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夜幕中的宁素雅，独自一人站在山冈之上，目光久久的注视着东方，任凭夜晚的凉风在她娇柔的身躯上肆意的吹拂。
百余名最优秀的斥候，早已错过了回报讯息的时间。坏消息的前夕，平静往往都是主角；灾难的来临，依旧会在不知不觉当中。
秘密随宁素雅前来的五万大军，此刻正密密麻麻的挤在一处并不宽敞却十分隐秘的峡谷之中。战马的口鼻都被严严实实的包裹了起来，士兵们一个靠着一个，让缝隙显得是如此的可贵。
异常的预感，让宁素雅背负着可能被审判的危险秘密率领大军来到这里。但是到达了目的地，她却反而是更加担心，担心自己身后的三十万帝国士兵的命运。
一向冷静的她，今夜都禁不住多次向身后的校官询问斥候的消息。不过每次得到的都是同样的答复。
百余名斥候，五个时辰都没能回来一人。如果不是有人提前刻意封锁，几乎是不可能出现的情况。
眼前诡异的局面引发出来的越发强烈的不安感，让宁素雅下定了决心不能再坐以待毙。
黑暗中，一支将近万人的队伍。悄然向着宁素雅来时的方向折返而去。其他的帝国军队，则开始了有序的移动。刚刚还是被人马堆积的密不透风的峡谷，转瞬间空空荡荡。在高处，只留下了眉头紧锁的宁素雅，依旧望着东方。
在宁素雅不安的担忧当中，所有她最不希望发生的事情，却都在一件件接连爆发出来。
东圣历七三四年十月的最后一天，东圣帝国最大的贵族司徒家族，在阀主司徒元朗的一声令下，突然正式于吉拉要塞前线宣布倒戈列加亲王。
随着司徒元朗同行前来，原以为会参加东海归降大典的二百余名帝国中央官员，在迷茫和恐惧之中全部成为了阶下囚。
原帝国北方军团统帅维克多也在毫无防备的情况下，被司徒浩武和其率领的十数万大军团团包围。还算晓得厉害关系的他，很快就作出了选择，将自己以及麾下的十万帝国大军，一起归顺了司徒家族。
同时，谷关守将，帝国北疆军团元帅司徒元成振臂而起。率领谷关十五万大军归降列加亲王。
这时，帝国国内二万六千零三十九家司徒家族商铺，除了在帝都的还有部分掩人耳目之外，几乎全部人去楼空。
次日，司徒元朗以帝国尚书的名义发出了护国诏书。声明归顺列加亲王乃是为了重振帝国雄风，打到狐媚奸党。并且号召各地豪强顺应大势，共同起兵护驾擒王。
当远在帝都正憧憬着东海归降喜讯的康太后得知之后，暴怒而起。皇太后高声狠毒的咒骂久久传在皇宫的各个角落。
当康太后决定拿司徒家族的家眷泄恨的时候，除了个别的奴仆，整个司徒家族早已离开了帝都，正在司徒浩武大军的保护之下。
这场灰头土脸的闹剧，使得帝都原来赖以维持的最后一丝颜面，也已丧失殆尽。
不久后，帝都方面又发现了司徒元朗临走前留下的礼物。帝国国库仅有的金币全部不翼而飞。那些司徒家族店铺之中囤积的大量武器物资，竟然也都变成了各国豪强购买的货物。就连司徒家族在帝都的店铺，也都一同出售给了他人。
滔天的巨变，让昨日还沉浸在司徒元朗高喊东海即将归降口号中的人们。终于看清了阴谋背后的真正面目。短短不过两三天的时间，诺大的一个王朝，就在这样一个暮暮垂已的老人手中，彻底陷入了绝望。
实力的天平，在一夜之间完全翻转了过来。这一刻，再也没有人相信帝都方面会有力挽狂澜的能力。
东圣帝国最大的三支力量，列加亲王，司徒家族，东海炎舞阳此刻协手在一起，就使得这支力量拥有着百万大军，以及帝国半数的疆土。帝国五分之四的商业都操控在他们的手中。
东圣帝国仅剩不多的精锐部队，半数由于司徒家族的反叛，投向到了敌人。只留下宁素雅额三十万帝国大军，在四面受敌的危险境地生死未卜。
由于司徒家族的一系列动作，帝都的国库已然名存实亡。在帝都统治的地区内，商业受到的打击更加严重。店铺关门，物价飞涨，恐慌的情绪迅速传遍了整个帝国。
“帝国首相康明丁，督战不利罢官免职。”
“兵部尚书黄崇欺君误国，斩。株三族。”
“原近卫军统率，塞亚元帅任帝国第一统帅。负责督促帝国各项战事。并招募三十万帝国十三岁以上男子紧急入伍，重组东西两路军团。”
最后的挣扎，疯狂而可悲。古老的王朝，犹如风中残烛。
十一月，列加向全国再次发布讨贼诏书。要求各地义军以帝都为目标前进，先入帝都者可封公国之主。
