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赵长宁只能低下头叫嬷嬷给她缠在脖上, 然后去了窦氏那里吃早膳。
赶着去衙门的赵承义已经出门了, 这年代当官也不容易。
赵长宁吃了碗羊汤面，放了两粒青蒜，一叠切得细细的, 用香油和细盐拌的瓜丝。这些都是她惯常爱吃的, 她吃完后赵长宁才对窦氏说：“母亲再睡会儿吧。儿子就先走了。”
窦氏把提篮给了旁边的书童，殷切地送儿子出门：“晚上娘给你炖只鸽子，记得早些回来。”
赵长宁点头应了母亲，带着书童四安出了门。
她走到门口，却看到有个五六岁大的小女孩站在门外, 看到她出来, 怯生生地喊了声长兄。
她身后跟着两个刚留头的小丫头，屈身喊大少爷。
赵长宁问她：“茵姐儿，你这么早来请安？”这是她的庶妹玉茵, 生母是个丫头，生下她就死了。她在窦氏这里养大的, 因为是庶出, 父亲也不重视，可怜兮兮的没人照看。
小萝莉只到她的腰高，被揉了一下头发, 脸蛋立刻泛红, 扭着衣袖不敢说话。
赵长宁走出几步, 只听到后面响起小孩的脚步声, 茵姐儿迈着小短腿追了上来，拉住了她的衣袖：“哥哥！”
赵长宁回头看她，她对小孩子很有耐心：“茵姐儿要做什么？”
茵姐儿却立刻缩回手，小声地说：“我好久没有看到哥哥了。”在窦氏这里，窦氏对庶女也没多大的耐心照顾，赵玉婵又常和她们这些庶女过不起。只有赵长宁会对她和善的微笑，她长这么大，没有人照顾她，稍微遇到个对她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。
“哥哥要去书房了。”赵长宁又半蹲下身，见她想抱抱自己又不敢，摸了摸她的头，“过两天再来看你，好吗？”
茵姐儿小小年纪，竟就长得精致极了，眼瞳大而幽幽，如瓷娃娃一样雪白。
她才笑了说：“好，我等哥哥过来。”她说完在衣袖里掏啊掏，拿出个蓝底绣粉樱的香囊给赵长宁，“是腊梅香的香囊。”
长宁见她看着自己，只得把香囊挂腰上，轻声叮嘱她：“茵姐儿，在人前的时候要叫我长兄，姐儿记住了吗？”
她不是嫡出，如果让别人听到茵姐儿叫她哥哥，她会有麻烦的。
“茵姐儿听话的。”茵姐儿点了点头，直到看到赵长宁高挑的身影不见了，才依依不舍地转过头。
她心里开始期盼起来，哥哥说过几日回来看她。虽然哥哥总是记不住，她只能每天早点来请安，希望能碰到他。
赵长宁心里想着族学的事，自然没把这个小豆丁记在心上。
她先去了正房给赵老太爷请安，却见赵老太爷屋里已经点了蜡烛，赵长淮、赵长松二人立在旁侧。对面有个做老儒生打扮的中年人，还有个穿蓝绸右衽长袍，腰间挂了块美玉，鬓若刀裁，清朗俊秀的青年男子。这两个人赵长宁倒是从来没有见过的。
“杜世侄愿意来咱们族学一起进学，自然是最好不过的。”赵老太爷笑得非常慈祥，“我家子弟顽劣没学问，可没得让杜世侄见笑了。说来，杜世侄如何认得我这孙儿长淮的？”
那青年就一拱手道：“老太爷这话实在是谦虚了，你家族学光是今年，便一并出了三个举人，我父亲对你们族学大为赞赏，叮嘱我过来好生读书，明年同大家一起下场。我认得子为，还是上次在举场见了之后便一见如故了。”
子为就是赵长淮的字。
青年这么一说，赵老太爷纵然谦虚也笑了起来。赵家的族学这次出了三位举人，其中两个名次都相当不错，他心里是得意得很的。他又问这位姓杜的青年：“……杜大人近日可好？我听说他叫皇上钦点了，做太子殿下的老师，这可要恭喜令尊了。”
赵老太爷说的这里，赵长宁才知道这位是什么人。屋里这位的身份其实有点吓人，他是礼部侍郎兼任国子监祭酒杜大人的儿子，礼部侍郎可是正三品的大员，而且杜大人最近刚被钦点做了太子的老师。
