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面具女子星眸亮起，流露出一种对栎容的欣赏，“鬼手女，居然也知道这么多？看来灿儿没有请错人。薛莹，我叫薛莹。你叫什么名字？”
——薛莹？她也姓薛？栎容暗叹芳婆见多识广，自己刚刚可是在薛家人跟前露了一手。
“栎容…”栎容应道，“从阳城来。”
见栎容好像被自己的姓氏愣住，薛莹浅浅笑着，走近栎容，道：“你就是鬼手女，带你回来的薛灿，是我弟弟。”
——薛灿的姐姐？栎容越发迷糊，脑袋不受控制的朝薛灿急匆匆进去的里屋探了探。薛灿娘亲病入膏肓，怎么这个做姐姐的…看来…薛灿和薛莹，一定不是一母所生。
薛莹看出栎容从疑惑到顿悟，她没有多说，盯着栎容脸上的刀疤仔细看了看，眸子溢出怜惜，“你生的真美，就算脸上有疤，也是妥妥的可人儿。”薛莹抚上自己左脸的乌金面具，“为什么不用帕子蒙上？听说，因为你这张脸，阳城都迈不进。”
栎容摸了摸自己的疤痕，“他们怕的不是我的脸，而是我做的营生。阳城人说，鬼手女日日和死人打交道，满身都是晦气，当然见了我就躲。他们啊，是怕鬼呢。”
薛莹忍俊不禁，又道：“可人人躲着你，你的心，不凉么？”
栎容注视着薛莹的半边面具，低声道：“薛大小姐，你日日戴着这张面具，你的心，就不凉吗？”
薛莹有些惊愕，栎容垂眸又道：“如果不能袒露这张脸，又怎么会寻到能直视你面容的人？薛大小姐，你说是不是？”
如果不能袒露这张脸，又怎么会寻到能直视你面容的人…
薛莹怔怔抚面，怅然有思。
沉默片刻，薛莹看着一身风尘的栎容，关切道：“灿儿做起事来心里就没有其他，这一路的苦，怕是杨牧这个男人也受不住。栎姑娘，我让人带你去沐浴更衣，再去好好吃些东西。灿儿的娘亲，这一会儿你也做不了什么，后头人真没了…还要劳烦你。”
——“谁说我杨牧受不住苦了！”杨牧热辣辣的声音从院子外传来，随手扯下额头上束着的缎带，鬓发飞扬，脸上洋溢着春风拂面般的笑容，“大小姐又背着我说我的不是么？”
薛莹嗔怒的看了眼咋呼的杨牧，又转向栎容，道，“杨牧年纪最小，刚来薛家的时候，病的迷迷糊糊，额头热的能烧开水，人人都当他撑不了多久，谁知道，这小子的命却比谁都硬。人小体弱，大家也由着他，这不，变成今天这副样子，真是惹人心烦。”
——“栎姐姐。”杨牧闪到栎容身前，“你我同行这几天，我惹你心烦了么？”
栎容撇过脸，“心烦算不上，但你的话，太多了。
薛莹越发喜欢栎容的耿直，招呼几个婢女把她带去别苑，雅致的院子里只剩下杨牧直直盯着薛莹，瞧得薛莹半面发红，低头想转过身去。
——“大小姐。”杨牧低下声音，从怀里摸出一个锦盒，“这趟乌金，有一百车那么多，光是和兵部清点就费了几天，实在没有搜罗好玩物件的工夫。我见上次给你带回的胭脂水粉你看着挺喜欢…就又给你买了些…都是鹰都最时兴的货色。你要是不喜欢，就撇在一边…”
薛莹接过沉甸甸的锦盒，淡淡道：“上次你送我的，还原封不动摆着，女子描妆，你见过只描半妆的么？下回出去，不用再破费。”
——“大小姐。”杨牧急道，“就算你只有半妆，也美过天下女子，杨牧字字肺腑，不会说假话。”
薛莹转过身不再理他，走出几步又顿住步子，轻声道：“厨房炖着鹿肉，知道你这几天回来，特意给你留的…”
