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无论是何种形式的宗教体系，当信仰发展到一定程度的时候，很容易就会在宗教内部形成对于某个或者某些宗教偶像的强烈的个人崇拜倾向。
在索兰神教之中，教皇和圣女无疑是影响力最强的两位宗教偶像，而除了这两位之外，在普通信众心中最具信仰权威的大概就要数四位大主教了。
从教内掌握实权多寡的角度来说，四位大主教，神殿骑士团团长，信仰审判所审判总长这几位的地位应该是不相上下，又或者后两位因为掌管着各自的实体部队所以更加有底蕴一些。但别忘了，索兰神教不仅仅是一个单纯的教派，更在大陆南方掌握着一个国土面积不输给西部平原上的两国的宗教国家。
索兰神圣国政教一体，四位大主教的职责定位在教内还略显模糊，但在神圣国政体之中，他们四位就相当于那些王权国家王庭之中的首辅重臣一样，在教皇之下统领整个国家政军两界，甚至还掌控着独立于索兰神教宗教体系之外但却从属于索兰神圣国这个国家的索兰魔法师顾问团，当年那场毁掉了诺兰族的禁术，正是在大主教埃里克的主持下由他们完成的。
有了这样的分工，大主教的位置自然就不是光凭信仰虔诚实力出众就可以胜任的。实际上，在现如今索兰神教的四位大主教之中，除了资历尚浅的艾拉之外，其余三人的实力都是六星级的奥法师，甚至其中埃里克大主教连六星级巅峰的实力都没有达到，或许在一些中小型势力中这样的实力还算是顶级，但在索兰神教这样的庞然大物之中，六星级中游的魔法师实力或许只能勉强混个前百名甚至百名开外。
但只要对于索兰神教的高层圈子有所了解的人就会发现，在四位大主教之中，个人实力最高的艾拉，反而是管理实务范围最小，对教内决策话语权最小的那个。这里固然有她才刚刚成为大主教几年的时间比起其他三位资历尚浅的原因，不过最主要的，还是在处理大小教国政事上的能力高低问题。
实际上，一开始包括艾拉自己都没有想过她会成为大主教。
能够堪破那一层法则壁垒进阶到那个层次的强者们天赋自然是毋庸置疑，但如果没有在个人修炼上的持之以恒，那也是不可能会有厚积薄发的惊艳突破。可人的精力毕竟有限，处理政务，安顿人情世故，这些东西可不比修炼魔法和斗气要容易，同样是需要花费大量的时间去琢磨领悟的。法则强者们把绝大部分的精力全都耗在了领悟法则奥妙和精进个人实力技艺上面，就算并不是情商为负的修炼白痴，突然间让他们来整顿一教一国的事务，那可真是用抓瞎来形容都不为过。
因此就像是那些王国在招揽法则强者时经常会约定俗成地给他们一个“宫廷魔法顾问”又或者“皇室武技顾问”之类的空有名号没有实务权的地位头衔一样，索兰神教对于这些依靠着神教的教内资源成长起来的根红苗正的法则强者们，也一惯都会给他们按上一个“某某圣者”之类的称呼把他们供起来，当做神教专属的顶级战力。
不过艾拉算是一个特例，她当然也和大部分的法则强者一样，在漫长的岁月中精心潜修光明魔法，终于一朝得悟法则真谛晋级。这期间的几十年里虽然作为教内的资历较高的圣徒四处行走主持过一些驱逐诅咒对付黑暗信仰者的事件，但基本上也是凭实力来解决问题。不过早在艾拉还年轻的时候，她却曾经有过作为神教的光明圣女的经历。
圣女并不是什么有实权的职位，但作为神教的对内外形象大使，必要的处理人情的关系和交际手段却是必备的，从这个层面上来说，每届圣女也算是分摊了神教外交和宣传事务中不小的一部分工作。
尽管在那之后艾拉就没接触过这些东西，但至少她曾经担任圣女的经历证明她对于处理类似的事务还是有一定的能力基础和经验的。
