帝都东角,这里历来是帝都地皮最贵的地段,在奥斯帝国的历史中,很少有贵族愿意将口袋中的金币往这里投资,就算是在帝都之中扎根落地的那些大贵族也不例外。贵是一个主要原因,一块十平方米的地皮,足够贵族们把一个规模在两千人左右的骑士团,养活半年。角落其实不大,一千平方米,很准确的数值,像是刻意衡量出来一般。事实正是如此,这一小片土地,就是生生从帝都内部切割出来的,是具有特殊地位的经济特区。
在经济特区里,帝国的权利被无限缩小,只是起单纯的外围保护作用。一直以来,维系帝国与特区之间关系的,是一系列具体细致的协议与章程。根据这些协议与章程,特区具有了相对独立的行政、司法体系。而在特区的背后,站着的,赫然就是整个大陆具有明显影响力的跨国财团,最明显的代表,就是四大商行。这里是财团们矛盾最集中,也最激烈的发生地,财团之间的冲突,一般的情况下,最终都会归到金币上,其激烈程度不亚于一场帝国之间的战争。贵族们一直都避免卷入这样的战争之中,这就是他们不愿意以帝国的名义,将金币投进来的主要原因。
特区一直都在冲击帝国的体系,巴纳拉公主的驸马,曾经深入研究过特区历史的艾尔沃德导师,曾经公开宣传它是一块毒瘤。可是不得不承认,它其实也是一块近在眼前的肥肉,因为没有谁规定,帝国的人不可以加入掌控它行列者。显然,有些贵族是不愿意只能看不能吃的,因此选择组建财团,投入其中。只是财团对于背后的帝国有着强烈的依赖性,而奥斯帝国在大陆上的影响力,并不足以让贵族们在这块肥肉上咬到一口,一个吃到半口的肯尼亚商行,已经是意外的收获了。
特区与帝国之间的冲突,尖锐集中在税收权方面,然而这个冲突,并不能依靠单纯的帝国权势去解决,所牵扯到的东西,绝对超乎绝大部分想象。不只是奥斯帝国,大陆上任何一个帝国的内部,都存在着一块这样的经济特区。它们是因为大陆上所有大财团的综合影响力,才诞生的,其特殊地位,一直无法被忽视。每一块特区每一年都要交给所属帝国的金币,虽然数目巨大,可是跟它们从帝国内部捞走的金币相比,差距惊人。
当然,只有正常的情况下,特区的存在才会这么明显,在不正常的情况下,特区会被狠狠压制住,被打压之惨烈程度,直叫各大财团的掌控者们恨得咬牙切齿,难以安睡。所谓的不正常情况,自然只会出现在少数几个超级大帝国身上。在这几个帝国里,经济特区被逼离帝都与所有的重大城池,只能选择一些边缘的二流的城池落脚。如此一来,所捞取到的金币数额就直线下降,但是所要交出去的,类似于租金的金币却一个都不能少,财团方面自然没有不恨的理由。
这几个超级大帝国虽然强势,但是终究也还是给特区留了一条活路,相比之下,另一个绝对庞大的存在就没有那么好说了,确切的说,是没有任何商量的余地。在大陆的地图上,地处中央附近,由光明教廷亲自控制住的,那些几乎占去了整张地图一半面积的,成片成片排列的城池里,经济特区的生存空间一直没法存在,它可能在某个有利的时段曾经萌芽过,可是却被那群虔诚的教徒狠狠掐死了。在这些城池之中,生活着大陆超过半数的人类,他们九成九都是光明教廷的信徒,如果去问这些信徒,就会发现,经济特区具体是一个怎么样的概念,他们根本就不清楚。
就算是信徒,一样会有一些必须的消费的,经济特区正是依靠这些消费赚钱的有效工具,可以想象,如果冲破了光明教廷的这道防线,那将有多么惊人的金币等着各大财团捞取,只是这个意图似乎永远只能停留在臆想的层次,就算在大陆上这些具有巨大影响力的财团,全都联合到一起了,依旧没有向光明教廷施压,提出要求的胆量,尤其在财团掌控者们也嗅到了一些奇妙气味的现当头。
此外,在大陆边缘,财团影响力急剧降低的那些一直被惯于野蛮人的帝国里,比如大陆西北端,靠近兽人部落的那些帝国,经济特区也找不到存活的空间,在对抗财团们方面,这些野蛮人帝国高层们的态度,比大陆内部各大帝国的高层们要简单直接许多。
夜幕之中,帝都的经济特区里,一间名叫亚当禁果的酒吧是眼前最抢眼的存在,单单那花费大资金建立起来的,超过百米的高楼,就没有其他的建筑物可以与其争锋。而高楼顶端,被死死固定住,直径超过一米,由赛斯堡城魔法学院倾尽全院的力量,精心打造的球型光明之石,在黑夜之中,犹如一轮触手可及的太阳,散发出璀璨夺目的光芒,照亮了整片特区。这个酒吧是特区仅存的第一代建筑物,那时经济特区的概念刚刚提出来,很多东西都处在尝试阶段,一些关系比较好的大财团选择了合作,共同注资的方式。亚当禁果酒吧,就是四大商行共同合作项目。毫无疑问,四大商行平日里激烈竞争,这样的合作项目并不会很多,所以酒吧所代表的意义就更加突出。而这份意义的具体表现,就是让酒吧不停繁荣下去。一直以来,四大商行最大的威胁都不是来自同行,而是其他的财团,所以内部竞争的同时,在某种层面的亲密合作是必不可少的,亚当禁果酒吧就是证明这份合作的有力存在。四大商行每一个高层的人,都清楚这间酒吧的重要性,所以一再对它进行投资,酒吧也一再扩建,在地面上的扩建达到极限之后,便开始往高空发展,于是有了如今的规模。