杨牧沮丧的脸色霎时明亮，咬着手背送了薛莹几步，薛莹忽然快起步子，像小鹿一样跑出雍苑。杨牧没有跟上前，唇角挂着欢喜的笑。
小厨房里，婢女给栎容端来一盘红烧鹿肉，还有几个才烙好的馍馍，栎容知道鹿肉是珍贵的野味，阳城猎户如果能逮到一只鹿，那可是整月都不用愁。薛家富贵，都过了饭点，随便一上就是一整盆的肉食，栎容想不出薛家自己人平日里都吃的什么山珍海味，薛灿和薛莹姐弟，难不成日日都吃龙肉？
栎容咽了咽喉咙，夹起几块鹿肉包在还热乎着的馍馍里，张口正要咬下，屋外进来一男一女，都是人中龙凤的尊贵模样，尤其是那女的，高高挑挑长的好看不说，那进屋的架势，比薛莹还像紫金府的大小姐。
——当然，栎容心里有数，薛家，只有薛莹一个女儿。
“你还挺会吃。”绮罗抱肩在栎容对面坐下，斜眼看向站在边上的小灶婢，“鹿肉是给小侯爷和杨牧留的，今年猎了很多鹿么？问也不问就端上来？”
绮罗原本就是个辣子，但凡是也是知道轻重，谢君桓还从没见过她没好气的对一个陌生人这种态度，怎么说鬼手女也是薛灿好不容易从阳城带回来的，谢君桓咳了声，胳膊肘戳了戳绮罗。
小灶婢脸色发白，抖霍着道：“是大小姐亲口吩咐，让其他姐姐带她过来用饭…奴婢以为她是和小侯爷杨小爷一起的…就，就把鹿肉端了上来…”
谢君桓对小灶婢使了个眼色，灶婢赶忙退出厨房。
栎容没有放下手里的鹿肉夹馍，相反，她故意狠狠咬了口，滚热浓稠的肉汁从馍馍里渗了出来，栎容吮了口，美滋滋的叹了声，“天上龙肉，地上鹿肉，果然美得很。跟着薛灿吹了一路的冷风，也该吃点好的。紫金府天下第一府，富可敌国无人可比，连一口鹿肉都舍不得给客人，这要是传出去…绮罗姑娘？你猜你家小侯爷，是夸你贤惠持家，还是…”
谢君桓暗叫不好，绮罗性子猛烈不好惹，这下可好，新来的鬼手女长的不好惹不说，字字火辣也是个不肯服软的，自己夹在两个辣子中间，该是倒霉了。
绮罗正要爆发，杨牧蹦跶着进来，见栎容用馍馍夹着鹿肉吃的欢实，馋的口水四溢，挡开绮罗，道：“栎姐姐，给我也弄一个。”
——“杨牧你…”绮罗又羞又恼，“那可是给你和小侯爷留的。”
杨牧头也不抬，眼巴巴瞅着栎容娴熟的动作，直愣愣道：“我们吃肉，都是一口馍馍，一口肉，还从没见过这种吃法，栎姐姐，你不光做菜好吃，还会吃。”
栎容把包好的肉馍递给杨牧，“你没见过的还多着呢。”
“杨牧！”绮罗抬高声音，指了指自己的脸。
杨牧大口咬着，肉汁大颗大颗落在桌上，把杨牧给心疼的。杨牧吞下大半，懒洋洋的看了眼绮罗，“小侯爷能带上赤鬃的人，吃一口鹿肉怎么了？咱们待栎姐姐亲厚些，小侯爷也会高兴的。”
绮罗低低叫了声，推开饭桌狠瞪杨牧，跺着脚调头就走，谢君桓只得对栎容做了个揖，赶紧追着绮罗去了。
——“那男人？”栎容问了句。
“谢君桓呐。”杨牧边吃边道，“他和我一样，都是跟着小侯爷几年前来的紫金府。不过悄悄告诉你，小侯爷待我杨牧最好，有我罩着，绮罗再泼辣也是不能欺负你。”
栎容低低笑了声，给杨牧又包了个。
“绮罗脾气太臭，也只有谢君桓让着她护着她。”杨牧哈哈笑道，“一个愿打一个愿挨嘛。”
栎容看了眼屋外，“一物降一物，就是这个道理。”
——“谁能降得住栎姐姐。”杨牧顽劣挑眼，“你连死人都不怕，活人哪有可以降住你的？”
“那你呢？”栎容挑衅道。
杨牧先是一愣，随即大笑出声，指着桌上的鹿肉，“降住我的肚子，就是降了我杨牧。”