大主教这个职位尽管对于个人实力的要求不是那么高，但考虑到在亚勒斯大陆上因为斗气与魔法的存在，一个人的个人实力对于其权威性的影响被放大了很多，而且有些时候一些特殊的场合也需要这么一个既能以实力镇场又能做主处理各项事务能力的高层人物存在，因此在听说了艾拉的事情之后，教皇和其他三位大主教才没有在第一时间把她按上个XX圣者的名号给供起来，而是将艾拉叫到了圣城索兰神宫的正殿，分别从各个方面试探了艾拉在行政方面的潜力。
结果还算是令他们满意，尽管艾拉几十年没有从事这方面的事宜，一些行政方案和见解都有些漏洞百出，但这至少她基本上都能够明白关键问题在哪里并能够主动构想出解决策略，这就证明她在这方面还是有培养的可能性的。
处理行政事务这种事情，尽管也有天赋一说，但毕竟不像修行实力那么讲究这个。只要认认真真地了解总和各方面的信息，积累一些经验，按部就班地按照那些典型的先例来做，即是说不上有什么出彩，至少也不会出大岔子。培养一个合格的政务官可比培养一个法则强者要容易多了。
就这样，第四位大主教新鲜出炉，而艾拉也不负所望，尽管不会像其他三位老资格的大主教一样在行政方面卓有成效，但她也算清楚自己在这个高层权力圈子里扮演的角色。代表索兰神教对一些不安分的小势力进行官方威吓，出使其他的大势力，亲自坐镇异国处理诺兰余孽，这几年来这些既需要行政人事手段又需要强硬实力的工作一直是她在负责，而且就结果来说即使那三位老资格亲自处理这些事情取得的效果也不会比她好上多少。
毕竟除了宗教信众之外，对于普通人来说，这种实力上的绝对权威可是一种不用说话就能够感受得到的硬说服力。
而眼下，再一次凭借个人实力上的优势圆满地完成了教皇大人亲自布置的任务，带着候补圣女拉斐尔和她的亲卫队从西南沙漠回到圣城的艾拉大主教，正在圣城的正殿之中，面对面地向索兰教皇说明着这一次的事件收获。
“……基本上的事情经过就是这样。”
早在路上就将从拉斐尔、帅克以及老偷盗贼团三方那里听来的事件经过整合到了一起，回到圣城之后，艾拉第一时间来到索兰神宫的内殿，把自己整理出来的这场沙漠诅咒事件的来龙去脉告诉了索兰教皇。
“原来如此……”
坐在内殿中央台阶上的白玉石椅上的老教皇点点头，苍老的脸上露出了严峻的神色，其中甚至还有一丝少有的忧虑。
“……没有想到，除了在普鲁德之外，就连自.由.港那里竟然也有这样一股诺兰余孽的力量。”
拉斐尔是知道星汐等人那个流浪者佣兵团的来历的，事后当帅克把星汐三人是诺兰族的消息告诉艾拉的时候，天然呆吃了一大惊，忍不住就把这个重要的消息告诉了艾拉。
作为近些年来在自.由.港崛起的一家势头很好的年轻佣兵团，或许在内陆流浪者的名字还没有什么市场，不过在那条自.由.港和洛萨主城之间的贸易走廊上有关于这家工会的消息倒是一打听就能打听到不少，最后就连艾拉和帅克也不由得暗暗心惊，没想到这么几年的时间诺兰余孽就凭着那么几个人在自.由.港那个完全凭实力说话的地方打造出了一个很有可能成为下一个晋级S级的A级佣兵团。
因此在报告中，艾拉也重点提到了有关于星汐三人的流浪者佣兵团身份以及有关于这个佣兵团的事情。
毕竟虽然不知道索兰神教当年和诺兰一族之间到底发生了什么，但艾拉却很清楚这几年来诺兰族那些恶魔后裔们对于索兰神教的敌意几乎已经摆到了明面上，不仅有许多小黑暗势力作乱的背后都有诺兰族的影子，甚至两年前的魔兽森林刺杀事件和凯尔斯之乱中，令索兰神教察觉到了诺兰族甚至都把手伸到了那些王国的高层去扶植盟友，明显是要借助那些大国的势力来对付索兰神圣国。
