当苏、克洛泽和希斯会合时,已是第二天的中午,在靠近山和沙漠的边缘,一座馒头般的新坟立起了,里面埋着三个强盗。因为没有白杨树,希斯在坟头上摆着一圈石头做为标志,他也不明白自己为什么会这样摆。
对于死去的第三个强盗,希斯有些微微的欠意,在控制了局面后,希斯并不想要了这个强盗的命,希斯只想吓唬吓唬他一下罢了,以便得到自己所需要的信息,尽管这个强盗可能早已是恶贯满盈,死有余辜的坏蛋。只是希斯的那把匕首过于锋利,它无情地割断了那个强盗腿上的一条大动脉,他终于因失血过多而亡。
三个强盗的死亡让还活着的那个强盗变得无比乖巧,不用希斯*供,他就将所知道有一切托盘而出。
一切和希斯所猜想得毫无差别,以至于他暗暗欣喜自己的头脑聪明,但很快他又一次沮丧起来。他们失去的确确实实是玉匙,萨里海并不知道吐尔马也就是那个偷走了玉匙的人已经丧身于鹰腹,而玉匙则被一个叫阿布德的向导抢走了。萨里海派那4个强盗的目的,就是为了探清楚吐尔马究竟是落入了哪一支探险队,他相信,只要是在塔克拉玛干范围内,他就有能力夺回任何从他手中暂时失去的东西。
萨里海的老巢就在离魔鬼域不远40多里处,半天内就可以到达。希斯有些惊喜地发现,其实他们根本不必费力带着那个俘虏,因为那两只骆驼根本不用人指挥,它们好像知道是要回家一样,显得既平静又兴奋,沿着山的边缘昂首阔步。
根据俘虏的口供,萨里海因为有一笔生意要谈,因此必须赶回老巢,但不论他们是否能及时回报,萨里海都将在后天起程,赶到且末,因为他相信,那天晚上他的警告起了作用,他在山上观察到有人仓皇而逃,尽管不是很清楚,但方向很明显,那是且末。
在穿过一片流沙区后,黄沙开始越来越少,越来越多的是灰褐色的砾石掺杂在黄沙中,地面也变得越来越坚硬,并且倾斜着向下出现了一道宽约几百米的裂隙,向前走出约一里路,他们的面前出现了一座座高耸的砾石沙柱,排列着延伸到很远,而道路就在这些柱间回旋起伏,有些柱与柱之间还有着一段用铁链连接的长桥,上面铺着厚厚的木板,下面足有十多米深,还有一些地方一面是笔直的沙石壁,另一面是深沟,深沟里有着无数的尸骨。
道路上看不见任何的人,按俘虏的说法,十多年来,除了他们自己的人外,从来就没有人能够通过流沙区,更不用说来到这里啦,因此也就没有人在此把守啦。尽管如此,希斯还是非常小心,他将骆驼和俘虏都留在了后面,由苏一个人看着。
希斯、哈奇、克洛泽三人小心地在回旋的道路上前进着,不时地用望远镜观察着前方,防止可能会有强盗突然出现。
此时天已开始暗淡起来,当希斯他们三人走到最后一根沙石柱前时,他们的面前出现了一片空地,然后前面是一段封闭的半圆形,向前突出着一段离地面有近三十米的高台,都是几乎九十度角。高台的后面则是无数的巨大的石窟,里面许多地方一片阴暗,但更多的地方则是一片光亮,很多人影在晃动着,喧闹声十分嘈杂。在希斯他们的右手方向是一座巨大的升降平台,由巨木搭建而成,可以乘坐4-8个人,由高台上的绞盘控制,至少需要4个人用力才能转动。此时平台已升到了高台上,绞盘控制处看不见任何的人。
希斯用望远镜仔细地观察着,他知道他们已经进入了龙潭虎穴,任何微小的差错都会导致他们丧命。不过到目前一切都很顺利,那个俘虏并没有欺骗他们,对所有的地形都描述得一清二楚。
希斯他们隐藏在巨柱后,耐心地等待着黑暗的来临。
克洛泽的心情最是紧张,他不是军人,一想到高台后面的石窟中聚集着几十号恶棍时,他的心就开始有些哆嗦,但他必须以他的最擅长的攀爬技术协助希斯他们上到高台去。
空气中飘来了浓浓的酒香还有肉香、传来了叮叮咚咚的音乐声、传来了女人的歌舞声和男人的笑骂起哄声,加上黑夜的来临,气温骤然下降,令人感到十分的冷,黑暗中的等待就显得更加的漫长,克洛泽将头深埋在棉大衣里,不想听那些烦人的声音,只想通过睡一觉,好让时间会过得更快些,但是怎么也无法入睡。
希斯和哈奇则背靠在一起,一动不动,好像已经睡熟啦。
不知过了多久,整个大地一片寂静,头上也只有一两颗星在闪动着。希斯探出头,高台后面的石窟还有三处一片明亮。
希斯用棉大衣拢着,躲在里面,打开手电筒,先看了看怀表,又仔细地看了一遍根据俘虏的描述所绘制的地图。他关了手电筒后,轻声地对哈奇和克洛泽两人说:“我们开始行动。”
三个人好像幽灵一样来到了升降台下,升降台由四根笔直光滑的巨木搭建。
克洛泽从行囊中取出一段特制的绳子,从贴近沙石壁的那根巨木穿过去,双手举起,紧紧地套住巨木,然后双脚紧紧夹住了巨木。
克洛泽双手一用力,双脚借力向上攀爬至接近套绳后,双脚死死夹住巨木,然后双手一抖,将绳子向上又套住了高处,双手再用力,双脚又借力向上前进了一段。如此反复,克洛泽很快翻上了高台。
克洛泽趴在高台上,心剧烈地跳动着,他在等了几分钟后,确认没有人,这才将一条绳子在绞盘上绑好,然后扔下给希斯和哈奇,两人很快也爬了上来。
希斯拍拍克洛泽的肩膀,然后向下指了指,示意克洛泽可以下去了,然后就和哈奇一前一后,无声无息地向一处亮着光的石窟摸去。
克洛泽犹豫了一下,他仍然趴着,一动不动,当希斯和哈奇闪进那个亮着光的石窟后,他终于半跪起身,然后猫着腰,也向着那个亮着光的石窟摸去。