栎容笑了几声，头往厨房外看了看，薛灿跟着他俩一路颠沛，三天连干粮都没吃几口，真累困了，就背靠大树歇着，最多半个时辰，就又默默站起，遥望着远方，一言不发。杨牧铁打的身子，都饿的狼吞虎咽，薛灿是神么？怎么半天都不过来吃口热饭。
薛灿的话极少，如果他的话能有杨牧一小半那么多，那就算是个正常的男人，但薛灿，常常可以半天都不说一句话，任凭杨牧和栎容像麻雀叽喳，他的脸，都像一片没有波澜的死水。
栎容不懂，紫金府唯一的继承人，有钱，有爵，与朝廷还有千丝万缕的关系…这日子怎么就不得薛灿的心意了。
薛灿靠树休息的时候，栎容悄悄爬起身细看过他的脸——他闭眼睡着的时候，眉眼没有白天冷酷的僵硬，他的五官自然的释开，显出一种难得的放松。就好像是…卸下了平时绷紧的戒备，终于做回了平常人。
薛灿遥望的，不是紫金府所在的湘南，而是，荒僻废弃的北方。栎容偷偷问了杨牧，杨牧挠着头，一脸无辜的说自己已经不记得了，小侯爷性子孤僻乖张，他想什么，做什么，谁又知道呢。
栎容知道，自己只是紫金府一个过客。
雍苑，寝屋。
床上的病妇比薛灿离开前又瘦了许多，她的眼睛深深凹陷，眼珠子凹进窟窿似的眼眶里，怎么使劲也睁不开缝隙。她想努力再看看舍不下的亲人，还有，她留恋一生的繁华人世，她还没有享尽荣华，得尽恩宠，怎么能就这么悲惨的死去。
病妇的喉咙里发出痛苦不甘的呜咽声，辛夫人凑近她的耳边，“灿儿回来了。”
病妇也听不清辛夫人在说什么，她的脸因拼尽力气涨的发红，指尖扣弄着身下的褥子，渗出发酸的虚汗。
床边候着的颜嬷走近几步，俯身小心扳开病妇的眼皮，让她露出浑浊涣散的瞳孔，这原本是一双清澈如水的星目，却被命运折磨成今日的惨状。辛夫人鼻尖微酸，起身把薛灿拉到病妇床边，忍住哽咽，“薛灿，让她…再看看你。”
薛灿拂开锦衣跪在冰冷的地上，脸上风尘仆仆，眼睛却精光不减，他握住病妇冰块一样的手，感受着她最后的脉动。
病妇的眼睛被颜嬷扳开，等她看清眼前是辛夫人和薛灿的脸，病妇眼中流露出一种失望，她的眼角流出一行泪水，口中喃喃着，“不是…不是…婉姐姐…怎么会是你…”
辛夫人悲锵落泪，扯住病妇另一只手按在薛灿的手背上，“你还想看见什么？灿儿，你不想见他么？”
——“遥遥姜地，有女云兮；莞莞美兮，半疆绝兮”病妇哀声唱着失了音调的歌谣，高耸的颧骨不住的颤动着，“婉姐姐，你还记不记得，你我同车出游，我掀开车帘…田地的农人都惊的停下了动作，有个男人…连锄头都掉了下来…真是…好笑。”
辛夫人面露失望，背身不再去看病妇，病妇的手一点点变得僵硬，嘴唇仍是动着，“旁人都说，这样的容貌，这样的女子…必是凤舞九天，青云之上…婉姐姐…婉姐姐…”
病妇低呼着辛夫人，声音渐渐低下。
——“我在听。”辛夫人应了声，却没再回头。
“婉姐姐。”病妇双目涣散开来，“别怪我…”
辛夫人仰面落泪，颗颗泪水落在她白皙丰满的胸脯上，“姐姐…不会再怪你…”
病妇面容释然，歪头咽下最后一口气。颜嬷指尖抖着缓缓松开，病妇掰开的眼睛还是保持着张开，瞳孔里含着死前被人原谅的笑意。颜嬷毕竟是个女人，吓得倒退了好几步，脸色发白。
薛灿松开握着病妇的手，缓缓抚上她睁开的眼睛。
辛夫人挥袖转身，俯视着病妇让人难以直视的脸——她在温暖的床褥上咽下最后一口气，却还是死不瞑目。