在奥斯帝国贵族们的眼里,这个酒吧是四大商行赐给他们的一份大礼,这个说法显然可以成立,酒吧的规模,在大陆上是独一无二的,大陆上大部分的人类,之所以会知道奥斯帝国的名字,都是因为这个酒吧。因此毫无疑问,在奥斯帝国的这片特区里,它是经营最成功的一位,也是整个帝都最大的销金窝。兽人奴隶,精灵奴隶,人类最高级的妓女,侍女,在这里随处可见。帝都的贵族们常年流连在这里,大陆上知名的冒险者,吟游诗人,在这里也能经常见到,而那些没有姓名的陌生人,可能就是某个财团的高层,某个帝国的皇室成员,或者与那些绝世强者有紧密联系的神秘人。
当然,这里从来也不缺乏那些借酒消愁,挥金如土的公子爷。包间里的这五个青年,显然就是这样的公子爷。包间不大,符合酒吧的统一规格,正中央是一个明显带着冒险者风格的矮脚桌,桌子整个造型,就是一只被捆绑起来的魔兽,魔兽的背部在横削一刀之后,就成了桌面,四只脚的表层,雕刻着冒险者冒险的内容,设计大胆突兀,不过确实可以给人预料不到的惊喜。在这间酒吧的包间里,随处都可以见到这样另类又有惊喜效果的设计,大部分的包间甚至以某个特定主题为内容,从设备到酒水,都有严格的统一规定,四大商行在取悦客人方面,下足了苦心。与如此精美包间格格不入的,是桌面上,地面上,那些东倒西歪,乱成一团的酒瓶,还有坐在四周沙发里的五位公子爷那紧绷的面庞。
他们都喝了不少了,此时还在闷头喝着,而且似乎都深陷在自己的心事里,除了往嘴里灌苦酒,其他的事情都已经记不起。与一般顽固子弟不同的是,这五个公子爷身上都有淡淡的血腥味,而且都长着一具强壮的肉体,显然都是上过战场的剑士。五人身上散发出来的气息也可以证实这点,虽然距离真正强者的气息,还有极为遥远的距离,但是也足够一般人仰望了。气息最强大的那人,也是喝得最多的人,昏暗的视线之下,可以看到,他赫然就是帝都最优秀青年之一的伊戈尔,帝都贵族圈新崛起势力代表之一的布朗温家族的二公子。在他左手边,穿着一件黑色长袖,赤裸着胸膛,仰躺在沙发深处的,自然就是哈布家族代表人物之一的布罗迪。
熟悉这五位公子爷的人都知道,他们刚刚从南方的战场撤回来,是博罗慢有意栽培的人物。不知什么时候起,五人已经形成了一个小团体,经常走到一起。神圣联盟精英们到来之后,五人在贵族圈中曾经大绽光彩过,罗雷尔的有意结交,确实令五人比其他都能轻易接触到神圣联盟的这帮精英。这其实并不是他们想要的一个结果,跟罗雷尔这帮人走太近了,绝对不是什么好事情,尤其是博罗慢对他们的信任还未牢固的这个关头。而贵族们的羡慕,以其有意无意的排挤,讽刺,更将他们堆到一个危险的境地。但他们显然还是可以将其中的分寸拿捏好,虽然有些辛苦,不过并不是不可以做到,从小就在贵族圈中打滚,所学习的东西,大部分就是用来应对这样局面的,何况他们都很聪明,学到的东西比身边的同龄人都要多。
直到西萨帝国四皇子安蒙兰斯提出了所谓的交待。奈嘉丽的女神地位,早在几年前,就已经在年轻贵族们的心中确立至牢固,安蒙兰斯的举动,无异于直接进犯了他们的重大利益。伊戈尔立刻意识到,这些一无是处的家伙将会把他们的怒火对齐自己几个人,因为他们绝对不敢直接跟安蒙兰斯,或者罗雷尔叫板。从他们现在这幅样子来看,他预料的事情,已经成了事实,而且比他想象得要严重。
任何一个年轻贵族的看法,他都可以不大在意,可是大部分年轻贵族站到一起之后,他就必须认真正视了。
“这件事情,其实也不难解决!”经过一个下午,以及半个晚上的沉默之中,包间之中,终于出现了第一个声音,开口的是五人当中,身材最瘦的一人,他不是四大世家的人,不过也有一个担任帝国要职的老爹,他把手中的酒瓶狠狠扣在桌面上,继续说道:“只要咱们站出来,带头反对安蒙兰斯的提议,咱们的立场一直都在这里,那群混蛋也都知道的,只不过他们心中的火气没处发,又看不惯咱们这些天出尽风头,有意把咱们当做发气桶罢了。等咱们把立场摆明了,看他们还怎么说!”
