就在教皇转身准备下去的时候，克鲁斯又轻声叫住了他：“陛下，我还有一事相求。”
‘嗯？’
所有的圣阶强者听到他的话后，心里又是一动，难道克鲁斯是因为所求之事，才主动要求第一个开启神坛的？可这付出的有点大了吧？
坎通纳回头看着克鲁斯，克鲁斯神色坦然并没有任何异色。
“你说吧，能做到的我尽量去做。”教皇承诺道。
克鲁斯浅笑道：“陛下，您是知道的，我刚收了一个徒弟。若是我这次出了事，不能再教导她了，还希望您能照顾她，让她将我的学识传承下去。”
“若是你真的出了事，我愿意收她为徒。”
虽然克鲁斯没有明言他的徒弟是谁，但教皇当然知道他说的是佟雨萌。事实上这次的变故可以说完全是由佟雨萌引起的，若不是因为佟雨萌，教廷也不会与王宸极结怨，也不至于损失了这么多圣阶强者了。
不过，坎通纳知道这怪不上克鲁斯和佟雨萌，所以才说出了收佟雨萌为徒这番话，当然克鲁斯并不一定会死，毕竟他活得够久，对规则掌握的也深，出事的可能微乎其微，除非他自愿去送命。
而这时，周围的圣阶强者们才知道自己错怪了克鲁斯，克鲁斯并不是要拿条件要挟教皇，反倒是在立遗嘱。可对此，他们却不以为然，因为他们也认为克鲁斯出事的可能微乎其微，基本可以忽略不计。
原本教皇的承诺更想一句戏言，可一旦他承诺了就一定会遵守，尤其是当着这么多位圣阶强者的面前，但克鲁斯却意外的拒绝了坎通纳：“陛下，我的话可能没有说清楚，我希望您能够照顾她，而将我的衣钵传承下去。”
听到克鲁斯又一次的重复，坎通纳才意识到自己确实说错了话，既然克鲁斯希望佟雨萌能够传承他的衣钵，怎么会愿意再让佟雨萌拜教皇为师呢？当着这么多人的面，尽管以教皇的城府，老脸依然忍不住红了一下。不过，他始终不认为克鲁斯会有危险，所以并没有生气，只是淡然地笑道：“确实是我误会了，你放心吧，我会照顾她的。”
说完，教皇化作一团金光，闪烁了一下，便出现了神坛之外。
克鲁斯环视了众人一眼，然后深深吸了口气，缓缓的闭上了双目。没有任何吟唱的声音，但众人都能够感觉到周围的光系元素突然暴躁了起来，而克鲁斯作为元素涌动的心，身体也开始泛起了金色的光芒。
一道道无形的波纹夹杂着各种压力，以克鲁斯为原点向四周扩散开来，直到神坛的边缘处再被一股无形的力量拦截住，而重重的压力，顺着这个无形的力量开始向下流转，在神坛的边缘，一道符终于被点亮，开始散发着淡淡的白光。
克鲁斯这时才微微张口，一道咒语轻轻的从他的嘴流出，而随着克鲁斯的咒语，整个神坛也开始出现了变化……