太子老师这个职位比较特殊了，如果不出意外，一般都是下一任阁老接班人。
难怪赵老太爷这么一大早爬起来，平日他可起不了这么早。这青年身份极高，他不出面几个小辈怕还接不住。
赵长宁知道了这个人的身份，反而是一皱眉，她不想现在进去给赵老太爷请安。但看到天色快亮了，也没有办法，让书童在外头等她，小厮通传后径直走了进去。
“孙儿给祖父请安。”赵长宁跪下行了礼，昨夜跪的膝盖还疼，一碰到地脸色就稍微变了变。
“长宁起来吧。”赵老太爷心情好，含笑让他起身，然后指了指他跟那青年说，“这就是我那长孙长宁，与他们两个一齐中的举，是我家的嫡长孙儿。”
赵长宁便与这位青年伸出来的手一握，只报了自己的名字：“赵长宁。”
这位青年的声音倒是干净，带一点笑意：“杜少陵。”但是还没等他握住赵长宁的手，赵长宁就已经收回了手。
杜少陵有些错愕，才抬头看他，只见这赵长宁长得清瘦，脖上竟然缠了兔儿卧，衬得一张脸玉雕雪砌，嘴唇的颜色淡淡的。几乎不和人接触，就立刻移走了视线。
那兔儿卧最奇怪，他嘴唇微抿的样子应该很冷淡的。但这兔儿卧毛茸茸的，却显得有些可怜荏苒。
赵长宁却觉得刚才那下有点牵扯到了膝盖的疼，脸色一直不太好看。那边这位杜少陵已经和赵长松、赵长淮二人称兄道弟起来。赵老太爷对这位杜少陵非常看重，还叫族学里的古先生过来特地叮嘱了一番，要好生重视杜少陵。
又叮嘱了赵长宁：“……你是哥哥，好生看着他们一些。”
赵长宁应是辞别了赵老太爷，一行人朝族学所在地走去。赵长宁因腿伤犯了走在最后面，他们却走得快，一转眼就走到了前面。
族学在赵家的西北角，沿着高高的墙是三间的竹舍，靠着一片梅林，这个季节正是香影横斜，寒梅初绽的时候。又是刚下过大雪，大家都揣着手在外面赏雪看梅。原来几人到得早，竟然已经在赏梅了。
长宁看到赵长松被众人簇拥着，腰间戴的玉佩便价值不菲，赵长松淡淡笑着道：“我说这真正的美人，就该如寒梅，凌寒不惧冷冷清清，又不喜与人接触，却生了身冰肌玉骨，叫你心里痒痒却觉得碰了她是亵渎了她。”
旁边二房家的表亲徐明就说：“三哥竟然不喜欢枝头的桃花杏花，那多软和柔媚！这寒梅一般的，冻也要冻死人了。”他是托了自己的姑母，也就是赵长松的母亲徐氏，才进得这族学里读书，平日一贯奉承着赵长松。
“六弟当真是个俗人，那等俗气的姑娘容易得，这等却是难得的。”赵长松笑着摇头，“粗人！等哪天哥哥得了个，好生给你们看看。”
赵长宁见他们这般不学无术，心道一声纨绔弟子，在这里论起女人来了。外面冷都冷死了，去里面说不好了？随后她才走入了族学之中。
杜少陵也听到了这番话，跟旁边的赵长淮说：“你三弟竟然在家里也敢这么说话。”
“他是二叔的儿子，在家里受宠，没有人会说他的。”赵长淮只是淡淡地看了赵长松一眼，“管他做什么，外头太冷了，进来取暖吧。”
杜少陵笑了笑：“梅花开得这么好，你这混蛋却不解风情，跟你长兄差不多，你们俩不愧是亲生的……”
赵长淮听到这里抿了抿唇。他不喜欢别人提起这个。他觉得赵长宁懦弱无能，根本不配跟他争，偏还中了举人。
杜少陵却没有注意到，笑着往前走：“不过你三弟说的美人，眼下就有一个呢。我看你那兄长赵长宁就是冰肌玉骨，又冷清得生人勿近……岂不是和他形容的美人一模一样吗？还有什么找的，直接把那个捉住就是了。”
杜少陵听到妹妹竟然说这些，暗自怪妹妹被娘给宠坏了，没得持重。他们家跟赵家不同，女孩比男孩难得，他有许多兄弟，但只有杜若昀这一个嫡出的妹妹，全家当宝一般宠着她，要什么给什么。
二房两姐妹自然惊讶地看着她。谁也不知道，她是怎么看上赵长宁的。