不久后，帝国西部五省十四郡，宣布脱离康氏统治，接受新皇。
接下来，帝国武器商会同盟，遭运商会同盟，矿业同盟，药行商会，同时宣布接受新皇。
大局越发明朗，投诚宣布效忠的官员络绎不绝。到处都是一片片咒骂康氏把持朝政的怨言。不久前还在为帝都歌功颂德的官员们，成了这场闹剧中最后的丑角。
大陆诸国在此时，虽然不约而同的将注意力放在了东圣的土地，但却有着迥然不同的态度。
与东圣帝国唇齿相依的奇摩与大秦两国，自然不愿看到因为东圣帝国的纷乱而消弱三国共同抵御雷族的阵营与力量。在接道东圣帝国的告急文书之后，奇摩与大秦两国纷纷起兵响应，有着塞北战神之称的车毅，亲自挂帅，携二十万联军即刻挥军南下增援东圣。
可当车毅面对坚实高耸的谷关，和打定主意坚守不战的司徒元成时，即便是车毅，一时之间也无从下手。粮草充足，兵力强盛的谷关，让区区二十万两国联军，根本没有正面取胜的把握。
其他各国，纷纷远远观望，在这样强弱分明的形势之下，似乎帝都已经没有更多的朋友。没有人愿意将援助的手，搭在一个即将死去的人身上。明智的人，往往都选择等待成为新强者的朋友。
吉拉要塞，不久前还是生死仇敌的人们，此刻却谈笑风生的坐在一起。司徒元朗和炎舞阳，第一次坐在了一起。
依照原先的约定，随维克多投诚的十万帝国士兵，被分作了两部。其中八万人被东海军收编。余下的两万人和维克多，则编入了司徒家族的部队。
经过这次的扩编，东海军中的东方军团，朝阳军团，苍龙军团全部上升成为了五万人规模。而随着局势的变化，东海大军更是浩浩荡荡的开始了向着吉拉要塞为方向再次移动。
炎舞阳将朝阳军团和暗夜军团留守在七彩之城，冰雪军团依旧驻扎在冰雪稳定局势，凤凰军团驻守吉拉要塞。命令炎康与东方朔率领着东方军团和赤炎铁骑向着帝国的内陆挺进。而余下的部队中，以苍龙军团为先锋，炎舞阳亲率半兽人军团和直属军团，约二十万大军，昼夜不停，从侧翼直指困在了佑江岸边方圆不过数百里，宁素雅所统帅的三十万帝国军余部。
之所以炎舞阳这次点名携东方朔一同前往吉拉要塞，其根本目的还是因为东方朔是东海众将之中，唯一让炎舞阳觉得可以和司徒元朗相抗衡的人。无论是谋略还是手段，炎舞阳都认为东方朔会当仁不让的在司徒元朗之上。
在选择抑制东方朔的影响力和发挥东方朔杰出的能力之间，炎舞阳总是保持着一种进进退退的准则。即要让东方朔可以在最关键的地方发挥最关键的力量，又要让他的这种力量对于东海其他人的影响降低到最低。
在温情之中，用不断的尊重和鼓励，在不经意间控制向强如东方朔之人，也正是东方朔对于自己这个弟子最满意之处。最为炎舞阳的启蒙导师，东方朔虽然也看出了一些炎舞阳的意图，却依旧有着无比的自豪与舒适感。
在东海，东方朔有着极高的荣誉，以及在行政方面接近于炎舞阳的自主力。虽然随着炎舞阳的越发成熟，东方朔的权力在很多时候被隔绝于军事边缘之外。可作为以治世为目标的东方朔来说，却不过是未能锦上添花罢了。
关键的场合，炎舞阳依旧会主动请教东方朔。而东方朔，也在一次次临危授命之际，感受到了炎舞阳对于自己的重视和尊敬。如此种种，却也正是炎舞阳可以营造出的专门对待东方朔的手段。
不少时候，东方朔都会在炎舞阳的身后久久注视着自己的这个最欣赏的弟子。因为现在的炎舞阳，身上已经呈现出了一种超越一切的霸气。有一些，已经不再是东方朔所能理解的。是一种君王所特有的沉默与冷静，即便是温情中也似乎透着一丝理智。
临行之前，炎舞阳依旧是关怀的向东方朔和炎康饱含深意的说道：“东方先生，小康。日后我们能走多远，就看你们的了。一切变化，你们两位尽可随机应变。”说罢，炎舞阳亲自为东方朔和炎康斟满酒杯，搂着炎康的肩膀举杯向两人道：“路途遥远，保重。”
临走出炎舞阳的房间之前，炎舞阳又将一件自己的披风亲手批在东方朔身上，叹道：“此行事关重大，东方先生定要注意不要过于劳累。这件披风，就让它随你而去。寒夜之中，为东方先生遮寒取暖吧。” 东方朔点头称谢，转身而去。
走出炎舞阳的房间许久之后，东方朔在无人处，独自莫名的轻笑了几声。接着，他先是点点头，又摇了摇头。
另一方面，司徒家族的部队，司徒元朗亲率七万大军沿旧路向着帝都前进。