而现在，不仅洛里斯和普鲁德，就连永久中立势力自.由.港里都出现了诺兰族的隐藏势力，这简直令艾拉有些不寒而栗。
果然当年教皇大人和各位主教大人的决策是正确的，且不说这诺兰一族是不是真的恶魔后裔，他们这种在短短的几年时间里就能够在各地建立起隐蔽势力的能力，简直能和千年前恶魔们蛊惑众生驱使堕落的人和兽为他们作战的能力相媲美了。
对了，说起恶魔……
“教皇陛下，除了诺兰族和流浪者佣兵团之外，这次在沙漠上散布开来的那份诅咒也值得注意。”
“哦？艾拉大主教，请详细说一说。”
“我怀疑，那并不是诅咒。”
艾拉的神情严峻。
“那些被诅咒者尽管表现的和收到了精神类诅咒的症状相似，但在他们的身上，我感应不到诅咒魔法应有的魔法术式在运作，反而，好像他们身上与这个世界的某种联系被入侵到他们体内的那种不知名的气息所干扰，令他们逐渐地在失去跟世界本源法则之间的联系，并带上了明显的法则异物的特征……”
艾拉略微犹豫了一下，还是继续开口说了下去。
“我觉得，这很像是教内的典籍上所记载的，神话纪元大陆众生收到恶魔气息侵蚀时的表现。”
恶魔，尤其对于像索兰神教这样继承了神话纪元诸神意志的历史悠久的教派来说，既是永远的敌人，也是永远的禁忌。
不过艾拉却并没有在老教皇脸上看到太震惊的样子，尽管脸露忧色，但看表情老教皇却更像是有种果然不出所料的感觉。
“果然，一切都在朝着当年的那场预言的方向……”
教皇轻声喃喃地低语着，然而由于离得太远，艾拉并没有听到他在说什么。
“教皇大人？”
艾拉的声音似乎是让教皇从想事出神的状态下一下子又清醒了过来，太手按了按太阳穴，教皇微微露出了苦笑。
“真是不知道，这些年我们到底是做对了还是做错了……”
艾拉不清楚教皇陛下在说什么，但想来肯定是与当年诺兰被灭族的原因有关，这件事仿佛成为了神教高层这些年来一个最隐蔽的忌讳，即使是对她这个新任的大主教，包括另外三位大主教在内的这些同僚们都从来不肯对这件事透露一点口风，每次她旁敲侧击地问起来的时候，其他人都会用“诺兰是恶魔后裔所以是我等光明信众的敌人”之类的话来敷衍她，久而久之，她也不再执着于这个问题了。
“教皇陛下，关于流浪者佣兵团还有这种邪恶诅咒的处理……？”
“嗯……自.由.港那边有些棘手，我们虽然能够去进行交涉，但对方恐怕不会很积极地配合我们。”
教皇说道，艾拉也点了点头表示赞同。永久中立城市自.由.港，在那里实际掌权的自由议会实际上就是一群佣兵团和商会的首脑，对于他们来说没有不能合作的伙伴只有谈不妥的利益条件，想要指望他们像两年前因为国内内乱不得不做出妥协的普鲁德霍斯一世皇帝一样全盘接受索兰神教的调查队介入绝对是件很困难的事情。
更何况他们现在没有确切的证据证明流浪者佣兵团和诺兰族的关系，甚至到底流浪者佣兵团的普通团员知不知道最初建立起这个佣兵团的那些头脑们是诺兰人都有待商榷，对于这个佣兵团的调查还真是难上加难。
“这样吧，艾拉，这段时间你就留在圣城，我们之中只有你直接接触过那种诅咒，你留下来，把这种诅咒的特性和应对方法传达给教内的中高级圣徒们。普鲁德那边的事宜就先由埃里克大主教代为接手，你之后去找埃里克，把手头的事情进展大致交代给他。自.由.港那边……就让修迪斯大主教全权负责吧，必要的情况下或许有必要调用神殿骑士团，之后我会叫修迪斯和雷德团长一起来具体商量一下。”
初步做好了大概部署之后，教皇大人的脸色似乎缓和了一些，然后似乎又想到了什么似的开口了。
“……对了，拉斐尔那孩子，没事吧？”(未完待续。)