这个提议并没有得到太大的反应,伊戈尔眉间的愁绪依旧凝聚不散,在他心中,还有一些别的担忧,而与所有担忧分庭抗礼的,是一团附在他心脏内壁的愁云,以他的能力,显然无法将这团愁云驱散掉,由此也可以看出,在少有人知道的时候,关于威瑟斯彭的事情,给他带来了多深的伤害。
明确表明立场,听起来确实是个好主意,不过要冒着得罪安蒙兰斯,罗雷尔的风险,只是这样的风险,伊戈尔冒不起。有哈布家族作为后盾的布罗迪,也同样冒不起。安蒙兰斯正在等着任何一个跳出来反对的人,他没有理由不准备了一大堆的手段来对付这个人。真正能够不顾一切反对的,只有博罗慢一个人,伊戈尔五人认为如此,贵族们也认为如此。然而他们没有意识到,真正的决定权一直在奈嘉丽手中,过去如此,现在卡帕托去世了,一样如此。
博罗慢至今没有任何表示,不过安蒙兰斯一旦在帝国重臣面前,晋见他,正式提出来的时候,他就必须要给答复了。
包房在好不容易迎接了一个声音之后,又再一次陷入安静之中,直到五分钟之后,包房的门忽然被推开。一道修长苗条的身影出现在门后,从身影凹凸的线条来看,这是一个女性,在她的面颊之上,长着两只尖尖的耳朵,竟然是一只女精灵。精灵拥有比绝大多人类女子都要白嫩的肌肤,胸部与臀部之间的小腰,也比绝大多数的人类女子要纤细。胸脯的起伏程度显然就没有那么明显了,臀部也是如此,这是绝大部分的精灵共同的生理结构决定的,爆乳肥、臀的精灵,似乎从来就没有出现过。但看得出来,在弹力与挺翘方面,她们有着比人类女子明显的优势。
精灵面带着迷人的笑容,而且只孤身一人,行动自如,不过她出现在这样的酒吧里,身份其实呼之欲出,显然是一个实实在在的奴隶。她两只较为窄小,却异常柔美的眼睛里,所藏匿的忧虑与痛苦,很有力的证实了这点,只不过她藏匿得很好,若非长时间去留意,绝不可能发现到。精灵穿着一件窄长的绿色长袍,长袍将她上下三个重要部位的线条完美的展现出来,下方似乎裹得有些过了,那一双必定灵巧精致的小脚被完完全全藏匿起来,没有给人留下任何遐想的空间,可是在细白的脖子下方,领口之处,却裂开了一道深深的口子,透过口子,可以清晰看到她雪白刺眼的大部分胸肌,令人联想纷飞,豪放得令人难以适应,跟精灵族传统保守的观念完全背离。但不得不承认,在诱惑男人方面,这件长袍做得极为成功。
结合精灵奴隶的身份,可以推测穿着这样的衣物,并不是她自愿的,但她显然已经习惯了。精灵只小站了一秒钟左右的时间,怯怯看了包间内情况一眼之后,就迈着轻碎的脚步,踏进包间中来。在精灵的手里,还握着一只不知用何种稀罕珠子制成的笛子,经常来亚当禁果酒吧的人都知道,精灵是酒吧的招牌之一,除了善于陪酒,还吹得一口好笛子。精灵吹笛的技艺,显然是从精灵部落里带出来的,偶尔也吹一些只属于精灵的林中曲子,很受酷客们的欢迎,是有权有势人物到来之时,最常点的奴隶之一。
精灵的到来,唤起了伊戈尔的几分注意,他把一双疲倦之极,却依然保持着大部分冷静的眼睛扫过来,淡淡问道:“谁派你来的?”同样的疑问,也出现在布罗迪等人眼里,显然,他们也是什么都不清楚。
精灵没有回答,也没有回答的打算,在伊戈尔那双突然间彻底冷静,彻底冰冷的目光之下,艰难走到他身边,然后紧挨着他,轻轻坐了下去,她接着就像吹笛子,小手中的笛子已经举到一半了,然而一双有力的大手却忽然掐住了她细小的脖子,大手很用力,似乎想要把她的脖子拧断!
“说,到底是谁叫你来的?!”