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三十九、暴风雨的前奏
作为老牌殖民国家的耐色瑞尔帝国。为了本国远东殖民地的民族独立解放事业，毅然派遣远征舰队攻打自己的海外驻军和附庸政权，企图颠覆自己对远东地区的殖民统治？！！
这条极端荒谬的讯息，让菲里一时间大脑几乎当机，差点儿以为是自己疲劳过度，导致了幻听症状。
“……差不多吧，距离双方正式摊牌的时机越来越近，基本上可以说是进入前哨战阶段了。”
她无奈地叹息着，同时摊开一份简略的耐色瑞尔帝国本土地图，向菲里讲解起了当前的国内形势——总体上讲，就是南北双方都在积极努力地筹备内战。
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帝国的南北双方之间，保持着一种脆弱而微妙的合作关系——维系和促成帝国统一的最主要因素，就是企图恢复远古霸权的精灵王国，对人类文明世界发动的大举反攻，即“精灵大侵攻”。
当精灵军强兵压境的时候，帝国内部虽然已经是摩擦不断，总算是还没怎么大打出手。但等到精灵王国发生连番多次的政变内乱，导致自行崩溃之后，身为老对手的耐色瑞尔第二帝国甚至还没来得及欢庆胜利，被外敌入侵压力长期掩盖的内部矛盾，就仿佛被掀开了盖子的蒸汽锅炉一般，轰然爆炸了！
但是，北方的中央派系也迅速作出反应，对还在摇摆不定的财富与贸易女神渥金的教会抛出橄榄枝，很快就将其拉上战车，组建起了一个更强大的新“三驾马车”，南方分裂主义者由此而遭受致命打击——基本处于渥金教会控制之下的安姆自治领，这个自古以来贸易兴旺的富庶共和国，向来都是为南方分裂主义者提供经费的重要资助者。渥金教会一旦倒戈，南方联盟立即就有财政崩溃的危险。
如果说在那个到处是平凡英雄和落难公主的黑暗中世纪里，充斥着世界的还是爱与正义的话。那么按照现在的这个世道，魔法和金钱便是高于所有一切的存在。
于是，此消彼长之下，原本就处于相对劣势的南方联盟，等于是又被硬生生地被砍掉了将近一半实力。他们甚至还没来得及从大选得胜的喜悦中回过神来，就已经再次落入了前途黯淡的绝望境地。
“……截止到目前为止，北方联盟的控制区域包括了全部的海外殖民地、西北内陆的银月联邦、从冰风谷到卡林珊的整个西部沿海地区、绝大部分的幽暗地域城市，以及东部边境的谷地-科曼索联合自治军区，还有以散蒂尔堡为中心的月之海沿岸各独立自治领……总面积相当于帝国版图的90%以上，但普遍环境恶劣、土地贫瘠，超过一半的土地都是毫无人烟的高山、冰川和荒漠，人口仅占全国的75%左右。如果渥金教会没有倒戈的话，这个数字还要进一步下降到不足50%的水平。”
“……但这仍然远远不足以抵消北方的巨大优势！”
“……从理论上讲，仍然是我方占据全面的绝对优势。”
“……相反，南方虽然赢得了大选，却没能获得任何一支帝国正规陆军的支持。在他们的手头上，只有科米尔王国、桑比亚共和国与其它一系列自治领的民兵和地方武装，总兵力不超过二十万。而且实战经验匮乏，训练、装备水平低劣，唯一的优势就是成功策反了大部分的坠星海舰队，获得了内海的制海权。但这在可能发生的内战中并没有多少用处——在南北双方的疆土之间，可没有任何海洋的阻隔。”
听到这里，菲里忍不住伸手搔了搔头发，感到有些困惑不解，“……北方的兵力和物力都占据着绝对优势，而在实际战斗力方面的优势，甚至还要更加明显——似乎只要发动一场短时间的速决战。就可以把南方分离势力彻底扫荡干净了。”
泽娜女士对菲里如此解释说，“……由于知识之神欧格玛的突然倒戈，原本是铁板一块的中央直辖领地。如今也出现了分崩离析的苗头，即使在这个南北摊牌的时候也仍旧不怎么齐心。而财富与贸易女神渥金的教会，已经与南方分离主义者联盟合作多年，其影响范围内同样存在着倾向于敌方的强大潜势力。”
现在，北方阵营的各大实力派，还在战和之间犹豫不定，但掌握了中央政府的南方人，却已经迫不及待地四处煽风点火了：挑唆新耐色瑞尔十三州脱离帝国独立、资助科曼索森林的精灵部落再次发动叛乱、集结重兵进驻帝国首都恐吓国会……手段已经恶劣到了完全不顾民心民意的程度。
这也是政治斗争中的正常现象，关键还是北方太瞻前顾后了……菲里在心中如此嘀咕着。正如另一个位面的某位伟人曾经说过的那样，在斗争中求和平，则和平存；在妥协中求和平，则和平亡。因此，在占据优势的北方阵营仍然犹豫不定，打算以妥协求和平之时，南方联盟已经开始着手“以斗争求和平”了！
