七、黑龙福尔摩斯
“来了,来了,大家赶紧准备!”一名水手将鸡毛掸子往身后一丢,大声呼喊起来。
“呼啦”一声,原本拥挤在周围的人群惊惶地一拥而散,腾出了好大一块空间。
“啊嚏!”
随着一声巨大的喷嚏声,一串火球和一股寒气凭空出现,冲向甲板上预先竖立的铁架子,上面串着的硬面包顿时分别变成了烤面包和冻面包。刚刚散开的人群很快又围拢过来,有的水手拿着热呼呼的烤面包欢呼着大块朵颐,但也有不少倒霉鬼愣愣地看着自己变成冰块的口粮,愁眉苦脸地用小刀剔起了上面的冰渣子。
“哪个小家伙又在挠我的鼻子?”一个苍老的声音在甲板上响起,已经在这个世界上活了599个年头的黑龙福尔摩斯非常不情愿地张开了他泛黄的眼睛,“喂,小鬼们,怎么又劳动我老人家替你们烤面包啊?一点都不懂得尊敬长辈!”
一个正啃着面包夹咸肉的士官赶紧放下食物,抹了抹嘴说道,“没法子啊,老龙。这天气这么冷,风又这么大,没有热饭吃可实在受不了。在海上生火有多危险你也清楚,看在大家都坐一条船的份上,就帮帮忙吧。”
“是啊是啊,请你多帮帮忙吧。”另一名士官也插了进来,手里还拿着冻成冰块的硬面包,“不过,你打喷嚏怎么老是一边鼻孔喷火球,一边鼻孔喷冰块的。而且喷两种东西的鼻孔位置还老是在变,弄得我们很难办啊!有什么变化规律吗?”
“说了多少次了,要叫我尊敬的福尔摩斯先生!”老黑龙有点不悦,不过看到士官一副嬉皮笑脸的样子,也只好无力地叹了口气,“谁会留意自己打喷嚏的事啊!你们莫名其妙地把我叫起来,该不会真的就是要拿我当免费炉子用吧!说吧,有什么事?”
“呃,果然瞒不过你。”士官把最后一点面包塞进嘴里,发出含糊不清的声音,“司令官大人让你到旗舰去一趟,现在马上出发。”
“现在?什么事啊?”
“这个我也不清楚,不过别让司令官等急了,老龙!”
“没礼貌的小鬼……”福尔摩斯咕哝着,缓慢地将身躯挪动到船的边缘,纵身一跃,然后毫无风度地一个倒载葱扎了下去,在寒冷的海水里激起一阵巨大的浪花。
“天哪,翅膀都冻僵了。”福尔摩斯拼命在冰海中扑腾着,朝亮着红色魔法灯的旗舰“永聚岛”号游去。期间他多次试图飞起来,却发现自己衰老的躯体根本做不到这一点。他只好采用了更加适合老年人的水中前进法,奋力朝着目标发动了狗刨式冲刺,同时祈祷自己不要是第一头淹死在海里的黑龙。
很幸运,虽然龙神们早已陨落,但幸运女神泰摩拉似乎还没有放弃他。龙的生命力毕竟坚强,他终于在体力耗尽和全身冻僵之前抵达了目的地。
“老妖婆,天还没亮就叫我,有什么屁事啊?啊嚏!真是好冷,我的感冒好象更加严重了。啊嚏!”
好不容易被绳索吊上了旗舰甲板,又冷又困的福尔摩斯对着索非亚•利亚顿大声抱怨着,还不停地打着喷嚏。似乎是由于在冰海中游泳消耗了太多体力,他鼻孔里喷出的火苗更加微弱了。许多水手用竹竿挑着湿衣服凑到他的鼻孔前面,希望能趁这个机会烘烘干。
索非亚看着眼前湿漉漉的老黑龙,突然发现自己已经完全失去了生气的yu望。她有气无力地摆摆手,“刚才舰队已经抵达了新耐色瑞尔,我命令你飞过去侦察一下岸上的情况。”
“飞过去?这么冷的天气,我的翅膀都要冻坏了,实在没这个能力啊!”福尔摩斯一脸困惑地说,“另外,现在还是晚上吧,我就是到了那边又能看到什么呢?”
“你们黑龙不是有黑暗视觉吗?不然怎么在幽暗地域过日子?”