杜姑娘可能反应过来了，也觉得不太稳重。又道：“我便是见赵大公子的才学德行都好，随口一问的……”
杜少陵怕妹妹再说出什么话来，立刻向众位一拱手，朝妹妹那里追了过去。
赵长宁不用回头，都能感觉到赵长松的目光如芒刺在背。她也很无奈，看上她的妹子能有什么好结果？
幸好是妹子喜欢，她总不可能越过她父母，来找她说亲的。
至于赵长淮，反倒怪异地看了身边的赵长宁一眼。早便觉得这个哥哥……是长得好看，竟这样也有女孩来喜欢他。
这位杜姑娘当真不是普通人，她听哥哥说，赵大公子当时就坐在凉亭里听到她说的话之后，脸微红，心里滋味复杂。竟然道：“……他居然听到了，他没说什么吧？”
杜少陵瞪她一眼：“你还想做什么？我写信给母亲，叫她把你接回去，免得你在这里做出什么丢我杜家颜面的事来。”
一想到赵长宁可能会成为他的妹夫，而他对这位曾妹夫还产生过不可言说的情绪，杜少陵就觉得很怪异。
杜夫人接到了儿子的信，很快就来接女儿回家，正好也是要过年了。因杜夫人身份比较高，赵家接待的也是最高规格，杜夫人带着女儿跟赵家大太太、二太太会面之后，留宿一晚。等下人端了洗脚水出去倒。杜夫人就握着女儿的手，说道：“女儿，你听为娘细细说来，这赵大公子实为不妥的。一则，赵家的家世本来就比不过我们家，他父亲还是个同进士，你父亲可是礼部侍郎。为娘一便不同意这个。”
杜若昀秋眸一睁，静静地看着母亲。杜夫人喝了口茶继续说：“二则，你就是喜欢赵长松，为娘可能都会帮你留意几分，我听说他北直隶乡试的成绩不差，父亲又是少詹事，以后若中了进士，必定仕途通畅。这位大公子，我实在没听出他哪里好的。中进士……怕也不能的！”
杜若昀抓住了母亲的衣袖，却不同意母亲的说法：“娘，那赵长松我不是没见过，听说之前他房里还有许多美婢，仗着自己家世好些，为人便张狂。但大公子就不一样了，他虽是赵家的嫡长孙，却洁身自好，而且刻苦努力，全府上下没有人说他一个不字。”当然，杜妹妹还有一点没说，赵长宁长得比赵长松好看啊，在她心里就是遗世而独立的翩翩公子。
试问天底下谁不喜欢美好事物？
杜夫人见女儿不听她的，叹了口气：“我的乖女，娘就你一个闺女，你几个哥哥也都护着你。你想要什么，娘不是堆在你面前来了的？这赵家的两个公子都非良配。娘以后再给你寻摸更好的，我可要带你回去了，你吵着要来看你哥哥，竟生出这许多的事端来。”
杜若昀听到娘不同意，也跟她娘生了闷气。被杜夫人带回到杜家之后，便一直闷闷不乐。一会儿想到这样好的人，以后就要娶别人了，不知谁能让他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什么得什么，因此还掉了两回金豆子。杜大人知道了女儿这事，也说女儿：“……你现在瞧着那大公子长得好看，我问你，贫贱夫妻百事哀这个你可知？你如今穿的用的，哪一样是赵家长房供得起的？只你身上这刻丝小袄，六十两不止，手上这对镯子是透绿的翡翠，三百两银子也寻不到这样水色好的一对。他怎么养你？便是你喜欢，也得喜欢个门当户对的！”
杜若昀不服气了：“爹爹，你向来都跟我说，人的德行才是最重要的，莫欺少年穷。怎的女儿喜欢他，你们就这样那样的说他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”
杜大人笑了，还不因为这是贴心窝的女儿，他才愿意跟她说钱财家世这些庸俗的话啊。
“那你且瞧着吧，赵家这一辈里，最有可能中进士的应该是赵长淮。我看赵长松太浮，火候不够。赵长宁在乡试末尾，历来乡试末尾都是陪练的，连最后的殿试都进不去。若他能中，又这般品行好，我自然不会拦着你喜欢他。”
