希斯自从进入中国,就一直在打听在塔克拉玛干沙漠中可能存在的强盗团伙,消息来源主要是各国探险队员、贩卖文物的商人、向导以及唯利是图的当地人。
希斯来中国的一个目的就是要找到那个叫萨里海的神秘的强盗首领,想和他进行交易,得到那块玉匙。但是实际上并没有什么人见过他的真正面目,和所有充满神奇色彩的大盗一样,每一次他出现的形象都有所不同,没有人能够知道哪一个才是他真正的本来面目。
和强盗交易,除伴随着巨额的利润外,更大的却是充满着危险,因为强盗是最难保证信誉的,但依然有不少的人铤而走险,希斯无疑就是其中的一个。
萨里海出现最多的就是且末县城附近的地域,这就是希斯为什么一定要到且末的原因。
在且末县城的周围,从古到今,人们不断地寻找到了一堵堵的、厚厚的、土质的残墙,没有任何生命的颜色和痕迹,但也从没人相信那就是且末古城。因为据当地人流传说,古城的城墙十分高大,里面到处都是珠宝。于是就有人就骑着骆驼、携着工具、带着干粮到沙漠的深处去探宝,而往往寻宝的人才刚刚找到古城,还没有来得及去挖掘,整个古城就刮起了漫天的沙尘暴,很少人能够死里逃生。
且末古城是古西域三十六国之一,由于诸多原因,且末古城如同楼兰、尼雅古城一样,成为世人神往和渴求探险之地,所不同的是且末古城却鲜为人知,更具神秘色彩。千百年来且末古城像一座幽灵城一般,在漫漫黄沙中神出鬼没,至今没有人能找到它,诸多的神秘遗迹和无法破解的历史谜团吸引着世人的目光。据史料记载,曾经有3万多楼兰人为了躲避战乱逃到且末,后来且末古城没有了,那些楼兰人也杳无音信。玄奘在《大唐西域记》中记载,公元644年,途经且末时已是人去楼空,但古城保存完好。
也有人说且末古城存在于连续不绝的山脉之中,这些山脉隐藏在漫天的黄沙之中,尽管高耸入云,但很少人能够透过黄沙的弥漫看见山的身影。
而此时,希斯他们就行走了这连绵不绝的山脉中。
希斯很难想像也难理解,当一眼望不到头的山脉出现在他眼前时,他以为神奇般地来到了天山脚下,但他马上否定了自己。因为他没有看见簇拥在白色云海中的雪山,也没有看见比海还要蓝的天,更没有看见比草还要绿的水。
在这里,所有的颜色都是灰暗的,进入山脉前的一段路时,沙粒不再是金黄色,而是灰色,一层一层的,不再柔软,就好像走在河滩上一样,地面变得坚硬起来。
那些山各式各样的形态都有,而且坚硬程度也不一,有的纯属土山,有的土石混杂,有的全是坚硬的岩石,山脉间一条蜿蜒曲折的通道不知通向何方。
希斯问向导阿布德:“这是什么地方?”阿布德双肩一耸,两手一摊,表示根本不知道,其他的人也一样。但大家都明显地开始兴奋起来,因为沙漠中有着太多的惊奇发生,越是没人知道,越是没有人去的地方,越是可能存在奇迹的发生。
希斯将一副地图打开,对照自己的行程记录,他们的位置大致在且末县城以北50英里处,这里属于未探明区。
刚刚进入时,两边的山都不高,一眼就可以看到全部。越往里,山就开始变得越来越高、越来越险恶。泥沙路开始变成了石子路,并且有着尖锐的棱角,骆驼已不再适应行走了,于是希斯下令将骆驼停了下来。
克洛泽一直在观察这些山,对他来说,这些山太矮,以至于他根本不需要任何的工具,就可以轻而易举地徒手爬上,他的眼光十分锐利,他很块地捕捉到眼前的一座山有人攀爬过的痕迹,因此他向希斯提议,让他和苏先爬上这座山看看再决定下一步的行动。
希斯同意了,他将望远镜交给了克洛泽,并帮他佩带好一支手枪。
眼前的这座山大约200多米高,克洛泽仅用了十二分钟便登上了山顶,而苏还在山腰间。站在山项,克洛泽发现,与其说是山,倒不如说是块巨大的、不规则的、椭圆形的岩石更适当些。
整个岩石的最大半径达到150米,向四周望去,一侧是无边无际的沙漠,一侧是望不到尽头的巨大的岩石林,全部光秃秃的,到处是风沙侵蚀留下的痕迹。山项的沙石地面有着几个模糊的脚印,如果不是克洛泽有着丰富的户外运动、野外求生的经验,那么根本没法看出,尽管他还没有沙漠求生的经验。
远处一只巨大的巨鹰展着双翅在天空中滑翔,然后一个俯冲,飞进了岩石林中,当它再次出现时,它的爪上似乎多了一件东西。
克洛泽连忙用望远镜调近距离观察。
那只巨鹰在天空中划着优美的弧线,向着克洛泽这边方向移动着,很快克洛泽就发现,在巨鹰的爪下,是一个人,尽管不是十分清楚,但毫无疑问,那是一个人!他一动不动,好像已完全失去了生命。
克洛泽一边注视着那只巨鹰的动向,一边向下面还在向上奋力攀爬着的苏招呼:“苏,快点上来!快点!对了,从你那里看,你能不能看到一只抓有人的巨鹰?”
当巨鹰离着克洛泽五六百米时,它又是一个急速俯冲,就好像箭一样,一下子消失在岩石林中。
苏在下面高声回答:“我就到啦!巨鹰啊,在哪?我看不到!”
当苏气喘吁吁地爬上山顶时,克洛泽还没看见那只巨鹰飞上来。
克洛泽连忙将看到的告诉苏,苏有些怀疑:“你是说,巨鹰的爪下有一个人?这可能吗?是男人还是女人,是老人还是小孩?”
克洛泽没好气地回答:“就算你没见过也应该听人说过,不要说就是你这样块头的家伙,就是两三百斤重的一头牛,沙漠中的巨鹰也能将它轻而易举地抓起,而且可以长时间地在空中滑翔。”
苏低头左右看看自己,呵呵一笑:“噢?是这样吗?你这种说话,可不大像我们德国人,缺少严谨作风啊!”说着,拿过克洛泽手中的望远镜观察起来。
不一会,苏忽然指着远处:“克洛泽!你看,那里!是云还是烟?”
顺着苏手指的方向望去,克洛泽发现那里正是巨鹰抓起人的地方,那里一片灰濛濛的,好像是云,又好像是烟,在那里上下左右荡来飘去。
克洛泽又通过望远镜观察,他也觉得烟的可能性很大,加上刚才所看见的,他更加坚定地认为:“那一定是烟!有烟就一定有人!”