“……这个,年纪大了,视力多多少少会有些下降吧。”福尔摩斯有些不好意思地说。
索非亚布满伤疤的老脸拉得更长了,简直成了驴脸。如果是在过去,她早就将这头目无上级而又毫无用处的老龙剥皮拆骨,做成龙肉烧烤了。但是现在……她必须对手头唯一的空中战力保持容忍。
福尔摩斯这头老朽无用的黑龙是精灵军DR1984年第三次远征塞尔时的战利品。他一孵出来,就由于严重的体格缺陷——估计是因为早产,个头小得完全不象龙,并且智力低下——被失望的父母抛弃,幸亏一个商人独具慧眼地发现了这头迷你黑龙的娱乐价值,将他贩运到卓尔精灵的城市充当宠物,然后又转手到了地表人类的王国。他先后当过贵族的坐骑,王室的收藏,法师学院的活教具,最后成了马戏团的演员。福尔摩斯这个称呼也是在马戏团里取的,据说曾经是一位有名的半精灵侦探的名字。
由于福尔摩斯的年纪越来越大,动作也日益笨拙,表演开始乏人问津。狠心的马戏团长将他带到塞尔,想卖给红袍法师当实验材料。结果因为龙皮质量太差,兼骨骼严重畸形,所有的红袍法师都表示拒收,让老黑龙逃过一劫。
不愿意被剥皮拆骨的福尔摩斯在旅途中寻找机会逃了出去,却不幸地遇上了一支溃败的精灵军,轻易被擒。那位打了败仗的指挥官正发愁无法向上司交代,见抓到了福尔摩斯,顿时大喜过望,立即在作战报告中将自己吹嘘成生擒强悍黑龙的英雄,并将福尔摩斯作为重要战利品送回永聚岛。
被蒙在鼓里的王国政府高高兴兴地收下了福尔摩斯,才发现是这样一个既不会魔法,也缺乏体力,飞都飞不太动,吐的龙息连土豆都烤不熟的老废物,只好丢在皇家园林里任他自生自灭。一直到最近,精灵军大本营那帮坏心眼的高官才把他想了起来,在干脆地拒绝了索非亚•利亚顿在此次出征中所要求的任何飞行船和绿龙的同时,顺便将没人要的福尔摩斯硬塞了过去,按他们的说法,“两个老古董搭配在一起,实在是最好的废物利用方法了!”
“既然如此,那你就先回去休息吧,等天亮了再说。”索非亚强忍着剥了福尔摩斯的皮的冲动,淡淡地下了命令。
“回去?我这一把老骨头可实在游不动第二回了哇!老妖婆,要不让我在你这里睡个觉再吃个早饭怎么样?我保证不会打呼噜的!”
“滚!”
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后半夜的埃蒙港口区,突然聚集起了成片头顶铁锅或头盔的士兵,他们躲在用冰雪和泥沙临时修筑的工事后面,紧张地注视在海面上的点点灯火。高级官员则在严密保护下登上了这一地区最高的建筑,已经熄灭了火焰的埃蒙港灯塔,用望远镜观察敌情并指挥作战。
“啊嚏!”
在四面漏风的灯塔顶层站了一个多时辰,菲里终于忍不住打起了喷嚏。由于临行仓促,没有戴好假发和皮帽,冷风不住地滑过光溜溜的头皮从领口直灌进来,冻得他直打哆嗦。
要是有魔法暖炉烘一下手就好了,他幽幽地想,可惜他现有的唯一一只魔法暖炉现在正在蕾妮的怀里,看着她冻得发青的脸蛋,菲里实在不好意思将暖炉要回来,只好拼命搓着手,希望能让自己暖和一点。
在得到敌军来袭的消息后,夏洛特和泽娜议长留在了城里,率领两千士兵疏散残余民众,并且转运物资。因此守在港口的帝国军只有五千,暂时由瑞克指挥,诺姆中将则亲自督战以示其尽职。
由于重炮和大部分的弹药已经后撤到内陆的第二道防线,因此海岸守备部队的远程火力严重不足。当然,无论是谁也没有指望这些头顶铁锅的家伙能坚持多久,指挥官只是把这当作一次危险性比较大的训练罢了。毕竟,只有见过血、闻过硝烟的军人才算是真正的军人。
而且,港口外的大片浮冰既影响了精灵军的登陆速度,也让他们无法将战舰行驶到可以发挥舰炮火力的距离,这就大大增加了海边这支杂牌军的生存概率。
事实上,放弃埃蒙港还有另外一层考虑:与其让强大的敌人在海上晃悠,对任何一个防御空虚的港口城市发动袭击,结果导致无法预料的后果。还不如让他们占领一座既不适合登陆也不适合防守的城市,然后用质量低下但数量庞大的民兵慢慢耗死他们——看不见的敌人才是最可怕的,而看得见的敌人总有办法能够对付。精灵军占领了埃蒙港,也意味着被钉死在了这座城市,失去了最重要的战术灵活性,在新耐色瑞尔人眼里自然也就不那么可怕了。
不过,世界上有许多事情都是不能用常理和旧例来推断的,而充斥着最多意外和变化的战争就更是如此。