杜若昀才好受了些，小声问父亲：“当真？他若中进士，您就同意了？”
杜大人大笑起来，觉得女儿竟还是童稚可爱的时候，进士有这么容易中么？他道：“你还是等他中了再说吧！”
至于赵家会不会同意这门亲事，赵长宁同不同意，这根本没在杜大人的初步考虑范围之内。赵长宁要能娶到杜若昀，那是他祖坟冒青烟了，正三品侍郎嫡出独女，但凡有点脑子的都不会拒绝。
赵长宁不知道杜大人跟自家女儿说的这事，而赵家的人，多少都知道了杜若昀的事。赵老太爷还特地把孙儿叫过去，打量了赵长宁半天，最后跟他说：“……你好生考试，指不定还能促进一桩好姻缘。”
赵长宁狐疑地拱手应是，等出来了，就听到赵老太爷在后面同她爹交谈说笑的声音。甚至谈到了‘彩礼’‘八字’之类的。
赵长宁嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承礼院中的小厮，来请她过去。
到周承礼那处的时候，长宁才看到府里的婆子已经在挂灯笼了，年关越来越近了，到处都热闹了起来。她静静看了一会儿，才从庑廊进了周承礼的书房。
周承礼的书房里放了很多博古架，都堆满了书。书案上插了一捧冷香氤氲的腊梅，帷幕低垂着，连外头的雪光都挡尽了，只有炉火的暖黄的光，甚至也没有点蜡烛。周承礼靠在东坡椅上，披着外衣，手里握了一卷书，屋内这么暗，他应该是看不见的吧。
长宁给他行了礼，问道：“七叔。外头天暗，您应该看不清楚吧，不如我叫人掌灯过来。”
周承礼放下了手中的书，抬头看她。火光映着他坚毅的半侧脸，高挺的鼻梁，嘴唇的线条。炉火发出轻轻噼啪的声音，赵长宁突然就说不出话来，倒是周承礼叹气：“你过来。”
周承礼却自己站了起来，他走到书案前写字，他的字游龙走凤，不是常见的馆阁体，可谓是翩若惊鸿矫若游龙。赵长宁默默地看了一会儿，周承礼收笔道：“你写，我来看你进步如何。”
赵长宁提起笔蘸墨，凝神静气下笔。她练了一个多月的石刻，手腕的确更有力，比原来好多了。但和周承礼一比，还是没得比。他这手行书不知道是要练多少年的馆阁体才磨炼得出来的。这位七叔在学问方面造诣极深，有大家水平。
“进步了些，还不够好。”淡淡的嗓音从她的脑后传来，周承礼站在她身后，握住她的手，“练石刻的伤也好得差不多了。”他轻轻摩挲了一下她的指头，很快又放开了，“继续练，两个月足够了。”
赵长宁应是，手指却收进了袖中。
如今二人算是师生了，其实守礼比原来还要严格。
她转移话题问：“七叔，我瞧您这学问的水平，选中庶吉士留在翰林院也是未尝不可的。您怎会被外放去做了知县呢？”知县这样的官，实在是屈就他了。
周承礼只是笑道：“怎的，你看不起知县了？”
“一方父母官，却也不好当。我怎会嫌弃知县，只是为七叔觉得不值罢了。”长宁也笑。
“翰林虽好，但从翰林熬出头，没有一二十年是不可能的。”周承礼不再多说，“七叔的事你不要问，好生学习就是了，别的事不要管。”
周承礼顿了一下笔，然后说：“我听说了杜家小姐的事。”
赵长宁没想到他也听说了，她苦笑：“这事当真与我无关，我也莫名其妙的。不过杜姑娘始终是女子，应当无妨吧。杜家应该也不会允许她嫁给我的。”
周承礼笑了笑：“我看未必，不过你心里明白就好，不必我多说。”
赵长宁停顿许久，突然问：“七叔，上次您提过我十四岁的事，我只记得十四岁在山东的别院住过，至于究竟是什么事……我的确记不太清了。”
窦氏告诉她，她十四岁的时候曾在山东别院住过一段时间，那段时间周承礼的确也在山东。但是她不记得这段时间发生的事情。她也觉得奇怪，她还是隐约记得有这件事的，但具体内容却没有半点印象。