“……照这样看来，南方的分离主义者确实是已经丧心病狂了，而站在他们背后的正义与秩序之神提尔教会和晨曦之主兰森德尔教会。也同样是彻底发疯了，而且还脑残得很严重——掌管法律神职的提尔教会，居然公开践踏帝国宪法挑起内战；而自诩善良仁慈的兰森德尔教会，却处心积虑地要让国民经济陷入破产，使得举国上下更加饥寒交迫。这根本就是为了眼前虚幻的权势，而在捣毁自己生存和发展的根基——但我还是弄不明白，这支舰队究竟是从什么地方出海的？”
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因此，坠星海沿岸各国的海军，实际上都是澡盆里的舰队。只有精灵王国在阻隔坠星海与蒸汽之湖的地峡上，开凿了一条通往外海大洋的简易运河。但眼下运河沿线正是矮人起义的重灾区，到处都是炮台、水雷和被凿开的堤坝，连精灵王国自己的舰队都不能安全通过，其它国家就更别提了。
泽娜女士叹息着回答说，同时在宝剑海（e f rd）沿岸的烛堡上方指了指，“……位于烛堡的知识之神教会总部，拥有一支独立的小舰队，并且又在北方阵营来得及做出提防之前，从外海的各支舰队中拉走了不少追随者……如果他们想要拼凑出二十艘大型远洋帆船，并不是一桩非常困难的事。
说到这里，泽娜女士手脚麻利地收起了桌上的费伦大陆简略地图，然后换上了一张库扎克拉的军用地图，并且在这个岛国的西南边缘重重一拍，“……根据从俘虏口中审问出的情报，这支耐色瑞尔舰队自从抵达远东以来，一直都是以萨摩藩的鹿儿岛港为基地进行活动，与各地的倒幕势力联系密切。不仅是前不久的熊野滩海战，就连更早的长州藩谋反事件，也与其脱不了干系……因此，佩里提督在取得了马关海战的胜利之后，眼下又咬着对方舰队的尾巴，一路追击到了鹿儿岛港外海，又紧急征调了驻扎在翔龙帝国的分舰队前来助战，希望能够毕其功于一役……眼前的这点敌人，我军勉强还能对付，但要是敌方在站稳脚跟之后，从本国吸引来更大规模的援军，或者是索性和远东海域的精灵私掠舰队联手，帝国远东军的兵力就有些不够看了。”
菲里的眉毛一时间皱得几乎要打结，“……以帝国远东舰队眼下总兵力不过数千的单薄实力，取得几次海战胜利或许还有可能。但要想独力上岸击败强悍的萨摩藩，恐怕还力有未逮——既然佩里提督已经将此次大乱的幕后黑手，至少是某后黑手之一锁定为萨摩藩，那又为什么不向幕府申请更多援兵呢？虽然幕府军队的战斗力实在是令人齿冷，但多少也能分担一些火力和伤亡，还能调动一部分九州岛上的本土势力。而且，幕府方面最大的重兵集团，目前就在距离萨摩藩不算太远的长州藩战场上啊！”
泽娜女士有些尴尬地回答，“……眼下的这个江户幕府，根本就是在我国的武力支持之下，才能勉强维持住统治地位的。要是在当前这种动荡局势之下，暴露出了我们这个最大靠山早已内部分裂、濒临解体，帝国中央政府甚至在公然支持倒幕派的残酷现实，东瀛岛国的局面恐怕会立即再次恶化。不但幕府上下绝对会人心惶惶，各地的倒幕势力也会因此而受到激励，由此加强各种破坏活动……所谓墙倒众人推，那样一来的话，我方形势就更糟糕了。”
按照一般的道理来讲，如果幕府方面真的已经收到了这种噩耗，只怕是立即就要诚惶诚恐，把江户周边地区唯一可用的巨熊军团，当成自家祖宗一样供着了。
帝国远东殖民当局的这种做法，其实也并没有什么大的错失，完全符合世界上大多数官僚机构的一般规律，即对于棘手的难题一律能拖就拖，一直拖到实在拖不下去的时候再说……但这个世界上有很多事情，都不是光靠装鸵鸟拖延时间就可以解决的——就算租界方面扣留信使封锁了消息，难道敌人那边就不会大肆宣扬吗？
可是说到底，不在其位不谋其政的道理，放在哪里都是一样。无论帝国远东殖民当局的举措有多少问题，但像他这样一个在此毫无根基的外人，再怎么指手划脚也是白搭——所以他只是默默地再次叹了口气，同时心中盘算着如何尽快搞到一批军械弹药……眼看着这地方越来越不太平，而巨熊军团空有不少百战老兵，却拖着一堆空枪破枪外加一条半废品巨舰，实在是令他感觉放心不下。
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接着，没等到菲里回过神来，对他的无礼举动开口呵斥，费顿中校就抢先一步扑到办公桌前面，上气不接下气地说出了今天的又一条爆炸性轰动新闻
他一边操着颇为稚嫩的嗓音对众人如此嚷嚷，一边不住地用白色小手绢擦拭额头上流淌的潺潺汗水，“……京都一带突然爆发大规模叛乱，数千萨摩军潜入市区发动奇袭！此外，仁孝天皇还下旨公开宣布江户幕府为‘朝敌’，并且朝全国发布了讨伐檄文，号召所有藩国、寺院、豪族起兵倒幕……这个国家只怕是马上就要陷入全面战争了！”
他苦笑着揉了揉自己纠结的太阳穴，感觉头上仿佛有一群乌鸦正在呱呱叫着振翅飞过。
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